牧慧娘嚇得雙腿無力，嘴上不住地喊道：「大人，救我……」
亢烈瞧也不瞧她一眼，任憑她被拖出殿外，暗罵一聲之後，再道：「就算如此，上個月的貨單總可以證明是你所為。」
「這個嘛……」想了下，夏取憐不卑不亢的請求，「皇上，民婦可否請證人入殿？」
「准！」
殿外，碧落抱著哭喪著臉的潘無量，夏取憐朝小傢伙笑了笑安撫，再看向站在前頭的喻和弦。
喻和弦進殿，掀袍雙膝跪下。「草民喻和弦，叩見皇上聖安。」
「免禮。」
「皇上，草民乃一民間商賈，亢大人所提的貨單，乃是由草民牽線所做的買賣，而貨物中會藏了黃金和鐵砂，其實是……」他看向不明就裡的亢烈，揚聲道：「亢大人指使草民所為，請皇上恕罪。」
亢烈臉色大變。「你胡說什麼。喻和弦！」
「皇上，亢大人確實和喻老闆有幾分交情，要不怎會直呼喻老闆之名？」夏取憐不慌不忙的表示。
「你休想栽贓本官！皇上雙眼清明，不會被你的歪理給迷惑！」
「那麼，這個呢？」喻和弦從懷裡取出賬冊，高舉過肩。「皇上，宮中幾回修繕，皆是由工部介入將作監，工部咦低價購材修繕，再向戶部高價報賬，草民民不與官鬥，迫於無奈同他合作，可如今他連潘太尉如此有為的官員都想栽贓，甚至速審速判，草民只有捨命揭穿他的惡行，請皇上明察！」
貼身太監快快將賬冊呈上，巳九蓮快速翻閱，再想起工部的報價，怒聲斥道：「亢卿，你做何解釋？」
「皇上，這分明是嫁禍栽贓，請皇上明察。」亢烈跪伏在地。
喻和弦竟將他最後嫁禍的法寶都掀了底，甚至還反咬他一口！
「朕會好生查明真相，若是冤枉，朕會還你清白，若是屬實，」巳九蓮深吸口氣。「亢卿，別怪朕無情！」
亢烈渾身一顫，就連心都快要從胸口跳出。皇上登基以來，整肅貪官向來是雷厲風行，如今他罪證確鑿，想逃出生天斷不可能，既然如此……
「潘太尉無罪釋放，來人啊，押下亢烈和沐氏！」
亢烈猛地抬頭，怒指著潘急道和夏取憐。「皇上，潘急道有罪！他和父親側室苟合私通，乃是十惡不赦之罪，皇上不能輕饒！」要死，他也要拖這兩人陪葬。
像是沒想到會被他來了一記回馬槍，夏取憐和潘急道一怔。
巳九蓮微瞇起眼，望向兩人。
潘急道沉默不語，夏取憐亦然，都不願為自己脫罪而撒謊，甚至抹滅兩人的感情。
他們是相愛的，只是身份特別了點。
他們相視而笑，不管是生是死，都已決定共進退。
第十六章當殿辯護(2)
「皇上，潘太尉和世憐並未犯十惡不赦之罪。」喻和弦突道。
「此言何解？」巳九蓮問著。
「回皇上的話，在潘太尉將世憐贈給潘老爺之前，這兩人就互有情意，潘老爺後來之所以納世憐為妾，其實是因為知道世憐懷有兒子的骨肉，但兩人之間偏生有誤會，這才給她一個側室的名分好照料。」
喻和弦話一出，就連潘急道和世憐都錯愕不已。
「笑話，話是你說的，誰知道是真是假？況且你又是誰，你怎會得知這一切？」亢烈哼笑道。
「就憑我是世憐的兄長！」潘急道和夏取憐聞言都瞪直了眼。可喻和弦不管，望向巳九蓮再道：「皇上，草民一家原本是城中莊姓富戶，後來因為不答應與亢大人合作而落得家破人亡的下場，草民父母雙亡，親妹被下人護送離開，直到幾年後兄妹倆才在大理寺卿府中重逢，那之後我倆常聚在一塊，所以草民知曉所有事，而草民之所以為虎作倀，就為有朝一日替父母報仇雪恨……求皇上相信草民所言，草民願用性命擔保，再者……」
