「其實，這些上等寶石珍珠還有金鈿首飾，就算我們不親自遠波重洋送到中原來，鳳家也會派人到我們的國家收買，以往我們只能選擇賣給鳳家，因為你們中原人能說我們阿喇壁話的人不多，我們說中原話也說得不好，買賣不到好價錢，所以，一直以來，我們也就只能接受鳳家開出的條件，雖然鳳家開出的條件不差，但我們喜歡來中原跟夫人你做生意，夫人說得對，比起向對方拿中原的瓷器和佇絲以物易物，還不如收銀兩，靠著夫人的介紹，咱們可以用更便宜的價錢，買到更適合、更上等的貨色回阿丹去，能獲得的收益就更高了。」
代表幾位同伴說話的，是一位身長頗高，蓄著一把大鬍子的中年男人，他見到沈晚芽時笑得很開心，因為，他先前幾位回國的同伴告訴他，與他們做生意的是一位很美麗聰明的女子，所以來此之前，他們也都很期待。
「能幫上你們的忙，是我榮幸。」
「對了，那個一直瞧著夫人的男人，是你的……」
「他是我的……漢子。」
在阿喇壁話中，「漢子」的意思，等同於中原人所說的「男人」，但她知道在阿丹國的習俗之中，當一個女人會說誰是她的男人時，代表的是她承認這個男人是她的夫君。
沈晚芽不知道自己為何還要撒謊說問守陽是她的夫君，在說出那句話時，她忍不住要覺得心虛，刻意地別開眼眸，連看都不敢看他一眼，但隨即覺得自己很好笑，根本就不必心虛，因為他根本就聽不懂阿喇壁話，自然也就不知道她竟然還向人說他是她的夫君。
「請夫人代我向他說，他真是好命的漢子，能娶到你這位能幹的女人。」
「我會的，回頭我就告訴他。」
在完成買賣之後，幾位阿丹國的商人滿意離去，他們得到了沈晚芽的介紹引見，要趕著去採買要帶回國的商貨。
在一群人走後，廳堂之中的空氣忽然沉靜了下來，就像要凍住一般，教人喘不過氣來。
沈晚芽站在央心，刻意地別開美眸，不去看就站在她面前不到數步之遙的問守陽，但是，她可以感覺他銳利的視線，穿透冰凍的空氣而來。
問守陽看著她，明明說了不想再見她，可是，這一刻當她人就站在他面前時，他一瞬也無法從她的身上轉開視線。
她瘦了！很明顯的消瘦了！
以前，就是鳳九娘常常拿著好吃好喝的餵她，才勉強在她身上喂出幾兩肉，但他聽說了，鳳九娘對於她的欺騙利用非常生氣，所以，已經好一段時日不理會她了！更別說要記得拿細點零嘴去餵她了！
「今天你談成這筆生意，我不會白白佔你便宜，事後，我會派人把傭酬送過去給你。」
「不必了，我今天來是看在我義父的顏面上，不是為了要幫你，麻煩請幫我準備馬車，我要回去了。」說完，她一刻也不遲疑地轉身離開。
問守陽瞅視著她幾乎像是快要被風吹跑的纖細背影，大掌緊握成拳，忍住了心裡的衝動沒喊住她。
最終，他只是側首淡淡地對葉蓮舟吩咐道：「準備馬車，送她回去。」
雖然沈晚芽已經講明了自己不要酬金，可是，在隔天早上，問守陽還是派人送來了數目不小的銀兩，她原先不肯收下，但是她的義父卻要她把銀兩留下來，日後說不準會派上用場。
「芽兒，我想你應該很清楚，現在義父的身子狀況吧！」東福硬是又吞了一碗苦澀的湯藥，在吃完藥後，要沈晚芽留下來陪他說話，聽他說起自個兒的身子狀況，只見她的眸光微黯，過了好一會兒，才緩慢點頭。
