只見百花亭中站了一位裊娜纖細的身影，正引頸企望甬道的另一頭。
不一會，一具高大的身軀由竹林間出現，蘭馨公主即轉身吩咐嫣兒：
「他來了！我看，你就先下去吧……呃，不不，嫣兒，我看你還是留在這兒吧！不不……」
「嘻嘻……」嫣兒掩著嘴笑。「公主，您別緊張啊！」嫣兒取笑道。
「末將參見公主。」由於戚長風腳程飛快，一下子就來到了百花亭下。
蘭馨公主一見戚長風那威猛的男兒氣概，心頭就怦怦直響，整個人像被吸走了魂似的恍恍惚惚起來。
嫣兒見狀輕碰了蘭馨公主一下。
「公主，嫣兒先下去了。」她用手指了指蘭馨，又指了指戚長風，然後掩口竊笑地退了下去。
蘭馨公主對著嫣兒柳眉微蹙，直到嫣兒完全離開後，她才轉身面對一直揖禮的戚長風。
「戚將軍，您免禮。」蘭馨公主嬌羞地開口。
戚長風抬起頭來，就撞見蘭馨公主一張紅透的嬌顏，他自覺失禮，又匆匆迴避。
「不知公主要末將前來，是有什麼事要吩咐嗎？」戚長風心中暗叫不妙，看來他是來得太過魯莽了！
蘭馨公主見戚長風如此生疏，反而不知該如何表達自己的意思才好，於是她心急地上前，用纖纖玉手去碰了下戚長風的衣衫。
但戚長風敏捷地避開了，再恭揖，凜然道：「公主若沒有什麼重要的事情，末將這就告退了！」說著，他轉身大步就要離開。
蘭馨公主見示好的玉手撲了空，又見他轉身要離去，於是一急之下，她膽子也跟著大了起來。
只見，她衝上前去，由後抱住了戚長風。
「戚將軍，你別急著走啊！」蘭馨公主顫著嗓音求道。
就在這時，楚蓳剛巧由茂盛的竹林間走出，她正疑惑著這處人間仙境般的地方是通往何處，不意竟撞見這樣的一幕！
「啊！」楚蓳連忙掩口噤聲，並掩身於竹林中。
是大哥？！
她心中怦然一跳，有些錯愕、有些意外，那人真是大哥嗎？那麼，那個女的又是誰？
楚蓳心口硬是緊的鬆不開，驚愕之餘還有份說不出的惆悵，和酸楚……她的大哥有意中人了嗎？那她呢？
她喘著氣，再回頭一瞬也不瞬地盯著那對身影，淚，就這麼衝進眼眶裡去了。
因她正瞧見戚長風面對著那美麗的身影，而美麗的身影正低頭垂淚，那模樣看來就好像是一對依依不捨的戀人般……
那樣的情景，像把刀似的將楚蓳的心狠狠地劃開，頓時她整顆心都絞了起來，絞得全身每根神經都痛了，心中滿是煎熬與痛楚，她咬著下唇，眼眶盈滿了淚。
突然間，她整日飛在雲端上的心，就這麼直直地墜落，落進了深不見底的黑淵。
好美麗的女子！那就是大哥心儀的人兒嗎？她將來也要喚她一聲「嫂子」嗎？
她能怎麼辦？她只是他的「賢弟」，也只能是他的「賢弟」，她這一輩子都不可能再變回女人了呀！
這是一條不歸路，她早該有心理準備的，但為什麼，為什麼現在卻覺得難以承受？
楚蓳在心思轉折間，搖搖欲墜地往來時路走回，她的心就像是掉進了冰窖之中，說不出有多麼地冷，說不出有多麼地蒼涼，這才令她驀然地瞭解了，原來她早已愛上大哥，且愛得無法自拔了！
愛情，原是這般苦澀！楚蓳淒然地笑了，好苦、好苦的一朵笑容。
而亭內的蘭馨公主，此刻也正在抹著傷心的淚兒。
她原以為只要將她愛慕的心意表明，戚長風肯定會為她留下來，答應不去高昌，那麼她便會親自要求父皇為她賜婚，從此他們便可以過著甜甜蜜蜜的生活。
但，沒想到戚長風竟以「公主乃金枝玉葉，末將卑微，不敢高攀」這樣的話來回絕她。
「戚將軍，你老實告訴我，你心中是否已有心愛的人？」蘭馨公主不死心地再問。
剎那間，楚蓳那雙靈動的水眸在戚長風眼前一閃，他全身震了下。
「稟公主，沒有。」他沉聲道，濃眉緊皺的化不開。
蘭馨公主聞言暗暗鬆了口氣。
既然沒有，那麼她還是有機會的，是不是？
