朱允淮搞不懂自己現在怎麼會坐在這個地方。
一個月來，他的沉鬱更甚往日，也許是這樣的他，引起了父皇的憂心吧！他藉著例年固定在上林苑舉辦的春宴狩獵，要朱玄隸務必勸他出來散散心。
「去嘛、去嘛！你連這種場合都不露面，未免太混了吧？人家君臣同歡，就獨缺你這不上道的太子，你自己說，交代的過去嗎？」
整整煩了兩個時辰，口都說干了，他就像是沒聽到，無心理會。
「允淮太子！」這般不給面子，朱玄隸也火了。「這是你的責任，也是義務，你沒道理推卻，要想清閒，你這太子也乾脆別當了！」
豈料，他僅是淡淡地一挑眉。「有興趣的話，你來當。」
他根本是心如死灰，已經沒感覺了。
朱玄隸跳開一步，被他的話嚇到了。「你說假的吧？」
「等會兒我就請父皇下詔，明日的設宴上林苑，由你去。」他無波無瀾地說道，口氣淡的像是吃飯睡覺般。
朱玄隸這下是真的呆了。
為了不赴宴，他情願拱手讓出太子之位，有這麼嚴重嗎？
更正確的說，他這情狀，應該稱之為：心灰意冷，萬念成灰。
「我本來就會去，滿朝文武也全都欣然赴之，就連蘭妃都比你有責任感多了！」他沒好氣地回道。
「蘭妃？」朱允淮目光閃了閃，終於有了感覺。
「是啊！今年皇上欽點伴隨聖駕的人就是蘭妃，看來皇上是真的很迷戀她，到哪兒都要她隨侍在側。」
分不清心頭是什麼感受，千百種滋味一一輾過心頭。
「閉上你的嘴，我去就是了。」未加深思，話便出了口。
她對他，還是這麼具有影響力，是嗎？
他對著自己苦笑。
是為她而來的吧？他承認。
雖然，連他都不明白，見著了她又能如何？看著她與父皇形影相偎，他還是無法平心靜氣地接受，那又為何不對自己仁慈些，何必定要逼得自己無力喘息？
或者，他爭的只是一口氣吧！
他不要讓她以為他在逃避她，若她認為他無法面對，他就偏要面對給她看，輸了一切，至少他要贏回尊嚴。
所以，他今日才會負氣的坐在這兒，就為了向她證明，他對她早已無所謂。
然，他究竟是在欺騙誰呢？
若真已無所謂，又為何還是免不了心如刀割？
抓起面前的酒杯，他一口氣仰首飲盡。
「殿下？」坐在他身旁的朱玄隸察覺到他的異樣，輕喚了聲，開始覺得硬逼他前來赴宴似乎錯了。
「皇兒似乎不太開心？」皇上投來關愛的眼神。
君臣同歡，設宴默林，亭中在座的唯有數名皇族至親以及隨侍的蘭妃，其餘百官則在亭下席宴，人人盡歡，唯允淮就是難展歡顏。
他似有若無的瞥了蘭妃一眼。「父皇有美人相伴，兒臣形單影隻、觸景傷情呀！」半帶嘲謔的語氣，聽不出是戲言，抑或有幾分真實。
「皇兒又想起你那下落不明的情人了？」
「殿下真可謂當今第一癡情奇男子呢！都一年了，還念念不忘。」朱玄隸打趣道，想讓場面輕鬆些。
「不。」他唇色勾起清冷的笑。「我當她死了。」
蘭妃執杯的手微顫了下，這並沒逃過他的眼。
「死了？」朱玄隸微愕。
「是啊！人家都能絕情地棄我而去了，我再懸懸唸唸，不是徒惹人笑話嗎？我朱允淮不會這麼沒骨氣，這個女人配不上我！」
「皇兒，你終於想通了！」皇上甚感欣慰，開懷而笑。
「的確，我是清醒了，唯有置之死地方能後生。很可喜可賀，是不？」頓了頓，他又道：「為此，是否值得幹上一杯？」
「當然、當然！愛妃，你就為允淮斟一杯。」皇上迭聲附議。
蘭妃默默不語，執起酒壺──
