遼國二人奔行良久，明知眼前不過碎石蘆草，走到近處，卻是狂風大作，亂砂遮天，前一步怪石險峻，槎枒似劍；退一分橫沙立土，重疊如山；更有隱隱江聲浪湧，如劍鼓之聲大作，直擊得人心中血氣亂翻，煩躁之極。不知這是何等妖法，盡了全力一掌拍出去，無聲無息有如泥牛入海，更有甚者，竟突然反彈，若非退讓得快，幾乎要傷了自身。兩人力氣本就消耗許多，這一番折騰下來，任他們都是有數高手，也不由胸膛起伏，氣喘吁吁。
「四弟，別白費力氣了。」二哥一把拉住欲再出掌的兄弟，苦澀一笑，「我們遇到高人了，這不是人力能敵。認輸罷。」
「不行！」四弟聞言直跳了起來，瞪眼大吼：「這不知是什麼妖術，我死也不認輸！要認你自已認！」
「我又何嘗願意。」二哥瞇起眼，望入雲霧重重的前方，「我也不知這是什麼，或許是妖術，但將軍還不知道。我們總要有個人回去報告。一個人說不清，就要兩個人。你自已選吧，死在這裡，還是忍辱同我回去。」
「我……」四弟愣了愣，摸摸頭不知如何決定。
「活著才能知道這是什麼，才能有機會報仇。」二哥聲音低沈，「我不勉強你，你瞧著辦吧。」頓了頓，昂首大呼道：「我認輸！」
一聲既出，沈鬱悠長，空回江上，四周沈寂了片刻，突然爆發一陣歡呼，更有各種刀兵相擊鏗鏘之音。原來端王軍中習性，喜在大戰前刀槍互撞，以鼓士氣，後來又延為賀勝之用，此刻葉長風兵不血刃，奇跡般地取勝，眾人不知不覺將習慣都帶了出來。
「我也認輸。」四弟垂著頭，悶悶道。聲音掩在嘈雜聲中難以分辯，二哥卻已聽見，拍了拍他的肩以示安慰。
葉長風緊繃的心弦終於放下。這陣圖只是他根據殘文，自行研究得出，還未真正用過，效用怎樣，自已也頗忐忑，然而方才勢逼如此，那也是無可奈何為之，幸而未辱使命，一擊成功。
仰首長吸一口氣，天際白雲過眼，耳畔歡呼未歇，一輪磅礡紅日欲起未起，霞光已止不住地四射開來，葉長風心中說不出地舒暢快意，豪情萬丈，似乎多年苦讀沈潛為官，只有這一刻才真正揚眉吐氣。
暗暗念道，唐悅啊唐悅，你固然是英雄豪傑志在四方，我又豈只是兒女情長無計悵惘？你既能拋得下柔情繾綣要掀那萬千波濤，難道我便斬不斷心魔牽絆定不得邦國邊關？
多日來柔腸百轉情衷難解，至此突地豁然開明。葉長風只覺清風大江，心中一片沈靜。淡淡一笑，唐悅，我終究狠不下心與你刀兵相見，便借此契機，向皇上要求出戰邊關，你我，遠遠而別了罷。
俯身拔出周圍數根蘆莖，又將腳邊一堆碎石踢散，葉長風還未來得及說話，遼國二人眼前驀然清明，一提氣三兩下起落已掠到了葉長風身邊。
對他們渾身的怒意、緊繃的肌肉若無所覺，葉長風瞧著兩人，平和一笑：「二位辛苦了。」
「困住我們的，是什麼？」二哥止住四弟就要衝口而出的責罵，正色問道。
「杜工部的詩，聽過麼？」葉長風不答反問。時年離唐未遠，李杜二人大名，四海皆聞，就連遼人也不例外，見二哥點了點頭，葉長風微笑，款款而言，「他有首詩贊諸葛武候，開頭便說，功蓋三分國，名成八陣圖。我今天用的，自然比不上武候那陣的玄妙，不過道理，卻是一樣的。這陣反覆八門，按遁甲分休、生、傷、杜、景、死、驚、開。變化無端。若走錯了門，休說只是你們兩個人，便是一隊軍馬，也只有個等死的。」
「諸葛武候？八陣圖？」二哥皺眉喃喃，突然一抬頭，深深注視葉長風，「請問閣下尊姓大名？這八陣圖，貴朝又有幾個人知曉？」
「草木之中，盡多英豪。」葉長風知他心意，緩步而下，淡然道，「天下間精通這陣圖乃至奇門八卦的，不知凡幾，又豈止我一個。至於我的姓名，區區俗人不值一提，莫要追問也罷。」
