武昌城外，某個官渡處。
一群身著辮線襖的官差正團團圍在江邊茶樓外，他們身後立著一位臉色發紅的官小姐，臉紅，是因為被茶樓裡的諷刺給氣出來的。
「小姐，我們惹不起她。」某個官差在那小姐耳邊低道。
「她不過是王爺身邊的一個侍衛，又不是侍姬，沒名沒分，我要辦她有何不可?」官小姐正是半個月前在街上騎馬的少女。
「哈哈哈……」茶樓內傳出狂恣的笑，「小姐，你氣勢洶洶帶人來，只是想和我比比馬術？不行，本姑娘今天沒空。」
「你……你一個小小侍衛，本小姐和你比，是瞧得起你。」
「小小侍衛？」茶樓內又是一陣大笑，笑得嗆咳不止，才壓抑了聲音道，「本姑娘木默。」清亮聲緩緩飄出茶樓，一道人影慢慢踱出來，身後，跟著長秀。
在樓門前站定，她斜掃一眼，笑道：「本姑娘……弘吉烈——木默。」
「弘……弘吉烈氏？」一個差首模樣的人臉色大變，他看了眼官小姐，低聲道，「小姐，這位姑娘是王爺的人，您還是……」那官小姐聽到「弘吉烈」三字，氣紅的臉早已變為雪白，卻因臉面無光而僵立不動。
她當然知道弘吉烈氏仍當朝皇太后一族的姓氏，魯王弘吉烈木玉昔，皇族外戚，以驍勇善戰聞名，年僅三十，尚未娶妻，更無姐妹，她以為木默不過是魯王身邊的一個得寵的小小侍衛，沒想到居然是弘吉烈一族。
惹不起，她當然惹不起，就算被嘲笑，她也惹不起。
「如何，還要比？」木默稚氣微傲的臉上仍是一派輕嘲，「等你學會如何握韁繩了，再來找本姑娘比馭馬吧，現在……哼哼……」眼光上下打量，儘是鄙意，「你先去繡繡花吧，哈哈！」
「你……」
官小姐掙扎半晌，最終被那群官差勸了回去，為首的臨行前走到台階處沖木默低聲道歉。
「木默小姐，我家小姐只是一時氣傲，還請見諒。」
「無妨，下次別逞能在街上馭馬，當心……摔斷脖子。」紅唇吐字如針，毫不留情。
差首訥訥幾句，看了長秀幾眼，低頭走遠。
盯著消失的人影，再看看遠遠停在江邊的華美官渡，她歎口氣，轉身走回茶桌。
茶樓內坐著五六桌商賈模樣的人，木默走到只有兩位男子的桌邊坐下。
「木默小姐，我等就要起程，你不必再送了。」其中一位商人模樣的男子衝她笑了笑。
「要送。王爺今兒個要監察水堤，沒空來送行，我當然要代王爺送一送周老闆。」木默得體地一笑，收斂了一些傲氣。
這男人姓周名達觀，奉皇上口諭出使真臘，說是出使，其實僅是商隊往來而已。時巧魯王南下都行水監，與商隊同行到此，他們現在要乘渡船順江而下，繼續往南前行。
半個月前，她隨手把那沒用的官小姐從馬上拋下來——她記仇，沒想到今天居然跑來找她比騎術，嗤，她既然代王爺送行，哪能送到一半跑去與那官小姐比騎術的道理，隨她怎麼叫囂，姑娘她——沒空。
眾人又說了些無關緊要的話，周達觀與那群商人上了官船，直到官船滑向天際，木默才離開樓閣，坐回空無一人的桌邊。
低頭不知想什麼，半晌後抬頭，見長秀側首凝神，她好奇轉頭，「什麼事能惹你注意？」
「那個小子……」長秀未移眼珠，僅微微抬動下巴，「他盯著你看了好久。」
在官小姐來之前，他就注意到角落桌上的年輕男子自打木默進來後，眼珠子就沒離開過。
「哦？」木默輕笑，看向年輕男子。盯著半晌，悄聲道，「長秀，他盯的不是我，是這一桌子的菜吧？」
長秀收回眼神，未置一詞。
木默又看了眼男子，見他衝自己一笑，不由得回以一笑。
年輕男子笑得十分清朗，眼眸像兩彎拱橋。見她回以一笑，他笑得更開心，溜溜的眼神不住在她與菜盤間打轉，欲言又止。
「這位公子，如不嫌棄，就過來一同用飯吧。」木默突道，瞥到長秀驚訝的目光。