「不敢當。」朱允淮抬手阻止，淡淡嘲弄道。「蘭妃娘娘得天獨厚，嬌貴不凡，唯有父皇堪配，本宮豈敢勞駕。」
說完，他自行斟了滿杯，仰首飲盡。
皇上皺了下眉。「我說皇兒，你這話究竟是褒、是貶？」
「父皇認為呢？」他沉聲一笑，笑中全無歡愉氣息。「現在整個皇宮之內，誰不曉得蘭妃娘娘備受寵愛，我就是再不識相也得禮讓三分，免得娘娘隨口說上兩句，縱是皇子，本宮也要大呼吃不消，娘娘，您說是嗎？」
此話一出，所有人全變了臉色。
這話擺明了是明褒暗諷，輕如風、淡如水的音律中，全是尖銳的譏剌！
「太子言重了，蘭妃絕無此意！」她心慌地離座，屈膝賠禮。
「愛妃，你這是做什麼，快起來。」皇上可心疼了，連忙伸手扶她。一邊微慍地斥道：「允淮，你胡說什麼！」
朱允淮抿緊唇，硬是悶聲不語。
眼看氣氛僵成這般，朱玄隸趕忙出面打圓場。「咬呀，皇叔，您還看不出來嗎？太子見您對蘭妃寵愛有加，都快將他這親身子的地位取而代之，他在吃味兒啦！」
「是這樣嗎？」皇上狐疑地看了他一眼。
「枕邊人確實更勝親身子，不是嗎？」他別有暗喻的看了臉色瞬間蒼白的蘭妃一眼。就因為這樣，她選擇了當父王的枕邊人，而不是他這個父王的親身子。
這是十足的雙關語，當中的羞辱，唯有她聽得分明。
然而，所有人全單純的依著字面上的意思解析，還以為他所計較的，真是自己在皇上心中的地位。
「傻皇兒！你在想什麼，你是朕鍾愛的兒子，蘭妃是朕心愛的女人，兩者之間是沒有牴觸的啊！」不明就裡的皇上還一逕兒的安撫他呢！
如果這個女人是柳心棠，那就有牴觸了。
他撇撇唇，沒多言什麼。
「許久未曾狩獵，兒臣也去繞兩圈。」說完，他起身離座，躍上馬匹往林內奔去。
朱玄隸見他神色不太對勁，也隨後策馬追趕而去。
◎◎◎
像要發洩體內鬱悶，朱允淮以驚人的速度快馬狂奔，耳邊呼嘯而過的疾風，卻無法讓他有瘋狂的快感，更正確的說，他一點感覺也沒有！
這股不要命的騎馬速度，看得追在他身後的朱玄隸冷汗直流。「停下來，允淮，你聽到沒有！」
再這樣下去一定會出事！
他暗暗心焦，拚了命的追上去，憑著一身絕妙輕功，冒險地縱身一躍，加入朱允淮的座騎。
他探手想控制疆繩，心緒狂亂的朱允淮卻朝他吼了句。「滾開，我沒斷袖之癖，不要抱我抱得這麼緊！」
「誰稀罕抱你，我是不想和你死在一起！」緩了速度，他硬是死拖活拉，偏偏某人不合作，本來想帥氣地躍下馬，卻變成了狼狽地跌下馬，兩個大男人摔成一團。
「唔──」朱允淮悶哼了聲。
「你也知道痛？」朱玄隸不爽到了極點。「打十歲起，任何頑劣難馴的馬匹都不曾再將我摔下來，托殿下洪福，讓我再一次嘗到什麼叫『眼盲金星』！」
「少對我齜牙咧嘴，我沒要你管我。」他抱膝坐在草地上，無力地將額頭抵在屈起的膝上。
「這麼說來是我多事，摔死活該？」
「別惹我。」他現在的情緒糟到可以殺人。
朱玄隸收起玩笑之心，正色道：「允淮，你怎麼回事？」
他神色陰鬱，不語。
「蘭妃是哪兒得罪你了？你要處處針對她，存心不讓人家好過？」
他輕震了下，旋即別開眼。「不就是你說的……」
「我說了個鬼！那是拿來替你圓場的，你以為我有這麼蠢？」
朱允淮歎了口氣。「你到底想知道什麼？」
「你知不知道，你今天說的每一句話都很刻薄？雖然字面上用得很漂亮，但骨子裡卻是輕蔑到了極點，誰聽了不難受？」
