四千九百張面孔，四千九百個疑惑。
他們的主子──那個病入膏肓、連金飯碗亦捧不牢的虛弱皇帝──此刻居然瀟灑自若地挺立在黑龍寺正殿，笑望著大夥兒目瞪口呆的模樣。
微風撩起他的衣帶，飄飄然有若天神的英姿。
仲修的外貌原就俊美，此時襟裾翻飛，爾雅的風采像煞了化外謫仙人。
聖旨還未出口，眾人徑先心折。
「久違了，眾位兄弟們。」他卸下至高無上的尊榮，以一副江湖人對江湖人的義氣，重新見過這幾千名官兵。
「啟……奏聖上，」副統領惶駭地上前，跪伏在泥地上。「逸王下了一道諭令，指稱聖上正臥病……呃……『應該』臥病在床，因此將士們……」
「宮內的叛亂我已經知曉了。」他緩緩地笑著。「傳令下去，今早山景明媚，請諸位兄弟們卸下戎裝，咱們先不談政事。」
嗡嗡的低語聲在人群間轟轉成一片浪濤。這傢伙之會做人的！
素問透過窗紙，遠眺著他神武的儀采。由於距離太遠，她聽不清楚那群大男人在嘰哩咕嚕些什麼，然而看得端詳，他已經充分掌握住數千名軍心。
天生的領袖人物，她不得不承認。
無論仲修處於何種不利的情勢，他永遠有法子在最短的時間內將自己提升至最顯眼的地位，解除難題。
換成封致虛，他會卯起急性子，採取最直接有效的方法，入宮揪出八王爺的烏龜腦袋；若是聞人獨傲，他會笑笑的、慢條斯理的扔一把長劍給賊頭，告訴對方：「你自個兒了結吧！別勞煩我動手。」臉上仍然維持著一貫的和煦笑靨。
而仲修呢？
他坐下來和官兵們稱兄道弟！
不談復位，不說仇怨，只聊天南地北，而後用他一身的出塵光華炫耀每個人的眼睛，讓人心甘情願為他捨命。
他就是這樣的人。
大法王……不，八王爺必定也瞭解他令人無法抗拒的魅力，才會選在仲修受困於黑炎教總壇的時候宣佈進位的野心。
可惜，人算不如天算！他沒能控制得了仲修的聖駕。
外表文弱的皇上居然練就一身蓋世武功，想必讓逸王瞪破眼珠子。
「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」驀地，震天價響的歡呼聲轟動了整片清寂的山境。
顯然他又成功地收回四千多顆軍心。
黑龍寺成功的一小步，代表著終極勝利的一大步。
「呵──」她張嘴打了個呵欠。那些個爭來奪去的權事她向來不感興趣，隨男人們去拚鬥得你死我活吧！
可是……
帝位被八王爺不費一兵一卒地垂涎過去，但他還沒膽子宣告天下「新皇正位」，仲修自然有本事索回來。那，未來又該如何佈局？
屬於他的將來明擺在眼前──回朝廷重掌他的大好江山；而她自己呢？
回黑炎教嗎？
總壇已經被大法王搞得烏煙瘴氣，江湖中人莫不對黑炎教這塊招牌哼氣、吐口水，她又有什麼好眷戀的？頂多回頭替師父清理門戶，也就差不多了。
隨他回返長安嗎？
但，她以什麼身份跟隨他？既不是美眷，又非家屬，而且皇太后老早露出一副擺明拒絕接受她的高姿態，她何必眼巴巴地跟上去看人家臉色過活，又不是自己養不活自己。
歸隱吧！她拿定主意。各朝的賢明烈士都流行以山林做為最終的歸依，她不如盲從這一次。
就等著仲修替她化解掉煩人的餘毒，然後她便一溜了之。
慢著，「替」她？這個詞兒聽起來好……好……好依賴！她才是兩人當中比較了解毒物的角色，不是嗎？何時對仲修產生如此深刻的依戀感的？
素問趕緊抖掉滿身的雞皮疙瘩。
「冷嗎？」她思緒中的男主角推門進屋。
