她清楚地將夜絕影與黑衣人的對話聽得一清二楚。
夜絕影說——此行的目的就是要順應天命取回靈珠……
他真的要幫她拿回靈珠？！她的臉上儘是說不出的複雜神情。
夜絕影推門而入，便見水蘊曦倚牆而立的傻愣模樣。
「怎麼了？」
水蘊曦略顯不安地問：「那人是誰？」
她由他們的對話中判斷，夜絕影應該是認得那黑衣男子的，今晚的突襲也應該與靈珠有關。
夜絕影聳肩攤手。「不知道。」
「不知道？」水蘊曦狐疑地瞅了他一眼，眼底的懷疑更深。
被她那雙靈動有神、冷凝若星的美眸一瞅，夜絕影淡淡地解釋：「在女真，護珠者是伊爾根覺羅家族的事並不是秘密。」
「伊爾根覺羅家？他們所守護的珠是靈珠嗎？」
他微頷首，像個極有耐心的夫子，緩語解開她的疑惑。「伊爾根覺羅是建州女真貴族的旁支族系，職務是維持族內陵墓的安全。」
水眸閃過一絲訝色，她不確定地問：「所以靈珠是在……陵墓之內？」
薄唇勾起一抹讓人難以察覺的弧度，夜絕影娓娓道來：「他們千辛萬苦得到靈珠，讓女真陵墓形成氣勢萬鈞的龍穴之氣，助長了他們達到國祚綿長的氣勢，因此我們這次要取回靈珠並不是件簡單的事。」
水蘊曦腦中一片茫然，俏臉陡然轉為慘白。「這麼說來，女真已將靈珠視為己物？」
她也曾想過尋珠之行不會太簡單，但根本沒想過，靈珠離開靈珠島之後，竟成了他族的寶物？！
「別擔心，你此行目地不就是要將靈珠帶回靈珠島嗎？」看透她眸中的憂心，他撩袍坐下，不疾不徐地倒了杯熱茶。
水蘊曦瞅著他，竟在他心平氣和的儒雅俊臉下窺得一絲——興味盎然？
「你似乎挺開心的？」
他挑眉輕笑，間接回答她的問題。「我要做的是替你取回靈珠，破壞女真的龍穴之氣，相信未來幾天會過得很精采。」
過得很精采？水蘊曦頓時只覺得一陣頭暈目眩，心口霍地壓上一股說不出的沉重。
她不敢想像，他們面臨的是整個女真族的勢力，女真人會輕易將到手的寶物拱手讓人嗎？
突如其來的不安，輕而易舉地動搖了她出島前的雄心壯志。她攢眉細思，開始懷疑，單憑他們二人之力，真的可以取回靈珠嗎？
「不錯！」夜絕影突地揚唇讚道。
水蘊曦乍然回神，澈眸不解地看向他。
「想不到這逢遠客棧會備如此佳茗，清潤不澀，入口甘美。」他舉杯回味，不忘為姑娘倒杯熱茶。
她明眸圓瞠，為他悠然品茗的閒適大感不解。
他們此刻該是討論如何深入女真、尋找靈珠之事，不是嗎？
「天命不可違，該面臨的是躲不掉的。」夜絕影示意她坐下，挺拔沉定地有如黃山傲松。
水蘊曦輕眨水眸，幾乎要以為眼前之人是高深莫測的道然大師，不是夜絕影。
在他處之泰然的神態下，是否真蘊藏著一股深不可探的力量？又或者……這僅是他給她的錯覺？
「你究竟有何打算？」無法像他永遠輕鬆自若的態度，水蘊曦再也隱忍不住地嚷著，澄如秋水的眸子裡，儘是怒意。
「曦姑娘莫急，謀事在人，成事在天，一切自有定數，急不來的。」
水蘊曦握緊粉拳，隱下一拳想朝他揮去的衝動。
為她換去涼透的茶，他再倒了一杯，語氣略顯無奈。「曦姑娘不累嗎？坐下來喝口茶暖暖身。」
這逢遠客棧除了大方外也挺細心周到，為防天候冷寒讓茶給涼了，特地還在壺外罩了不透風的厚布，因此掀罩至今，倒出的茶仍冒著熱氣。
