倏地，她張開眼，瞬地坐起身，渾身冷汗不止，顫抖難休。
「抱恩？」
門外傳來一聲熟悉的低喚，她緩緩看去，桌面搖曳的燭火勾勒出來人的身影。
「……夕明，我沒事。」從惡夢中醒來的她仍心有餘悸，乏力地倚在床柱上，不住吸氣以穩住自己的心緒。過了半晌，她才又開口問：「夕明，現在是什麼時候了？」
朝夕明，她的義兄，也是女帝御賜給她的第一帶刀侍衛。
身為西引開朝第一個女首輔，她樹敵無數，給自己招來不少殺身之禍，所幸靠著夢境事先預防，再加上層層保護，總能讓她得以逃過一劫。
「已近四更天了，你要不要再歇一會？畢竟你才回來歇息不到兩個時辰。」朝夕明在外頭說著。
「不了，我該起身準備進宮。」她抹了抹臉。「今天早朝有場重頭戲。」
「和你昨晚進宮有關？」
昨晚有場宮宴，女帝特地要她進宮伴駕，等到她回府時，都已二更天，所以他沒追問那宮宴到底有什麼名堂。
佟抱恩哼笑著起身，走到衣櫥前，取出官袍。「那可是一場要逼舒仲尹娶妻的鴻門宴。」
舒仲尹乃西引皇商，周遊各國，替西引帶來極大的商機，也帶回各國的機要消息，因而一直深受皇族倚重。
至於舒仲尹的婚事，何以女帝會如此強勢主導，除了他的身份尊貴之外，更因西引有律——男滿二十五歲、女滿二十歲必得成親。
事實上，舒仲尹原是有未婚妻的，那人還是當今女帝的義妹玄搖光，但三年前卻無故失蹤，遍尋不著，最終被認定已經死去，於是當時年滿二十五歲的舒仲尹，以失去未婚妻傷痛為由，守靈三年。
三年後，為避開女帝賜婚，他從南盛迎娶了美嬌娘，孰料不過兩個月，就因妻子紅杏出牆而離異。
女帝自然不會放過這為他賜婚的絕佳機會，畢竟將信任的對象指給舒仲尹，雙方就能締結更深的關係。
「他答應了？」
「沒有。」佟抱恩快速整裝，束好長髮，戴上官冠。
「喔……那麼陛下肯定會在今日早朝上賜婚。」
「那倒是。」垂下眼睫，剛剛的惡夢彷彿還壓在她胸口。
兒時，她只會恐懼，但後來她發現並非不能阻止惡夢成真，只需要找人嫁禍，就可以讓夢中遇禍的人逃過一劫。
女帝昨晚要她進宮，與其說是要她勸舒仲尹乖乖接受賜婚，倒不如說女帝是以此和她談條件，拐彎表明需要她幫忙清理門戶，如今又適巧需要一個「替死鬼」，所以，這個婚約，她是非承下不可了。
早朝上，佟抱恩一襲月牙白繡黑麒麟的朝服，腰間黑色革帶，襯得她高身形更顯纖弱，長髮綰起，巴掌大的秀麗小臉上，額間銅板大的烙痕是唯一的敗筆。
狹長美目悠然自得地微瞇著，站在宣天殿上最靠近女帝的位置，看著底下文武百官一一啟奏。
直到所有奏折都已呈上，通傳太監突地踏進殿內，宣道：「啟稟陛下，皇商舒仲尹已到。」
佟抱恩聞聲，懶懶地看向殿外，瞧見舒仲尹已在那裡等候。
「宣。」玄芸擺了擺手。
「宣！皇商舒仲尹覲見。」通傳太監高喊著。
佟抱恩看著舒仲尹緩步走來，一身沉藍錦袍搭了件月牙白的半臂，襯出他高大挺拔的身形，長髮束環，五官立體出眾，眸色卻深沉得教人難以解讀。
「舒仲尹見過陛下。」他走到殿中央，雙手拱拳。
身為西引皇商，加上和女帝相識二十年，有幾分兄妹情誼，令他享有遇駕不跪的殊榮。
「可知朕要你今日前來所為何事？」玄芸饒富興味地看著他。
「請陛下指婚吧。」舒仲尹也不囉唆，開門見山地順著她的心意說。
說到底，不就是要替他指婚？
該來的逃不過，他也沒打算要逃，一切都無所謂了。
「好，既然你這麼瀟灑，朕就成全你。」玄芸勾唇一笑，視線轉到底下的文武百官。「眾卿家中可有適婚的閨女？」
文武百官沒料到女帝竟會在今日早朝上替皇商公然招親，驚愕過後，一個個站出來，想爭取這個機會。
舒仲尹可是西引皇商，富可敵國外，又與女帝交好，誰不想攀上他？
然，就在一片你爭我奪的呼喊聲中，坐在女帝身旁的皇夫秦世定輕咳了聲，底下立即安靜下來。
「陛下，臣夫家裡有個正值二八年華的妹子。」
秦世定話一出口，百官莫不恨得牙癢癢的。
想他秦家，因為有個皇夫庇佑，二爺秦世衍這些年來經商無往不利，成了僅次於舒家的富戶，如此一皇夫加上一富商，在宮中形成一大勢力，如今居然還打算和向來視為眼中釘的舒家聯姻，根本是打算蠶食舒家的商脈，再啃掉西引半壁江山。
但不爽歸不爽，文武百官裡還是有不少屬於皇夫一派，聽到他這麼一說，一個個跳出來支持。
