「艾姑娘，時候不早了，該起了來，大人等著和你一道用膳。」
耳邊是丫鬟的輕柔催促聲，可她就是張不開眼，整個人昏沉沈，連動手指都覺得無力。
「艾姑娘？」
清涼的觸感撫上額際，她舒服地微展眉，但也是這動作教她發現，她的頭好疼。
「艾姑娘！」丫鬟的嗓音變了調，之後是一陣腳步聲，她聽到丫鬟喊著，「不好了，艾姑娘生病了！」
生病？不會吧！不是她自誇，她一直是個健康寶寶，幾年來連感冒都沒有得過，怎會在這當頭生病？
可是她真的好不舒服……感覺身體像是被灌了鉛無法動彈。
她腦袋混沌，思緒混亂，覺得自己像是要死掉般難受。
不知道過了多久，腳步聲由遠及近，一道熟悉的氣息逼近，伴隨著溫熱的掌心，教她儘管難受，還是奮力地張開眼。
「找大夫。」魏召熒沈聲吩咐著。
「是。」尾隨而來的八賢立即領命而去。
「怎會突然病了，該不是昨兒個淋到雨了吧？」魏召熒坐在床畔，柔聲問著。
她虛弱地閉上眼，輕搖著頭。
「還是昨兒個上萬花樓替花娘診治的關係？」
耿於懷的揣測教她驀地張開眼。花娘……難道說她被傳染了？可她的抵抗力有這麼差嗎？
忖著，感覺小手被魏召熒握著，顧慮耿於懷的感受，她用盡氣力抽回手。
魏勉熒頓了下，不解地看著她。
「會冷。」她散著謊。
她只是不願意在耿爺面前和他太過親熱。耿爺已經很難捱，她不想落井下石，像在炫耀什麼。
魏召熒目光微轉，睨了耿於懷一眼，狀似沒發覺異樣地問：「和萬花樓有什麼關係？」
「昨天找她幫忙的姑娘是萬花樓的花娘，後來艾姑娘回馬車上時說，有其他花娘也病了，要是一個不小心，可能傳染開來。」
「傳染開來？那是什麼意思？」魏召熒輕撫她燒燙的頰。「艾然，你說得出話嗎？」
「傳染開來……指的是會變成大流行。」難道他們這兒沒有這個詞？還要解釋真的好麻煩，她不想說話。
「大流行？」
那嗓音充滿不確定，像是根本聽不懂她的話意，艾然只好多用點氣力解釋，「就是一個人生了這種病，要是防護沒做好，有的病是具有傳播性的，可能透過唾沫、身體接觸而使身邊的人跟著發病，慢慢地有所接觸的人都會生病。」
說這麼多還不懂的話，她也沒辦法了，她現在只想好好地睡一覺。
說完，她又迷迷糊糊地跌進夢鄉。
聞言，魏召熒驚詫地和耿於懷對看一眼，彼此眸中閃動的皆是擔憂。
「會是如此嗎？」耿於懷眉頭緊蹙，就怕艾然一語成讖。
魏召熒沒開口，只是垂著眼不語，旋即讓人端來水盆，以濕手巾敷在她的額上降溫。
但她身上的高燒卻頑固得可怕，熱度不斷上升，教他感到不安。
慶幸的是，八賢終於回來了，可卻不見他帶回半個大夫。
「大夫呢？」
「大人，大夫走不開。」八賢一臉無奈。
「什麼意思？」
「吞雲城的大夫能找的我都找了，結果城裡的醫館要不是門庭若市，要不就是大門緊閉，問了街坊，就說出診去了……好像一夜之間，這城裡的人全都病了。
魏召熒心頭一緊。「八賢，派屯兵出城去找大夫，越多越好。」
「大人，艾姑娘一個人生病，犯不著找那麼多大夫吧？」八賢憋著笑，主子真是關心則亂了。
「這不是艾然生病的問題，而是城內恐怕爆發瘟疫了！」魏召熒話一出口，耿於懷驚恐地抬頭看著他，八賢也是一臉錯愕。
「瘟疫？」
「還不快去！」
「是！」
第十二章瘟疫橫行(2)
八賢一走，房內突然靜默下來。
