是「失魂迷魄香」的味道。
「大家快住鼻子，不對！」他邊咳邊叫。
那「失魂迷魄香」產自圖們江流域一帶，是生女真人才知道的一種棘草，遊牧的他們為了避免毒蛇野獸的侵襲，總會隨身帶著，他們將棘草磨成粉末灑在蒙古包的周圍，當然，事前他們會服下解藥，以防自己也中毒，又因為失魂迷魄香藥性太過霸道，他們的族人早在多年前就禁制不用，沒想到如今會重出江湖。
「怎麼回……」才多吸那麼一口氣，獨孤吹雲就被遽來的頭暈目眩給敲痛了腦門。
江湖中最下三濫的手法──迷藥。
聚在這裡的全是武林一等一的武功高手，無需提點，即使已吸入少許的迷香還是立刻閉住呼吸。
陰的沒來成，意在偷襲的來人索性踢倒門戶，一擁而入。
特殊布材的面罩蒙住他們的臉，夜行衣，長架、鐵鞭、馬刀，亮晃晃的刺著眾人的眼瞳。
「有備而來啊！」努爾北都瞧了瞧偌大的陣仗，不正經的咋舌。
面對一干凶神惡煞，他還是全無懼意，我行我素。
他俏皮的搖頭晃腦，卻不經意瞄到獨孤吹雲、胤和戚寧遠不約而同以身體為屏風將他擋在中心。
他們在保護他呢。
心中大受感動的他不笑了。他往後退。「小心這些人，他們來路不明，剛剛能煙是他們放的。」
與其逞口舌之快，還是把場地留給能挺身解決事情的人。
「哼！十八貝勒，我們奉命行事，得罪了。」終於發話的人見形跡敗露，坦白承認，詭譎的是他的眼神卻滴溜溜飄過獨孤吹雲器宇軒昂的身軀。
有違常理。獨孤吹雲蹙眉。
「我們的底被摸得一清二楚喔。」努爾北都欲走還留。
「知己知彼，百戰百勝。」一板一眼的回答，不畏不懼。
恁地大膽的歹徒，他們不會不知道殺手者多做事少說話的金科玉律吧。莫非，他們在拖延什麼？
靈光乍現的念頭一閃而過，無暇仔細整理，敵人殺將了過來。
刀光劍影，人影縱橫，交手約莫過半炷香時間，獨孤吹雲心中的疑團更加擴大了。
這些人太不夠拚命了，貼身的纏鬥，遇凶招就躲，像是事先串通好絆住他們，一點地不像丟了性命也在所不惜的死士。
潛藏在獨孤吹雲腦中隱微的不安漸漸明朗了起來。他虎眼大睜，對著離他最近的獨狐胤低吼：「事有蹊蹺，我去看老五，這裡交給你。」
獨孤胤擋掉劈頭一刀，換了劍花劃出無數流星。
「知道了。」解決了手上的兩個蒙面人，一個鷂子翻身截去想追獨孤吹雲的追兵。
「想往前走？先過你祖爺爺這關再說。」
※※※
臨時搭就的診療室裡一片狼藉，醫療用具散了一地不說，執刀的戈爾真正險象環生的應付如螞蟻般擁來的殺手。
即便他驕勇善戰、神針例無虛發，面對一波又一波擁入的敵人，猛虎難敵猴拳，更何況還惦記著躺在床上的黃蝶。
他可不怕什麼萬一的，可黃蝶不行。
獨孤吹雲的加入，讓他精神一振，雙龍連手，所向披靡。戈爾真如蛇般靈動的身軀貼住獨孤吹雲的背，他微喘，用濺了血的手封住前胸。
「大哥，黃姑娘的刀動到一半，要不繼續她會血流不止而死。」
「這裡我來就行，你安心開你的刀，就算天塌了都有我在。」獨狐吹雲豪氣干雲。
此時此刻，性命垂危的不是只有黃蝶，這群兵分兩路、來意不善的不明敵人，想一舉殲滅整個桃苑的野心太明顯了，若不全力以赴他們會全部葬身在這裡。
有他在，絕不允許這種事發生。
「大哥！？」
「快去！」
戈爾真咬牙。「知道了。」
跳出格鬥圈，他逕自奔向黃蝶。
旋風般的柳葉鏢如影隨形想偷襲戈爾真的後背，一陣叮叮噹噹響，悉數被獨孤吹雲脫下的外袍打偏了方向，釘在泥牆上。
「你們不是胡人。」胡人個個人高馬大，使上手的武器也以剽悍霸道為主，暗器對他們來說太小巧了，對難揮灑自如的暗器，他們一向棄而不用。