依蘭馨公主的想法是這樣的，她認為戚長風只是為了想證明自己的能力，不想讓人說他靠的是裙帶關係陞官，因而才會拒絕了她，所以她只要肯耐心地等他勝利回朝，那麼到時他一定會答應這門親事的。
「那麼，戚將軍你到沙場之上，切記一定要保重啊！」蘭馨公主重回信心地將香馥玉軀貼上了戚長風偉岸的身子，羞赧地嬌道。
戚長風挺直了身軀，一動也不動地。「謝公主關心，公主若沒有其他的事情，末將就告退了！」
蘭馨公主在戚長風堅硬的胸口輕輕歎息。這個笨漢，一點兒也不懂得憐香惜玉！
但無妨，她就是喜歡他這種鐵漢的性格，她堅信柔能克剛，終有一天，她一定能讓他惜她如玉。
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「賢弟，你酒量淺，怎麼還喝這麼多呢？」戚長風扶著嬌醉的楚蓳坐上馬車。
她星眸睨著他，醉態可掬地伸指點著戚長風的胸前。「我高興，才多喝了兩杯，不像大哥，一高興就跑去會佳人了！」她酸楚地說著，眼眶又要盈淚。
戚長風一凜，深沉的黑瞳閃過一抹驚愕，隨即斂起。「賢弟，車旁有人，切莫胡言。」他壓低聲音在楚蓳耳旁道。
楚蓳瞅著他，一對熱烈的眸子如癡如醉地凝視著他，「大哥，她是誰？是我將來的『嫂子』嗎？」
說不是啊！說啊！不說，我的心就快痛死了！楚蓳在心中吶喊著。
戚長風一語不發，只一瞬也不瞬地盯著楚蓳，然後很淡很淡的聲音由他緊閉的嘴唇逸了出來。
「她是蘭馨公主，是皇上最寵愛的公主。」
楚蓳一聽往退跌去，一雙水眸大睜，亦一瞬也不瞬地回視戚長風。公主？大哥說她是公主？！
楚蓳深深地抽著氣，接著她就嘔了起來，像是要嘔干心頭所有的東西般，拚命地嘔著……
「楚蓳！楚蓳，你要不要緊？」戚長風擔心地攙扶著「他」，又是順背，又是心急地斥道：「該死，不會喝酒就別學人家逞能，醉成這樣豈不傷身。」
「傷身總好過傷心，有心又不如無心！」她自喃道。頭兒痛，心也痛，渾身都痛，不是有人說「一醉解千愁」的嗎？怎麼她覺得「酒入愁腸愁更愁」？
戚長風陡地放開了手，驚愕地瞪著楚蓳。
難不成，賢弟知道他的心思？
楚蓳又連嘔了幾下，戚長風再也管不了其他，管「他」知不知道，管「他」怎麼想他，「他」就是他的賢弟啊！
這輩子，他是不會放開「他」了，而「他」也休想逃開！
差不多將胃裡的東西都吐盡了後，楚蓳人也跟著癱軟，她偎在戚長風寬闊的懷裡，貪享著短暫的幸福，她的眼眶盈滿了無奈又心痛的淚，但戚長風當她眼眶的淚是嘔出來的。
公主？原來那人是公主，那還有什麼話說？
公主看上了大哥，大哥就是駙馬爺。這件親事是跑不掉的，她還有什麼條件與之抗拒？
沒有，她從來就沒有條件抗拒，現在更是連抗拒的力量都沒有了啊！
原來心碎就是這般的滋味啊！
好痛－－
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依照慣例，同年的門生在考取後，但尚未接到朝廷的俸祿以及擁有屬於自己的官職之前，都會先住在主考的太師府邸，所以戚長風等人，自然是住進了太師府裡。
戚長風將已醉得不省人事的楚蓳抱進了房內，讓「他」安躺在床上，但「他」渾身都因酒嘔而髒兮兮的，於是戚長風正準備為「他」更衣。
就在這時，叩叩二聲，門板響了起來，接著進來二位侍女。
「戚將軍，太師爺說御史大人醉了，要咱們來這伺候著。」
「不用了，我來就行了，你們下去吧！」
二位侍女相互看了一眼，有些進退兩難。
「我說我來就行了，這兒不需要人伺候，你們下去吧！」戚長風回過頭皺了皺眉命令道。
「可是太師爺會怪罪咱們的，太師爺說了，他請戚將軍您回房去，他已經為您備妥了『禮物』，要您回去『鑒賞』呢！」
戚長風聽到「禮物」二字時，眉頭皺了一下，隨即正色道：「請代戚某轉達，感謝太師厚愛之意。」