良久，耿於懷才啟口道：「好端端地怎會爆發瘟疫？」
「恐怕是洪災時罹難的百姓屍體始終沒有處置所致。」魏召熒微惱地握拳。
他未上過戰場，可他聽說過戰場上的屍體要是曝曬多日未處置，便可能引發瘟疫。
該說慶幸嗎？吞雲三月洪災過後，大雨小雨不斷，延緩了瘟疫爆發的可能，但既是水氣充沛，這瘟疫又是從何而來？
「三月洪災，四月暑氣逼人，五月又綿雨不斷，眼前都六月了，也是終日灰濛濛……這種狀況又怎會引發瘟疫？」耿於懷也想到同一件事，喃喃道。
「四月暑氣逼人？」他微愕。
他是五月才回到吞雲的，壓根不知道這之前天候如何，若是如此那就有可能引發瘟疫。
而眼前恐怕得先走一趟萬花樓，將花樓封了，再追問發病之前她們去過何處，如此才有法子遏止瘟疫蔓延。
垂眼看著昏睡的艾然，他心疼不已。早知如此，昨晚他就不該讓她前往萬花樓，偏偏他有公務纏身，又拒絕不了她的請求。而如今處理瘟疫為首要，擒拿邢去憂的事也只能暫時擱下。
瞧他心憐不捨地撫著艾然的頰，耿於懷內心有些發酸地問：「召熒，既然你認為這是瘟疫，那麼，你打算怎麼處置艾姑娘？」
「她由我照顧。」
「你要追查邢去憂所犯的罪，再者現在你恐怕得先尋找瘟疫的源頭，你哪有時間照顧她？」見他垂眼不語，耿於懷只好把臉抹黑當壞人。「看艾姑娘這狀況，她已然發病，我府內除了家眷、僕人，還有邊防軍，人口眾多，要是如艾姑娘所說的傳染開來……這問題可就大了。」
他說得委婉，但話裡透出非將艾然送離的意圖。
魏召熒沉吟著，尋找最佳的法子。
「召熒，我不是要趕你，你也知道瘟疫玆事體大，要是在戰場上一旦染上瘟疫，是要……」
「這裡不是戰場！」魏召熒沈喝著。
「不管是不是戰場，我們的時間必須用在搶救百姓性命和找出瘟疫源頭這兩件事上，而不是顧慮兒女私情。」
「我知道孰輕孰重。」他知道身上背負的責任，但是要他棄艾然不顧，那是斷不可能的。
「那你打算怎麼做？」
「我帶她回魏府。」
耿於懷先是一詫，之後瞭然。「也對，伯母雖然不足大夫，卻精通各種偏方，要是你能請她幫忙，說不準就連瘟疫也能輕易解決。」
多少年了，他總是過門不入，彷彿忘了在這座城裡有著他真正的家，如今他為了艾然願意回家……雖然教人有些不服氣，但這結果是他樂見的。
「我娘嗎？」魏召熒托著額似笑非笑。
對他而言，天底下最困難的事，便是向母親低頭。
可是於懷說的也沒錯，想要萬事兼顧，他也只能低頭請母親幫忙了，儘管很難，儘管母親可能不會理睬他，但他沒有辦法了。
闊別十年，站在家門口，魏召熒竟有些近鄉情怯。
一刻鐘前，他特地差人持帖告知母親，他要帶人回府，雖說回自己家根本沒必要如此大費周章，但不這麼做，他好像就踏不進這座宅邸。
「大人，您終於回來了。」伴隨馬車停下的聲音，朱大門立刻打開，露出一張含淚的老臉。
「善福，你氣色不錯。」魏召熒露出溫煦的笑。
打從他有記憶以來，善福就是家中的總管，如今他已年近三十，善福霜白了雙鬢，不過身子看來倒是健朗。
「大人，都十年了，善福能不老嗎？善福還等著您回來，當然要照顧好自己。」善福又哭又笑，用力揩去臉上淚痕，想要接過他抱在手上的姑娘家。「大人，交給老奴吧，老夫人已經差人清了一間客房安置姑娘了。」