年輕男子聞言，雙目遽然一亮，立即沒志氣地丟開他僅一碟小菜的空桌，拖過長凳坐到她桌邊來。
「姑娘如此豪爽，在下真是萬分仰慕。」他也不客氣，抱以拳頭後，拈起筷就吃起來，同時不忘沖長秀笑一笑，再對木默道，「我姓曲，雙名拿鶴，多謝姑娘了。我聽剛才上船的人叫你木姑娘，我也叫你木姑娘可好？」
「好。」木默點頭，同他一起吃起來。她舉止不同尋常女子羞怯，倒頗有幗國之氣，是故邀他用飯，也不覺得有何不妥。
長秀盯看自報家門的男子，眼中仍有懷疑。
「木姑娘，你很厲害啊！」他邊吃邊贊。
「何以見得？」她趣味一笑，稚氣小臉上有絲驕傲。
他停下筷，瞄她一眼，再瞟瞟長秀，似忸怩地低頭道：「那天在街上，我瞧木姑娘制服那匹瘋馬……」
「是你！」長秀倏然低喝。
他突然低叫，曲拿鶴微驚抬頭，木默亦是驚訝模樣，兩人不約而同看向長秀。
「怎……怎麼？是我啊。」不明所以，曲拿鶴仍是點頭應了聲。
「我記得你。」長秀蹙起眉頭，「你那天踩我一腳……」
「哈哈……嘿嘿……兄台記性真好。快吃飯快吃飯，菜涼了。」慇勤不已地替他夾菜，曲拿鶴臉上完全看不出生疏，彷彿兩人早已熟識，「兄台貴姓？看兄台年紀輕輕，應該不過二十吧。小弟今年正好二十，不知該不該喚你一聲兄長呢！」
長秀瞪著他過於慇勤的舉止，不明白他為何故意打哈哈，懷疑之情卻不減。他雖是魯王的人，但他既非侍從也非護衛，他要保護的人只有一個，也只會保護一個。
只是，他不明白木默為何會突然邀這小子同桌用飯。
這小子……嗯，眉清目秀——這是他腦中僅僅跳出的形容詞。
只是，木默鮮少會注意到王爺以外的男子啊。
方纔那官小姐在外低斥，聲音雖小，以他的耳力卻聽得清楚。她說得沒錯，他雖稱木默為小姐，但在魯王府裡，木默的身份卻有些曖昧不明。他曾聽王府下人提過，木默是魯王行軍時撿回的姑娘，木默從小就很聰明，骨骼奇佳，魯王教她養她，幼時已擅騎擅射，近年來隨在魯王身邊行軍打仗，立過不少功績，魯王則越來越寵愛她。也許從小被人嬌寵，木默的性子裡或多或少也染了王族女子的驕縱之氣。
木默是魯王撿回來的，他則是木默撿回來的。
他並非中土人士，十三歲那年，他餓倒在路邊，就像所有窮困的叫花子一樣，遇到一時善心的小姐，從閻王爺那兒討回一條命來。魯王見了沒說什麼，卻允許他隨在木默身邊習武。他長木默三歲，初時對她並無任何感情，也不屑被她撿回去，但他不甘心敗在年幼的小姑娘手上，本意只想留下，待有朝一日能打敗她，漸漸地，他卻被她的天姿折服。
她容貌談不上絕美，也不似蒙古人，靜立不動時倒頗有南方人的秀氣，但她習武的天分卻是他遠遠不及的——他用十天學會的東西，她三天就能學會——這叫他如何不慪，如何服氣？
但，慪過之後，他也不得不服。
若不是被木默撿回王府，他會去尋找一樣東西，他來中土也是為此。然而，跟隨魯王……準確點，隨在木默身邊七年，看著她由一個小姑娘長成顏色如玉的少女，他竟有些捨不得了，捨不得……離開。
這些年他仍在找，卻並不如想像中那般急切，如果真找不到那樣「東西」，他倒不介意永遠做木默的護衛，反正他沒什麼親人，留在中土，看著她出嫁也不錯。
出嫁啊……木默的心裡，應該已經有人了……
出了一會兒神，他的碗中已被慇勤過頭的曲拿鶴堆滿菜。
「長秀。」盯著碗中越來越高的菜，長秀忍不住回答。若再不回答，他的碗裡只會越來越多，「我今年二十，與你同齡。」
「長兄，能認識你真是小弟的榮幸。」彎眼帶笑，曲拿鶴對他抱拳一拱，隨即不再夾菜，埋頭吃起來，活像十天沒吃飯的饑民。
盯他半晌，木默突然開口：「這菜很好吃嗎？」她可不覺得這茶樓的廚師能有多好火候。