這時晨曦已散，陽光明明朗朗落在葉長風身上，較夜間看得越發清晰，二哥呆了一呆，眼前這男子容顏寧靜明秀，舉止從容有度，一雙狹長鳳眼更是清亮有神，令人見而忘俗，哪裡會是平凡之輩了。自已昨夜大意，錯識他為常人，實是懊悔無極。知他不願留名，也只得作罷，心道難道我們便查不出麼。一抱拳，沈聲道：「在下耶律燕，他是我結義兄弟蕭偉。就此告辭，後會有期。」
「慢著。」葉長風突然喚住二人，神色肅然，「你們身為遼國密探，一路肆意妄為，也不知殺了我大宋多少人，探聽了多少消息去，我現在有用你們二人處，暫留不殺，但也不能就這樣輕易放了──陶威，各廢了他們一臂經脈，派兩人送他們回遼。」
名為送，實是監視，陶威濃眉一挑，出手如風，嗖嗖兩指各點在遼國兩人右肩，耶律燕蕭偉痛哼一聲，面色蒼白。可憐他們俱是一代高手，只因勢不如人，不敢反抗，生生被廢去一臂，行動雖無礙，武藝卻是要大大打個折扣了。
馬匹已備，陶威特意指派兩個謹慎老成的下屬送押，耶律燕默然騎在馬上，突然回頭：「那柄承影，倒底是何緣故，在我手中不顯劍氣？」
他居然還牽念著這件事。葉長風哦了一聲，語聲不疾不徐：「劍氣是有的，只不過你照錯了方向。列子有雲，將旦昧爽之交，日夕昏明之際，北面而察之──只有在日夜之交，投映在北面壁上，才看得見承影的劍氣，跟握在誰手裡，並無關係。其實你只要試揮一下，便知劍氣並未消失，是我詐言的緩兵之計。可惜你們誰都未想到。」
耶律燕不再作聲，蕭偉卻大聲道：「有種你去北遼與我家將軍一戰，我才真正服你。」
數騎蹄聲逐漸遠去。葉長風良久才收回目光，悵然一笑：「也不知他所說將軍是誰，如此得人愛戴。若能一戰，不失為人生快事。」
陶威早已親自牽了匹快馬過來，助葉長風騎上，笑道：「想要有那一天，也不算很難，跟著我家王爺出征便是。」
端王是下一任對遼將領？為何遲遲不曾任命動身？與急召自已進京可有關係？疑點諸多葉長風一時也不願多想，一策馬，遠遠地奔了出去，誰知腦中一眩，眼前昏黑一片，搖搖便欲墜落在地。
身畔黑影隱約一閃，一雙健臂牢牢控住韁繩，將葉長風接入懷中。耳邊焦急問候雜亂諸聲逐漸淡去，只有那沈然一聲「葉長風」如此熟悉，他，倒底還是來了……意識隨即渙散，昏倒在來人臂中。
端王愕然回視懷中想過不知多少遍的容顏，仍是那般恬靜安然，只是面色蒼白眉心隱黑，秀氣雙唇緊抿，望之令人驚心。掏出隨身藥丸塞入葉長風口中，端王冷冷斜睨趕上來的陶威藍珊：「他這是中了毒罷?」
12
猊爐淡煙，混合著草藥的微苦氣息在房內打轉。夜半時分格外寧靜，榻上之人偶爾一聲細微呻吟也能聽得極真切。
端王放下書卷，皺眉踱了過去，探了探病人的額溫，手掌觸到肌膚，眷戀著不肯就拿下來。太醫說他今日該醒了，怎地到此刻還不見動靜？或者，是自已關心則亂？
微瞇起眼睛，想著今日朝會上十數個官員聯名上本，推舉戶部王同選為此次征遼糧草轉運使，王同選是三皇子的親信，轉運使這位置本來是自已要留給葉長風的，不知自已的嫡親叔叔，三皇子趙元化為何會中途殺出，竭力搶奪？
歷來行軍打仗最要緊的，無非就是個糧草軍需，錢財二字。掌控了這數項，便是掌控了全軍的命脈，也難怪三皇子會派人來爭，只不過不知他的用心，倒底是單純想來分一杯功，還是想要挾自已，風聞最近皇上有意決定太子人先，莫非三皇子是想藉機表露才幹？只可惜這般咄咄逼人，反顯得操之過急。端王緩緩地搖了搖頭，比起他來，呼聲最高的二皇子元侃至今毫無動靜，這才真正是隱忍厲害。
正默默忖思著，榻上的人動了一動，眼還沒睜開，先沙啞著嗓子低低道：「……水……」