喻和弦請示皇上，得到應允便回頭，招呼著潘無量。
一見能進殿，潘無量立刻掙脫碧落的懷抱，跟在禁衛身後跑進殿內，一把撲進夏取憐懷裡。
「娘，不怕，爹說過，如果有天有難，只要我打開護身符就可以救你。」潘無量邊哭邊將斜掛的小方包打開，將東西全倒在殿上的紅氈毯上，不乏是些珍貴首飾。「娘，這些夠不夠救你？如果不夠，我再去跟隔壁的衛哥哥借！」
夏取憐不禁紅了眼眶。
潘急道瞥見當中有一個錦囊，打開一看，裡頭竟有一張字條，折得極為端正謹慎，他攤開一瞧，怔住說不出話。
「潘太尉，這到底是怎麼一回事？」巳九蓮開口問道。
潘急道掀唇笑了笑。「皇上，喻老闆所言不假，這是家父留下的遺書，寫了潘無量乃潘急道之子……」
貼身太監將字條呈上，巳九蓮不禁搖頭失笑。「潘太尉，你也未免太糊塗，竟連自己有個兒子都不曉得……朕罰你回家反省三日，三年後再成親。」
「謝皇上恩典。」潘急道跪伏在地，掩飾滑落的淚水。
老天，無量竟然是他的兒子，他只記得遇到世憐那時，夕顏方死，他心情大亂常喝酒鬧事，沒想到他還酒後亂性……而爹替他瞞著秘密，並留下遺書。
爹大概是怕直接告訴他，他會不信吧。
「大人，我們可以回家了。」夏取憐喜極而泣。
「是啊，一家三口……」潘急道摟著她，騰出一手逗弄著潘無量，卻感覺她壓在身上的重量愈來愈沉，他忙撐起她。「憐兒？憐兒！你不要嚇我，不要嚇我！」
思緒紛飛，順著流光，像是越過千重記憶，去到無數個前世。
最初的相遇時，她是棵樹，一棵溪邊的樹，看著年少的他、成親的他、失去一切的他。她看過他的喜怒哀樂，讓不懂七情六慾的她，染上各種色彩，不由自主地尋找他。
一世兩世，他們一次次地相遇，最終她忍不住地向佛祈願，求來相遇之緣。
佛，允了，她進了紅塵，這才發現，原來緣，是那麼難圓。
她用無數世的擦肩而過，換來一次的相遇，再用無數次的相遇，換來一世羈絆，還得再用無數世的羈絆，才換來無數次的錯過。
有時是她年華老去，他才出世，有時是苦等一世也找不到，有時儘管相遇，又因為誤解而分離。
於是，她不斷地追逐，一次次地失落，一次次地傷痛，卻還是執迷不悔，儘管那麼痛，儘管總是錯過，她還是執意地追，彷彿這份情已經鏤進魂魄裡，教她瘋狂而癡迷。
流光旋轉中，她瞧見年少的大人，一見傾心。
她千方百計地說服亢烈把她送給大人。
而後，她如願和大人在一起，在大人一次大醉時，她將清白獻給他，然而大人卻一點記憶也無。
她無所謂，因為她知道自己已是大人的人，她，心滿意足。
「你懷有他的身孕了？」
一個月後，她告訴大哥這件事。大哥臉上不見喜色，反倒為她憂心忡忡。
「他連跟你有肌膚之親都不記得，如今你有身孕……」
「大哥，放心吧，我今兒個會跟他說的。」她臉上滿是訴不盡的甜柔笑意。
十歲那年家中遭逢變故，她被迫和大哥分散，不久宮中舞坊招人，帶她在外頭流浪的下人將她賣進舞坊，幾年後她被皇上賞到亢烈府中，在那裡與大哥相逢，從而得知亢烈就是害他們家破人亡的元兇。
也因為如此，她急於離開亢烈府中，又在這時她遇到了大人，大人將她接進潘府，她以為自己遇到足以托付終身的良人。