蘭誰奈春去春又還，花開花提殘。星星鬢髮容顯黯，蕭蕭愁怎堪。
霜寒不入江南土，獨留春盤桓；饒紫嫣紅誰奪冠，爭不遏花魁蘭。
這是當年某個秀才書生迷戀上停春閣花魁綺蘭之際，為她所作的詞。大意是春去春回、花開花落，歲月毫不留情，直教人鬢髮蒼蒼、容顏憔悴老去，此愁誰能消受？可是寒風從來不踏人江南，只剩春天常留此地盤桓；嬌芙花朵得以常年競艷而不凋零老去，當中誰能奪冠稱花中之王呢？誰也爭不過花魁綺蘭。
書生後來並沒得到花魁的心，這闕詞卻成了歌頌花魁的代表作，人人琅琅上口。小莫初聽時只當是風花雪月的無聊作，但當知道詞中的花魁竟是劉逸揚所愛時，這闕辭便成了摧人心肝的利劍。
回到江南，花魁已易主，那麼應該另有愛慕者重新為她填辭歌頌吧？小莫想起這闕武陵春，頗有所感。
想著想著，兩人來到了停春閣。
停春閣前密密麻麻的擠滿圍觀者。初來乍到的兩人並沒引起多少人注意，男女老少，人人引頸觀望閣前臨時搭架的亭台。
亭台上有一男一女，女子年的二十，珠翠華服，一身火紅，容貌艷麗明亮，笑容嬌媚自信，想來必是不可一世的叢雅姑娘了。
這樣的美人確實少見。聰明的美人在這個年代本就不多，再加上才華與自信齊備的更是如鳳毛麟角，膽大如斯敢設『才子宴』的叢雅，更是萬中選一的奇女子，也怪不得她敢自認能替代『江南第一才女』，搞不好以後還想自封『天下第一才女』呢！
小莫好奇地看了看身旁的丈夫，想知道他對這位美人的評價：「怎樣？」
倪夙潮不掩飾他的欣賞之意，細細將美人看了個飽。
「如何啊？你怎麼還沒看夠？」小莫微酸嗔道。
老婆吃醋了！倪夙潮得意的像孔雀。
「是不錯啦，不過……」難得看到小莫吃醋，他可要好好吊她冑口，把話拉的長長的。
「怎樣？」
小莫眼白佔眼眶的比例越來越高，倪夙潮知道該適可而止了：「比不上你。」
其實不管亭台上的美人有多美，誰都比不上他的老婆，他壓根沒想比較過。
千穿萬穿馬屁不穿。只要丈夫認為她比不上自己，小莫就滿意了，其他人怎麼說，她一點都沒興趣。
再看那男子年的三十，相貌平平，神色猥瑣，極不安份的盯著面前佺人，一雙賊眼滴溜溜轉，令人不舒服至極。
「周公子，您剛剛的答案小女子非常滿意，算是通過。不過還有這最後一題，也是最難的一題請您答覆，先說清楚，此題至今無人能答出，您要是成功了，自然能得頭采，贏下『才子宴』狀元稱號。」叢雅緩道。
「請出題吧。如果小生得采，請姑娘別忘了采金及停春閣的招待。」周公子瞇著眼笑，彷彿佳人已在抱。
「當然。在場眾人可為證。」叢雅道。揮手示意婢女亮出題目：
七妻泣乞亟棲谿
眾人見到這從頭到尾均是同一聲母韻母的七字聯，紛紛嚇了一跳，從沒聽說過有人這麼嘗試的，是取巧？是才華？還是窮極無聊？
「只要您接得了下聯，狀元頭采便是您了。」叢雅帶著春風拂面的笑，肚裡卻是厭惡此人之至。還好她有十足十的把握能嬴，不必招待這個癩蛤蟆成為她的人慕之寶。
「這題目是難，要對上恐怕要花功夫找齊所有字細選。」倪夙潮細看後皺眉。他認為自己或許可以對上，但大概要花上個十天半月選字，就算對出了，意境恐怕也不太美。也難怪，限制實在太多了。
「怎麼可能？她怎麼會有這個題目？」小莫驚道。
「你也見過這題目？」倪夙潮問道。
