「不好意思，這東西極為珍貴，幸虧公子拾起歸還。」
「不客氣，不過是舉手之勞，不過……這東西在下挺眼熟的……」
「您見過這個？」這可是太上皇之前隨身把玩的玉……
「您為什麼又作惡？」謝紅花衝回房去，對著剛起床，正讓人伺候著洗漱的南宮策吼問。
嚇得服侍他的人個個張嘴心驚，但隨即又闔上嘴巴，因為類似的事被驚嚇過幾回，眾人如今已能很快的恢復泰然。
南宮策瞟了眼她。這普天之下也只有這女人吼完他後，還能平安無事。「你瞧見了？」他瞭然的問。
「是瞧見了，但太殘忍了！難怪朱三公子的臉日日惡化不見好轉，安儀公主的手臂也一日重過一日，手抖得連筷子都握不牢。」她氣呼呼說。
「那是他們應得的，怪不了誰。」他涼薄地道。
「他們犯了什麼錯，要您這樣罰人？」
無視於她的怒氣，他伸直手臂讓人為他套上錦袍，腰間繫上黃色玉帶，不穿龍袍的他，自有一番爽利的俊朗相貌。「你真不明白他們犯什麼錯？」
「您不說我怎知？」
他笑容越來越冷。「那就讓他們自己來說吧！」他話一落，安儀與朱誌慶就相繼哭嚎地奔進來，跪在謝紅花腳邊，沒命地磕頭。
朱誌慶先求饒道：「我錯了，不該出言污辱，請您大人大量，原諒我吧！」
「安儀不該打皇嫂巴掌的，我不敢了，再也不敢了！」安儀不顧公主尊嚴，也痛哭流涕。
謝紅花滿臉驚愕。「怎麼，你們是因為上回對我動手才被罰的？」
「嗚嗚……安儀目無尊長，辱了皇嫂，三哥大怒，所以……」她已泣不成聲。
難怪這幾日安儀公主會對她這般恭敬懼怕。
她錯愕地轉向南宮策。「她是安儀公主啊，您怎麼會……」
「怎麼會捨得對她動手？」他侵笑地幫她接下問道。
「是、是啊，您怎麼捨得？」安儀公主可是他心愛的女子啊！
他似笑非笑地望向滿是驚恐的妹妹。「怎麼捨不得，不過是影子罷了，不過，幸虧她是影子，不然，就不是她打朱誌慶，而是朱誌慶打她了。朕已留了情面，廢了手總比毀容的好。」
「影子？安儀公主怎麼會是影子，我才是——」
「你這蠢女人，到現在還瞧不清楚嗎？安儀哪裡及得上你一根毛髮，朕有你還需要什麼影子替身？！以為你這雙眼睛夠大，怎知是瞎的，枉朕這番付出，真是爛泥敷不上牆！」他碎啐，一副恨鐵不成鋼的嘴臉。
「可、可是那畫——」
「那畫裡的是你！」他索性說開。
「是我？但除了圓臉，其他的不像……啊！莫非那是幾世前的我？」在他的瞪視下，她終於茅塞頓開了。
南宮策這才哼了聲，撇過頭去。「沒心沒肺的女人。」
她驚得膛目結舌。這男人竟要人描繪出她幾世前的容貌，藉此睹物思人？
他原來是這般癡情，可是，既是如此，那術士又怎麼會說是孽緣？
她懊惱自己居然想不起一絲絲曾經與他有過的糾葛。
但可以肯定的是，她定然負了他，這才會讓他痛下詛咒，教她永世不得安寧。
謝紅花心緒千回百轉，好不紊亂。
南宮策瞧她不安的反應，知曉她對前世仍一無所覺，不禁有些失落。記不起過往的蟲兒，當真還是他的蟲兒嗎？
他難得出現了黯然之色。
不一會，一雙手悄悄扯上他的玉帶。「太上皇，是我誤會了，若那畫裡的是我……我很高興。」她忽然緋紅著臉，甜甜的說。
她想開了，前世如何她無從知曉，是冤家、是情人，反正都已過去，而此時此刻、此生此地，才是最重要的，若能讓這目空一切的男人癡戀她數百年，她何只高興，還覺得幸福，也終教自己察覺，原來她是這般的喜愛他！
過去她總是很宿命的接受他人的安排，朱三公子拖婚，她就等，這男人強迫她接受，她也就不再反抗，但心中卻沒真正歡喜過，直到此刻，得知他對她的癡心，才教她整個人踏實起來，安心成為他的女人。
南宮策眼中閃出熠光。「你認清楚自己是誰了？」