「沒有。」她悶著喉嚨回答。
菩提寶院的上房已經歸還給老大不高興的太后，她自願避居到清簡樸素的香剎閣。
「加件衣服。」仲修向她蹙起眉心。「你的身子骨已經很孱弱了，若再染上風寒怎麼得了？」「那正好，死得更快，早死早投胎。」她繼續支著下顎，看也不看他一眼。
仲修仔細觀察她的氣色。平時他很難得瞧見曾丫頭心情鬱悶的，今日似乎一大早就遇上陰雨連綿的心情。
他踱向躺椅，先「搬開」她的嬌軀，找著一種最舒適的姿勢坐定了，再將她「搬回」自己懷中。
「昨晚沒睡好？」旁敲側擊的戰略開始！
「沒有呀，我睡得很舒服。」
「你眼眶底下都染暗兩層黑圈圈了，還叫『睡得舒服』？」
「我睡得舒服的時候都會長黑圈圈！」
賭氣的意味任誰都聽得分明清楚。
仲修再度發揮高深的推演能力，思索她鬧彆扭的原由。自從結識她之後，他審斷事理的才能經常獲得練習的機會。
既然他們倆今早第一次碰面，她的生氣當然與醒了之後發生的一切事情無關。
那麼，緣起於入睡之前囉！
「昨夜你聽到我和太后的對話了？」他提出最合理的猜測。
這會兒姑娘她非僅小臉沉下來，連脆嫩的嗓音也拉低了。
「一點點。」素問沒說謊。她只聽完前半段就體力不支了。
果然！
仲修不禁呼出沉痛至無以復加的歎息。他唯一放進心頭的兩位女性偏偏彼此水火不容，天底下還有比家務更難斷決的難題才怪。
「你別理太后說什麼，日後頂多減少見面的機會，你們誰也氣不得誰，豈不是皆大歡喜？」他的大腦想出光明的遠景。「可是你答應了她的請求。」她終於發飆。「你想趕我走！」
「我哪有？」仲修替自己叫屈。
「我夜裡明明夢見的。」
又來了！
「勸告過你上百次了，夢中的事物做不得準。」他頭一遭遇見如此想不開的人。
「那我夢中見到自己願意委身皇宮內，一輩子當宮女服侍你，這點算不算數？」素問惡狠狠地進逼。
「算。」他甚至毋需以大腦作答。
她就知道！仲修大爺專談佔便宜的生意。
「反正我和你半點兒親故也沾不上，欲走欲留任憑本姑娘的意思。只要有人敢讓我擔受一點點委屈，就別想要我繼續留下來。」趁早讓他明白，姑娘她也可以很大牌的。
「說走就走，這麼大方？」他打趣的話調分明沒將她的威嚇放在心上。「別忘了你仍欠我三筆債務未償清。」
老掉牙的台詞了，素問不當它是一回事。
「離宮之前我曾給過你機會打敗我，你總共中了本姑娘三次毒，我也救了你三次命，咱們算扯平啦！」更甭提比武招親的藍蠍蠱，嚴格算來，皇帝陛下反而倒欠她一筆呢！
「你真想丟下我不管？」仲修換上苦哈哈的哀兵姿態。「你也曉得皇宮內的生活有多麼無趣，難道你忍心讓我在國政奏折裡頭凋零？」
「那麼你乾脆……」素問猛然住嘴。
天！她差點要求仲修舍下帝座，隨她五湖四海共翱遊。她發癲了嗎？
以自己如此卑微的身份，憑什麼出口請求他放棄權傾天下的寶位！
「你想說些什麼？」仲修的眼中透射著奇異的精光，似乎知曉她險些脫口而出的詞話。
「沒，沒有……」她訥訥地蜷回他胸膛。
別奢望了……
「本來是有可能的。」他接續著沒頭沒腦的回答。
「嗄？」
「現在卻行不通了。」
「為什麼？」
「唯一合適的人選居心叵測。」
「噢。」她又垂下螓首。
不忍見她黯然，仲修暖實的手掌捧住她的臉，肯定地、不容她退卻地吻上她的唇。
