「先不說我，炎爺，這趟回來，小弟我聽說了不少有趣的事，聽說你與一位美貌無雙的少女結成了好友，這可是真的？」鳳官在他的義兄面前，一向都是嘻皮笑臉的，但也從不主動與他親近，他可以看得出來鳳熾對他的疑心，就算這疑心的來源，大半來自於旁人的煽風點火。
「你想知道這個做什麼？」鳳熾勾起一抹淡得近乎幽微的笑痕，「她已經回去了，但無論如何，這都不關你的事。」
聞言，鳳官臉皮上的笑意非但沒減，反而更加張狂，認識鳳熾十年，還不曾見過他這位爺把心裡的情緒給擱在臉上呢！
「那位少女確實不關小弟的事，不過，我還聽說炎爺你最近人不大對，老是一個人心不在焉，若有所思，怕你是害相思了，如果是因為這位少女的緣故，那小弟可就不能坐視不管，畢竟，您可是咱們鳳氏最重要的當家啊！要是有個萬一，那就大大的不好了！」這就是鳳官一貫對義兄說話的方式，半似真，半似假，看似有情，口吻裡又帶著點嘲弄的意味，教人捉摸不清他與這位義兄之間真實的關係。
「就算是真的出事了又何妨？」鳳熾也不是省油的燈，臉色不慍不火，雋雅的眼眸裡簇動笑意，「反正到時候會有你這位義弟為我一肩扛起，放心吧！到時候我不會跟你客氣的。」
說完，他轉過身伸手拍拍鳳官的肩頭，提起腳步頭也不回地離去。
鳳官愣立在原地，聽完鳳熾所說的話，他的心裡忽然有一種不太妙的預感，不知道這位義兄「不會客氣」的定義是到哪個地步。
就在他沉思之際，驀地，繫在他腰間的土鈴忽然發出了尖銳的鈴聲，他按住了土鈴，急忙地轉頭望向身後的人山人海，這時，土鈴又發出一記聲響，只不過音量已經變得比較微弱，讓他知道在人群之中，就算有人與他持著會發出共鳴的同樣土鈴，也已經走遠了……
「是你嗎？師父。」
鳳官的語氣低喃，帶著一絲不能肯定的遲疑，因為他心裡很清楚，他的師父不可能會出現在「刺桐」，今生今世，將是永遠也不可能！
七月末，船隊出航又開始恢復了熱絡，「祥和會館」裡，各色的商人往來雲集，為了要談成好買賣，無不是使出渾身解數，就希望在為期不遠的年關，能夠讓自家的兄弟們過個肥年。
鳳熾在見完一位相熟的世伯，談成了生意之後，命令手下代他先行送客，他一個人坐在上房裡，蜷手支額，閉眼稍歇，卻往往是一閉上眼睛，就看見了那張不斷在呼喚著他的淚顏。
你到底是誰？你不是柳鳴兒，你到底是誰？！
鳳熾歎了口氣，仰首往椅背一靠，閉上雙眼的臉龐顯得有些痛苦，他真的猜想不透，她想要他回去，究竟是要他回哪裡去？！
驀然，柳鳴兒那張嬌俏的臉蛋不期然地躍上他的心頭，奇妙地紓解了他的心痛，卻也讓他覺得想念。
十年啊！若要等她再來見他，要等上十年啊！
他真的不知道那丫頭究竟是在堅持些什麼，她真的以為在一大堆「小別」之後，他就會變得很很很很很喜歡她嗎？
想到她怕他會變成健忘的老頭子，鳳熾忍不住逸出一抹淺笑，或許這次該由他尋個借口去見她，給她找幾樣好玩的寶貝，就說那些東西等不了她十年，十年之後，她就已經不是孩子，那些東西也就已經不再是新鮮的玩意兒了，所以要趁早送給她玩賞。
對，他該去見她才對！