「果然是當今聖上，文韜武略都不凡，連這種微末枝節小事也瞭若指掌，令晚生們不得不佩服。」嘴上說的是阿諛奉承，劍光卻斜往獨孤吹雲的胯下反刺上撩。
好陰毒的招式。獨孤吹雲冷哼。
他雙腿驟然往上縮，以匪夷所思的姿態弓身，用布履夾住劍端斷對方來勢，同時他的手也沒空著，趁來人錯愕的當兒，寶劍往前一遞送進他的咽喉，結束他的小命。
獨孤吹雲以戈爾真為中心，清除想靠近他的敵人，他殺得眼紅，儘管也多處負傷，還是頑強的抵抗。
一陣難分難解的惡鬥，對方業已看出想在一時之間取勝是不可能的事，為首的頭子迅速退至角落掏出黑黝黝的彈丸往地下便扔！嗆人的氣味跟煙幕很快遮住了一切。
獨孤吹雲心中的警鐘大響，他掩鼻返到戈爾真身旁，以自己的身體做肉盾，深怕那些賊人暗襲他要保護的人。
果不其然，數把尖刀對準的是動刀到忘我境界的戈爾真。
獨孤吹雲以背護住他的兄弟，那些刀劍不由分說深淺不一地全刺進他的身體各處。
自獨孤吹雲身上噴出的鮮血滴到戈爾真的手腕上，他全無感覺，他的眼、他的心只專注在手下的軀體。
即使那有毒的黃煙沁人他的雙眼，眼角不停的滲出水霧，全身肌肉不停的抽搐，他的雙手還是穩定如昔。
是獨孤吹雲那一撞讓他分了神，這一跌使他感覺到劇烈的疼痛，他壯士斷腕地抓起一把銀針就往自己的大腿紮下去，厲吼一聲，意識整個清楚了過來，十指如飛的進行最後縫合手術。
儘管獨孤吹雲武功蓋世，臨敵經驗卻不多，對方使出的又都是江湖人最不齒的下三濫手段，明的打不過，或毒棘藜或天羅地網，無所不用其極地要置他於死，中毒漸深的他眼看就要慘死在亂刀之下……
模糊中，有一群人破門而入，糾纏的殺手從他身邊被分擔了，來人攬盡他的敵手，他重吁，如水的汗從眼睫滴入眼睛也不自覺。
他用劍支撐自己搖搖欲墜的身軀，最在乎的仍是生死未卜的黃蝶。
「總算……不負所托！」戈爾真睜著狂亂的眼不改桀驁地撇撇嘴。他原來是想笑的，只可惜，力不從心，偉岸的身子仰天一倒，筋疲力盡──
※※※
海棠逸率領著御封侍衛菁英跟打前鋒的藍非趕到，替慘烈的殺戮作了終結。
被生擒活捉的人堅不吐實，一個個咬破藏在牙齒中的毒藥自殺身亡。
一場驟來的恐怖活動遂成了謎。
「不，還有跡可尋的。」心思縝密的海棠逸在看，成排成排的屍體後推翻眾人說法。
其實，死人才是最坦白的。
他撕開其中一人的肩袖，赫然在肩胛骨處發現賁起的厚繭，還有的是在手心處的烙印。
「你看，這些被烙上印記的人應該全是奴隸，也很可能是被流配邊疆的流刑犯。」海棠逸不放過任何可能的線索，檢查得異常仔細。
也只有十惡不赦的罪犯會被烙上這種終生都洗刷不去的記號。
然而，他們為什麼會在這裡？
「那這些異常突出的繭又是怎麼回事？」藍非有疑必問。
「枷鎖。」海棠逸沉重的回答。
既然是重刑犯，手銬腳鐐鐵定少不掉，傷上結疤、疤上加傷就變成層出不窮的繭，那是熬過酷刑的人所留下的印記，熬不過的人就是亂葬崗裡野狗的食物了。
「誰能調動這些殺人不眨眼的殺人魔？」藍非有著不好的預感。
「不知道。」海棠逸坦白得很。這是驚天動地的大事，怎能隨便說說？
一切總要等水落石出再說。
至於如何水落石出，那就是他的工作了。
海棠逸指揮手下將成排的屍體處理掉，轉頭就走。
他並不想多談，多說無益。
※※※
昏迷不醒的戈爾真、全身都是傷的獨孤吹雲、浴血的獨孤胤和掛綵的戚寧遠，唯一在獨孤胤羽翼下得以倖免的努爾北都也受了些許的皮肉傷，情況空前之慘痛。
海棠逸直奔獨孤吹雲身邊。
「大哥！？」他心痛地無法言喻，撲通單膝跪下。