他靈巧的舌攫擄她芳唇內的天地，酣爽甜蜜的暢快沖刷過兩副密貼的軀殼。
他的擁抱緊得彷彿急欲將她揉進自己體內……素問抑止不住地低吟。
她尚未真正明白流轉於兩人之間的熱流究竟是什麼，又代表著何等意義，她只知道，這份深刻的感受，安全溫暖得令她捨不得放鬆。
他幾乎為她激烈的響應而顫抖，渴吻滑下柔唇，吮住她的香頸。礙事的衣衫悄悄從他的行進路線中離開，一分分、一寸寸，露出她光潔的雪膚。
肌理細膩骨肉勻。
他不願放開已佔領的粉嫩，索性一個翻身壓覆在她之上，激切地摸索她每一寸玲瓏、每一處凹凸……她劇烈的喘息幾欲斷絕。
叩叩叩！
「曾姑娘，奴婢給您端了參茶過來。」婢女嬌弱的喚聲，霎時將他們引帶回塵世。
她手足無措，迅速從他身下鑽出來，無奈躺椅就那麼三尺五寸的寬度，太過莽撞的結果徒然讓自己跌疼了臀部。
「哎喲──」素問坐倒在紅花地氈上痛叫。
「緊張什麼？怕我吃人嗎？」他又好氣又好笑又憐疼。
「小姐，您沒事吧？」婢女可兒隱約聽到她的呼喊，慌慌張張地推開門，自行衝進來。
「您跌傷了沒有？要不要奴婢招來御醫……啊！」
她飛快地轉過身去。
衣冠不整的皇上，衣冠不整的曾姑娘，一人笑趴在躺椅上，一人跌坐在地氈上，呆子也明白適才發生了什麼「意外」。
「奴……奴婢該死！奴婢不知道皇上也在房裡。」可兒顫巍巍地跪倒。僕從打擾到聖上的「雅興」，不知會受到什麼嚴懲？
「不知者不罪，平身。」他好整以暇地攙起素問，罔視她紅熱發燙的臉頰，逕自為兩人拉整好衣物。身為君王，他已經習慣生活中隨時冒出一個或一群隨侍的僕從。
「啟稟皇上，太后一早起身便問起您的行蹤，小昆子適才好像前去靜心房向您通報了。」可兒趕緊回復一則尋人消息，轉移聖上並不存在的怒氣。
「知道了。」他再親素問一記臉頰。「母后醒了，我過去向她請安，你先歇息一會兒，等候聞人獨傲和封小子的消息，破曉時分我已經放出飛鴿，急召他們前來黑龍寺會合。」
「噢……嗯……啊……你去……別理我……」她脹紅了小臉，壓根兒說不出一句完整的話。
仲修竊笑。
「好好伺候曾姑娘，務必盯著她喝完參茶。」他切切叮囑著，這才離開香剎閣。
可兒癡望著天子的背影消逝在門廊外，忍不住欣羨地歎息。
「曾姑娘，您真是好福氣。」言下之意，彷彿她榮獲某種至高無上的恩寵。
「為什麼？」她都快被毒去半條命了，哪來的好福氣？
「您能得到皇上的寵幸，當然是天大的福氣囉！」可兒放妥玉質瑩潤的茶壺，替她斟了一盅參茶。「您或許不曉得，宮內服侍當差的奴婢們，誰人不在日日夜夜等待皇上的臨寵？哪怕只有一朝一宵，也可能讓她光耀門楣，丑麻雀飛上枝頭哪！」
慢著！素問瞪大眼睛。
「你是說，全後宮的女子都在垂涎他？」原來她身旁環著千百雙眈眈虎眼。
「姑娘別誤會，可兒決計沒有那等野心。」她趕緊澄清自己的嫌疑。「可兒只要能服侍太后和姑娘就心滿意足了，決計不敢和姑娘競爭。」
此地無銀三百兩。
「你們有毛病呀？」若有機會，她真該為禁宮內的婦道人家做一番徹頭徹尾的檢查。
「當個清清白白的姑娘家有什麼不好，幹啥傻呼呼地以陪那傢伙睡覺為樂？
他告訴過我，姑娘家陪男人入睡，一不小心就會生小娃娃的，你們到底了不瞭解其中的危險性？」
「就是懷了龍種才好呀！」可兒忍不住輕叫，然後發覺自已失言，趕緊又摀住紅唇。