朱允淮沉默了下。「有這麼明顯嗎？」
「蘭妃一張臉都白了，你說明不明顯？」
是嗎？他傷著了她？
心還是會痛！真是不可理喻。
他在做什麼呢？這名女子，曾是他立誓要用全部生命去呵疼的，縱然如今已恩斷情絕，他也毋需沒風度至此，殘忍地傷害了她，又能怎麼樣呢？痛的依然是他。
他悶悶地低語。「我不是故意的。」
他也不想這樣啊，偏偏就是控制不了自己的情緒，太多矛盾的情感糾纏心頭，恨她、怨她、惱她，卻也……愛她。
「這就是你反常的地方。先是恣意傷人，然後自己也不好過，你一向很成熟理智，從來不會做這種傷人傷己的傻事，為什麼對蘭妃格外有偏見？」
「我……我只是看不慣她貪慕榮華。」
「貪慕榮華？！」朱玄隸哧笑出聲，這算什麼鬼理由？！「我說太子爺，這後宮佳麗三千，哪一個不求榮華富貴？否則你以為有誰願意和三千個女人共享丈夫？」
「難道為了榮華富貴，犧牲一切都在所不惜嗎？」這話刺進了他努力埋葬的隱痛，他激動地捶向地面。
若名利地位對她而言真有這麼重要，好！他也能給，為什麼她非得決絕地背叛？
朱玄隸像看怪物似的看著他。「就算是又與你何干，你在惱什麼呀？」
「我……我……」他痛苦地閉上眼。「我只是無法接受，這麼一個清靈出塵的女子，居然也這般庸俗，枉費我──」
「我倒不覺得。」
「什麼？」他愕然張開眼。
「我說蘭妃。我覺得她是個真性情的女子，她要是滿心只在乎榮華富貴，哪會管別人說了什麼，又豈會被你的話所刺傷？」
一句話敲醒了朱允淮。會嗎？他有可能錯怪了她嗎？她其實是有苦衷的？
千百種滋味一一掠過心頭，他不知該如何回應。
朱玄隸也沒再多說什麼。「走吧，該回去了。」
他默默無語，兩人一同步上回程。
◎◎◎
當一身狼狽的兩人回到亭中，立即引起皇上的高度關切。
「皇兒，你怎麼回事？怎會弄成這樣？」
瞧他，清逸的白衣沾著塵土草屑，劃破的衣袖正滲著血絲，真是糟透了。
朱允淮不甚在意的低頭看了一眼。「不小心被樹枝刮傷的。」
蘭妃的目光無法自他沁血的手臂移開，遲疑了好一會兒，終於還是將手中的帕子遞出──雖然明知下場會是面對被他羞辱的難堪。
朱允淮看了她一眼，出乎她意料的接過，隨意往手肘上的傷處一綁，什麼也沒多說。
「玄隸，你說為什麼會這樣？」皇上將注意力轉向站在一旁閒著沒事的朱玄隸。
「也沒什麼啦，不過就是遇上一頭兇猛的野獸，微臣與太子奮力相搏，於是便弄來這一身傷了。」
「啊？」蘭妃不由得低呼一聲，悄悄的上下打量著朱允淮，唯恐他有閃失──直到兩人目光不期然相遇，而她倉皇地別過頭去。
這些，朱允淮都看在眼裡，深沉的苦澀濃得化不開。
如今的她，還會在乎他的死活嗎？
「朱玄隸，你少在那裡信口開河。我們幾時遇到什麼野獸了？」
「難不成要我說，咱們的太子爺太丟人現眼，騎個馬都會摔下來？我這是在替你留面子耶！」朱玄隸還振振有辭。
「謝了！要不是你搗亂，我哪會摔下來？」他才不領情。
「說話憑良心呀，太子爺！我要不『搗亂』，你現在還能安安穩穩地坐在這裡？」
「你──」朱允淮被堵得啞口無言，只好氣悶地灌酒充數。
「都受了傷，就別喝酒了。」蘭妃低聲勸慰，眼中閃著不可錯認的憂心。
他側過頭看她，沉默了半晌，才緩緩將酒杯放下。
既已負情絕意，又為什麼還關心他呢？
