揚州城，喧囂擾攘的街坊上，因為一男兩女的出現而引來不少側目，這三人策著馬，緩步行走在石板路上。
打從這三人進城開始，便是眾人注目的焦點，因為其中的男子生得俊俏非凡，貌若潘安，一身的青衫儒衣，斯文的氣質，渾然天成的貴族氣度，將其他男子全比了下去，得到不少女子的媚眼青睞。至於男子身旁的兩個女人，雖然都戴著青黑笠帽，但從那若隱若現的帽紗，以及婀娜多姿的身段，可以想見帽紗裡的容貌，必然十分出色。
沒人曉得，眼前的男子正是那位傳言馬巍谷一劫中，死於盜匪手中的文樂公主李雲蓉所喬裝。她不但好端端地活著，還雲遊四海了一年，另外兩名分別是她的婢女掬香和蔻兒。她們三人其實早在和親隊伍遇劫的前一晚，便悄悄溜走了，因而躲過了馬巍谷盜匪之役，當然，後來她們從其他地方聽說了這件事，而朝廷也向百姓宣告文樂公主的死訊，舉行皇族喪禮。
在驚訝時機的巧合及哀悼那些死者的同時，李雲蓉乾脆順水推舟當個死人，反正，她裝死也不是第一回了，這樣也省得去和親。
「公子，今晚就這裡找間客棧歇息吧。」蔻兒道。
扮成男裝的李雲蓉，瞧這揚州城挺繁榮的，大道兩旁店坊林立，有酒肆、布莊、香料店、玉店、藥鋪、字畫攤，及其他形形色色的店家，十分繁榮，倒是可以待個幾日。
「好，今晚就夜宿於此，找間合適的客棧吧。」
對李雲蓉而言，雖然失去了皇宮的富貴日子，但是在身心上卻得到莫大的自由，這一年來，她們三人一路扶持過來，看得越多，她就越快樂，當然，江湖的險惡也見識不少，幸運的是有兩名武功不弱的女婢作陪，總能逢凶化吉。
能過這種日子，是她一生的心願，心願達成了，她很感謝上蒼的疼惜，只是每當停下腳步歇息時，她內心某一處的脆弱，總會乘虛而入，教她就算有掬香和蔻兒為伴，仍免不了有所遺憾。
就像此刻，進了客棧的上房後，掬香和蔻兒忙著打理包袱，叫店小二準備茶水和熱毛巾，李雲蓉便獨自坐在窗口，兀自陷入了沈思。
一年了呀……她離開皇宮已經一年了，好快呢。
他……可安好？是否會想起她？在世人眼裡，她已經死了，而聽到她的死訊時，他可傷心？說不定一下子就把她忘了，現在已經妻妾成群，還有了於嗣……
思及此，她心兒一痛，每當想到他可能娶了別的女人，心湖便無法平靜，所以她不願想，也不願知道他的消息，就怕聽到她害怕的，寧願拒絕去想。
打從他拒絕她的那一晚，她的心就死了，本以為可以藉著遊走江湖，行俠仗義，打抱不平，幫助受難的百姓等種種作為，將他的身影從心中除去，然而事實證明，時間越久，思念的痕跡越深，一道道重重地刻劃在心口上，無法抹滅……
「公主，又想起他了？」掬香的聲音在身旁輕輕響起。
「才沒有。」她將臉轉開，假裝欣賞這間上房旁的庭院。
又在自欺欺人了！掬香歎息地搖頭，公主平時很開心，但是偶爾想事情想得出神，她和蔻兒不用問，也明白公主在想什麼。
「想他就去找他嘛。」蔻兒道。
「才不要！」李雲蓉橫了蔻兒一眼。
蔻兒聳聳肩，反正她也只是隨便說說，只不過這一年來瞧公主不時復發的「相思病」，一直末見起色，她個人認為心病還需心藥醫。「赫大人是個有情有義的人，說不定他改變了想法，願意和公主私奔了。」
「你怎麼知道？」
「我猜的。」
李雲蓉給蔻兒一個白眼。「我現在是死人，這世上已經沒有文樂公主這個人了，就算他知道我沒死，親自找來，我也不會見他的。」
「為什麼？」掬香問。
「他是統領，來找我只會有一個原因，就是帶我回宮裡覆命，我可不想『死而復生』嫁到西域去。」
蔻兒接著問：「那萬一赫大人是來求公主原諒的呢？」她和掬香好奇地盯著公主等著答案。