她點頭。「我認清楚自己是您的女人！」
他綻了笑，那神情舒緩，深情至極，瞧得週遭人吃驚訝然。原來太上皇也有這種表情？
「三哥，安儀都知錯了，能否饒過我？」雖然聽不懂他們在說什麼，但見他神情如此，她立刻趁機哀求。
「臣縱然罪該萬死，但也請別教臣死得這麼慘！」朱誌慶跟著哭道。
兩人以為南宮策心情大好，說不定會饒過他們，哪知他轉過身，那神色之陰狠，教他們頭皮發麻，他冷酷的往他們身上一瞪。「這女人朕一根寒毛也捨不得損傷，你們倒好，要打便打，要罵便罵，這教朕情何以堪呢？」
兩人立時嚇得牙齒打顫了。
「三哥，我之前是向天借膽才敢動手，我已得到教訓，不敢再對她不敬了。」
安儀馬上說。
她怎麼會以為自己的地位高過謝紅花，修理她三哥不會動怒？她錯了，大大的錯了，在三哥心中，她連為謝紅花梳頭都不配，自己要不是他的親妹妹，這回絕不是手廢而已……瞄向身旁臉孔變形的朱誌慶，她渾身起了惡寒。她情願手廢也不要成為豬頭！
朱誌慶哭求，「臣也是、臣也是，請太上皇念在臣對您一片忠心的份上，別再與臣計較了。」
南宮策立即陰戾的扭頭望他。「可知為什麼朕讓你娶一隻貓？」
「那是因為……因為臣與小姐有過婚約，卻棄她多年未娶，對不住小姐……」
他抖著嗓音說，當然清楚自己為什麼有今天。
「錯！」
「錯？」
南宮策沉笑。「你該慶幸自己未娶，當初若是娶了，你這條小命可就活不到今日了！」
「啊？！」朱誌慶心驚，這才明白了。原來太上皇至今沒將他整死，就是瞧在這份上！謝紅花是太上皇要的人，若成了他的妻，他還有命在嗎？
一想通，登時嚇出他滿頭的冷汗。說的沒錯，說的沒錯，萬般慶幸，萬般慶幸自己當初沒娶！
「可你不思感恩，還幫著安儀辱人，朕瞧你這好運是用盡了。」南宮策繼續搖頭道。
朱誌慶聽了嚇破膽子，臉上的血液彷彿教人抽出，變得乾涸死白，宛如殭屍。
「用盡什麼？只要您別再找麻煩，就什麼事也沒有！」謝紅花這時候插上話，樣子擺明不許他為難人。
正玩得開心的男人俊臉頓時繃住，有點難看了。「他若不找你麻煩，朕會找他麻煩嗎？」哼！
「罰您也罰了，我是當事人，我說夠了，別打了。」她不退讓。可不能讓他將人整死，況且，她明白得很，幫她報仇只是借口，他真正想見的是他們毀容殘廢的模樣！
南宮策身上登時發出冰冷刺骨的氣息，不過，他性格反覆無常，不一會又微微一笑，忽說：「那就照你的意思吧。」
此話一出，安儀與朱誌慶大喜。
「多謝三哥開恩！」
「感激太上皇網開一面！」
兩人立刻感激的跪地叩恩了。
「我也謝謝您了。」謝紅花笑逐顏開，十分高興他肯放人一馬。
「哪的話，他們一個是朕的妹子，一個是忠心臣子，朕又怎麼忍心真見到他們傷筋毀骨的。他們身上有傷，朕瞧還是留下來讓大夫好好醫治，就不必趕著隨朕上京了，等傷好了再說吧！」他繼續恩典兩人。
安儀與朱誌慶大樂。如今小命撿回來不說，還不用隨他一道走，沒了他的緊迫盯人，他們可是大大鬆了一口氣。
「水兒，咱們走吧！」解決了這事，他牽過自己女人的小手，打算上路了，行經再度對他叩首謝恩的兩人，他朝他們熱切地笑了笑。「好了，別叩了，留點力氣想想朕之前交代過什麼，若忘了，這會經過朕提點，也該想起了。」落下這話後，他才真正愉快走人。
「三哥在離開長沙前對咱們說過什麼呢？不就……」安儀楞了片刻，之後，她面容猛地刷白了。
朱誌慶也想起南宮策說的話了，這時已經一屁股地坐到地上去。「他他他……說這事別讓某人知曉，否則……否則……」太過驚懼，他說不下去了。