他不懂，真的不懂！
又如果，她心中還有他，那又為何……
她連他的心都傷了，還傷得千瘡百孔、不留餘地，傷得……連癒合的能力都沒有！這些，她都可以不在意，那麼這些微不足道的身外傷，她又何必表現得這般牽念？
她好矛盾，也好讓他迷惑。
是否，有那麼一點可能……她亦無奈？
◎◎◎
搖曳的燭影，輝映著陷入凝思的嬌容。
寢室之中幽幽靜靜，寬了衣之後，蘭妃便揮退宮娥，獨坐燈燭前出神靜思。
他可有記得上藥？可有好生照料自己？就怕他滿不在乎，總虧待自己……
太多、太多的思緒，全都繞著那張丰采出塵的俊逸容顏打轉，拋也拋不開……這個時候，他想必已就寢了吧？
她對著燭火苦笑。
有什麼資格想他呢？她現在是連愛都愛不起他了。
思及白天的點點滴滴，心頭免不了又是一陣椎心痛。
弄到這個地步，他對她怕是鄙視至極了吧？那字字尖銳的言詞，全都刻在她的心版上，劃下一道道的傷痕，教她幾乎無法承受。
原來呵，她終究是不夠堅強的，本以為只要他好，她什麼都能面對，卻發現只消他一道冰冷的眼神，便教她脆弱得不堪一擊。
允淮呀允淮，我們怎會陷入這種局面？
一向只知他身世非凡，她萬萬也沒想到，他會是當今太子，遠遠超乎她所想像的尊貴，難怪第一眼見到他，會覺得他清雅出塵的風華不容漠視、不容褻瀆……
輕細的開門聲拉回她深陷的思緒，她秀眉輕顰道：「不是說全都退下，別來打擾我嗎？」
「是嗎？本宮可不曉得。」
出乎意料的男音嚇了她一跳，回過身，見著那道佇立眼前的頎長身形，她趕忙行禮。「參見太子殿下。」
「我是偷溜進來的，這一套就免了。」他逕自找張椅子坐了下來。
偷溜？
她張口結舌，看了看門外，然後侷促不安地道：「夜深了，殿下您……」
他怎會選在這個時候過來呢？夜闖嬪妃寢房可是嚴重違反了宮廷規儀，要是讓人瞧見，他們是十條長江都洗不清了。
想起自己的衣衫不整，她更加渾身不對勁。
「睡不著，就過來找你聊聊了。」他像是沒注意到她的不自在，一派從容。「倒杯水給我好嗎？」
「是。」她只得硬著頭皮行事。
「告訴你一個故事。」挑眉看了她一眼，他指指身旁的位置。「坐下吧，我需要有個人聽我說說積壓已久的心事。」
她根本摸不透他的心思，只好不安地依著他的話去做。
他又深深看了她一眼，才將目光調開，思緒跌入不知名的時空。「你曉不曉得，一個男人，一旦動了真情，能夠癡狂到什麼程度？」
她微愕，終於明白他要說什麼了。
不等地回答，他逕自道：「你一定不曉得的，因為你不是我，不會明白烈愛灼心的狂愛狂恨。這個故事，要從一年前，我一時興起，微服出宮開始說起。一切就像是早已注定，我遇襲、受傷，然後與她邂逅，互許一世的鴛盟。
「我滿心以為，這是上天對我的眷寵，所以將她賜給了我。為此，回宮之後的我，不惜違抗聖命，堅決與她相守，就算父皇為此而震怒，認為她會辱沒了我的身份，我也甘心讓父皇摘下太子名銜，只要能和她在一起，我什麼都可以放棄。」
停了下，他回過頭，看向她震撼的神色，輕嘲地一笑。「很吃驚嗎？無法想像我會為了一個女人舍下人人求之而不可得的極權富貴？」
她掩著唇，一句話都說不出來。
她根本沒想到，他會癡狂若此……
「後來，父皇拿我沒轍，終於首肯──那已是近兩個月之後的事。但我卻沒想到，在我為她做了這麼多之後，她竟然無聲無息地消失了，完全不留隻字片語！」