可是，此刻在他的心裡，已經是迫不及待想見到她了！光是想著要見她，在他的心裡，就像有股情絲在被扯著、煎熬著。
「炎爺。」汪飛的嗓音從門外響起。
「進來吧！」鳳熾沒有睜開眼睛，聽見了門被打開的聲音，慵懶地招了招手，示意要他過來說話。
汪飛領會，走到主子身邊，湊首低語了數句，只見鳳熾原本閉上的雙眼陡然睜開，彈似地站起身，一刻也沒耽擱地奪門而出……
通遠王爺廟門前，永遠都有一堆孩子在玩耍，而最近適逢拜拜熱鬧，更是人潮不斷，不過今天卻出乎意外地人潮稀落，幾個玩投壺的孩子佔住了大樹邊最精華的空地在玩耍。
鳳熾走進了廟門前的廣場，平時人們見到這位鳳氏當家，都要覺得稀罕，可是今天見到他，卻是一點也不意外，紛紛給他讓道而行。
鳳熾的目光停留在一縷纖細的紅色身影之後，他看見她盤著腿，坐在樹旁的石墩上，一旁憩著兩隻老虎，看著孩子們在玩投壺，他在她的身後站定腳步，努力噙住不斷要泛出唇畔的笑意，沉聲道：「你在這裡做什麼？」
柳鳴兒沒料到會聽見鳳熾的聲音，吃驚地回眸，看見他就站在她身後不到幾步之外，「你怎麼會知道我在這裡？」
「你說呢？」
他定定地瞅著她，那如畫的眼眉，一如他記憶中般深刻而且清晰，或許是因為一直都想著、念著，又或者這張臉蛋一直刻在他心裡，如今再見，竟無半點陌生的痕跡。
柳鳴兒很老實地搖頭，表示自己不知道，小聲地嘀咕道：「我明明就是偷偷回來『刺桐』，故意沒有讓你知道啊！可是，為什麼你還是會知道呢？沒道理啊！真是沒道理啊！」
見她一臉費解的表情，鳳熾忍不住失笑，這一刻，見到她就在他的面前，多日來沉積在他心底不去的鬱悶，就如同雨過天晴般，完全消失無蹤。
「偷偷？你以為自己帶在身邊的是兩隻不起眼的小貓咪嗎？你的白銀和黃金可是兩隻大老虎，拜它們之賜，你就算想低調都不成。」
聞言，她轉眸瞪了趴憩在一旁的白銀和黃金一眼，似乎有點責怪它們太過顯眼，才會讓她的行蹤曝露，可是白銀只是回睨了她一眼，對她這欲加之罪理也不理，嗤哼了聲，別過頭更貼近黃金幾分，慵懶地閉上雙眼。
而黃金天性就比白銀心軟，看小主子一臉氣怨，真覺得自己有幾分錯，雖然也是別開目光，可是眼神裡有幾分歉疚。
鳳熾在一旁見她沒轍地對兩隻老虎出氣，心裡覺得好笑，「天色晚了，你還在這裡做什麼？」
「我在跟大家玩——？！」她話才說到一半，就發現原本還在的孩子們早就做鳥獸散，隨著天色變暗，廟前廣場的人也變得冷清稀落。
「大家都回家了，你還不回去嗎？」
「回哪裡去？」她反問他。
「你以為自己能回哪裡去？」他挑眉笑道。
「『百花谷』。」她低下頭，悶聲說道。
「『百花谷』是『百花谷』，可是在『刺桐』，你只有一個地方可以回去，那就是『鳳鳴院』。」說完，他長臂一伸，冷不防地將她給抱上懷裡，抬眸看著她有些不知所措的嬌顏，「不餓嗎？我已經讓人在家裡備了飯菜，白銀和黃金應該也都餓了，咱們先回家再說吧！」
「嗯。」她既沒有掙扎，也沒拒絕，只是點點頭，一雙纖細的膀子圈上他的頸項，將小臉埋進他的肩窩裡，頓了一頓，驀地收緊了手臂的力道，用了吃奶般的力氣，緊緊地抱住他。