「哎呀，曾姑娘，奴婢胡言亂語，您千萬別放在心上。來來來，趕快喝了參茶吧！」她被可兒半推半壓地按進紅木椅，越想越不對勁。
對哦！她怎會忘了這傢伙身為君王所隱含的意義。
既然是皇帝，免不了窩藏著三宮六院七十二妃。即使仲修的情況還未「淫蕩」到太離譜的地步，好歹娶上五、六個妻妾也是跑不掉的。
她恍惚記得，師姊行刺的那夜，乾清宮曾出現一位琳貴妃，至於其它藏在幕後、她見也沒見過的嬪妃，只怕還有一大把，更何況那些外族進貢的美女。
就算將所有礙眼的佳麗全關在同一座宮殿，任她們爭寵、殘殺個死光光，後頭也還有上千名婢女、女官等著遞補呢！
太可怕了！她怎麼能忍受與兩萬五千八百四十三名美女分享同一個丈夫？
絕不！
她要逃走！逃走了，與其日後心碎，不如趁著自己還沒和他睡出小娃娃之前，躲避到天涯海角去。
「好！」素問決定替自己壯烈的意念乾杯。「可兒，陪我幹了這盅參茶。」
她順手替婢女斟好一盅黃澄澄的參茶。
「這是太后賜給曾姑娘的，奴婢不敢喝。」可兒連連搖手。
「沒關係，你喝！」她堅持。「喝完我就把這壺參茶的秘密告訴你。」
可兒精神一振，原來參茶還有秘密！為了增加自己對宮廷秘辛的瞭解，偶爾偷喝一次太后的御賜應該無所謂。
「乾杯。」兩人豪邁地執起茶盅。
方才湊近嘴旁，一股淡細的澀味兒忽然飄進素問鼻端。
她心中一凜，不暇細想，反手拍掉可兒端執的茶盅。
「別喝。」參茶倏地潑灑了滿地。
可兒駭傻了，還以為自己得罪了新主子。
「姑娘請息怒。」她倉皇地拜倒在案下。
素問第二度嗅了嗅參茶。果然！除去千年老參的甘苦滋味之外，尚摻雜了微乎其微的腥澀氣息，若非她聞慣了各式各樣的藥材，真會被人參的香味蒙唬過去。
「我問你，這壺參茶打哪兒弄來的？」
「是……是太后親促藥師熬煮的，奴婢直接從太后的寢房端過來。」可兒戰戰兢兢，生怕一個不小心，她的腦袋就和脖子道再見。
「太后？」素問臉色鐵青。
那老婦人好狠的心腸！竟想使毒坑害她。
仲修他娘也不出去打聽打聽，居然敢在她面前搬用毒物，簡直是魯班門前弄大斧。
「好，太后喜歡參茶，本姑娘就讓她喝個過癮。」
她發起狠勁，搶過半滿的白玉壺，飛快竄出香剎閣的大門。
沒有任何人可以向黑炎教教徒施毒，然後全身而退，即使是仲修的親娘也一樣。
既然太后有膽子謀害她，便得有同等的膽識面對詭計被人揭穿的後果。
她不會輕易鳴金休兵的。
仲修如果妄想出面說解，她連他一起灌，也好教萬惡的董太后明白，並非人人將她的兒子視為寶貝。她要宰了他們母子！
怒氣衝天的步伐歇止在菩提寶院前方。
相隔十尺之遙，以及一扇半敞的雕門，素問愣視著他們母子。暖陽照射進廳室，正堂上，太后倚坐著七鳳椅，珍珠美玉妝點出滿身華貴。
仲修端坐在母親下首，眉飛色舞地，母子倆不知在閒談些什麼。昨日的針鋒相對，似乎在短短一夜的時間內，消逝得無影無蹤。
董蘭心美艷絕倫的笑臉上，不見一絲絲貴氣，有的只是濃烈得化不開的母愛，專注地聽聞兒子訴說他一早的妙事。
她完全不似一個辣手剪除異己的毒婦！
卸去皇太后的至尊名銜，董蘭心僅是尋常的娘親而已，一位亟欲保護獨子、穩定他權勢地位的母親。而她毒害異己，甚至並非為了自身的利益考量。
素問登時氣餒了。
她怎能對付一個深愛自己兒子的母親？尤其她們倆所愛的男子，還是同一個人。
愛……
