「你做什麼要養蟋蟀？養蟋蟀好玩嗎？」她看見他拿著一顆小小丸子形狀的東西在喂蟋蟀，聽見她說話的聲音，抬起頭看她。
秦震早就注意到她過來，畢竟是一步一跺腳，那孩子似賭氣的腳步聲，不惹人注意都很難，他微笑回道：「我很難告訴你養蟋蟀到底有多好玩，不過如果你有興趣的話，我可以帶你去看。」
「快快快！快咬它！」
「不可以輸！讓它瞧瞧咱們的厲害！」
他們才剛到天橋，還不到一會兒功夫，柳鳴兒已經與一群半大不小的孩子，圍著張桌案，跟著鬥蟋蟀一起鬧騰了起來。
秦震站在她的身側，看著她如玉琢般的嬌顏，明明擁有一張國色天香的臉蛋，可是一舉一動之間，卻充分透露出她仍舊未脫的稚氣。
他不必多加猜想，就知道她就是傳聞之中，很受到鳳熾疼愛的少女，也是陶朱爺口中那個拔光他養的仙桃，唯恐天下不亂的小妖女，他和陶朱爺才踏回「刺桐」這塊土地沒多久，關於她的傳聞不知道已經聽過多少。
當然，有一半的因素，是拜鳳熾這位「南海霸主」之賜，他下令要照顧的人，任誰都會不由得多投予注意力，所以讓柳鳴兒的一舉一動都特別引人注目，只是她似乎不太自覺而已。
「秦震。」柳鳴兒冷不防地扯住他的衣袖。
「什麼？」一時之間，他不太能反應過來，心裡覺得她直率得太過了頭，雖然今天是他們初識，彼此不算相熟，但也不致於是連名帶姓喊人吧！「你的年紀比我小，可以喊我震哥。」
就像有個人兒一樣，從小到大，就用這兩個字在喊他。
柳鳴兒嫩唇微噘，直勾地瞅了她一眼，對她而言，連名帶姓喊人不見得是生疏，喊哥哥、喊姊姊的，也不見得是想跟對方親近，像她老是「鳳熾、鳳熾」地喊，而她可是很喜歡他的呢！
「阿震。」最後她妥協了，沒再連名帶姓，卻也沒接受他的「建議」，「你說我可不可以也養出一隻像你『義將軍』那麼厲害的蟋蟀？」
「你確定嗎？養蟋蟀看似簡單，可是要養好不容易喔！」
這時，在他身旁的一名少年搶著開口說道：「震哥，你讓她養啦！不要讓她小看我們，以為要養蟋蟀那麼簡單！」
「對啊！對啊！讓她養啦！」幾個少年孩子跟著一起叫道。
聽著幾個孩子跟她都已經摸熟了，說話沒在跟她客氣，秦震忍不住失笑了起來，孩子們看似等著要看她好戲，其實是拐個彎兒，代替她開口要求，要他把一身養蟋蟀的功夫都傳授出來。
可是柳鳴兒卻沒聽懂他們話裡的含意，美眸微惱地掃瞪了他們幾個一眼，心想她是哪裡對不起他們，需要這樣跟她過不去？
秦震與幾個少年相視一眼，都是會心微笑；只要他留在「刺桐」的時間，他都會跟一大群少年孩子相處在一起，人們都說他不思長進，成天就跟孩子們玩賭玩詐，哪天才能真正像個大人呢？
不過，秦震不在乎別人如何看待自己，只有他心裡清楚明白，有時候真要辦些事，孩子們刁溜的身手，以及不起眼的年紀，往往比大人更好作用，而教他們玩賭玩詐，就是要他們學聰明，以後不容易被騙，所以，在人們眼裡，孩子就是孩子，可是，在他眼裡，這些孩子們用處可大了！
這不是他從前會有的想法，但他不再是從前的秦震。
自從在沈晚芽的安排之下，讓他跟著陶朱爺走闖五湖四海，才短短時間，就因為自作聰明、不懂收斂的狂妄個性得到不少教訓，但他總是不服氣，不以為自己哪裡有錯。