「這根本是我小時候好玩自編的狗屈不通的上聯，連我自己都接不出滿意的下聯，當然不會有答案。這個周公子輸定了。」小莫道。
「那這個叢雅姑娘嬴定了？」倪夙潮問道。
「當然沒這麼簡單。想搶才女稱號也得靠真才實料，既然是拾人牙慧，我沒理由將稱號送給她。」小莫冷哼。
亭台上的周公子苦苦思索，亭下人議論紛紛。叢雅帶著媚笑優閒等著，眼看勝券在握。
一炷香時間已過，周公子仍答不出。
「在場若有能接得出下聯的，亦可得這狀元頭釆。」叢雅自信地環視當場。
一炷香時間又過，周公子與在場請人仍無人答出。
「看來『才子宴』狀元從缺了。對不住，本姑娘這會便要自封『江南第一才女』，諸位可有異議？」叢雅志得意滿地笑問。
「且慢！」小莫排開眾人站出這：「小女子有話請教。」她神色客氣謙和，氣質不凡，貌勝芙容，緊緊吸引住眾人目光。
「不敢。夫人如何稱呼？」叢雅眼見一個高雅脫俗的美人站出說話，頗為驚訝。
「夫家姓倪。」小莫欠了欠身，還不想自暴身份。
「原來是倪夫人，不知夫人可是來答題的？」叢雅精神一振。近日來挑戰奪采的都是男人，一來是閨閣女子多半不願她頭露面，二來她認為江南名媛才女雖多，但再也沒有人能及得上她與劉蔚雲。當年膽敢隔簾選增的劉蔚雲她也頗為神往，但既已失蹤多年，空懸許久的『江南第一才女』之位，由她來接收是理所當然。
「非也。只想請問姑娘此題之出處為何？」
「自然是小女子所作。」叢雅面不改色道。
「那麼請問姑娘可有答案？」
「這……作此聯本是一時興起，沒有答案。」
「既然沒有答案，怎能算是成功的題目呢？」小莫道：「此聯規矩太多，顧慮平仄對仗之餘，還得講究聲母韻母，所能變化的僅剩平、上、去、入等音，再加上首字是數字，能找出既對仗又與首字數字相同聲母韻母的字更是少之又少，找出的字中要再能組成一個有意義的下聯更是難上加難。」
眾人交頭接耳，台下敗陣的讀書人甚多，贊成者大有人在。
「倪夫人是認為這個上聯毫無意義？」叢雅警覺到此女來者不善。
「不錯。如果姑娘有下聯便能算姑娘勝，若無下聯，只能說這個上聯失敗，並不能證明此聯是好聯。」小莫繼續釘她。
「就算不是好聯，比試前已經說好能對上者得頭采，無人對上我便自封才女，如今情形是無人對上，就算此聯並非好聯，亦算小女子勝。」叢雅笑容漸漸斂去。
小莫搖頭批評：「此聯不僅難對，意境也差，意義上更說不過去。『七妻』二字便不合理之至，一屋僅能有一妻，其餘稱妾，而不知到哪去找一戶家有七妻，請姑娘指點。」小莫見她死皮賴臉，繼續攻擊她。
「當然是到停春閣去找嘛！」亭台下有個無賴男子大叫，存心吃豆腐。
眾人紛紛笑了起來。叢雅面色一陣青、一陣白，小莫亦皺了皺眉。
「就算泣乞，想找個棲身之處，大可選擇破廟山洞，勉強還可遮風擋雨，何必選擇避不了風吹日曬的谿壑岩床？」小莫幼時曾經花了好一番功夫作此聯，又花了好番功夫作下聯，然後極挑剔地找出一堆破綻，再宣佈這對子是失敗之作，揉一揉丟掉了。看過對子的大概也只有劉大人、少爺及小姐，叢雅有可能是透過綺蘭從劉逸揚那兒弄來的。小莫猜測。
「倪夫人是不同意我自稱『江南第一才女』了？」叢雅面色一寒。聽她字字見血地挑出破綻，叢雅再難有半點笑容。
「若非拾人牙慧，你要稱才女便由得你。」她冷眼直視，氣勢逼人。
「此話怎講？」叢雅面色漲紅。