燭光半明半昧，益顯出他肌膚蒼白，黑絲般的長髮被冷汗沾濕，順著臉頰落到頸窩，面目端秀線條分明，不是葉長風還能有誰。
室內的侍女早被端王打發開，遠遠在廊外候命，端王也不喊她們，親手倒了杯茶，在唇邊試了試寒溫，憐惜地半扶起葉長風：「水來了，慢慢喝。」
一杯飲盡還嫌不足，葉長風又喝了兩杯，才無力地倚在端王肩上，喘息片刻，微微睜開雙眼：「不敢有勞王爺……不知子若與三兒何在，王爺但讓他們來相陪便是。」
「本王便不能在此陪你麼？」端王輕笑，俊美無儔的面上看不出任何表情，「你的人另有地方可住，你中了毒，身子虛弱，還是先擔心自已罷。」
葉長風沈默半晌，慢慢道：「不知下官此次急召入京，是皇上的意思，還是王爺的？」
「是他的，也是我的。」端王一手輕撫葉長風裸露的手臂，笑歎，「誰讓我們兩人同時放得下心的只有你一個。」
「我不明白。」葉長風不動聲色，輕輕將手臂移開。
端王恍若不知，停住手，笑道：「遼軍壓境，邊關危急，你也知的。朝中能與之一戰的，不過李繼隆丁罕王超數人，卻又都正忙著平夏，皇上便不想用我也不可得。只是轉運使一職至今無人，前後議過不下數十個，不是皇上不允，便是我不信，之後有人舉薦你，倒都輕易點頭了，這才招你上京，只不過事關機密，沒宣佈而已。」
葉長風心知有人舉薦云云，定是端王使人所為，其實黃沙遼邊出戰萬里本是自已所願，卻不想見端王得意，輕哼一聲：「難怪三皇子會派人殺我──只是自古書生誤國，我才力淺薄，擔不起這麼大的責任。」
「你在氣我沒有回護周全麼？」端王擁著葉長風肩頭的手臂緊了一緊，笑容裡有絲歉然，「是我派去的人行動不力，我已罰他了，決不會再有下次，你莫要見怪罷。」
「不是這事。」葉長風想不露痕跡自端王懷中掙開，卻動也不能動，歎道，「轉運使一事，等我明日裡面聖後再說，你先放開我──王爺，你要的究竟是玩物，還是臂助？」
「哦，此話何意？」端王索性抬起葉長風的臉，使他正視自已，光影裡面容沈靜，眸子卻是熟識的倔強清亮，端王下腹一熱，直想將他壓倒──向來自傲的控制力竟是不堪一擊，忙強定心神，微微暗驚。
葉長風也不迴避他的眼神，淡淡凝注這個強悍男人：「你若想我助你對遼，就要以僚屬之禮敬我，若還是只想得個玩物，我從來力弱無從反抗，你想要怎樣，便怎樣罷──兩樣都要，卻是不能的，萬物有限，王爺也不可過貪了。」
端王心裡，自然以大事為重，然而燈下看葉長風，丰神秀骨，風姿凜烈，別有一股英氣，實是越瞧越心動，這數十日來心底道不清說不明的情愫一起湧了上來，反身便將懷中人壓倒，邊吻邊笑道：「這些事明日再說……先讓我好生疼你……好久不見了……」
突然叮地一聲輕響，端王只覺心窩處寒氣澈骨，驀然僵住，身下葉長風靜靜握住半出鞘的承影，眸光冷然，也不說話，只是瞧住自已。
一驚後反而鎮定，端王輕輕笑了起來：「長風，你想殺我？」
「不是。」葉長風淡然一曬，「我就算有劍，也未必能殺得了你，何況，你這樣的人，要死也當死在沙場上，死在床第之間，未免可惜了。」
「那你這是？」
「不過確認一下，王爺果真選擇以玩物視我麼？」葉長風緩緩推劍入鞘，長歎一聲，「家國天下，我料王爺必不肯自誤的。」
端王盯著葉長風，兩下裡眼光對視，室內一時靜的如欲窒息。不知過了多久，端王終於鬆開手，眼光轉瞧向承影，淡淡道：「這柄劍，聽說是唐悅送你的？」
「是。」
「你以劍對我，就是為了他？」
「沒有人會喜歡被凌辱的。」葉長風拉攏衣領，蒼白得雪一般的面色上泛出絲苦笑，「王爺身份尊貴，自然不會明白，不說也罷，唐悅與我乃是私事，恕長風也無以見告。夜已深，王爺，但請回吧。」