直到那一天，他跟隨陶朱爺去了「祥和會館」赴一場生意飯局，正好看見也在當場的鳳熾，親眼目賭他與在場的商擘們談笑風生，談起生意時，運籌帷握的精明，只是在那當下，他的心裡有著不以為然，以為鳳熾能成為「南海霸主」，靠得不過就是鳳家的祖蔭，不全是他自個兒的本事！
當酒過三巡之後，鳳熾把場面交給陶朱爺，說要出去走走，紓解微醺的酒意，臨出門時看見他，便要他一起作陪。
他們出了上房，走到了長廊的底端，鳳熾打開了推窗，在窗外，正好是一片車水馬龍，「刺桐城」最熱鬧繁華的景象，正好是春夏之交，刺桐樹的紅花正好開得如火如荼，將這個城鎮點綴得十分華麗爛漫。
你的名字叫秦震吧？
鳳熾問話的嗓音維持一貫的柔和平順，幾乎教人感受不到起伏，他不喜歡這位主子說話的語氣，總教人要從背脊打寒起來。
回炎爺，小的秦震。
他拱手回答，很小心不讓自己的想法顯露於表面，就算再不會看人臉色，也知道所謂的明哲保身。
陶朱不只一次在我面前提起你，老人家從不吝於誇讚你的聰明，但是，你真的認為活在這世上，只有聰明就足夠了嗎？
一時之間，他不太明白鳳熾為何突然說出這番話，但在後來，他細想過，或許是因為在那天之後不久，他才剛又因為一時眼見不過，跟其他弟兄們起了衝突，最後是讓陶朱爺充當了和事佬才解決。
因為在當下沒想明白，所以他只是緊抿著嘴巴沒有回答，只見鳳熾神情怡然地望著窗外的景致，淡淡地繼續說下去。
就當做是我給你的忠告，縱使你的精明有十分，也最好都藏匿在渾厚之內發揮作用，論古今敗者，精明者十居其九，所以，鋒芒太露，究竟是傻還是聰明，你最好想清楚之後再做決定才好。
就算在當下他沒想透，但是，鳳熾的一番話卻是如雷貫耳，一直到他離開久久之後，都還愣在當地不能動彈，從那一天之後，他不再凡事衝動要強，他要讓鳳熾親眼見識，他不是一個只靠幾分小聰明辦事的人，他開始回想從前在問家時，見到芽兒攏絡人的功夫，雖然沒有她的渾然天成，但是，他把握住一個訣竅，那就是凡事要做進人的心坎兒裡，不足的，就靠他待人以忱的真性情，所以到了今天，在他的身邊不乏諸多交心的好哥兒們，也已經得到陶朱爺相當的信賴，能夠擔當起大任。
「阿震，他們說養蟋蟀要用盆，帶我去買盆。」柳鳴兒突然伸手拉了拉他的衣袖，打斷了他的沉思。
「我那裡還有個不用的舊盆，先給你，用老盆養比新盆好。」他笑笑地回答，看見她似乎有點不信，投給他質疑的一瞥，最後還是點點頭。
對了，是不可思議！秦震終於給自己心裡的想法找到了解釋，在看到柳鳴兒的時候，他心裡有種奇怪的感覺，說不出究竟，如今終於知道，原來他是覺得不可思議，像她如此單純孩子氣的人，竟然能夠與鳳熾這樣深不可測的男人相處得融洽？！
在這當中，究竟有什麼不為人知的秘密呢？
在他的眼裡，鳳熾是主子，可是，除此之外，他對這男人總有幾分不自主的畏怖之感，因為鳳熾對付起人的冷酷手段，他是親眼見識過的……
第5章(1)
夜裡，「小蘭亭」裡少了它會吵會鬧的小客人，一片闐黑，寂靜無聲。