「那戚將軍現在要回房了嗎？」侍女們在門前等待。
「你們下去吧，我待會自會回房，這兒也用不著你們，退下吧！」
在戚長風再三推拒下，侍女也不敢再多說什麼，兩人對看一眼後，退了下去。
戚長風走上前去將門拴上，不想再有其他人前來騷擾，而後反身走回床畔。
看著床上柳眉緊蹙的楚蓳，發現「他」連睡著了，臉上仍是痛苦的神情，不禁不捨地輕斥道：「我才離開一會，你竟醉成這個樣子，這麼不懂得照顧自己，要我如何放心去高昌？」
說這話時，他已經動手為楚蓳解去衣袍，寬大的書生袍一落，他立時停止了所有的動作。
他盯著楚蓳所穿的那身白長衣，他知道楚蓳瘦弱，卻沒想到一個男子竟然會纖細到這種程度？
那種只有在女人身上才見得到的玲瓏體態，令人情不自禁地想要碰觸。
他屏息地凝望著，並不自覺地伸出一隻大手，想要撫摸「他」細緻柔嫩的臉龐
此時楚蓳突然側翻了身，他的手就這麼順勢地撥開了楚蓳的四方頭巾，接著一頭如絲緞般及腰的長髮滑溜地漾開，像瀑布般披洩下來，立即遮覆了他的大掌，戚長風的眼睛瞬間睜大，霍然站起。
楚蓳是個女人！
震驚不足以形容戚長風此刻的心境，像要眼見為證般，他急匆匆地再上前扯開她的白長衣，然後倒吸了一口氣，滿臉震驚地大退一步。
白長衣底下露出了一件水綠色的肚兜，這……他急急地轉過身去，一股來勢洶洶的情潮幾乎將他淹沒。
這個發現令他驚喜交加，一時之間心情無法平復，他開始來回地在房裡踱步。
「他」竟是個她！她道然是……真的是……這……
她是女人，她竟是女人，她果真是女人！
戚長風衝上前去，瞪著那件水綠的兜兒，突然間他額上冷汗涔涔，之前的驚喜之色已不復見，取而代之的是緊鎖的眉心，以及化不開的憂慮。
楚蓳是個女人，卻也是今日才考取的文狀元，這是欺君之罪啊！若被發現，是要被……被砍頭的！
老天，她在開什麼玩笑？！
「賢弟……不，楚蓳，你趕快給我醒來，趕快逃呀！」戚長風搖晃著楚蓳的肩，一時間全亂了方寸，一思及她極可能上斷頭台的可怖畫面，他的心就全糾結在一塊了。
不，他不能讓這樣的事情發生，就算要了他的命，他也要保護她。
對，逃！他要帶著她逃得遠遠的，他可以不要官位、不要前途，但卻無法失去她啊！
楚蓳在戚長風一陣搖晃下，恍恍惚惚地醒來，但仍不是很清醒，頭依舊疼痛欲裂。
她昏昏沉沉地看著眼前摸模糊糊的高大身影，不自覺地紅了眼眶喚了聲：「大哥……」然後又在哽咽中，再度倚在戚長風的手臂上昏睡。
「楚蓳，不能再睡了，咱們快走吧！」戚長風搖晃著她，但見她實在醉得厲害，索性一把抱起了她準備離去。
「……爹，蓳兒考上狀元了，您高興吧！我就要帶您回鄉了……可以為您報仇了……爹……」楚蓳夢囈著。
聞言，戚長風定了足，擰起濃眉，想起了他們同床那晚楚蓳所說的心願，不禁猶豫了。
考取狀元回鄉報仇是楚蓳最大的心願，倘若他現在就這樣帶她離去，那這些日子來她所做的努力，不等於前功盡棄？
況且，逃，又能逃到哪兒？難道他要她一輩子隱姓埋名，成天處於擔憂受怕之中？
不行，他不能這麼做，但，現在又該如何解決呢？
戚長風目光停駐在那張清麗姣美的臉蛋上頭，心思百轉千回……對了，辭官！
只要在楚蓳身份未被拆穿前勸她辭了官，那麼回鄉後，有誰還會知道御史大人竟是美嬌娘？
主意一思定，戚長風也安心了不少。
楚蓳既然能與他們一群大男人日夜相處而不被拆穿身份，又能順利的通過科舉考試，取得皇上親點狀元的榮耀，其間均未啟人疑竇，那麼再撐上一段時日，應不成問題才是。
屆時等他自高昌回來，她必也報了仇，到那時他們再一起辭官，回鄉做一對平凡夫妻……