李雲蓉哼道：「若他真的來求我原諒，就要看他的誠意有多少，我才不會聽他幾句道歉的話就原諒他。唉，提這個幹麼，掃興掃興，沒事別害我想起那個負心人！」
到底是誰先害誰想起的啊？好像是公主吧。
「天色還早，咱們出去逛逛，看看有什麼新鮮的。」
在公主號令下，於是三人走出了客棧，除了逛店舖，也看看當地的小攤販賣些什麼新玩意兒，或是聽聽叫賣的內容。
沒多久，便瞧見不遠處聚集了人潮，還聽到有人哭叫，好奇之下，她們上前一探究竟。
「這位小哥，發生什麼事？」在人潮外圍，蔻兒向一位看熱鬧的百姓請教。
二八胡同的黃老爹，把所有家當全輸給了天門賭坊，現在連女兒也賠了進去，他想要回女兒，但白紙黑字簽了借據，賭坊不肯還，限他三日之內湊齊銀票，否則女兒就是賭坊的人了。」就見小哥搖搖頭，歎道：「唉，依我看，注定賣進青樓抵債嘍。」
「以人頭作賭？這可是犯法的。」掬香詫異道。
「像這樣的事已不是頭一回，不稀奇嘍。」
「難道縣府大人不管嗎？」蔻兒擰眉。
「賭坊繳的稅金多，初一十五還送禮，縣府衙門也是睜一隻眼，閉一隻眼，所以聰明的賭輸了就收手，別把妻兒都賠進去，只不過戒賭這碼子事——」小哥再度搖搖頭。「難嘍∼∼」
「豈有此理，誘人拿女兒作賭，這賭坊可真黑！」她們看向公主，三人眼中透著彼此才有的默契。
李雲蓉眼兒閃著鬼靈精的光芒，勾唇一笑。
「咱們進賭坊玩玩吧。」
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天門賭坊，雖不是揚州城最大的賭坊，卻也是小有名氣。
多少人抱著滿銀而來，卻空手而歸，有人賭輸了本，就此放下屠刀，立地成佛，大徹大悟，發誓戒賭。有人卻賭輸了所有家當還執迷不悟，一心認為自己有回本的機會，只是這個機會從此遙遙無期，直到傾家蕩產，賣妻女還債，一幕幕人倫悲劇持續地上演。
常言道，莊家是永遠的贏家，虧本的生意沒人做，十賭九輸，輸的當然不會是莊家，而是那些賭徒。
如今出現了一個特例，一位俊美的公子爺，拿著大把大把的銀票上門豪賭，幾乎每把必贏，手氣之好，驚動了天門賭坊的大老闆霸滔天。
賭坊擠滿了人，圍著一男兩女，男的英俊倜儻，兩個女的也都是美人，一位嬌美若水，一位冰艷如霜，舉手投足皆風情萬種，迷死了周圍的男人們，直盯著她們掹流口水。
人來人往的街坊上，幾名百姓談論著。
「嘿，聽說沒？天門賭坊來了一位年輕人，從三天前賭到現在，贏了不少吶。」
「他贏了多少？」
「少說有萬兩了。」
「喝！這可是從來沒有的事啊！」
「可不是，光聽這數字就嚇死人，話說回來那位公子可真大膽，竟敢向霸滔天挑戰，還說要用賭局贖回那些被逼迫賣身還債的姑娘。」
「有這種事？那年輕人不知霸滔天乃揚州城出名的惡霸嗎？」
「那公子是外地來的，當然不曉得霸滔天的勢力，才會不要命地向霸滔天挑戰，可憐喲，我看沒多久，他贏的銀子全會被霸滔天再給贏回去，連同身邊兩位貌美如花的娘子，怕也會成為霸滔天的女奴。」
眾人爭相談論著，邊搖頭邊歎氣，沒發現一名經過的高大男子，在聽見他們的談話後，驀地停住腳步。
此男子身著武士服，外罩黑色大氅，腳踏皮靴，頭結英雄髻，戴著黑斗帽，壓低的帽簷遮住他半個面孔，讓他整個人增添一抹神秘，他一身風塵，彷彿來自遙遠的他方，一雙舊靴像似踏遍大江千里。
男子的帽簷微微抬起，才讓人發現他有一雙利眸，恍若夜空中兩顆最亮的星子鑲嵌在他眸底，就算在黑夜中也能洞悉一切。
「那年輕人長得什麼樣子？」
男子突然的問話，令眾人不由地一愣，他們之所以怔愣，是因為感受到此人散發出無形的魄力，任誰被那炯然的雙眼一盯，都會立刻乖乖回答。