13
見葉長風神色決然，端王已知今日難償宿願，望了一眼承影，心中百般滋味，終究都壓了下來，不動聲色一笑：「好，既如此，你多休息，本王先行告退了。」
「多謝王爺。」葉長風也暗鬆一口氣，端王心計深沈，氣勢迫人，與他對峙，實是極累。
端王淡然一笑，行至門口，突又回頭：「葉長風。」
「何事？」
見端王如言離去，葉長風語氣也不由和緩了幾分。
「都說得不到的東西最好，你百般推拒，莫不是想欲擒故縱罷？」
「你──」萬沒料到端王會出此言，一時間葉長風臉氣得通紅，「──無恥！」
「只是個玩笑。」端王截口而道，目光在燭影裡灼灼閃亮。
葉長風一怔，還未及思索，已聽端王悠悠一聲長歎，在光影游移裡響起：「長風，你素來沈靜，若真當我是一般不相干的閒人，又怎會為了一句戲言輕易動怒？你心裡有我，對麼？」
「不是。」葉長風斷然否定，冷冷瞧著端王，「王爺太自以為是。」
端王微微一笑，也不爭辯，拉開房門：「夜果然已太深了，你身體還弱，早些睡罷。」衣袍閃動，靴聲橐橐，這回是真的離去了。
葉長風慢慢鬆開掌中承影，閉目躺臥，卻是思潮如湧，揮之不絕，怎樣也難以睡著。
「你說他受傷了？」亭台深處，籐編躺椅中的唐悅驀然睜開雙眼，盯住面前的黑衣女子。
「傷在其次，是毒。」黑衣女子是唐悅得力下屬，如何認不出他目中怒意，小心道，「三皇子手下趁亂發出的鐵棘刺有毒。幸虧解救及時，葉大人現在已經無礙了。」遲疑了一下，又吶吶道，「端王的人武功太高，我們不敢靠近，誰知連他們都護不住……」
「不怪你們。」唐悅默然半晌，緩緩道，「他們只怕不是護不住，而是不想護。」頓了一頓，有些煩躁，「可見端王必然對長風極是看重，才會引來暗中嫉恨──要你們查的消息都查出來了麼？」
黑衣女子暗暗欽服首領的料事如神，也明白他為何煩惱，抿唇一笑：「不就是朝中那些事麼，有何難查。」話雖如此說，卻遲遲不肯細講。
「玉瑤，你就快說吧，別賣關子了，」簾幕後綠珠手捧茶盅，嫋嫋而至，瞄了唐悅一眼，「有人可是著急了幾天了。」
唐悅暗影麾下諸女，對自家這首領多多少少都有些愛慕，卻終究心存敬畏，不敢造次，玉瑤眼波一轉，嬌笑道：「有綠珠姐在，誰還能急什麼……呀，姐姐不要打，我說就是……」嘻鬧一陣，才正色相向，娓娓道來。
唐悅凝神傾聽，不知不覺間午夜將近，玉瑤說了一個多時辰也快說到尾聲：「……有傳言說皇帝要在近期選定太子，因此朝中百官各有所擇，亂成一團……倒沒聽說過端王表態，此時出征遼邊，未嘗沒有避風之意，」喘了一口氣，故意道，「葉大人此次進京，就是要當什麼轉運使，替端王籌掌錢糧補給去的。想那兩人聯轡遠征，倒也風光得緊……」
唐悅哼了一聲：「轉運使負責錢糧調度，並不是時時在戰場的。」不願多說，又問了些枝節，玉瑤有些能答，有些不能，饒是如此，唐悅胸中已有盤算，沈吟道，「太宗多病，現下誰繼位的呼聲最高？」
玉瑤想了一想：「大皇子元佐當年與廷美交好，廷美被太宗逼死後不合多說了幾句，被廢為庶人，大概是不能復出了；二皇子元侃性情陰柔，三皇子元化動若風雨，兩人智謀勢力不相上下，若要細評，倒是擁立三皇子的人多些。」突地狡黠一笑，「不過，他們的身邊，都有我們的人呢。香主，你瞧，我們要幫誰？」
「現下這時機麼，」唐悅自椅上站起，在屋內踱了幾步，舒了舒肩背，輕鬆笑道，「誰都幫，也誰都不幫。他們打得越熱鬧越好。你明白麼？」
「是，屬下明白。」玉瑤心領神會，笑道，「回頭我就將這話傳出去。」