「那麼現在，你能夠告訴義父，為什麼堅持不肯給爺生育後嗣嗎？」
沈晚芽知道她義父遲早要提這件事，心裡不意外，只是勾起微笑，「義父知道當初芽兒為什麼會一個人在外頭流浪嗎？」
「不知道，你這丫頭嘴巴一向死緊，對於自個兒的過去，總是隻字不提，義父怕主動提了教你心裡難受，也就不敢多問。」
「其實，芽兒是沈家庶出的女兒，當年，我娘讓爹收做二房，很得爹的寵愛，可是在我八歲那年，爹生了大病，家裡換成了大娘掌權，她是明媒正娶的大房，她說話誰敢不服氣呢？那時候，我親爹病得奄奄一息，顧不上娘和我，沒有爹親的照護，大娘千方百計，差點沒弄死我和娘，有一次，大娘讓人餵我吃餅，那餅裡有毒，差點要掉我半條小命……」
說到這裡，沈晚芽苦澀一笑，其實，當年的她天真得就跟歸安和秦勇沒兩樣，她並不是一開始就是個會看臉色，懂得用心機的人！
她硬是嚥了那口苦楚，又接著說下去。
「我娘見情況不對，為了不讓我再遭到大娘的毒手，就派近身的徐嬤嬤將我送出來，托給她在青城的親人照顧，說等我爹病好了，家裡有人能替咱們做主了，就派人來接我回去，可是一年過去了，徐家的舅嬸說嬤嬤交代的銀兩都讓我給吃花完了，如果沈家再不派人送錢過來，他們不能讓我白吃白住，我將身上值錢的東西都交給他們去質換銀兩，最後，他們甚至於還想把我給賣了。」
「所以，你才逃出青城，一個人在外頭流浪嗎？」
「嗯。」她點點頭，唇畔泛著一抹澀然的微笑，那淺淺的弧度看起來不似笑，反倒像是哭咧開來的痕跡，「自從我被爺收房以來，多少人跟我說過，要我早點替爺生個兒子，好能夠母憑子貴，可是我不要，因為，當爺的妾，我能忍能讓，再大的委屈我都能受得住，可是，我不想讓自己的孩子也跟自己一樣，這對孩子而言不公平，對孩子不公平！」
多少次，她覺得後悔，覺得當初堅持自尊不肯放棄的自己，簡直就是一個天底下最蠢的大傻瓜！
多少次……當她喝著避妊的湯藥，那滋味苦進了心裡頭，總是教她想要掉眼淚，不是吃不了苦，而且覺得心裡難受。
如果……她想，只是如果，她不是蠢得把他的施捨給推掉，如果，她再聰明一點，身段再柔軟些……
如果，她想了無數個如果，但是，到了最後，她明白了自己的想法，如果不是他自願給的，她就不要！
該死！該死的自尊！
但她卻死抱著那一點驕傲，無法去求他，去討饒！
如果，他想娶她為妻，至少，該想辦法討她一絲歡心吧！
終究，是因為在他的心裡，她不過是個該事事聽他吩咐的丫頭，配不上他的求親，這才是真正的理由吧！
第7章(2)
雖然，這些年來，他待她並非完全不好，除了在一些事情上對她過分苛求些之外，他對她不經意表現出來的溫柔呵護，她並非沒有感覺，那日，他抱著她，從他的擁抱之中，她可以感覺到他無法化成言語的沉痛，為了那個其實從不曾存在過的孩子，他是真的感到難過與不捨。
所以，想來鐵石心腸的人是她，就連見到他那副傷痛的模樣，都不曾教她軟化自己的決定，改變過心意。
可是，當年她娘尚有她爹的護持，都仍舊保不住她，而她，又怎麼能夠仰賴問守陽一時心血來潮的疼愛呢？
好半晌，東福只是歎氣不語，他伸手摸著她的頭，神情之中充滿了對義女的不捨與疼愛。