「那年輕人生得十分俊美，比女人還漂亮。」有人忙回答。
「他身邊跟著兩個婢女？」
「不，這位爺兒，那位公子沒帶婢女，倒有兩名妻妾。」
談到美麗的女子，男人們的話題可就熱絡了，其他人也興致勃勃道：「那兩名妻妾一個嬌美，一個冷艷，各具特色，各有千秋，如此上等之姿，也難怪那霸滔天要親自出馬。」
「哪個男人不想享齊人之福？眼看那兩位嬌妻美妾就要落入惡霸之手，不禁令人含恨惋惜，卻只能眼睜睜地看著豐入虎口，歎哪∼∼」
「依我判斷，那可憐的年輕人，今日就會散盡家財，妻離——啊咧？」
聽眾呢？
現場驀地沒了聲音，眾人皆瞠目結舌，明明剛才還在的人，怎麼突然憑空消失了？
「那個人呢？」
「不知道。」
「他什麼時候走的？」
「好像……咻一下就沒了……」
「怎麼可能？」
「不會是大白天的見鬼了？」
「……」
冷風颼颼，吹起一陣寒意，直沁入骨子裡。
搞不好真的見鬼了！
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揚州胡同裡的百姓皆聞風而來，聚集在賭坊門口，這場賭局在這裡可是空前絕後，因為從沒有人可以在三天之內贏到萬兩，還激得賭坊老大霸滔天親自出馬。
「翩翩美男子」李雲蓉俊逸瀟灑地掮著摺扇，那不凡的儀表和風度引得眾女子一陣傾慕。
霸滔天一臉橫肉地賊笑，色迷迷的兩眼不斷盯著對方身旁兩名嬌妾，到目前為止，只有他讓對方傾家蕩產的分，從沒人可以從他手中拿走賭資，這打京城來的闊少，竟還不曉得死到臨頭，他打算先贏來這笨闊少的兩位嬌妾，再贏回轎掉的銀子。
「這盤賭局如果本大爺贏了，那兩個女人屬於我！」霸滔天指著對方的兩名美妾。
李雲蓉依然摺扇輕搖，面對那張既猙獰又醜不拉幾的嘴臉，她一點也不怕，只覺得有礙視線。「說好賭銀子，關我兩位夫人什麼事？」
霸滔天仰天狂笑。「小子！俺的天門賭坊從來只讓人帶銀子進來，光著身子出去的，本大爺看上了你這兩位大美人，要怪就怪你先前沒打探清楚，天門賭坊不只要銀子，也要美人！」說完，將賭桌一掌劈裂，同時間二十來個拿著開山大刀的漢子們也應聲跳進來，將她們團團圍住，其他看熱鬧的百姓莫不驚慌逃竄，免得刀子不長眼，無端受殃就太不值了。
李雲蓉從容不迫地開口。「本公——」她頓了下，「主」那個字差點就說出來，立刻改口道：「本公子闖蕩江湖也不是一天兩天的事了，會怕了你們這些專詐人錢財做人口買賣的敗類？憑你們二十幾人，還不是咱們三人的對手。」說完，朝她身邊「嬌妻」笑道：「兩位夫人。」
掬香和蔻兒彷彿算好了默契似的，娉婷窈窕地向李雲蓉彎身福了福。
「相公∼∼」
「那只禽獸在覬覦你們二位哩。」
「那得瞧瞧他有沒有這個能耐。」蔻兒冷眼掃了過去，和掬香二人同時卸下絲繡衫裙，現出裡頭的女俠勁裝打扮，擺開陣仗準備應戰。
霸滔天等人一愣，繼而露出奸狠的表情。「原來是個練家子。」於是他忽而擊掌，這次所有門和窗戶皆被踢破，一至三樓的長廊現出大批人馬，霎時人牆包圍，遮雲蓋日，陰暗籠罩。
她們三人一僵，呆愕地瞪四面八方的人馬，繼而彼此面面相覷，這哪是二十幾人，足足有一百人之多呀！
這下慘了！
「哈哈哈！我霸滔天能在揚州混出個名堂，可不是好惹的，今天就叫你們進得來，出不去，識相的，就把贏去的銀子全交出來，女人則留下來給我暖床！」
「公子，怎麼辦？」掬香掬把冷汗問。
「除了一個辦法，還能怎麼辦？」向來冷靜的蔻兒也變了臉，知道情況非常不妙。
李雲蓉額頭沁出冷汗，明白唯今之計只有——