「不要傳。你親自去。」唐悅抬眼望向窗外，東天已漸發白，長吁一口氣，「京師那邊，辛娘自然是好的，性子卻嫌太急，就怕沈不住氣，惹出事端。」含笑回頭，看向玉瑤，「只是千里奔波，說不得要辛苦你了。」
「屬下倒沒什麼。」玉瑤眨了眨眼睛，「只要公子的他沒事，屬下就算再累，也是無妨的。」
「貧嘴。」唐悅笑斥了一句，揮揮手，「去吧，聽說有人的青梅竹馬上京趕考去了，也不知那人急不急著追。」
玉瑤臉一紅，回身一禮，隨即穿窗而出，捷若飛燕。
唐悅笑了一笑，正待轉身，一件外衣已輕輕地披在肩上，隨即一雙細藕樣的玉臂自身後纏上腰來，綠珠閉起雙眼，緊貼住唐悅挺直的背，囈語般地輕吟：「……公子……」
此情此境，美人意欲何為，再清楚不過。
唐悅拍拍綠珠的手臂，柔聲道：「綠珠，我有些倦了，想睡一下。」
「我知道你只想著他，」綠珠聽若未聞，幽幽將臉埋進唐悅的衣衫，「我也不是要和他搶，只不過，他此刻又不在，何況──」停了一停，低低道，「或許他此時已和端王重修舊好，正顛鸞倒鳳也末可知……」
「住口！」溫和款款的唐悅極少有這般動怒的神情，扔下兩個字，正欲不顧而去，眼光觸及綠珠楚楚可憐的神色，心中一軟，長歎了一聲：「你不懂。」
解開水蛇般相繞的手臂，踱到另一側窗前，凝望曙色漸亮，聲音沈沈：「他與我知已相交，不在這些小節。更何況，原是我負了他，他再要怎樣，我也只能看著。」唇邊的笑容將消末消，淡朦的光色裡看去竟分外寂寞，「唉，這個人，叫我如何是好……」
葉長風睡著時已跡近天亮，迷迷糊糊也不太安穩，下人一敲門時立即便醒了。一問卻是端王前來相邀上朝，正在廳外候著。
他便如此迫不及待，要自已實現相助的許諾麼？葉長風暗歎，自忖精神還好，也便利落整衣起床。
一番洗漱後，與端王相見，卻是各各不提昨晚之事，微笑雍容淡若春風，全然一派和煦氣象。
揖讓過後，端王稍前領路，葉長風錯後半步，與他在花園的青石道上並行，賓主禮足，並無二話。
轉了個彎，葉長風一眼望見樹下一物，不由噫了一聲：「這綁著的人是？」
14
端王朱袍輕綬，黑色官履從容踏過石道，停在蒼翠樹邊：「家奴不忠，妄行欺主，略加懲戒而已。」
樹上這人，雙手被吊，腳尖勉強沾地，整個人維持著上下不能的姿勢，衣衫上鞭痕宛然，亂髮被露水打得濕透，面頰半垂蒼白憔悴，再不見原先的明朗俊俏。葉長風不禁皺起了眉，好端端一個美少年藍珊，才不過幾日，怎麼成了如此淒慘模樣。
「他做了什麼？」
「有意令你中毒。」端王轉過身，平淡的口氣像在談論天氣，「你之所以昏迷，全因肩上那一枚鐵棘刺。刺上淬的暗毒見血封喉，幸好只是擦破皮，若是見血，只怕沒這麼輕易便復原。」
端王用意，葉長風如何不知，沈默片刻，緩緩道：「家有家規，你府中的事我不能多言。但他倒底救過我，若能，不妨看我薄面，放了他吧。」
端王不遠不近將藍珊綁在此處，等的就是葉長風這句話，一笑：「如此也好。」作了個手勢，便有隨從上來開解繩索。
藍珊被吊數日，粒米未進，雖然內功精湛，也已承受不住，滿面疲倦痛苦，卻又倔強著不肯哼出聲來的神色倒也不像作偽。
端王冷冷看著：「還不過來拜謝葉大人的活命之恩？」
「不用。」葉長風不待藍珊掙扎爬起，搖了搖手，「天色不早，還是快些走罷。」
心中卻暗歎，鬧這一出算什麼呢，你對人，就永遠這樣用手段麼？不再多話，逕直向前行去。端王卻不禁一呆。淡青色的晨霧裡，葉長風臨去前一眼，如歎息如無奈，又隱隱有惋惜指責之意，平生還沒見過有人這樣看自已，竟似有無窮餘味，引人深思。
繞千步廊，入宣德門，正中大慶殿、紫宸殿比次而居，重樓巍峨，滴簷飛瓦，煙霧朦朧裡肅穆華美一如往昔。