「別自責，這不關你的事。」
「我知道，一切都是因為那紅顏禍水的女人。」他遷怒於黃蝶。他怎能不遷怒，他最摯愛的人差點沒命，為的是一個毫不相干的女人。
「不許這麼說她。」獨孤吹雲少見的鄭重顏色教人一凜。
海棠逸抿起不敢苟同的唇，卻也不敢強辯。
「老五跟大家都好吧？」經過包紮，他血流不止的傷勢漸趨和緩，然而他的夥伴們也令他擔心不已。
「他們都沒事。」
上好的藥、訓練有素的軍醫，只要稍作休憩，過幾天又是生龍活虎了。
比較麻煩的是戈爾真的眼睛。當然，目前他不會把這個消息透露給大哥知道，多一事不如少一事。
沒有人的身體會比獨孤吹雲更重要！
「那就好，可問出什麼口供來？」
「沒有，全部吞毒自盡了。」
「是誰指使的？」
「我會在最短的時間內查明的。」海棠逸承諾。
「有勞你了。」
「這是我分內該做的事。還有，為了不讓今天這樣的事再重演，請皇上起駕回宮，您不在的這段日子皇太后頻頻問起呢！」
「她一向對我不聞不問的，曾幾何時一反常態地關心起我來？」有什麼在他不怎麼清楚的腦子裡成形了，不過，他絕不希望成為事實……
「這……」他只是個微不足道的臣子，皇室的家務事哪有他多嘴的餘地？
「算了！」事情總有水落石出的一天，到時候再說！
「大哥，你要做什麼，有事臣子服其勞，您下旨意就好了。」獨孤吹雲劇烈的移動讓他膽戰心驚。
「我要去看蝶。」不知道過了多久的時間，他只記得被一堆人強迫安置到這精緻的房間來就昏沉至今，他的黃蝶呢？
「大哥，別去。」
獨孤吹雲著上鞋，顛著步伐，態度堅決地朝門口直去。
「大哥！」
「你敢攔我？」謎樣的暈眩罩著他的頭，那是餘毒未清的後遺症。他不在乎這些，他要見到黃蝶是好好的，這比什麼都重要。
海棠逸再度欲言又止，掙扎半晌還是選擇閉嘴。
獨孤吹雲在原來的屋子裡看見一動也不動的黃蝶。詭異的是除了昏迷未醒的戈爾真，所有的人全擠在裡面。
「大哥？」
幾手是有志一同的，原來面向黃蝶的人迅速地轉身齊向獨孤吹雲，像在掩飾什麼的排成行列對外。就連最頑桀的獨孤胤也閃身擋住獨狐吹雲的視線。
遙不可及卻複雜的情緒出現在獨孤吹雲透明的眼瞳裡。
「你們不下去療傷休息，全耗在這裡做什麼？」
「大哥……」眾人無言以對。
海棠逸瞟過大家的表情，浩然長歎。
「我就知道你們會把責任推到我頭上，大哥堅持要來，我沒辦法。」他嘟嚷。
獨孤吹雲顯然不在意大家說些什麼，他分開擋箭牌似的人潮，走向依舊躺著的黃蝶。
她的臉有點模糊，他試著要看清她，但是更難了。
「大哥，你要節哀，黃姑娘的手術沒有成功。」戚寧遠一臉惻然。
她的臉一片瑩白。
「老五已經盡力了。」不知誰替戈爾真求情。
黃蝶就如睡著一般。獨孤吹雲癡癡看著，充耳不聞。
他自然地伸出食指探測她的鼻息。她的鼻頭有些微涼，顯然是在這地方躺太久了。
他又碰碰她的臉頰和額頭。唔，還好！
她總是這樣，比平常人略低的體溫，美人自是清涼無汗，冰肌玉膚，古人都說了不是嘛！？
獨孤吹雲輕柔小心地抱起嬌軀，溫柔地摟緊黃蝶。
「大哥？」海棠逸喊住轉身往外走的人。
「不要緊，她只是睡著了。」
「大哥。」眾人齊聲。
獨孤吹雲顛躓了下，他沒有停止，只是筆直的往前，英挺的背影在決然踏步離開的同時看起來竟變得非常單薄……
「追！」海棠逸最先反應過來。
「還是讓他去吧！」戚寧遠不忍。追逐，只是增添他大哥的負擔，應該放手才是。
「不行！他這一去，恐怕是再不會回來了，我們不能失去他。」
「我去。」緘默不語的藍非接下這吃力不討好的任務。「我輕功最好，我跟著大哥不會讓他發現的。」