「三十六計，走為上策，咱們兵分三路，分散他的人，逃起來勝算大些，到客棧會合。」
分三路？開什麼玩笑，她們是負責保護公主的，就算死也絕不離開公主一步，何況公主的武功是三人中最弱的，才要反對，李雲蓉已率先發號施令。
「走！」她第一個往前衝，拔劍出鞘，朝那些人迎戰去，兵器的撞擊聲和廝殺聲掩沒了後頭兩個婢女的呼喊，前仆後繼的人牆很快將三人分散開來。
她知道不能戀戰，必須用最快的速度殺出重圍，行走江湖這一年來，她見過不少大場面，也經歷了幾次危機，每回三人總能否極泰來，度過難關，但這回是她初次單打獨鬥。
沒料到敵人人數眾多是她的失策，不能老是給掬香她們添麻煩，所以非逃出去不可，然而敵人像密不透風的網，怎麼打怎麼來，她一次要擋好幾把砍來的刀，手一下子便麻了，很快地招架不住。
正當她用完最後的力氣，眼看好幾把開山刀就要壓下來將她剁成肉醬時，劍上的負擔突然不見了，還沒看清楚是怎麼回事，一個高大的身影已來到她面前，佔據她所有視線。
當她與一雙灼熱的視線交會時，下巴驚訝得合不起來。
是他！
雖然睽違了一年，他整個人滿是風塵，臉容也歷經風霜，鬍渣多得像青苔覆蓋，但那雙專注似火灼的眼神，她永遠認得出來。
是他，赫嘯風！
由於太過震驚，讓李雲蓉一時呆愣在原地，連掬香和蔻兒也震驚不已，張著嘴巴一時忘了合攏，也忘了殺敵，不過也不用她們多勞了，因為那些男人連她們一根寒毛都沒機會碰到，在三步遠的距離外就給赫嘯風砍斷了手臂。
沒有人看清楚他用的是什麼兵器，因為他的雙手都收在黑色大氅內，光是站在那裡，便有一股懾人的氣勢足以逼退所有人，只要有人試圖上前，下場必是手臂連刀一起斷掉，最後只能乾瞪著猙獰卻恐懼的眼，沒人再敢上前。
李雲蓉依然沒有從震驚中回神，掉下的下巴還掛著。
「我終於找到你了。」熟悉的嗓音，依然低沈又溫柔，卻也透著歷盡千山萬水的苦澀。
她終於回神，心湖翻起千重亙浪，喉頭像被什麼東西梗著，陣陣酸意湧上，她費了好大的勁才找回自己的聲音。「你來幹麼？」
「我來找你。」
她喉頭一梗。「為什麼……為什麼你現在才來……擾亂我已經平靜的心……」她閉上眼，羞於見到自己倔強的面具竟脆弱得不堪一擊，時間沒有抹去他在自己心中的份量，反而一日比一日更為刻骨銘心。
「對不起，我來遲了……」他伸出雙臂，卻被她躲開。
「別過來！」
「蓉兒……」
「我恨你！」她哽咽著說。
「我知道。」他苦笑。
「我絕不跟你回去！」
「沒關係，我跟你走。」
「……」她整個人一震，遲遲不敢相信自己所聽到的。
「你去哪，我就去哪，就算下地府一遊，我也無怨無悔跟著你。」這是承諾，他願意拋棄功名利祿，放棄宮中的榮華富貴，與她過著平民百姓的日子。
是什麼改變了他的決心？她不敢抱著希望，怕希望的背後，要付出傷痛的代價，她怕自己勇氣不夠，承受不住。
曾經，她是那麼的信任他，但一想到他眼睜睜地看著自己穿上嫁衣離開，心口的舊傷再度被扯痛，這人曾經允許自己投向別的男人的懷抱……
一想及此，她掙脫他的懷抱。「我不信！」
「蓉兒……」他的語氣有著無奈。
「我不是你的蓉兒，別叫我！」說完，便衝出賭坊，掬香和蔻兒也才猛然回神，掬香忙追了出去，而蔻兒在追上去之前，則偷偷跑來低聲向他通風報信。
「大人，我們住在『福來』客棧。」
那歷經滄桑的雙眼，總算露出一抹難得的笑。「謝謝。」
蔻兒誠心地說：「大人，您終於來了，公主等您好久了，她剛才只是氣頭上，您千萬別當真。」
帽簷下的臉輕輕頷首，「我知道。」
蔻兒瞧了下四周依然處在驚魂未定的敵人，輕聲提醒：「大人，奴婢去追主子了，這些人……」