水蘊曦額際泛疼，無法看透他神神秘秘的言行舉止，只得依言與他相對而坐。
她甫落座，便瞥見夜絕影手背上那道已半凝的殷紅傷口。「你受傷了？」
隨著她的目光，夜絕影不以為杵道：「小傷，沒什麼大不了的。」
「還是得處理。」既已確定此行得仰賴他，她也不好對他視而不理。
水蘊曦起身走到妝台前，發現盆架上的水盆已盛著半滿的水，她探了探盆中微溫的清水，心裡起了些許漣漪。
這是夜絕影為醉酒的她所備的嗎？雖然他總一副置身事外的模樣，但至少不是冷然無情。
她垂眸擰了條帕子，由腰間取出罐小瓶說：「這是靈珠島特有的膏藥，以前下海採珠，手腳不免會被海裡的礁石給弄傷，擦了之後，絕不會留下丑疤。」
水蘊曦替他撩高袖口，纖指柔嫩白皙得像黃山初雪，以著極輕、極緩的動作在他健碩的手臂上穿梭游移。
夜絕影挑眉，感覺心口有股陌生的騷動，隨著她反覆流連的溫柔撫觸，一點一滴緩緩沁入。
圓木桌上燭火熒熒淺映，他的目光不由得順著她纖蔥玉指，往上滑至她那張雪般晶瑩的嬌顏之上。
夜絕影眸光深處緩緩掠過些許熾苗，莫名的渴望迫得他不由得一震。
「怎麼，很疼嗎？」水蘊曦停止上藥的動作，美顏凝上一抹歉意。
他暗深吸了口氣，順了順紊亂的吐息，因姑娘而起的騷動搗亂了向來的自制。「不會。」
水蘊曦努了努唇，不自覺攢眉低語：「以前姐妹們總笑我粗手粗腳，才會把自己搞得全身是傷……」
「留疤也無妨。」
是安慰嗎？水蘊曦沒料到一直沒說話的男子會迸出這樣一句話。
她粉頰透著微熱，連忙轉移視線，加快手中的速度。「好了。」
夜絕影啼笑皆非地看著她，心頭的曖昧隨著她略顯粗魯的動作，在瞬間消逝無蹤。「有勞姑娘了。」
「沒什麼。」她微微頷首，赧然地拉開兩人因為擦藥而拉近的距離。
夜絕影拉下袖袍，目光落在她的背影上，語氣溫和沉定地再道：「客棧只剩一間房，曦姑娘應該不會狠心將我趕出門吧！」
夜已深，他不希望自己會落得如此悲淒的下場
水蘊曦瞬間僵住，渾然忘了這極為重要的一點。
室內陷入沉默，就在夜絕影要認命苦思去處時，水蘊曦開口了。「待著吧。」既然已經決定要一起上路，她也不想處處拘泥於小節。
「你到現在還認為我是殺黃大娘的兇手嗎？」
她愣了愣，垂眸低道：「黃大娘同我說了一些你的事，再加上我看到你匆匆離開大娘家裡……」
「不是我。」他言簡意賅地開口，頗有信與不信皆在於她的率然。
水蘊曦迎向他溫和直率的眸光，心想，有著如此正派澄淨眼神的人應該不會是殺人兇手。
「信與不信在於你，我再次重提只是想讓曦姑娘安心些。」他側頭淺笑，不待她回答，他收回視線後便凝定心神，眼觀鼻、鼻觀心，合眼就地盤腿而坐後，便不再開口同她說話。
水蘊曦視線直直望著他，這寒凍的天候，她原本想問他需不需要張被子，豈料他話一說完，就這麼結束了話題。
又瞧了他一眼，她輕歎口氣，爬上床用被子將自己包得緊緊的，思緒還是在困惑渾沌當中。
到底這個夜絕影是怎樣一個人？
她想不透吶！
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翌日，兩人天一亮便啟程離開杏花村。