「一定要帶他回來。」努爾北都臉色灰敗，情況不樂觀。
「我盡力。」一句不像藍非會說的話，卻是事實。
他大哥重情重義，是性情中人，被情傷，這傷一時之間恐怕是難以痊癒了。
藍非背負著眾人的托付追出桃苑，然而，四顧蒼茫，獨狐吹雲早已不知去向了──
※※※
有股像岩漿灼燙滾熱的火舌奔竄在獨孤吹雲焦躁狂竄的胸腔，他必須迎著蕭颯的風不停奔跑，才能稍稍澆息心口騰燒的火焰。昔年，誇父追日，也是這樣嗎？
他不知道自己跑了多久，當空的驕陽不見了，盈盈的白雪沾上他的睫，然後化成冰點就染在上頭，他都沒感覺。
等他一跤摔在雪地上，怎麼爬也爬不起來，這才發現空茫茫的天地只有白色的存在。
他伸手，構住黃蝶方才飛墜的身子，仔仔細細地撥弄她被弄髒的衣服和手……他的動作遲緩笨拙，頭是低的，很久很久，好幾顆透明的珠子濺在黃蝶的衣襟上，有的彈跳起來，下一刻就變成冰珠沒入雪堆裡，再也看不見了。
獨孤吹雲試著想再抱起益發冰冷的黃蝶，卻是力不從心，身受重傷又治療不完全的他在山中狂奔一夜，悲慟攻心，眼前突來的黑暗終於取代了他堅韌的意識，趴在他念念不忘的黃蝶身上，他昏厥了過去。
※※※
一方小小的石碑矗立著，對照著一棟簡陋的樹屋，放眼望去，無邊無際，無涯無海，不見山不見峰，像死寂了的世界。
驀地，大病未癒的微聲從樹屋口虛弱地傳出來。
「雪虎，送客！」
一頭全身披著象牙白毛的尖牙雪虎用頭頂開木門，直盯著人瞧、做出送客的表情，通靈的程度不亞於人類。
海棠逸抹了抹臉，歉然地走向站在不遠處的戈爾真，無奈地搖頭。
「換你吧！」
「我不想再碰一次釘子。」他的雙肩佈滿雪霜，顯然在冰冷的雪原上站了許久。「他不聽我說，損失的人是他，我幫不上忙。」
「大家都是兄弟，不要意氣用事嘛。」海棠逸苦口婆心地勸道。
「我確定我的治療已經完成，黃蝶不可能會死的。」他忍受一切痛苦為的是什麼，殺了他他也不相信自己會失敗。
「但是……」黃蝶在幾十雙眼睛下斷了氣，難不成他們見鬼？
戈爾真一對怒眼冒著火絲。
「你敢懷疑我，我們兄弟情分就到此為止。」
海棠逸為難地攤了手。
「兄弟，在這節骨節上，咱們自家人別再搞內訌了，我相信你的醫術無懈可擊，但是黃姑娘都入了土，死無對證，你空口白話，如何取信別人？」
「我會找出證據來的，否則我發誓從八荒飛龍中除名。」受人冤枉是他最受不了的。大家都打著燈籠，走著瞧吧！
「五弟！何苦跟自己過不去，人有失手，馬會失蹄，首要之急是要將大哥勸回才是啊！」
戈爾真冷笑。
「你沒聽過，哀莫大於心死，一個死人已經不配當掌舵者，真是為了大哥好，你們該饒過他，讓他過幾天清閒日子吧！！」
他說話字字見血，海棠逸聽了困窘訕笑，接著如釋重負地說道：「你儘管去吧，我會守著大哥的。」
「你？」
「大哥都捨得下他的榮華富貴，我有什麼不能丟的？」
「木頭！我開始有點欣賞你了。」戈爾真冷惡的臉浮起平日不常見的溫和。
「別這樣，太不像你了！我不習慣。」海棠逸尷尬地說道。
「那麼，就此別過。」戈爾真抱拳。
「珍重！」
「哈哈！我是一等一的惡人，惡人禍害遺千年，死不了的，倒是你這濫好人，要好好活著，你要敢在我回來之前缺塊皮，小心我找你算帳。」
「喔，知道了。」海棠逸乾笑。
戈爾真瀟灑地扭頭。
明日天涯任我行……哈哈哈！
他狂笑而去──這一去經年，音訊渺如黃鶴。
八荒飛龍就此流離分散，時光荏苒，人的年歲增長了，痛，似乎是結成了痂，意氣風發的少年們沈澱成一湖波濤不驚的水。可是，故事真的結束了嗎？