「交給我。」
她冷艷的面容上難得咧開一抹純真的笑，福了福身子。「有勞大人了。」言罷，便轉身追了出去。
如今，天門賭坊裡只剩下他一人，那些忌憚於他的身手始終不敢造次的敵人，還依然拿著刀伺機而動，一雙雙惡狠狠的眼對他虎視眈眈。
赫嘯風傲然挺立於賊人之中，從頭到尾不動如山，當他邁開步伐走向門口時，霸滔天豈肯眼睜睜地看著到手的肥豐就這麼溜掉，他就不信當所有刀子全砍向他時，他可以同時擋得了百把刀子，於是喝令一聲：「兄弟們！一起上！」在他一聲令下，大夥兒同時攻向他。
只見他拔劍掃了一圈，勁風朝四周劃開，讓所有人當場呆了下，大夥兒只覺得自己身上好像著了什麼道似的。
剎那間，刀子斷的斷，衣服破的破，頭髮削的削，除了沒斷手斷腳，身上的衣服從頭到尾無一處完整，令眾人嚇得面容蒼白、噤聲不語。
赫嘯風俐落地收劍回鞘後，便緩步踏出賭坊，待他一踏出大門，身後傳來屋子坍塌和人群的哀叫聲。
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原本的三人行，現在變成四人行。
掬香和蔻兒原先是分騎兩匹馬，現在則共乘一騎，把多出的馬讓給公主的駙馬爺。
李雲蓉下巴抬得高高，眼光高高，嘴巴也嘟得高高，策著馬走在最前頭，絲毫不理會赫嘯風，態度始終冷淡。而和主子態度完全相反地，掬香和蔻兒對駙馬爺的中途加入可開心得不得了。
「駙馬爺，口渴的話，這兒有水。」
「駙馬爺，肚子餓的話，這兒備有雜糧。」
「駙馬爺，奴婢剛在市集買了小刀，準備晚上給您刮鬍子。」
「駙馬爺，奴婢為您添了新衣——」
「駙馬爺，需不需要奴婢幫您打一瓶酒來路上用——」
「駙馬爺——所以——」
「駙馬爺——然後——」
掬香左一句駙馬爺，蔻兒右一句駙馬爺，聽得李雲蓉受不了地轉過頭罵道：「不准『駙馬爺、駙馬爺』地叫！」
「公主，放心啦，這兒荒山野地，四下無人，沒人會聽到的啦。」
「誰跟你說這個，本公主又沒和他成親，不准喊他駙馬爺！」說完，轉回臉不再理會。
她們偷偷瞧了駙馬爺一眼，他沒有生氣，也不介意，臉上沒有太多表情，沈默地策著馬跟在公主身後，就像守護神一般，寸步不離。
「駙馬爺，您別介意，公主是刀子口、豆腐心，故意說這話來氣您的，其實她心裡很高興，只是固執不說而已。」掬香一手放在嘴邊，偷偷安慰駙馬爺。
赫嘯風僅是淡淡一笑，沒說什麼。
她們兩人，不管公主說什麼，可是萬分地歡迎這趟江湖之旅有駙馬爺作伴，因為自從駙馬爺加入後，她們不用再為公主的安危擔心，在此之前，她們可是常常提心吊膽，加上沿途她們又做了不少行俠仗義之事，得罪的人也不少，要隨時戒備，以防敵人伺機報復。
現在可好了，有駙馬爺在，方圓百里之內，根本沒人傷得了她們，已許久不曾過過這種安心的太平日子了。
李雲蓉瞪著他們，兩名婢女竟不聽她的命令，拿水和食物給赫嘯風，於是她策馬轉回來，打翻了赫嘯風手上的水袋和包子，被打翻的水全流入了土裡，包子則掉在地上沾了沙。
掬香驚呼。「公主，您……您怎麼……」
「不高興就離開，沒人請他留下！」說完，策馬一轉，不再理他。
瞥見這情況，掬香尷尬地賠罪。「大人，對不起，公主她……」
「沒關係。」赫嘯風淡道，策著馬，默默跟隨前方的倩影，掬香還想說什麼，看見蔻兒對她搖搖頭，只好作罷。
其實他們兩人的事，外人無法干涉，也沒辦法，為人奴婢的，只好忠心地跟隨，並在一旁乾著急，她們只能祈禱公主可以被赫大人的行為感動，早日氣消，不要再冷戰下去了，不然她們夾在中間也不好做人。
只是……那一天究竟何時會到來？