凝望著母親淚洗過的眼睛，夏舒頭一次發現那雙柔弱的眼睛透著睿智的光芒，母親原是那麼地機靈，若不是母親生性賢淑，大夫人恐怕早就拿著一紙休書，將母親掃出夏府，這時夏舒對母親的愛意，更多了一分仰慕。
她自認自己只得到母親的美貌，並沒得到母親的聰明和善良，她心中有恨，有朝一日她定會重回夏府，討回她的尊嚴。但是面對茫茫前途，從未出過遠門，離開母親呵護的夏舒，求助地問：「天下雖大，舒兒該去哪裡？」
第1章(2)
「舒兒，你喜讀書，不妨到金陵夫子廟暫時藏身。」
「夫子廟住的全是男人，我一個女孩子家，藏身夫子廟有違禮教。」
「你可以女扮男裝，假裝自己是男人。」
「男女有別，舒兒怕露出馬腳，反讓自己陷入險境。」
「傻舒兒，再過半年就科考，這時金陵夫子廟裡有很多秀才，娘要你去夫子廟的目的你還不懂嗎！」
「娘……」夏舒羞得臉頰像艷陽下盛開的桃花。
「別再說了，時間寶貴，你快走吧！」夏二夫人冷不防地將夏舒推到門外，並狠心地將門關上，不讓女兒有回頭的念頭。
被推出門的夏舒，一個不留神踩到躺在地呼呼大睡的巧兒，不過她並沒有移開腳步的打算，巧兒這個賤丫鬟，平日狗仗人勢，不把她當小姐看，今日她就狠踩她幾腳，當做是教訓她。
隔著門板，夏舒感傷地說：「娘，你要保重。」
「舒兒，當你找到如意郎君時，也就是我們母女再見的時候。」
夏舒微微一怔，明白母親的言下之意，若是沒找到好夫婿，母親這輩子恐怕不願與她相見，雖然她的心裡並不認同母親的想法，但她沒出聲地默默離去自古以來，女人莫不將自己的幸福繫在男人身上，若是嫁到不懂憐香惜玉的莽夫，女人就只能過著以淚洗臉的苦日子，這種愚昧的傳統觀念，夏舒頗下以為然，她相信，她跟男人一樣，都是自己命運的主宰者。
到了夫子廟，她的目的將不是找夫婿，而是和那些臭男人一較高低。
她決定要參加半年後的科舉考試……
夜幕低垂，歐陽凌和儂智高終於來到秦淮河岸。
秦淮河兩岸的風情截然不同，右岸以夫子廟為中心，與貢院相鄰，聚集了不少準備應考的讀書人，寂靜安詳，左岸以釣魚巷最富盛名，名妓輩出，熱鬧非凡。
每到入夜，秦淮河左岸燈光璀璨，晝舫如星，笙歌管弦處處，右岸的考生們便忍不住放下書本，過河到左岸飲酒作詩；而在世人的眼中，讀書人出入勾欄院向來被視為風流雅事，不是壞事，反而是好事。
看到秦淮河俗稱「仙女」的妓女中美女如雲，儂智高心花朵朵開，沒有單邑這個討厭鬼在旁邊，他的色膽壯大了不少，拉著歐陽凌走進一間八仙樓歇宿，他強調連趕十天的路，體力流失甚多，他需要好好地放鬆。
歐陽凌心裡清楚，儂智高嘴巴說放鬆，身體卻是緊繃的……鴇娘是明眼人，雖不兩個公子就是鼎鼎大名的京城三公子其中之二，但光看兩人的穿著，就知道來了兩隻百年難得一見的大肥羊，笑得合不攏嘴，立刻召來全樓最美的仙女十數名服侍，而儂智高則照單全收。
儂智高想要左摟右抱，偏偏歐陽凌硬坐在他右手邊，他只好桃花魁纖纖坐在他左手邊，在仙女們輪流灌酒下，儂智高逐漸顯得有些酒力不濟。
「儂兒，酒是穿腸毒藥，你少喝點。」歐陽凌啜著茶說。
「我是醉翁之意，不在酒，而在這些仙女身上。」儂智高毛手伸進身旁仙女的低襟裡，胡亂抓了一把。