「你心裡自有數。」
「請你說清楚。」叢雅咬著牙。
「這上聯明明是劉蔚雲姑娘十一歲時的塗鴉，現在竟變成一個二十來歲的大姑娘所作，原來叢姑娘這麼喜歡小孩子玩意啊？」小莫道出其相搖頭道：「小孩子不懂詩詞當以意境為要，只曉得玩弄文字遊戲，所作出來東西不值一哂，叢姑娘竟還當是寶？」
「你有何證據證明此聯非我所作？」她見眾人已起疑心，心中頗慌亂，忙要小莫提出證據。
「是沒有證據啦，不過當年不才小女子我亦跟著蔚雲小姐塗了首下聯，跟上聯一樣歪曲不通，可別見笑。」她說接不出滿意的下聯，並不代表沒有下聯，勉強要湊出答案還是有的。
她順手拿起亭台桌上的紙筆一揮：
五騿櫛諼笪錏@
五隻蛞蛭滛潞詼鴨柩剩𦹅執硤煏獵嗨𡎎D上起舞，這算是什麼句子？小莫在心底歎氣，幼時的自己還真是窮極無聊。
雖然意境不怎麼樣，意義也差，但與那奇怪的上聯簡直相互輝映。叢雅面色立即刷白，人群頓時耳語四起。
「此聯規矩多如牛毛，作詩時還得瞻前顧後，難以兼顧意境。小孩塗鴉尚可原諒，大人莫要跟著走火入魔了。」小莫歎道。
當年她初學詩詞，年紀尚輕卻悟性極高，專門作些旁門左道的歪詩，劉家無人能及，她也沾沾自喜。只是後來年紀漸長，感性加深，慢慢明白意境的重要，才放棄玩那些艱澀冷僻的文字遊戲。如今重見當年的塗鴉，不勝歉吁，不希望見到叢雅步上她的後塵。
叢雅面色陰晴不定。到手的封號飛了不說，還在眾人面前大大失臉，真是賠了夫人又折兵。不過看這情形她想要賴也賴不得了，只得道：「夫人教訓的是，叢雅甘拜下風，狀元頭釆便由夫人得。小女子自今後起不再妄想奪劉小姐封號。」
「謝叢姑娘美意，心領了。狀元頭采招待停春閣食宿三日，敬謝不敏。」小莫笑著搖頭。
「如此實在可惜。但不知夫人與劉姑娘是何交情，何以知道此聯是由她所作？」
此語一出，等於承認偷盜別人智慧財產，不過叢雅難以理解她從綺蘭姐姐那兒弄來的舉世無雙的對子，天下竟有人能接上，並曉得非她所作，好奇心戰勝了好勝心，忙提出問道。
「我本蔚雲小姐帖身丫鬟。」小莫道。
僅一個丫發便能吃定她，別說小姐要是出馬她會有多難看了，叢雅感慨地想。對於未曾謀面的劉蔚雲又升起一分敬意及好感。原以為自己已是天下少見的才女，萬萬沒想到當場被人拆了合。人說『人外有人，天外有天』，沒遇上對手前還真是無法領會。
「那不就是『關中第一才女』劉小莫嗎？」人群中傳來驚呼。
叢雅聞言大驚，起身為禮：「原來是御封才女，叢雅不自量力，倒叫夫人見笑了。」
小莫嫁人倪家又得封才女的消息不久前也傳回了江南。劉家一門出了兩名才女，劉逸揚也跟著沾了光，更重新炒熱劉蔚雲失蹤懸案；而當年加諸在小莫身上的負面詆毀，也隨著榮寵加身而漸漸洗去了。
「不敢。」
小莫與她客套了一番，在眾人的驚艷讚歎下匆匆告別，與倪夙潮急往劉府去，一刻也不願再耽擱。
★★★
「這是劉家新宅？」小莫站在富麗堂皇的劉府前，不可思議地驚問道。
光是正門便有六扇，正中央的朱漆大紅門上鑲著兩道金碧輝煌的圓環，閃著富貴逼人的光芒；門是兩隻巨大石獅威風凜凜地怒現四方，巍峨高聳的圍牆，像是冰冷拒絕外界的屏障，小莫看這氣勢，不由得心底微涼。
「比起觀海山莊恐怕有過之而無不及。」倪夙潮笑著道：「看來這幾年，劉公子還真的是發了大財了。」