「陛下，要是兩家能結秦晉之好，必能更加鞏固王朝的太平盛世。」
「是啊，陛下，這乃王朝之福。」
皇夫派官員個個說得口沫橫飛，舒仲尹卻置若罔聞般，長睫垂斂，神情木然，彷彿人還站在殿內，但魂魄早已離身。
這一切看在佟抱恩眼裡，秀眉微擰著，直到她聽到女帝啟口，「要是眾卿都這麼認為，那麼……」
「陛下。」佟抱恩隨即面向她，笑喚。
「莫非愛卿不贊同？」玄芸揚眉等著她的下文。
「陛下，不認為還有個更適合的人選嗎？」
「誰？」
佟抱恩唇上笑意不減，側睇了眼依舊置身事外的舒仲尹，道：「正是微臣。」
她話一出口，秦世定不悅地看向她，底下則是一片嘩然，就連舒仲尹也有了些許的反應，抬眼睇著她。
「你？」玄芸笑得饒富興味。
「陛下該不是忘了微臣這個月將滿二十歲，陛下答應要替微臣指婚，如今既然皇商也需要指婚，陛下難道不認為這是命中注定，合該替微臣和他配成一對？」她說得狂妄而霸氣，半點姑娘家的矜持皆無。
玄芸聽著，唇角笑意不斷擴大。
反觀底下的文武百官，嘴角全都垮了。
舒家這搖錢樹要是落到這妖孽手中，恐怕他日王朝就要改朝換代。
話說，佟抱恩三年前還不過是個小小的內閣監生，卻在當今女帝登基後，開始受到重用，作風雷厲風行，罪證確鑿的將朝中貪臣一一法辦，眾人才驚覺，原來當她還是個內閣監生時，就秘密的搜集百官貪贓枉法的罪證。
大肆整頓，重擬律例，斷絕任何貪瀆漏洞，獲得女帝賞識，官位連擢七級，成了內閣首輔，從此以後，有女帝當靠山，她在朝中橫行霸道，已無人能阻。
不是沒人想除去她，但她料事如神，再加上有第一帶刀侍衛貼身保護，對付她的下場，往往是反過來被她抓到更多不法罪證，給抄家滅族，其鐵腕作風，讓朝中百官莫不膽寒。
尤其，她刑求手法萬分毒辣，是朝野皆知。
最有名的例子就是兩年前，張御史代天巡狩，在地方貪污收賄，當時明明已經罪證確鑿，但佟抱恩竟能說服女帝，將張御史帶上大殿公審，揪出其他同黨。
一開始，張御史自然一肩擔下，佟抱恩便當殿刑求，但刑求的卻不是張御史，而是他的一個隨侍，她命人將那隨侍拖到殿外長廊上，伴隨一聲哀嚎，就見血水緩緩流進殿內，而血水裡似乎還夾雜著碎肉腸肚，嚇得百官臉色慘白，張御史當下招出同黨。
如此毫無人性的刑求手段，雖說沒有親眼目睹，但那濃重的血腥味教人欲嘔，結果她卻只是露出一臉興味的笑，簡直不是人。
於是，在那之後，百官私下皆喚她為內閣鬼輔，不敢再公然與她作對。
偏偏人在朝廷身不由己，接收到秦世定的目光，身為皇夫一派的戶部尚書硬著頭皮進言。
「啟稟陛下，這恐有不妥。」
「有何不妥？」
戶部尚書左思右想，終於想出一套說詞。「回稟陛下，皇商舒仲尹儀表堂堂、玉樹臨風，而首輔大人……是個美人，但臉上總有缺損，配皇商，實……」原本義正詞嚴的一席話，在瞥見佟抱恩的笑臉後，慢慢變得虛無縹緲。
「黃尚書的意思是說，本官配不上皇商？」她勾彎唇角。
「確、確實是……」戶部尚書垂著臉，膽顫心驚。
「笑話，你長得尖嘴猴腮，都能迎娶皇夫的姑母為妻，怎麼你就不說你壓根配不起王朝第一美人？」她還是笑著，但眸色凝出微微寒意。「本官要是無缺憾，也是個美人，但你就算是沒有缺憾，還是個醜男，這美與醜，是不能如此評論的，知否？」
戶部尚書被當眾羞辱，竟連吭一聲都不敢，反倒是一旁的驃騎將軍一步上前，拱拳道：「陛下，首輔為官，皇商為商，這官商要是聯姻的話，恐怕不妥。而秦家同為商賈，比較門當戶對。」
玄芸沒有回答，只是涼涼地看著佟抱恩。
「將軍的意思是說，本官要是嫁進舒家，往後便會官商勾結？」她不禁咧嘴，笑得張狂。「你這可是雙重標準，秦家雖是商賈，可秦小姐貴為皇夫之妹，賜封郡主，在朝中論品不論職，她也是個官，難不成就沒有官商勾結的嫌疑？」
「這……」驃騎將軍不禁垂下眼，絞盡腦汁想著。「不，末將的意思是皇商配不上大人。」
「將軍此言差矣，男女之間貴在情投意合，豈有什麼配不配得起？」她眸色溫柔，像在哄個不懂事的娃兒。「一份感情的結合，夫妻之間不論貧富貴賤，是同銜同位，是商是官，都無妨，懂否？」
「大人說的是。」驃騎將軍被堵得無言以對。
佟抱恩瞇眸掃過底下百官，只見無人敢對上，一一閃躲。
但就在她對上舒仲尹的眼時，她讀出他的不以為然，儘管他的表情不多，但她想，他肯定討厭這樣作風強勢的她吧。