「否則本來一日打一回，改成一日打三回，直打到朱大人頰破齒落，公主肩廢手斷為止。」李三重尚未離開，幫著他們接口說下去。
兩人簡直欲哭無淚，不如一頭撞死還死得輕鬆些。
而隨著南宮策走出客棧的謝紅花則仰首問：「太上皇，您囑咐了他們什麼？」
「這個呀，朕見他倆真是情投意合，中間雖多了個小花，但也不是完全不可能……」男人笑得異常明朗燦爛吶！
京城氣氛低迷，街道商家大都無人上門光顱，家家戶戶門窗緊閉，偶有路人也是行色匆匆，神色惶惶。
比之半年前南宮策離京時的昌盛光景相差甚多。臨南王叛變，當真造成京城不小的震撼，原因無他，臨南離京城不遠，大軍北上若未受任何阻擋，不出幾天就能抵京，難怪京城百姓如此不安。
「狀況真的很不好呢，臨南王都還沒打來，百姓就已經聞風喪膽了。」謝紅花站在街頭，見著這蕭條的景象，不禁憂心如焚。
反觀南宮策，卻是付之一笑，一副不屑的表情。「就知龜縮等死，這些人就算被擒被殺，也無半點值得同情之處。」
「您這是一國之君該說的話嗎？」她頓足了。「面對即將到來的可怕戰事，您怎麼能苛責他們無膽，是您太冷酷了！」
他只是淡睨她。「這回冷酷的恐怕不是朕啊！」
「什麼意思？」她心中有了不祥之感。這傢伙說話十句有十一句帶惡意，但每一句都有其深意。
「現在無須多問，之後便會知曉了。」他不願對她多言，逕自轉身對著貼身太監問道：「客棧安排好了嗎？朕乏了，想先睡上一覺。」
「回太上皇了都打點好了——」
「打點什麼？咱們都進京了不是嗎？為什麼不立刻進宮而要睡客棧？」他話只說一半就算了，這會又出乎意料的要繼續住客棧，對於他的行事，她越來越不解。
他睨她一眼。「回宮之事不急，慢慢再說。」旋身進到馬車內了。
謝紅花也鑽進馬車裡，繼續問道：「開戰在即，急著回京就是要處理此事，您怎麼能說慢慢再說？」
馬車裡，他擇了個舒適的位置，便闔目養神了，對於她的問話連答也不答。
「喂，您別不說話啊！」她上前搖著他的身子。
他閉目輕笑。「你膽子越來越大了，被朕寵得與從前無異，再過不久大概連朕的身子也敢揮拳了。」
這朵紅花自從教他摘下後，敢纏他、敢吼他，之後……他笑意更濃了。從前的水兒氣急，也敢對他動手呢！
他想起過往，不由得甜上心頭。
「打您是不敢的，但是，我爭的是個理字，您現在不進宮，那咱們眼巴巴趕來又是做什麼？」她噘著嘴質問。
「不對你說過了，咱們是來看熱鬧的。」
她立刻鼓起了雙頰，有些傻眼。「什麼，您真是來瞧熱鬧的？」
「不然你以為朕吃飽撐著沒事，肯舟車勞頓的走這一趟？」
謝紅花越聽越火。「您實在是——」她氣得都不知說什麼好了。
他睜眸欣賞起她嬌俏的怒容，神情更加極意滿足，視線無意間往她腰間瞥去，眉心不禁微楚了下，伸手挑起繫在她腰間的小物，眼神出現幾許怪異。
她瞧著他表情變化，跟著低頭檢視自己的環珮鈴鐺，注意到玉上原先的小紅點似乎擴大了一倍，紅色部分越顯鮮紅了。「這玉是活的，像是會呼吸。」她想也沒想的說。
「活的、會呼吸？」嗯……他深思起來。
當年他在眾多玉中挑了它，問過它的來歷出處，卻無人說得清楚，但可以確定它確實是上等玉石，所以他仍視為寶物，終日把玩，可玉石是活的說法，他還是第一次聽到。一塊會呼吸的石子是嗎？他注視玉的眼神逐漸幽深起來。
而謝紅花此刻並無心在玉石的變化上，因為這事不重要，重要的是——
「您真不進宮，想袖手旁觀置之不理？」她氣結的問。
「嗯。」他收起對她腰上小物的深思，翻過身，調整姿勢，躺臥得更顯舒服。
她柳眉倒堅。「您、您氣死我了！」她雙手叉腰，若臉上有鬍子，當真要氣得吹鬍子瞪眼了。