「希望他不要變得跟這屋子一樣才好。」小莫歎道。
應門的奴僕不識小莫，卻是一副狐疑的嘴臉，盯著服飾平常的兩人許久，方才人內通報。
小莫見這陣仗，開始擔心她會見到怎樣的一個劉逸揚。不過她的擔心並沒有持續多久。
「小莫！」一聲急喚後，跟著大門再度開啟。劉逸揚急跨而出，一見到小莫，興高采烈地拉起她的手，視他人如無物。
「真的是你！真的是你！你真的回來了！」
劉逸揚一聽說她此刻正站在門口，連忙衝了出來，想一見這個他日思夜念的人。這個曾是愛人如今又似親人的女人，是僅次於妹妹的牽掛。這此一年來他暗暗為她擔心，如今見她毫髮未損地站在他面前，容貌嬌艷更勝往昔，他心中的大石落了地。
「公子，別來無恙？」久別重逢，小莫同樣激動不已。劉逸揚微微發福，稍減往日風度翩翩的俊容，多了幾絲市儈的俗氣；只是見到她時不容造假的喜悅，令她相信她的公子仍視她為自家人，頓時一掃方纔的懷疑。
「聽說你嫁人了。」劉逸揚見她梳著婦人髮髻猛然想起，心中油然而起一抹妒意。瞥見一旁久遠的倪夙潮，連忙放下小莫柔荑，道：「好像過的還不錯，真替你高興。」他有些言不由衷。
倪夙潮忍著醋意，提醒自己別失控。上回的教訓猶在眼前，要是再弄成誤會，尤其是在劉逸揚的面前丟臉，他可萬萬不願。
「謝謝公子，我在關中過的很好，只是有些想家。能回來看看是幾年來的心願，只可惜小莫有負所托，沒能找到小姐……」
一提到蔚雲，劉逸揚的臉有些變色。小莫與倪夙潮對望了一眼，均覺事有蹊蹺。
「先進來再說，肚子一定餓了吧？飯桌上再和你談談。」劉逸揚隨即招呼他們進屋，將剛剛的話題含糊帶過。小莫和倪夙潮認定事情大概不簡單，當下也不多問，等他想談時再說。
沉甸甸的象牙筷子，極盡奢侈之能事，握在手中卻非常不順手，小莫暗歎劉逸揚的改變；但劉逸揚熟稔熱絡的態度，也讓她慶幸兩人情誼未變。
飯桌上，劉逸揚向他們介紹了劉府的女主人綺蘭。綺蘭面容艷麗，談吐風騷而世故，是個見過大場面的青樓女子，比起一般小家碧玉，自是別有一番韻味。小莫看了看她，又仔細看了看劉逸揚，能體會當年為何少爺捨她而就綺蘭，兩人氣味相似，再配不過。
綺蘭當年也聽說過相公與這位小莫姑娘的腓聞，不過既然她已成為劉家女主人，而小莫又嫁了人，看來不會威脅到她的地位，她也就聰明的裝作不知道有這回事。
「說到蔚雲，她不久前回來過。」劉逸揚突然開口。
「回來過？那她現在人在哪？」小莫急問。
「不知道，我已經派人去找了好幾天，到現在遠是沒找到她。」劉逸揚面色凝重。
「到底發生了什麼事？她為何回來了又離開？」
「她……」劉逸揚與綺蘭對望了一眼，面有難色道：「她未婚生子，幾天前帶著個不足歲的嬰兒回來，孩子的父親是誰也不肯說，就又突然消失了，只留了這封情。」他自懷中摸出一封已皺成一團的信，顯然他曾讀了不知多少次。他日理萬機，縱然再奸巧的市儈，兄妹之情還是不會褪色。
小莫接過信來：哥：對不起，讓你擔心了。我們兄妹一別四年，沒能好好相聚，我就匆匆離開，是我不對，原諒我。這一去，是為了找孩子的父親，如果順利的話，我合屋了他回來見你，說明事情經通，否則，我就再也不會回來了，沒有他的日子我根本遇不下去。
我真的不能告訴你孩子的父親是誰，因為你一定會去找他算帳的，雖然我與他有些誤會，但我希望自己解決，哥哥如果插手的話，會議事情更複雜的。
