「不愧是大城，還真熱鬧！」一身簡潔布衣的舒芹，把小包袱甩到肩上，靈活大眼東瞄西看。
好香呢！她嗅著空氣裡的食物味。要先來顆肉包子，還是春卷？酥油餅好像也……
等等！
進城的目的可不是來找吃的！舒芹敲敲自己的腦袋，把心思拉回正經事上——尋求解毒的「黃石果」。
昨日她腳程太慢，趕不上進城找客棧，幸賴城外農家好心收留，她才免於餐風宿露。所以當年輕農夫提起自家娘子患血毒的事，她立刻自告奮勇要幫忙解毒。只是，自個兒雖身為藥人，卻也解不了這種因長年氣血不順而累積的毒，且解毒藥材稀有珍貴了些，尤其是做引子的「黃石果」，踏遍萬里可能也找不到一顆。
但這點困難，哪難得倒從六年前就跟在世上最強的解毒師——冷殆戰身邊的她？
舒芹驕傲地昂起頭，她老早打聽到豐收城的北邊喬家院主人，便珍藏了一株會結出「黃石果」的黃矮樹。只是她也聽說，那老頭兒平日雖然熱心助人，卻把「黃石果」看得比命根子還重要，要他交出果子？除非先要了他老命！
唉，真棘手。
既然如此，向來秉持著「救人為大」的她，也只能使出最後手段——摸黑偷藥材去也！
既然晚上才行動，目前天色還早，趁現在逛逛大街、吃些小點心，應該不為過吧？尤其她嘴好饞好想吃些甜的……舒芹眼尾一瞄，立刻相中不遠處的攤子。
「大姊，兩串糖葫蘆。」好甜好好吃的樣子，舒芹站在攤位前面，口水都快滴出來。
「這位……呃，是姑娘吧？我要收攤了，這兒還有三串，算你便宜點，都帶走好不？」若不是眼前這位約莫十五、六歲的姑娘，瓜子臉蛋生得實在端秀，否則瞥到舒芹一身的村夫衣裝，真把她誤認成一個俊小哥了。
付過帳，舒芹接過三串糖葫蘆，便急著朝其中的糖梨啃了口，好滋味立刻讓她笑開了紅潤小嘴。呵，果然好甜！
「兩位大姊，天還亮著，怎麼就急著收攤啦？」看到隔壁的菜販都把地上的葉梗撿乾淨，舒芹不禁好奇詢問。
「早早收攤，好趕去喬家院做防盜準備呀！」邱大娘一邊回答，一面幫隔壁把賣剩的菜兜進竹簍裡。
「咳……什麼？防盜？」舒芹差點被口水噎著。她剛剛有沒有聽錯？這些人竟然曉得今夜喬家院會有東西失竊？
「是防盜啊！姑娘，你是剛從外地來的吧？我們城內連同今晚，已經連續四天去幫忙守喬家院啦！」
「為什麼要守？防誰呢？」總不可能是防她吧？舒芹滿臉疑惑。
「姑娘你有所不知，這幾年有個專挑名繡作下手的賊，來無影去無蹤，連報上官府都不曉得該往哪邊抓起哩！」
她真是越聽越模糊。「然後呢？這跟守喬家院有什麼關係？」
邱大娘跟著解說：「那些被盜走的繡作聽說都是出自十年前被燒光的天織繡坊。上一幅繡作失竊是在五天前，地點是隔壁城裡的錢家院。同樣珍藏了一幅天織繡作的喬老爺，一聽到消息，從那天起便派人駐守，以防賊偷來襲哪！」
「喬老爺是個地方上的老好人，知道喬家院有難，我們全城的人都集結起來幫他守院。」賣菜的李大媽附和著。
什麼？！舒芹只覺得頭皮發麻。全城的人都去守院？這樣她怎麼偷「黃石果」？
沒留意舒芹一臉慘白，邱大娘還熱心提議。「姑娘，如果你今晚打算在這城裡住下，不妨也過去喬家院看看？」說完，還向舒芹指了指喬家院的方向。
望著邱大娘和李大媽離去的背影，舒芹秀眉微攏，居然有人跟她同樣挑上喬家院下手？真是的，趕緊先去探探狀況再說。
一肚子疑問的舒芹悶悶地走到喬家院前，沒想到還沒看到大門，外頭早已被大批民眾擠得水洩不通。
「大叔，借個過，謝謝——唔，這位大嬸，麻煩你的尊臀往左邊移一點兒，欸，對，謝謝喔……」舒芹用力朝人群裡擠擠擠，好不容易才擠到大門前。
偷偷掃視四周狀況，她不禁咋舌，光是正門就有數十位彪形大漢站崗，個個體格魁梧不說，臉上筋肉橫陳、目露凶光，彷彿只要看到盜賊的影子，他們就要舉起手中的大斧把人給當場劈了！