「起初，我好茫然，怎麼也想不透她為何會如此待我，每夜、每夜無法成眠，遙念著不知身在何方的她。然而她呢？可知我為她思之欲狂？可知我為她食不知味？可知我為她歡顏不再、日日消沉？
「整整一年的時間！在我來說，卻像是過了千載歲月般的漫長難捱，我無時無刻不錐心的想著她、念著她，一顆心早被磨得憔悴滄桑……我真的好想問她，她怎麼忍心！她怎麼狠得下心這麼折磨我……」他逼近她，愈說愈激動，灼亮的眼眸逼視她，教地無路可逃，無所遁形。
「別說了……求求你……」聲聲悲恨的控訴，壓得她透不過氣來，她搖著頭，想抗拒這無形的心靈煎熬。
「不，故事還沒結束，你得聽完它，因為真正殘忍的還在後頭！當我發現，我思之、念之的情人成了自己父親的女人，那種無語問蒼天的悲哀，你可以想像嗎？每當想起，曾經與我耳鬢磨的女孩，如今卻是與父皇共度春宵，那種撕心裂肺的哀絕，你又明白嗎？我真的不懂，她為什麼要這樣對我！我承認，晚了兩個月去接她，是我的錯，她或許受了苦，但我也不好過呀！她怎麼可以拿這個報復我，報復得如此殘酷、如此決裂……」
「不、不──」她再也受不住，掩住耳朵，泣不成聲。「不是這樣的……不是你想的這樣……」
他扯下她的手，一步也不放過她。「那不然是怎樣，你告訴我啊！」
「我……」淚眼相對之際，細碎的腳步聲由遠而近。
他扯著難看的笑容。「這下可好，你最好揚聲大喊，說我夜闖你的寢宮，意圖不軌！如此一來，用不著你一狀告到父王那兒去，就能與我一別苗頭，輕易地毀了我，同時也證明你不輸給我這個東宮太子！」
她早亂了方寸，根本無心理會他的嘲弄。
「很難決定是嗎？我幫你如何？」早就無所謂了，他不在乎自己會如何。
淒然扯了下唇角，他張口便要喊出聲──
她大驚失色，無暇細想，傾身印上他的唇，壓下本欲出口的聲浪。
朱允淮先是怔了下，爾後深擁住她，熱烈地掠取她口中的甜美，兩相癡纏的唇舌交歡共舞著，正如兩道早已合而為一的靈魂──
移近的腳步聲又漸行漸遠。
朱允淮退開寸許，盯視著她眸中清亮的淚光。
「你……好壞……為什麼要這樣嚇我，明知道我……」她哀怨地泣訴，兩顆清淚順頰滑落。
「我什麼都不知道！你的冷漠，能讓我知道什麼？知道你仍會心疼我，還是知道你未改初衷，戀我如昔？要是真能冷酷，那就絕情到底，別用一雙受了傷的眼眸追隨我！」
「殿……殿下，你小聲些……」要是再把人引來，那就真的沒那麼好收拾了，他不緊張，她都為他急出一身冷汗。
「還『殿下』！你是打定主意抵死不承認了，是不是？」
「我……」正為難著，模糊的對話聲傳來──
「皇上，娘娘已經就寢了。」
「無妨，朕只想看看她。」
房內，朱允淮瞪著她，一臉沉鬱。
知道是一回事，真正碰上，那剜心噬骨的痛依舊是毫不留情。
她一聽是皇上的聲音，整張臉都白了，哪還有心思理會他酸到骨子裡去的慍惱妒意。心下一急，她慌亂地對他指了指床鋪。
他文風不動，冷眼睇她。
她可管不了這麼多，手忙腳亂，連拖帶拉的將他推上床，放下紗帳，自己也迅速躺了上去，拉上被子覆上兩人。
同一時刻，寢房的門正好被推開。
她暗暗祈禱著皇上別過來，見著她已就寢就快快離開吧！
偏偏天不從人願，皇上放輕步伐走了過來。