如果小莫回來，代我問候她。這麼多年不見，聽說她嫁了好人家，我也替她高興，我要謝謝她當年那麼照顧我，代我祝她婚姻幸福。也祝福哥哥你。
蔚雲孩子的父親是誰，小莫心裡大約有了個底。不過此刻她還不想說破，對倪夙潮使個眼色要他也別說，免得那對苦命鴛鴦會因劉家人的插手波折叢生。看這情形，這四年來，蔚雲吃過的苦大概不亞於自己，嬌弱的蔚雲是如何承受的？
「那四年前的大火及命案呢？」小莫念念不忘劉大人之死。
「是鍾清流乾的。鍾清流因為輸不起婚事，一怒之下就挾走蔚雲和上官君驊，然後放火逃逸。」
「為什麼連上官君驊也被拖下水？」小莫奇道。
「還不是為了故佈疑陣，掩飾罪行。」劉逸揚答道。
小莫與倪夙潮對望一眼。當晚如果倪夙潮乖乖待在房中的話，鍾清流說不定也會對他下子。此刻倪夙潮慶幸白己不但逃過一劫，還在林中碰上小莫，改變了他的一生。
「上官君驊如今人在何處？」小莫明知故問，想試探出蔚雲可曾對劉逸揚提過任何有關上官君驊的事。
「我打聽過，他也失蹤了四年，蔚雲也說她不知道，連帶她這些年的遭遇也提的閃閃爍爍，模糊不清。」劉逸揚歎道。
「那麼鍾清流呢？」
「不久後他死於非命，蔚雲這才逃了出來。既然他死了，我也沒找鍾家理論，沒再深究了。這些年來，鍾家常派人上門要人，顯然連鍾家也不清楚他的死訊，要是把這事張揚出來，蔚雲就非出面不可。依目前的情形看來，她若是一出面，難保不會重演四年前你遇上的麻煩，所以我沒張揚。」四年前小莫公堂受辱，劉逸揚捨不得妹妹重蹈覆轍。
他也曾懷疑是鍾清流欺負了他妹妹，不過鍾清流死的早了些，孩子是在他死後三年多才出世的，因此不可能是他。
「我懷疑孩子是上官君驊的。」劉逸揚不笨，除了鍾清流，最有嫌疑的當然是他。
「是嗎？也說不定另有其人。」小莫為蔚雲掩飾。
「也有可能，這不過是我的推測而已。」劉逸揚也不確定。
「不管到底是誰，既然小姐不願明說，必定有她的苦衷，如果我們貿然干涉，說不定會議事情更糟，不如順其自然吧。」小莫勸道。
「只是她帶著孩子，孤身一人，我實在放不下心。」劉逸揚擔憂道。
「只有等了。但願她一切順利，早日回到家裡。」小莫裝作不知情道。
「這樣吧，我倪家的人也幫著找找，也許可以早日找到也說不定。」倪夙潮也故作不知地插口。
重逢的喜悅並沒有維持多久，即刻被劉蔚雲的再度失蹤而沖淡了。即使大家刻意表現出相見歡的模樣，仍舊掩不掉彼此臉上的陰霾。
★★★
湖上的畫舫飄搖，一派熱鬧，坐在畫舫中的小莫惦著蔚雲，心事重重。劉逸揚面對著她，滿腹相思卻訴不出。
「小莫，這幾年來你是怎麼過的？」劉逸揚難得趁倪夙潮外出，才得以和小莫獨處，但她的臉上卻見不到一絲當年迷戀他的神色。
「沒碰上夙潮前，浪跡天涯，待過洞庭、汴京、西夏，途中經過的地方更是不計其數，這大概是我這輩子最自由的一段日子了吧。」小莫微微笑道，想起了這幾年她曾在各地留下的事跡。「之後進了觀海山莊，日子過的就很穩定，將近一年後才嫁給了夙潮。」
她一語帶過那風起雲湧的半年。
「當年他對你一見傾心，何以過這麼久才嫁給他？」劉逸揚沒忘記倪夙潮曾經如何的維護她，即使鬧出了連串排聞。