思及「夫妻」這樣的字眼，突然間，戚長風只覺一股熱血在胸口翻騰澎湃，他伸手去觸碰她如絲緞般的髮絲，而後滑落她的臉龐，粗糙的手指輕劃過如柳的眉梢，來到彎翹的睫毛，順著直挺的鼻樑滑至柔嫩的雙唇……
他閉上眼，感受著來自指間的溫潤，心頭的鼓動似乎即將跳出胸口;睜開眼，他又瞥見水綠兜兒漾滿的春色，他的心跳極快，雙手微微冒汗。
他心蕩神馳，實在是難耐身下的騷動，他俯身而下，臉頰緊貼著她柔嫩的臉頰，不時印下碎吻，最後雙唇覆上她柔軟的唇瓣……
睡眠中的楚蓳因他的吻而嚶嚀，那樣溫柔的碰觸美好的令她有如置身雲端。
是大哥嗎？昏迷中她弄不清這是夢是真，只覺得全身酥酥麻麻的，姿態也就更撩人了。
兜兒的帶子在她輾轉之間鬆開了，戚長風望著她白玉般的身子，情難自禁，粗糙的手掌自她赤裸的肩膀蜿蜒而下，一直愛撫到她纖細的腳踝。
他想要克制自己，但眼前的甜蜜使他捨不得停下來，一雙如子夜的眼眸因渴望而變得深不可測。
「大哥……哦，大哥！」楚蓳嚶嚀著，只覺全身火熱，似要爆炸開來。
她半啟眼眸，感覺現在的一切似幻似真，他的大哥在抱她嗎？是作夢吧，不過這樣的夢好美啊，那麼就不要醒吧！
戚長風明白自己不該在她醉酒之時強佔她便宜，然而當她的手臂環上來時，戚長風便忘了一切顧忌。
她的身子溫熱柔軟，呼在耳旁的熱氣甜蜜誘人，唇舌更是靈活地與他交纏，此時此刻，恐怕就連大羅神仙也會化成一攤水吧！
楚蓳相信自己是在一場美夢之中，因為只有在夢中，大哥才會對她如此輕柔細語，才會這樣憐惜地吻她，而她也才能成為百分百的女人;只有在夢中，她才會感覺到四周如此亮麗的光芒，如此溫熱的舒坦，這是一場美夢，一定是的！
倏地，戚長風耳尖地發現異狀，他神色一凜，迅地站起，此時敲門聲也同時響起－－
「長風，聽說楚老弟醉了是不是？」陸元楨敲著門問。
戚長風用最快的速度拉攏自身的衣服，又攏好楚蓳的衣衫，遮去她的無限春光，並為她蓋上一條厚被，察看一切均妥當後，他才前去開門。
「你在搞什麼，開個門也能這麼久？」陸元楨疑惑地盯著戚長風略顯窘迫的眼神。
戚長風迴避陸元楨的睨視，逕自倒了一杯茶飲下，以鎮心神。
「賢弟醉了，吐得滿身，我在為她更衣。」說這話時，一陣熱氣上升，他險些嗆口。
陸元楨依言望向床上蓋著厚重被子的楚蓳，很主動地走了過去。
戚長風心驚地一把扳住他的肩，身子越過他擋在床前。
「你要做什麼？」戚長風不自覺地放大音量。
陸元楨疑惑地挑起眉，精銳的目光在戚長風臉上搜尋著。「他被子蓋得太厚了，我想幫他掀開。」奇怪，今晚長風的反應詭異極了！
戚長風不敢在楚蓳房內多作停留，深怕元楨細密的心思很快的就會看出破綻，於是他匆匆地攬過陸元楨的肩說：「賢弟剛吐完後，渾身顫抖，被子要蓋得厚一點，免得著了涼；對了，今晚咱們倆還未喝得盡興，不如咱們現在就回房，再好好的喝它一杯。」
「回房？長風，難道你不知道，你房裡還有二個美人在等你？」陸元楨聞言大笑道。
「美人？！」這時戚長風才想到，那定是太師為他所安排的「禮物」了。
「是啊，嬌滴滴的大美女。」陸元楨朗聲大笑，「剛才我還以為你在房裡，門也沒敲就闖了進去，差點就當了你的替死鬼。」
戚長風在離開楚蓳房前，緊緊地為她拉上房門，在深深注視了她一眼後，回身笑答：「是嗎？那不更好，讓你趁機大享艷福。」
「嘖，這是你這狀元郎才有的好事，我這個次等的進士，還是乖乖的認命，免得艷福沒享著，倒沾了一身腥。」陸元楨酸他。
「算了、算了，我看我們兄弟二人都沒有那個福氣，倒不如咱們就到院子裡喝它二杯，吹吹風倒涼快些。」
「怎麼，你不想先進去瞧瞧？」
「不想。」
他心中記掛的是剛才房內的嬌俏人兒，是他的楚蓳，除了楚蓳，全天下的女人都不值得他瞧上一眼。