快馬北行，兩人至撫順進入女真部落已約莫一個月之久，沿途景致漸轉為蕭瑟孤寂的雪白天地。
天朗雪霽，晚霞將天空綴得一片無止盡的橘紅。
「方圓百里皆是荒林野地，假若再往前行幾里，真沒店家，咱們今日就得夜宿郊野了。」拉緊韁繩，夜絕影緩下馬速，輕徐道。
水蘊曦微頷首，放眼望著前不著村後不著店的情景緩道：「也只能如此了。」
語落兩人策馬快行，為天將黑前找到落腳過夜之處，爭取一絲希望。
不過半刻，一棟看似廢棄許久的林中瓦屋落入眼底，夜絕影矯健地翻身下馬查看。
水蘊曦勒馬止步，草草將馬拴在枯木上，跟在他身後進了屋子。
「這破屋子顯然很久沒住人了，不過稍微整理一下勉強能湊和著，至少比夜宿郊野強。」幽眸對上姑娘清澈若水的眸子，他溫沉道。
北方天氣嚴寒，這一路來他們不斷趕路，不時得夜宿郊野，入夜後驟降的氣溫著實讓人不好受。
雖然水蘊曦一句抱怨都沒，但他看得出來她真的累了。
水蘊曦暗鬆了口氣。「嗯，我們的運氣似乎不差。」
天太寒，由口鼻呼出的氣息在瞬間化作團團白霧，柔和了她清冷的輪廓，讓他心頭揚升起一股心疼的憐惜意味。
「你在這候著，我先到附近撿些柴火，等會再入屋清個地方出來。」他緩聲交代，言行舉止間有著對她掩不住的關懷。
水蘊曦豈會不明白他的體貼入微，一股暖意漫過心間。
這一路走來他話雖少，處事卻沉穩、內斂，是個值得令人全心信賴的男子。
大半個月相處下來，對他，她已不若當日那般厭惡。
「既然確定今夜在此落腳，我先將裡頭的蜘蛛網清掉。」兩人同行，沒理由讓他一肩攬下各種大小事務。
夜絕影略微頷首，薄唇浮現笑意。「那待你忙完，記得將鞍袋內的厚裘，拿進屋裡。」
「好，我知道了。」
水蘊曦隨手撿了枯枝，正準備進屋，夜絕影卻又不放心地出聲喊住她。「你一個人可以嗎？」
他柔和的目光教水蘊曦胸口一窒，她不甘示弱地仰高秀臉。「當然，你顧好自己便成了。」
看著姑娘倔強的神情，夜絕影笑了，微微頷首後，轉身往林子走去。
半個時辰後，夜絕影走進已理出一方天地的破屋，丟下整捆枯枝，手中還用枯籐揣掛著只野雞與一尾活魚。「今晚的晚餐有著落了。」
水蘊曦有些訝異，若非親眼所見，絕對不會相信他有如此本事。「天寒地凍，你上哪打這些獵物？」
「野雞倒楣遇上我，這魚則是從一頭熊嘴中搶下，你瞧——」他將魚翻面，讓她看清魚身體側邊被銳牙齒痕貫穿的痕跡。
水蘊曦圓瞠澈眸，好半晌擠不出聲音，不知該說什麼。
將掛著雞魚的枯木遞給水蘊曦，他拿出打火石起火，片刻便起好火堆，驅走了破屋裡的寒意。
「可惜少了酒，要不今晚堪稱完美。」他揚唇輕笑，一臉惋惜。
「比起前些日子啃乾糧要好太多了。」水蘊曦打了個冷顫，連忙靠近火堆取暖。
接過水蘊曦手中的食物，他動作俐落地處理過雞與魚後，將其架在火堆上烤。
看著夜絕影熟稔的動作，她好奇地問：「你似乎很習慣這樣的生活？」
「在黃山是我伺候師父的生活起居。」他邊說邊取出鞍袋內的一隻小瓶，倒出些許，迅速均勻地灑在雞與魚上頭。
「那是什麼？」