她倏地發覺臉頰濡濕了，觸手一探，滿掌清淚。
罷了！事情一且扯開，徒然惹得仲修與她們其中一人反目，讓他更難做人而已。她不願意如此！
反正自己早拿定了離去的主意。既然如此，與其橫著離開，不如直挺挺地走下山，好歹留得一條命在。
罷了……
素問抹掉頰上的淚痕。
仲修，祝禱你和其餘的兩萬五千八百四十三名美女幸福一輩子。
她奔回香剎閣，無視於仍然愣跪在地上的可兒，隨手留下一封短箋，然後，無牽無掛……
※※※
清脆的暢笑聲蕩漾成水乳交融的音符，為菩堤寶院籠罩上淡幽的和煦風情。
董蘭心含笑凝睇寶貝兒子的神采飛揚，慈愛的面容顯得雅致而親暱。
「──八皇弟的算盤打得精，可能以為他十有九五能將朕困伏在總壇後山，沒料到我和素問會大剌剌地溜進黑炎教，光明正大從前門開溜，消失得讓他措手不及，算他活該！這一遭的謀位叛變等於是踢到鐵板啦！」仲修談笑自若，完全沒將賊首放在眼裡。
「真不曉得你的腦子裡打了哪些怪主意。」董蘭心笑罵道。「我頭一遭瞧見……」
「龍位受到侵佔的皇帝還能像我這般開心，是吧？」他笑呵呵地接續母親的下半句評論。「談笑用兵，方才顯現得出朕高人一等的氣概呀！」
董蘭心也笑了出來。
融洽的氣氛瀰漫在廳室之間。
她隨眼瞟著窗格外的日影，知道時間差不多了，忽爾閒散地開口試探──「修兒，關於曾姑娘的去留，為娘的昨夜仔細思量過了……既然你打從心眼裡喜愛那丫頭，為娘倘若再千方百計地阻撓，反倒顯得不識相。」
仲修暗自奇怪。他娘性子剛烈，現下居然會主動重提舊事，而且還願意退讓一步，很詭異，非常詭異！
「噢。」他深諳識時變為悶嘴葫蘆的要領。
「所以，咱們娘兒倆各讓一步，你覺得如何？」董蘭心以一副「凡事好商量」的口氣套他的意思。
仲修不置可否，只是溫吞吞地笑。「怎麼個讓法？」
董蘭心發覺情況仍在掌握之中，心頭先放鬆了幾許張力。只要兒子肯聽下去，一切好前量。
「在目前的亂事尚未解決之前，你先讓曾姑娘移住到江南的行館，咱們托人好生照料她；等到局勢穩定之後，你招立李國舅的閨女為東宮皇后，再冊封曾姑娘為西宮娘娘，屆時你既可以擁有鍾愛的女子，又能加封一位讓文武百官們願意接納的國母，何樂而不為呢？」她愉快地招出考量一整夜的念頭。
「噢。」他的意向仍然高深莫測得緊，不痛不癢地吭了一句。
然而，董蘭心熟悉獨子的脾氣。若是他有心答應，千百個「好」字早嚷成一串了；她的毛頭皇兒唯有在反對她的提議，卻又不願意直言拒絕母親的情況下，才會隨口應幾個「嗯」、「噢」、「呀」、「曖」的虛詞代替，然後逕自從事自己既定的想法。
如此一來，既成全了母子的情義，又能遂他心底的主張。
以往她自然明白舉止進退的分際，但這次不行。
曾素問的存在，只會替兒子的未來帶來不利變因。董蘭心對於任何事都可以睜一隻眼、閉一隻眼，唯獨事關兒子的未來和安穩問題不成。
「修兒，你老實回答我，假若娘背著你，私自做出某些決定，你會如何？」
她忽然提出全然不相關聯的詢問。
仲修霎時明白事情出了意外，否則娘親絕不會提起這等假設句。
「母后，您做了什麼？」他霍然直起身。
董蘭心定定注視他，並不回答。
素問！母后必定對她做出不利的舉止。
他迅速回想今早的一切細節，思索著母后得以不利素問的機會。
母親的侍女可兒！那壺參茶！