風雨流年物猶如此，人卻早換了心境。葉長風一路緩步行來，面容平靜，心底卻是暗暗起伏。眼望華表銅獅，遙想當日少年高中，後拜為一方大員，意氣風發由此而出之景，當真恍若一夢。
早到的官員遠遠瞧見端王前來，紛紛迎前見禮問候，葉長風也有一班同窗故友，乍然得見，不免一番笑語寒暄，只礙於天威森嚴，不敢高聲。又多有人奇怪這二人怎會同行，猜疑試探，種種熱鬧，直到升殿鐘聲響起方止。
葉長風不是京官，不在每日朝見之列，與一眾被召外官立在殿外候旨。不多一刻，便有一個小黃門匆匆自角門而出，尖起眼睛在人群裡尋了兩下，一眼瞧見葉長風，大聲宣道：「聖上有旨，平陽知府，龍圖閣一等學士葉長風，含煙殿候駕！」隨即笑嘻嘻見了個禮，「恭喜葉大人，一來便蒙聖上特別恩寵，內苑召見，這是多大的福啊。」
是麼？葉長風在心中苦笑。
「卿家這邊坐下。這裡不是金殿，君臣對晤也可輕鬆些，不用如此拘禮。」黃錦軟榻上，太宗瞇著眼，笑盈盈地打量著葉長風，一邊早有小太監搬過錦凳，供葉長風榻邊落座。
「謝陛下。」
「外面比京師辛苦罷？愛卿臉色，很不好看哪。」
葉長風心頭一緊，知這位聖主眼線遍佈，自已的一舉一動，只怕都瞞不過他去。如實道：「臣前日不慎中毒，如今方復原，有勞陛下牽念，臣惶恐。」
太宗笑了笑，揮手稟退官女太監，立起身，隨意踱了幾步：「八陣圖一出，恩威並施，阻滅遼人氣焰，卿家做的不錯嘛。不過，聽說這毒，倒不是出自遼人之手？」
「聖上明鑒。確實是一夥盜賊，與遼人無干。」葉長風小心答道，想到張子若數日不見，定已將此事細細回稟，只是三皇子此語，可以由他道出，卻絕不能見之已口。
「哦，只是一夥盜賊麼？」
太宗歲數已長，一生閱盡多少風雲，眼神深沈中別有威勢，上下掃視一番，葉長風心中忐忑，卻坦然相對，並不迴避：「查無實證，自然只能是盜賊。」
太宗不置可否，回榻上坐下：「聽說你住在端王府？那朕傳你進京之意，想必都已盡知了，水陸轉運使一職，卿家以為如何？」
「只恐才鈍，不堪大用。」葉長風微微一笑，「若論臣的本意，倒是直接與遼人沙場相見來得痛快。」
「要你作轉運使，不是取其才，而是取其忠。」太宗目光如電，緊緊盯視葉長風，「愛卿可明白？」
「臣以為臣此心，陛下早已盡悉。」葉長風聲音清朗，毫不猶豫。
太宗面色漸漸柔和，歎息道：「卿家是朕親自選中的，為人如何，朕豈有不知，只不過──」語鋒一轉，突然道，「據聞你與端王過叢甚密，並涉肌膚之親，此事可是有的？」
早知聖上耳目眾多，不想卻連此等隱秘也一清二楚，只是此事因果交纏，一時卻叫自已如何分說。葉長風尷尬點了點頭，跪了下來：「事是有的，卻非臣所願。」
「愛卿之意，是被端王強暴的？何時開始，共有幾次？受此逼迫，愛卿為何不對朕訴說？」
葉長風幾乎要窘得無地自容，但皇帝問話，做臣子的卻不能不答，低聲道：「前後不過數次，臣在京師時便有了，這是臣之恥，臣也不願以之污了聖上清聽。」
太宗凝視葉長風片刻，終於一歎：「葉長風，你的心，朕也知道，確是委屈你了。朕的臣子若都能像你這樣，朕又何必內憂外患，困頓如此？」
一句委屈，竟似將自已多少含怒忍辱，多少積夜不寐的勞倦都說了去，葉長風眼中一熱，忙低頭：「不能為主為憂，是臣下之罪。
請陛下責罰。」
太宗搖了搖頭，目中竟似微微有些憂鬱：「關於端王，很多事，你不知道……說起來，朕確實是欠了他家的，又極愛他的才，這多年來其實都是他在東征西伐，為朕除去多少禍患，但朕終究不敢將大軍交付……這次征遼，也是迫不得已，幸而有你為糧草調度，可以見機節制。」向一邊桌上的玉碗示意，「將它拿來。」