「天然海鹽與香草，可增添食物的美味。」他輕描淡寫的說，仔細翻轉著逐漸烤得金黃的食物。
其實這些是在海上學來的，這調味料便是船上大廚慷慨相贈的食材。不過若讓水蘊曦知道他為了幫助師父的友人，而曾與海盜在船上廝混過半載，她對他的印象會不會又更差了？
水蘊曦頭一回見他如此考究，暗暗觀察他認真的神情，對他這個人又有一番新認識。
枯木在火中燃得剝剝作響，隨著漸熟的食物，讓人食指大動的香味充斥在破屋當中。
「你的手與我那擅廚藝的三妹一樣靈巧。」她由衷地開口，水眸在火光的映照下揉著五味雜陳的情緒。
烤雞不見半點焦黑，泛著均勻的金黃油光與冒著滋滋聲響的香魚，引得人嘴中津唾氾濫。
夜絕影的眸底閃著笑意。「曦姑娘這是褒或貶呢？」
「當然是稱讚啊，你聽不出來……」當她窺見他眸底促狹的黠光，這才發現眼前狡獪的傢伙是擺明了想聽好話。
他唇角微勾，心裡泛過一絲得意。「別直瞪著我瞧，等會就可以吃了。」
「我——」見他曲解她的意思，水蘊曦隱下揮拳打掉他俊臉上得意的衝動，撇開臉不再看他。
唇邊笑意不減，他確認雞魚皆已熟透才道：「別惱了，我把雞腿讓給你吧，嘗嘗味道。」夜絕影撕下烤得金黃香脆的雞腿，遞給她哄道：「快吃吧，要不天氣這麼冷，很快就成了凍雞腿。」
「哪這麼離譜。」她覷了他一眼，氣歸氣，她才不會傻得與肚皮作對呢！
接過烤雞腿，她咬了一口，味蕾瞬即被帶著淡淡草香味，烤得外脆內嫩的美味雞肉給征服。
「好吃嗎？」
水蘊曦吞下美味的雞肉，誠實地道：「把我的嘴養刁了，你天天都得打野味給我吃。」
「只要獵得到，就做給你吃。」夜絕影大方地說，撕下另一隻雞腿開始享用。
待兩人大快朵頤之後，入夜的風雪漸狂。
夜絕影瞧著她單薄的身形，酌量了半晌才道：「你睡裡邊，暖和些。」
「我強壯得很，沒那麼脆弱。」
天候是冷，但此寒實在不足與潛入深海采珍珠的水溫相比。
就在此刻，屋外傳來踏雪而來的腳步聲，緊接著兩個男人進入破屋裡避寒。
兩個漢子揩去肩上的雪，無禮地高談闊論。「哈！不錯、不錯，已有人早一步替咱們升火暖了屋子。」
夜絕影聞聲抬眸，微微打量著兩人。
出門在外，任何人皆可進破屋避寒，但這兩人的面相，讓他不得不心生警戒、提高警覺。
瘦高那人顴骨肉薄，見骨高且隆，看來就是性剛霸道之相，另一人鼻頭垂肉，看來便是性好漁色之徒。
夜絕影蹙眉，不動聲色地擋在水蘊曦身前，側首低語道：「夜裡冷，把軟裘披著。」
他一說完，順道把自己的軟裘也覆在她身上。
水蘊曦感覺自己被掩在一片溫暖當中，屬於他乾爽而好聞的氣息驀地闖進她的鼻息。
「怎麼了？你這樣會冷……」察覺到夜絕影緊繃的情緒，她微仰下顎，水澈的眸露出不解的神情。
他伸手制止她繼續開口，瞅著她的黑眸躍著異常明亮的眸光。
水蘊曦聰明地噤聲不語，柔順地順從他的決定。
坐在破屋另一角的外來者，無視兩人細微的互動，絲毫不忌諱地大放厥詞，大口飲酒。
「我管他什麼勞什子女真人，我方天霸要的東西至今沒有拿不到手的！」
「方大俠，小聲點，你是怕別人不知道你想幹啥壞勾當是吧？」另一頭的男子低啐了聲，行事要比他謹慎許多。