完了！她在心底呻吟。皇上一走近，細心一點的話，多少會察覺出不對勁，朱允淮一個大男人躺在她身邊，怎麼可能不露痕跡。
也許是急中生智，她腦海靈光一閃，故作不經意的翻了個身，被子底下的手伸向他，依著兩人本能的默契，朱允淮極自然的配合著她的動作移向她，側身與她密密相擁。
她感覺得到他正摟著她的腰，頭貼靠在她胸前，她甚至感覺得到他所呼出的氣息──
然而，她無心去意亂情迷，因為她也清楚地知道，皇上就隔著隱約的紗帳凝視她，她緊張得渾身僵硬，冷汗直流。
朱允淮一手移向她背後，輕輕拍著，似在安撫她。
這一刻，他反而異常的平靜，不論接下來會如何，那都不是最重要的，他只想緊緊抱著她，再也不放手，其餘的，就交由上天來決定，他會與她一同面對──
像是過了漫長的一世紀，身後的腳步聲漸漸拉出了距離，房門開了又關，她這才吁下長長的一口氣，整個人虛脫一般。
朱允淮拉開被子，若有所思地望住她。「還想再否認嗎？」
她別開眼，像在掙扎什麼。
「你如果不是我的棠兒，為什麼要為我冒險？你很清楚，要是剛才父皇被子一掀，我們都完了！我今天這麼對你，你該怨我、報復我，不是嗎？而你卻不顧一切地護我周全，為什麼？說穿了，我的死活根本與你無關，你這麼做值得嗎？」
值得的！只要是為他，犧牲生命都值得！只因她再怎麼做，都償不盡對他的虧欠……
「你到底有什麼苦衷？說好要等我的，為什麼食言！」
她臉色倏地一陣慘白，渾身止不住輕顫。「不……別問……什麼都別問……」深刻的驚懼與哀絕包裹住她，淚水汨汨而落。
他看得悸痛不已，連忙摟抱住她。「好，不問，我什麼都不問。棠兒別哭──」
他不斷的柔聲安撫她，輕吻她蒼白的臉龐，直到她稍稍平靜下來，他拭著她的淚，歎息道：「有句話，我一直沒對你說過，因為我太自信，我以為，我們有的是一輩子的時間可以說，並不急於一時，沒想到……」他苦笑了下。「老天真是太捉弄人了。」
「你想說什麼？」
他捧著她的臉，認真而專注地道：「我愛你，棠兒。儘管是在這樣的情況下，我的心一直都沒變過，始終只愛你。」
短短幾句話，教她的淚又再一次奪眶而出！
「別這樣，我不值得……我再也配不上你了……」
「我不在乎！你和父皇之間如何，不必告訴我，你有過幾個男人，也不必讓我知道，你忠實的心比身體更重要！」他承認，心會痛、會不好受，然而再痛再怨，都無法不為她癡狂。
「你……」她瞪大眼，凝著淚，驚愕而顫抖地拉語。「你為什麼不早說……」
她要是早知道，也就不會……
如今，一切都來不及了！
「你給過我機會說嗎？」
「對不起，我……」
他輕掩住她的唇。「別說對不起。」
「你憑什麼這麼肯定我是柳心棠？」畢竟這世上相似之人不在少數，何況她的身份特殊，一旦錯認，可不是鬧著玩的，他卻從一開始便不曾有過半絲疑慮。
朱允淮不語，傾身貼上她的唇，印下一記深吻。
「就憑這個。」他依著她的唇低語。「我不會錯認你給我的感覺，真相早已昭然若揭，你承不承認都無所謂。」
說完，他翻身下了床榻，整整衣容準備離去。
「允淮……」她低低換了聲。「你到底……」
他不是對她鄙恨至極嗎？那他今晚到底是來做什麼的？這一整晚，她一直都沒有搞懂他的用意過。
「我想弄清心頭的疑惑，現在我已經得到我要的答案了。」丟下這句語焉不詳的話之後，他消失在門扉的另一端。