想起那畫面，舒芹不禁打了個冷顫，再悄悄往門內瞄了瞄——唉呀，目光所及之處不是拿著棍棒的家丁，就是捲袖子插起腰站穩的婢女，遑論外頭把喬家院團團圍住的鄉親父老，每人手上都有對付賊人的「武器」。男人肩上的鐵鋤和斧頭不稀奇，女人手中的菜刀看起來也殺氣騰騰。
舒芹不禁在心底低泣……喬老爺呀喬老爺，你除了種植珍奇樹果，竟然還收集名貴繡作？興趣會不會太廣泛了點？而且……那位專挑繡作下手的賊，早不偷晚不搶，為什麼偏偏選中了她要來盜果的時候？
難道，她要等對方偷完繡作，這些守院的人群散去再下手？問題是，天曉得那賊打算何時來偷？
況且「黃石果」可是要救人的，哪能一拖再拖？
舒芹無奈地看看喬家院內內外外的人，歎了口氣。
不管了，擇日不如撞日，今晚一定要行動！
嘩，連官兵都來了？！
好不容易爬上一棵能俯視喬家院全景的大樹，看到那大陣仗，舒芹嚇得蒙面巾下的小嘴好一會兒都合不攏。
動用這麼多人看守，就為了一幅繡作？說穿了，那不就是一張布上縫了些彩線，居然這麼勞師動眾，還報上官府？
兩年前，戰師父得知尹蓮箏想除掉他這個勁敵，為免連累她，戰師父強硬地決定師徒分道揚鑣。這兩年來，她獨身到處流浪救人，必要時也幹起偷藥材這勾當，但她一向遵守戰師父的叮嚀，低調地來，想要的東西偷到手，又低調地走，從來沒有遇過如此陣仗。
官兵在前，彪形大漢在後，偷偷把門撬開完全不可行，至於院子兩旁，有家僕和民眾盯著，也難翻牆而過。
舒芹抬頭仰望天色。唉，都快到亥時，看來只剩「從天而降」這招了。
但，偏偏她的輕功還不到家呀……
雖然她跟在戰師父身旁不過四年，也幾乎將他一身本領學得差不多，至於手腳功夫，戰師父也未雨綢繆，要她練到可以防身，還能對付一些三流鼠輩的程度，唯獨輕功——都怪尹蓮箏那個大魔頭啦！她兩年前才開始練提氣，戰師父便不得不與她分別，從此她的輕功便像只缺腳的貓兒……
儘管有些底子，但對方祭出人海戰術，她贏面實在不大……還是先別冒險，等夜色更深，守院的人精神不濟時，她再乘機偷潛進去。
打定主意後，她便躲藏在枝葉茂密的樹上，屏氣凝神等待。
一個時辰過去，守院的人還是精神奕奕，舒芹忍不住揉揉雙眼。
再一個時辰過去，不僅官兵護院個個站得腰桿直挺，連百姓們也是精神抖擻。而穿著玄色布衣，臉上還蒙著黑罩面的舒芹，身軀整個巴在樹幹上，含蓄地打了個哈欠……
忽地，有道頎長身影此時躍上了舒芹躲藏之處——
有人？！
單焰塵吃驚。手裡的溫熱觸感提醒他扶著的並非樹幹，他飛快尋思，是誰？埋伏的人嗎？怎知他是今晚行動？他身子瞬間繃緊，隨時準備出手。
只見那原先倚靠著樹幹的嬌小人影，像是突然受驚，才要轉頭，身體便一個不穩，斜斜地要往樹下掉——
「啊？！」專注觀望院裡動靜，根本沒察覺身後來人的舒芹，還來不及反應，只能無力地哀叫一聲。這摔下去可淒慘了……
聽到那微弱的呼喊，單焰塵不禁愕然。女的？
意識到對方是個姑娘時，他立刻出手，把欲往下墜的身子給拉回來。
「啊！」舒芹慘叫了聲，撲進一個寬闊胸懷裡。顧不得撞疼的鼻子和被拉疼的臂膀，她掙扎著起身之餘，還空出手揪住對方的衣領。
究竟是哪個冒失鬼？！她在樹上待得好好的，幹麼突然從後頭嚇她？
她仰頭一望，是個男人吧？全身上下，從頭髮、罩面、護手、衣褲都是黑抹抹的，尤其是男人的眼眸像黑夜裡的兩道寒光，懾人且透出一種清寒——真是雙好看的眼睛，只要別那麼冷……舒芹不禁盯得發愣。
話說回來，這男人的行頭看起來像是要去當大盜——大盜？