方天霸揚袖抹去唇邊的酒，顯然將同伴的話當耳邊風。「想幹這壞勾當不只咱們，只要幾天後靈珠到手，喊個高價，黃澄澄的金子可叫咱們下輩子不愁吃穿，哈哈哈！」
靈珠？！
水蘊曦猛地睜開眼，有些難以置信自己聽到了什麼。
此時，男子說完竟興致勃勃地耍起長鞭，破空而出的長鞭先是一揮撲地，氣勢萬鈞地引起一陣塵土飛揚。
「瞧見沒？這便是我方天霸的天龍鞭！」方天霸揚揚得意，賊眼不經意一瞥，視線竟與藏在斯文男子身後、正覷著他的姑娘對個正著。
方天霸見那姑娘澄眸如水，眉如柳，瑕白雪顏似吹彈可破，立刻見色心喜地出聲道：「喝，想不到這蠻荒之地，竟藏著個水噹噹的美人兒！」
「美人兒？」他身旁的男子精神陡振，無視她身旁的護花男子，猴急地揣出懷中的銀彈，倏地揚指往水蘊曦彈去。
兩人本來就非善類，以下流手段在大江南北做盡了壞事。
那銀彈中含有些微迷藥成分，將姑娘迷暈後，再逞獸慾正是是他慣用的伎倆。
他淫笑，打算屆時再踹開那弱不禁風的斯文男子，好好享用美人兒。
「呃——」水蘊曦閃避不及，銀彈打中她的足踝，令她發出吃痛的淺呼。
「曦姑娘？」夜絕影話方落，便見方天霸長鞭霍揚，直朝水蘊曦襲去。
夜絕影反應極快，再次將她護在身後，左臂疾探，直接握住方天霸的長鞭。
「你竟敢傷害她？」夜絕影蹙眉，氣勁順鞭震出，點了對方的穴道。
方天霸一驚，沒料到這斯文男子竟有如此深厚的內力。
「你這小王八羔子，解開老子的穴道！」持鞭的手被一股柔勁牽制住，頓時靈活長鞭竟猶如千斤重，教他提不起、揮不出，陷入任人宰割之境。
一旁的王三滿臉狐疑，見斯文男子出手雖極快，卻沒再使招，怎麼這方天霸不動如山地杵在原地，動也不動？這情況忒是詭異。
「王三，你眼睛瞎了嗎？這人會施妖法，快上啊！」見他文風不動，方天霸情急之下只得扯喉急嚷。
「妖、妖、妖、妖法？！」王三聞言嚇得魂不附體，雙腿顫若秋風殘葉，打心裡怕下一個遭殃的便是他，更遑論要上前與年輕男子較量。
方天霸擠眉弄眼地將希望寄托在同伴身上，額上冒出冷汗，大叫：「你不是說你王家劍法名震南北嗎？還不快上！」
「我、我不是讓你嘴巴緊一些嗎？這人……鐵定是傳說中的靈珠守護者……」
現下哪管什麼王家劍法，王三勉強移動腳步，顧不得外頭風雪更熾，連滾帶爬地急忙開溜。
夜絕影利眸往屋外一掃，明白那人有色無膽、不足為患。
該解決的是眼前的惡徒，他揚掌氣勁震出，俐落翻手一扯，輕而易舉控制住長鞭。
眨眼瞬間，長鞭已將方天霸由肩到腳，緊緊地旋繞捆綁。
方天霸瞠目結舌，看著自身武器似著了魔似地將自己鉗制，倏地揚聲求饒：「大俠，小的有眼不識泰山，知、知錯了。」
夜絕影向來溫和的表情不再，厲聲警告：「不准再打靈珠的主意！」
他點頭如搗蒜，迭聲開口：「是、是，小的不敢……小、小的不會再打靈珠的主意……」
「滾！」
夜絕影朝他發出一掌，碩大的身子就這麼飛出，適巧壓住在雪地裡匍匐前進的身影。
緊接著是呼天搶地的鬼哭神號。「走啊！快走啊！」
兩道身影頭也不回，用盡氣力跑離破屋，深怕再被逮到小命恐怕不保。
飛雪紛落，緩緩掩去兩人的足跡，未多時屋外沉寂地只剩冷風呼嘯的聲音。