葉長風一路聽來，越聽越驚，太宗所說，句句都是不能出口的隱密，如此直白道來，決非臣子之福。
小心端過玉碗，內裡碧森森一汪液體，似水非水，似酒非酒，卻香馥異常，也不知是何物，不敢多看，雙手呈上。
太宗卻不接，語聲中似有無限感慨：「醉飛花，十年了，想不到又有一天要動用到它。長風，你可知這是什麼？」
葉長風雙手不易覺察地一顫，隨即平靜而答：「略知一二。是一種毒物，毒性可與牽機並列，但牽機發則無救，醉飛花卻有解藥。」
「不錯。醉飛花是有解的。」太宗自懷裡掏出一個玉瓶，羊脂白玉薄而光潤，依稀可見其中翠綠丸子滾動，目注葉長風，再不言語。
事至此處，葉長風反而鎮定，端起玉碗一笑：「謝陛下恩。」湊至口邊，一飲而下，並無半分皺眉。
太宗也不由目露欣賞，笑道：「解藥十二粒，一月一粒，一年後毒性盡除，再無復發。說起來這解藥還是療傷續命的珍品，長風你此去北遼，刀槍無眼，若有甚麼傷處，服下便當無礙。」遞過玉瓶，「這裡是六粒，你此去艱險，為防不測，先帶在身邊罷。」
言下之意，自然是要他半年內須回京一次了。葉長風早將生死置之度外，服下劇毒之物也不以為異，只是淡淡一笑，心道我若是真要反，難道還在意生死？何況天下之大,也未必便沒有解這醉飛花毒的人.制人貴在制心，就憑你剛才一番話，我也再不會叛你，你又何故添此蛇足，反落了下乘。
由此體會，太宗氣度，不但不如太祖，較端王竟也遜色有多。然而……奈何他為君，我為臣，君臣之份早定！
當晚，留宴玉瓊閣，太宗對葉長風言語親和，再無懷疑，這一頓酒席君主盡歡，葉長風雖不善酒，也被迫飲下不少，到最後，連怎樣被小黃門送出宮門，又有轎夫怎樣等候門外，接回端王府中也不自知。
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軟轎自側門進入，一路輕捷行轉，直抵葉長風所居院落，在階前停下。早有僕人慇勤挑起轎簾，扶下葉長風：「葉大人，您慢慢走，可小心著腳下……」
被撲面而至的夜風一激，葉長風昏沈的頭腦多少清醒了些，只覺身邊嘈雜聲此起彼伏，蒼蠅一樣嗡嗡地響著，叫人難受，順手拂開最近的人：「行了……我可以走……你們……退下……」
端府下人早得吩咐，葉長風所說之話不准違抗，正在為難，一雙手穩定地扶住葉長風：「你們下去吧，這裡有我。」看清來人，端府眾人如釋重負，陪笑著都退了開去。
葉長風踉蹌進屋，被扶坐在一張木椅上，紅燭亮起，隱約聽得身邊水聲悄微，不多時，一把沁涼的手巾遞了過來，葉長風下意識接過，用力在臉上擦了幾下，含糊笑道：「三兒……你莫要生氣……我其實也不算醉……」
屋內一片寂靜，並無三兒往常慣有的嘮叨，葉長風終於察覺異樣，抬起頭，勉強看清眼前的人，不免驚訝：「……藍珊，是你？你……為何在這裡？」
「葉大人救了我的命，我無以為報，以後就跟著大人，貼身服侍了。」倒底是內功深厚，一天休整下來，藍珊的臉色雖還帶些蒼白，較早晨的憔悴已全然不同。
聽著藍珊沒有起伏的平靜語聲，葉長風不由失笑，且當真笑了起來：「你……你們……可笑。我救了你？他若……真想殺你，不知有多少種法子，用得著……綁在那裡麼？又捨不得你，又怕我心懷介意，合起來演這幕戲……也就罷了，到現在還要……還要借此在我身邊安插眼線，你家王爺他真真是算無遺策，高明得很……不，我不要你，我要三兒，你將三兒還給我，我要三兒……」
斷斷續續地道著，又去推藍珊的身子，以他現下的力氣，自是撼不動藍珊分毫。說著說著，光影間眼中竟有晶瑩閃動：「子若那麼好，原來也是皇上派下的，現在又是你……跟我那麼多人，竟是沒一個人沒背景沒來由……只有三兒，是真真正正跟著我的，你們卻連他也想趕走……我才不要你，我還要三兒……」頭一低，伏在桌上，雙肩聳動竟不能止。