「儂大爺你溫柔點，別把奴家抓痛了！」纖纖嬌嗔地說。
「那我也讓你抓好了！」儂智高露出色迷迷地訕笑。
「要抓哪裡？」纖纖明知故問。
「當然是抓……」儂智高看了一眼歐陽凌臉色鐵青，不敢太淫亂，改變主意地說：「同樣的地方，胸部。」
「奴家不要，奴家要抓不一樣的地方。」纖纖大膽地說。
「儂兒，你的手給她抓。」歐陽凌冷聲介入。
聽到這樣的聲音，儂智高感到不寒而慄，如果是單邑這麼說，他一定會反唇柑稽，但在歐陽凌面前，他只好乖乖地伸出手，但纖纖反將他的手甩開。
纖纖自恃是花魁，客人向來對她百依百順，從沒有人像歐陽凌這樣不給他面子，她受不了這種氣，噘著嘴說：「歐陽大爺你光喝茶，不喝酒，這樣多掃興！」
「他滴酒不沾，我代他喝。」儂智高趕緊將杯中酒一仰而盡，但喝得太急了，嗆了一下，反而吐了歐陽凌一身黃湯。
「你啊你！成事不足，敗事有餘！」歐陽凌氣急敗壞。
「你們還不快服侍歐陽大爺換衣服！」儂智高嚇得額頭冒冷汗。
「不用！我自己來，你們全都給我滾出去！」歐陽凌不高興地揮手。
「我們到隔壁房間去喝。」纖纖挽著儂智高的手臂，勾引似地眨了眨眼。
「不許再喝，我要休息，不想聽到一絲吵鬧聲。」歐陽凌命令。
「這兒是酒樓，除非你有本事包下整間酒樓，讓所有的仙女都提早上床睡覺，否則你是阻止不了其他房間的酒客吵鬧。」纖纖挑釁地說。
這番激怒的言詞，對一向冷靜的歐陽凌起不了作用，他冷笑地說：「我在換衣服的時候，你去結帳，待會兒另找一間清靜的客棧休息。」
「是。」儂智高必恭必敬地點頭。
一出房間，纖纖立刻哀求。「儂大爺你不要走！」
另一個仙女附和道！「要走歐陽大爺自己走就是了，咱們繼續喝。」
「你們不懂，我不能違背他的話。」儂智高有口難言。
「儂大爺，你為什麼那麼怕歐陽大爺？」纖纖百思不解地問。
「得罪歐陽兄，不要說我，連八仙樓也會倒大楣。」儂智高心中藏了一個秘密，是他多嘴的娘偷偷告訴他的，說他和單邑命中注定的貴人是歐陽凌，要他千萬要聽歐陽凌的話，將來必可逢凶化吉。
「他是什麼來頭？」仙女們紛紛好奇地打探。
「他是京城三公子之首，酒公子歐陽凌。」儂智高說。
「那你不就是……」纖纖臉色丕變，怨自己讓到手的肥羊給溜了。
「我就是三公子之末，最不成材的財公子，儂智高。」儂智高謙虛地說。
夏舒順利逃出夏府，疾行幾條街後，在暗巷內換上惜春預先準備好的男衣。
在惜春的幫忙下，夏舒好不容易將一頭如瀑的長髮束進圓翅帽巾裡，換上烏皮靴，像個男人般邁開大步，暫時到開寶寺掛單一夜，等雞鳴城門打開之後，再起身前往金陵。
兩人深怕家僕追上，腳步不敢延遲，趕了三天的路終於來到金陵，又因為兩人是第一次到秦淮河，不知右岸和左岸的差異……夜色已蒙，主僕兩人都累不可言，見左岸酒樓林立，為了避免走到龍蛇混雜的酒樓，兩人仔細挑選客棧，忽見一棟二層樓高的店，名喚八仙樓，有不少身著綵衣的女客穿梭，誤以為八仙樓以女客為主，便入內要了一間閣房。
夏舒還以為自己運氣好，來到服務周詳的客棧。
這裡的店小二統一喚作「大伯」，大伯不但慇勤地替她們換湯挾菜，並叫了唱曲的「答客」，還有拿擦手熱中的「焌糟」，吃到一半，兩位仙女端著酒壺走了進來，算一算，總共有八個人圍著她們兩個有說有笑。