「因為他沒認出我來。」小莫把改裝的事告訴他。劉逸揚對她而言像是親人，她不認為有什麼好顧忌的。
不過劉逸揚卻不這麼想。
「如果是我，就算你化成了灰我也認得。」
「這個當然。你是看著我長大的，我的聲音、習性你自是清楚不過。」小莫微笑。略去當年他們糾葛的情債不提，免得尷尬。
「就算我們相處的時間再長，你終究還是選擇了他。」單獨面對小莫，他終於忍不住脫口歎道。
面對這突來的感歎，小莫沉默半晌，低頭道：「是命運的鬼使神差吧！如果沒那場火，可能如今我已是你的一房妾了，也許快快樂樂，也許平平淡淡過完這輩子，誰曉得呢？」
「不過，要是沒那場火分開了我們，我永遠也不會明白你對我有多重要。」他不後悔娶了綺蘭，卻後悔放棄了小莫。不過，事到如今才打這齊人的如意算盤已經太遲了。
如果沒那場火，她永遠不會覺悟到年少的荒唐迷戀，原來不過是個錯誤，不過她可沒說出口。就算是沒能結緣，也沒有必要當著他的面抹黑他們過往的感情。
「說這些於事無補，不如將它忘了吧。你我已各自婚嫁，談什麼都是多餘。」小莫冷淡地打斷。
忘得了嗎？綺蘭如今雖是他的生活重心，但還有誰會像小莫如此愛恨分明，絕世出眾，敲得動他的心底深處？
其實小莫也忘不了。劉逸揚也曾是她一生的目標，純真的愛戀哪有那麼容易說忘就忘？
只不過如今已被倪夙潮熾熱的愛情驅逐到心的角落，偶爾才會想起。
兩人有默契地不再出聲。劉逸揚先下了畫舫，留下小莫仍在船上冥思。流水的聲音伴著她，像是為她送走當年的遺憾，輕輕向過去告別；流水帶不走的，便是那忘也忘不掉的綺麗年少。
冥思中，一陣輕緩腳步聲踏上靠岸的畫舫，似乎是劉逸揚去而復返，小莫心頭奇怪他又有什麼事，正打算開口問。
「你……怎會在這？」認清來者乃是倪夙潮，小莫暗覺不妙，該不會這回又被他誤會了吧？
「我在等你們談完。」倪夙潮這回沒有拐彎抹角。
「你一直站在旁邊？」小莫聲音變了調。
「嗯。從你們一上畫舫開始。」
小莫有種不被尊重的反感。
「難道你又以為我和他會發生什麼？難道你忘了上回的事？」小莫冷哼。
「我盡量克制自己不去懷疑，但太困難了。他畢竟不是上官君驊，不是天下其他男人，他是劉逸揚，你的第一個男人，叫我怎麼放得下心？要說天下還有誰能動搖你，他很可能是第一個，也許還是唯一一個……」倪夙潮聲音平板。
「他畢竟不是你，天下人也都不是你，要說還有誰能動搖我，你就是最後一個，也是唯一一個。懂了嗎？」小莫從不對他許下任何承諾，此話一出，無異剖白了她不輕易示人的真心，倪夙潮愣了許久，方才滿心歡喜地擁她人懷。
畫舫上重疊的人影落在另一人眼中，卻是截然不同的另一番滋味。
誰也沒注意到劉逸揚果其去而復返。他戀戀不捨地想再次和小莫談談，眼前景象打碎了他的美夢。他再難欺騙自己說小莫仍是愛他的，再難私心期望他們夫妻感情破裂。奸詐巧計可以用在別人身上，對小莫，他可施展不出。
想和小莫重續前緣是不可能的了！他閉了閉眼。
半晌後他睜開眼，失神的眸子又恢復了精光四射的幹練神采，這才轉身離開。
這次他是真的離開了。
小莫伏在倪夙潮肩上，目送劉逸揚離去。
《全書完》
《敬請期待劉蔚雲與上官君驊登場哦！》——
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