藍珊早看得呆了。
他見過的葉長風，是鎮定逾常，沈靜自若的，猶記大敵當前，葉長風唇角那一縷泰山崩於前而色不改的柔和微笑，柔和，卻又自信，彷彿什麼也不可動搖他的意志，不可阻攔他要去的方向。連藍珊這樣對他沒有半分好感的武林高手，也不得不收起輕視之心，正眼相瞧。
想不到，醉後的葉長風，竟會是這般……率真？什麼莊重，什麼深沈，什麼當說不當說，像褪了層面目，一概都沒有了。
雖然藍珊極力不願去想，可仍覺得，此時的葉長風，真的很像一隻……小狗。而且是丟失了骨頭的那種。
不知是當哭還是當笑，藍珊強忍住抽搐的面肌，試著去搖葉長風的肩頭：「葉……葉大人，你是不是……該去床上睡了？」
「不要你管！你走開，別碰我！」葉長風恨恨甩開藍珊的手，再度伏倒在桌。
藍珊只覺一個頭有兩個大，偏偏對這樣的葉長風又恨不起來，怔了一會兒，抓住葉長風的雙臂，正想將他強行搬至床上，一聲歎息響起，端王也不知在窗外看了多久，此時緩緩步入：「我來罷。」
小心地拉起葉長風，制住他推拒的雙手，半扶半抱在懷裡，令他面對著自已，端王正色道：「葉長風，你還識得本王麼？」
葉長風定定地看了端王一會兒，哼了一聲：「認識。名動天下的端王爺，連皇上都要讓你三分，跺跺腳全京城都會搖，有誰敢不認識麼？」
「你平時可不會如此說。」端王也只能苦笑，眼裡卻多了一份自已也不知的寵溺，「你的三兒，我已經給了他一筆錢，還幫他買屋買地……現在已經是富家翁了，你確定還要找他來侍候麼？」
自已孑然一身，天涯飄泊，三兒能夠安定下來，自然是比跟著自已要好得多，葉長風呆呆立在當地：「可是……我……」
「我送藍珊給你，好麼？」端王的聲音是輕悄的，柔軟的。
「藍珊？」
「是啊。就算是絕世名劍又怎樣，懷璧其罪反易遭人嫉妒，只有人，才是最有用的，藍珊又聰明武功又高，送給你，你喜不喜歡？」
「可是……」
「你怕他只效忠於我，不肯聽命於你？」端王笑了笑，看向藍珊，眼光突然變得嚴肅無比，「藍珊，我要你從此刻起，只認葉長風這一個主人，只聽他一個人的命令，以他的性命為自已的性命，你做得到麼？」
藍珊咬住下唇，緩緩跪倒：「……是。」
「現在他只聽你的了，好不好？」端王復又誘哄地看向葉長風。藍珊心中一酸，他還從來未見過端王這樣耐心對一個人說話。
葉長風迷惘地看著端王一會兒，似也被他的溫柔笑容所惑，不再掙扎，卻喃喃地道出一句：「可是，他是人啊……」身子一軟，跌倒在端王懷中，沈沈睡去。
端王與藍珊同時一震。
可是，他是人啊。
端王輕歎一聲，目光帶著愛重，不離葉長風面龐，話卻是對身邊人說的：「長風他……既然他喜歡這樣，要不要跟他，你自已決定吧。」
「我……願意跟他。」藍珊自已也不知為何會吐出這幾個字。是徹底絕望？是突然震撼？還是長久未曾有過的，心底莫名泛起的一絲絲感動？
「跟著他，其實比跟著我要好。」端王淡淡一笑，笑容裡是幾不可察的一縷歉疚，「這樣，對你，我也可安心些。」
藍珊又一次呆住。
今晚是個什麼樣的迷亂日子，一切都似乎變得不真實起來，平日裡絕不會出口的話，絕不會出口的情感，都像是要悄悄抬頭，顯山露水現出一角。
燭光朦朦朧朧，莫非極真實到實處，也會帶點夢幻一般的、微微虛渺的暈眩？
藍珊不再多說，悄然退出，將房門牢牢扣上。奇怪的是，做這一切的時候，他的心並沒有原先想像中的那樣痛。
燭火跳了兩跳，端王抱起葉長風，輕輕地放在床上。