她才剛要出聲，對方已點了她啞穴，連同她臉上的罩面一起解下。
唔唔唔？！發不出聲音的舒芹，驚愕地瞪圓了眼。他一定就是邱大娘口中的那名繡作大盜！
反應快、動作敏捷，竟然還會點穴，這人跟她的戰師父一樣，都是高手高手高高手呀！
此刻，一個突來的念頭閃過舒芹腦中。既然有高手，不乘機請他相助怎行？
「你——」月光映照，單焰塵望著那張小臉蛋，因扯落罩面而飛散的黑髮如瀑，襯得她肌膚勝雪，一雙骨碌碌的大眼睛，閃爍著慧黠靈動的神采，小巧可愛的粉鼻下，是紅灩灩的兩片唇瓣，外加她方才衝進自個兒懷中，那嬌小柔軟的身子——
他微微訝然，不禁脫口而出。「真的是位姑娘。」
而且是位擁有驚人美貌的姑娘。
只是，這大半夜的，一個姑娘家為何待在樹上？
「不許呼叫。告訴我，你是誰？為何出現在此？」黑眸透出厲色，單焰塵警告舒芹，才解開啞穴。
一被解開啞穴，舒芹立刻攀附住單焰塵。「我叫舒芹，我戰師父都叫我芹兒。我知道你是誰，你是來偷繡作的，我跟你一樣——啊不，不一樣，我下手的目標跟你不同。總之我也是來偷東西的，我們連手合作吧！」
「連手合作？」等等——她說她叫芹兒？單焰塵不禁一僵。
他低頭望了舒芹一眼。這姑娘的模樣，他真的不識得，但她的名字有點熟悉，可一時間卻又想不起什麼——倘若見過擁有如此美貌，行徑卻如此怪異的姑娘，應該也不會沒印象才是。
「對呀，你我都是來偷東西的，咱們乾脆互相幫助不是挺好？」舒芹眨巴著大眼，一臉認真地說服眼前的高手。早上邱大娘不也說，這傢伙傳說中是來無影去無蹤的，如果有他相助，想必是如虎添翼呀！
「我為什麼要跟你合作？」出手探向腰際，單焰塵欲拉開那雙環抱自己的纖臂。這小姑娘看起來小歸小，力氣倒是頗大。
「跟你說，我有一個不為人知的絕技——」
所謂的「絕技」，其實就是解毒啦！舒芹一面暗想，一面努力讓自己的表情看起來很厲害。
「我可以識破敵人設下的陷阱，而且就算你不小心中招了，我也可以救——」
「用不著。」單焰塵一口回絕她的提議。打從六年前在萬家莊失手，每次盜寶行動，他必定做好縝密的觀察和思慮，絕不失手。
遠望喬家院，目標八成在西廂院——也是最多官兵看守的地點。
今夜要盜取的這幅作品，是天織十大繡作的第九幅，到手後，這幾年的心願，也就接近完成了。
自己過人的絕技還沒介紹完就被他拒絕，舒芹有點受傷，不服氣地補充。「欸，你怎麼曉得這院裡真沒人會使毒——耶？」
沒等她講完，好不容易掙脫她的單焰塵一提氣，轉眼已翩然落在喬家西廂房屋簷上，甚至連一點腳步聲響都未發出。
「哇！才一轉眼的工夫，就已經飛到那地方啦？」見單焰塵輕功施展得利落，舒芹打從心底地佩服。
但光上了屋頂是沒用的，舒芹看著守在西廂房門外的官兵——如何快速將這些官兵們解決才是關鍵。
只見單焰塵輕輕落在那些人的身後，神乎其技地東點西點，幾十個官兵全部變得像雕像一樣定住不動，乍看之下，還以為這些人正認真地看守呢！
「點穴技巧真純熟！」看單焰塵在眾目睽睽之下，大搖大擺走進屋子裡，舒芹真是崇拜不已。
如果她也學會點穴，不不，光把他那爐火純青的輕功學個七、八成就好，她再來偷東西就方便許多了。
欸，現在不是欽羨別人的時候。舒芹甩甩頭，她也有目標要得手。
把棄置一旁的罩面重新蒙上，舒芹依樣畫葫蘆地也提起氣來，奮力縱身躍起，正要攀上屋簷時，突然——
砰！
「唉唷，我的胳臂、我的屁股……」她不曉得要先撫跌疼的玉臀，還是先碰受傷的那只臂膀。剛才在樹上被那男的使力一拉，手臂果然受傷啦！
接著，四周傳來一陣腳步，以及家僕爭相走告的呼叫，望著身旁漸漸逼近的人群，她暗地裡叫苦。這下慘了……