「啊？」曲拿鶴抬頭，笑笑地看她一眼，點頭，「是啊是啊，很好吃。」
這木姑娘很厲害，他很佩服的。她今天穿著天藍納石綿袍，眉目秀美，帶著微微傲氣，嗯，是個很漂亮的姑娘。老實說，他沒想到今天會在這兒遇到她，他本打算乘船回家的……
「曲……」
「曲拿鶴，我叫曲拿鶴。」見她凝眉頓口，以為她未記下他的名字，趕緊提醒。
她一笑，爽朗道：「我知道，你今年二十，我十七，喚你一聲曲兄可好？」
他有些呆，搔了搔頭，才不好意思道：「好，隨便，隨便。」
她很不拘小節呢。方才只是眼饞她桌上的菜，沒想過她會邀他一起吃飯。是不是他的笑容令她感到親切，所以才會邀他……啊呀——
他臉色倏變。
他可沒忘自己為什麼會流落到此啊。如果不是惹了麻煩，他也不會被阿娘一腳趕出家門，讓他順江飄流避「風頭」。這木姑娘邀他共餐，該不會……他又惹到麻煩啦？
不要，不要，避風頭避出麻煩，他會被阿娘吊起來……抽打啊。
偷偷覷她，再偷偷瞟長秀，見兩人齊齊望著他，臉皮僵硬起來。
「你們……你們看我幹嗎？」
「你的臉色不好。」長秀眼中懷疑更濃。
「哪……哪有，我……我嚥著了，咳咳……」趕快裝聲，他暗吞口水。
木默突地一笑，「曲兄你儘管吃，這一頓我請。」秀目含笑，她擺袖招來小夥計，又叫上五盤犖菜。
她隨在王爺身邊打仗行軍，性子多多少少染了些豪氣，方才瞧他笑得順眼，又眼露饞意，當下不及多想便揚聲邀他一起用飯了。既然話出了口，她也懶得再去想為什麼。與陌生男子同桌吃飯的情況不是沒有，她也不介意。
這人與長秀同年，卻比長秀少一份沉穩。他的樣貌極討人喜歡，特別是笑起來時，眼睛像上弦的兩彎月牙，不薄不厚的唇則像下弦的彎月牙，看上去非常親近。布衣布褲布鞋看得出他不是富貴人家，但無妨，她看得順眼，請他吃一頓也不為過。
「我……我待會要乘船走了。」曲拿鶴咬著筷子，思量半晌才道。
他的意思非常明顯，無論她是有目的還是沒目的，他吃了這頓就跑路，他們之間也不可能再有機會相遇了。
她仍是笑，「哦，曲兄哪裡人？不是武昌人？」
見她的的確確僅是興致所來邀他共餐，他暗暗吸口氣，放下剛才升起的微微不安，「我不是武昌人，我家在江上游，漢水邊的一個非常非常小的縣城裡，木姑娘，就算我說了縣名，你也可能沒聽過。」
她點頭，也不多問，只道：「你來武昌是探親？」
他又吞了下口水，趁小夥計上菜的當口，偷偷打量她，「不……不是探親。」
「你一人來此？」她沖長秀一笑，轉頭看他，帶起烏髮輕擺，辮後珠玉叮噹作響。
「是……是啊。」他再瞄她，見她眸光流轉，並不專心於他一人，只當他是個過路人般隨意問話，心中又寬了寬。
這一頓，他吃是應該沒什麼……危險吧。
「曲兄為何會一人來武昌？」
他聞言，突地跳了跳肩，撇起嘴，不知該不該說真話。
他一向不愛騙人，為人老實又厚道——這是娘說的——其實，他也一直把這些當成自己的優點看待，只不過，聖人也會有不足的地方，他凡人一個，優點之外有那麼點小小的缺點也不過分，是不？所以嘛，他那個小之又小的缺點就是——貪吃。
正是因為貪吃，他才會惹來一身麻煩，才會被阿娘火大地一腳踢出門。
被娘踢啊，他是真的被娘一腳踢上船的……
臉皮又僵硬起來，他動動唇，還是決定老實相告。
沒辦法，他不會騙人嘛，玩不來勾心鬥角的把戲，加上這姑娘好心請他吃飯，若再編謊話騙她就太對不起自己的良心了。
順著自己的良心，他決定以誠相對。
他的決定很正確，正確到……一個時辰後，他上了船，仍能聽到江風中傳來她清朗的大笑，是恣意，也是……嘲諷。
嗚……