「母后！」他徒然爆出驚怒的狂喝。「您想毒殺素問？」
「放心，她死不了的，參茶內只不過摻加了藥性粗烈一點的蒙汗藥。」董蘭心最初的計畫僅止於弄昏她，再遣人將曾素問護送到私人館閣，直到大事底定為止。
起初她還惴惴不安，生怕這番苦心遭到皇兒的貶斥，如今計畫既已揭發出來，紊亂的思緒反而沉澱下來，就等著皇上如何決斷吧！
「母后，您……」他急怒攻心，一時之間竟然說不出話來。「您竟罔顧朕的旨意，難道當真以為孩兒不敢向您問罪嗎？」
「假若你有意為了尋常女子和親娘翻臉，娘還有什麼話好說呢？」她輕吁一口疲憊難勝的長氣。
仲修臉色鐵青。太后的舉止，無異於直接挑戰他的權威，企圖拿自身的尊貴地位做為拚博的籌碼。
「來人呀！」他大喝。
「在。」門外立刻應進兩名守衛。
「備轎。」仲修怒喊。「速速調派一支千人隊，護送太后前往麟蘿宮修心靜氣。」
「遵旨。」守衛連忙退出門外赴命。
董蘭心聽到兒子的決定，臉色刷地染白了一層寒霜。
麟蘿宮建基於汀州城郊，由於距離天子腳下的長安城太過遙遠，平時根本鮮少進駐任何皇室的人，更何況是尊榮無比的太后。
聖上送太后到麟蘿宮靜住，意思便是貶遣。
相依為命的親生兒子竟然為了區區一個「曾素問」而與她反目。
「你……你……」董蘭心氣得險些暈厥過去。
仲修不再理會母親，施展輕功，火速奔回香剎閣查探曾丫頭的情況。
尋常蒙汗藥自然為難不了素問。然而，她肯定推敲得出何人有意不利於她。
素問會如何響應呢？他不敢想像她夜裡反毒母后一記以做為報復的景象。最好趁著兩個女人尚未王見王、後對後之前，先送走其中一個較為保險。
心存報復倒也罷了，就怕曾丫頭想不開，莫名其妙地溜出去躲起來，再也不肯見他。
依他的經驗判斷，第二個選項發生的機率比較高。
該死！他咒罵過了上天入地、各式各樣的神明。
好端端地，何必安排他中意的女子和母親不合呢？真是他奶奶的！
「皇上！」
他的身形接近香剎閣庭外，正好撞見可兒驚慌失措地搶出門。
「皇上，曾姑娘她……她……」可兒揮揚著一方信函，惶惑的不知該如何啟奏。
「曾姑娘怎麼了？她人在何處？」仲修停住腳步。
「奴……奴婢不知道。奴婢絕對沒有惹曾姑娘生氣。」可兒淚汪汪地跪倒。
這下讓曾姑娘跑掉了，她即使有十顆腦袋也不夠皇上砍。
「我明白你沒招惹她。」他無心理會駭傻的婢女。「這是曾姑娘的留書嗎？
給我看看。」
他一把奪過信函，飛快地抽出短短的方箋。
「啊──」火辣辣的灼痛感燙紅了他的指尖，他趕緊甩掉方箋，拚命吹涼手上的灼傷。
「該死！燙──好燙──天殺的！」
曾丫頭好狠的心，臨別不忘賞他些赤蠍粉，留下一堆小水泡做紀念。
『活該！
反正這是你最後一次著了我的道兒，咱們誰也別記恨誰。
隨你高興要不要出門找本姑娘，但醜話說在前頭，即使尋著了，本姑娘也不會隨你回宮。另外，請轉告可兒姑娘，這壺參茶的秘密就是──它很難喝。』「去他的！」仲修給這兩個女人煩透了。
曾素問當真跑了。
她體內的殛心摧骨草毒還沒袪除乾淨呢！明知他無法眼睜睜地讓她離去，偏偏喜歡與他玩捉迷藏。
這次──仲修向自己發誓，他絕對會再度揪回她，如同她上回私自溜出宮一樣。
而且，待他逮回逃犯之後，她的玉臀會極端思念它貼住椅面的感覺。因為接下來的時間，小屁股的主人會有好長一段時間無法坐在椅子上。