日暮時分，找尋炎香未果的他還沒靠近竹屋，遠遠地，就看見屋前的台階上蜷曲著一個人，依那一身的素白推斷，該是讓他心心唸唸的冷雪，但……這怎麼可能？
不願相信，可事實不由得他不信，蜷在那兒的，真是冷雪！
看著她等到累極而在台階上不小心睡去的素顏，戚俠禹完全不明白這是怎麼一回事𩇫
何以冷雪不好好地躺到床上歇息，反而要蜷在門前……像是在等人似的？戚俠禹當然不會天真地以為她是特地在門口等著他回來，可如果不這麼解釋，真的很難理解，她會出現在這裡的原因？
想不透其中的原委，而此刻，除了不解外，戚俠禹更覺得心疼。
她劍傷未癒、內傷還有待療養，這時候的身子骨較之平日身體強健的她，真可以說是天差地別，更別說是手無縛雞之力了，現在的她就連抵抗力也弱得可以。這樣的她，只要一不當心，很容易感染風寒病痛的，更何況山裡頭天寒露重，她衣服也不加一件地直待在外頭，要是因此而著了涼，那豈不是又要多受病痛之苦了。
動作極輕地，戚俠禹想抱起她，但冷雪的反應本就敏銳，加上睡得淺，還是讓他輕柔的動作給驚醒了。
「你回來了。」冷雪雖醒，卻沒立即地醒來，模模糊糊地咕噥了聲，臉頰在他的胸膛上磨增了幾下，找到一個舒服的姿勢後，倦極地又閉上眼休息。
戚俠禹微微一笑，因為她這下意識的行為反應。
同樣的情形要是換了別人的話，只怕在碰上她的那一刻，她早神情戒備地完全清醒了過來，哪還能保持著睡意，由得人這樣親密地抱著而無所覺呢？
因為是他，他的氣息是她所習慣的，所以能讓她在驚醒之時迅速地撤下心防，並讓睡意再次濃濃地侵襲她的神智……他知道自己不是處於全然無望的地步，現在，他更是這樣地認為……「戚大哥，你回來啦。」帶笑的問候真正驚醒了冷雪。
有些的尷尬，對於眼前的景況。
怎麼回事？她不是已打定了主意，要跟戚俠禹保持距離的嗎？
怎麼會一點戒心也沒地任由他這樣抱著她？
靠著戚俠禹的胸膛，除了不自在以外，冷雪對事情的發生也有些困惑，但這些很快就不是問題了，因為她的注意力很快地被轉到其他更難瞭解的問題上。
「嗯，麻煩你了，讓你幫我照顧雪兒。」戚俠禹朝邵小憐點頭微笑。
邵小憐？
沒錯，就是在冷雪面前吐血的邵小憐，這也是為什麼冷雪在看到她之後，會愕然到忘了自身問題的原因。
這到底是怎麼回事？
她明明就看邵小憐吐了一大口血，臉色蒼白地倒了下去，而且還是她拖著虛弱的身子處理善後，並把昏過去的她扶到床上去的，怎麼現在又出現一個臉色一樣紅潤、像是什麼事都沒發生過的邵小憐？
冷雪的臉色變得相當地奇怪。
她會在屋外頭睡著，全是為了邵小憐昏迷不醒，她特地到外頭來等戚俠禹歸來醫治卻久候不著才不小心睡著的，可現在出現在她眼前的，是一個完好無缺的邵小憐？！好吧，如果現在在她面前的邵小憐是完好無恙的，那她之前看到的、經歷的那些又是什麼？幻覺嗎？
「雪兒？」戚俠禹注意到懷中的冷雪神色有異。
順著她的目光，他看向面前的邵小憐，眼中滿是不解。
「戚大哥，雪姑娘怕是不好意思吧。你快放下她，讓我帶她去休息吧。」邵小憐面不改色地撒下漫天大謊。
邵小憐的話讓冷雪想到自己該掙扎的，而她遲來的掙扎讓想多親近她的戚俠禹心中一歎，最後不得不依她所願地放開她。
「戚大哥，你沒遇上武哥哥嗎？」邵小憐接著問。
武諾天也在找尋炎香，說是為了要讓她強筋健骨，為了這理由，他已經早出晚歸地忙了好一陣子了。
「我沒遇上他。」戚俠禹抱歉地笑笑。
「戚大哥可以幫我在附近繞繞，找武哥哥回來嗎？天已經漸漸黑了，我怕他找炎香找過了頭，忘了該回家的時間。」邵小憐一臉憂色。
「你放心吧，我幫你找找，那……」戚俠禹一口允諾，但情難自禁地看向冷雪，不放心的表情明顯可辨。
「我會好好照顧雪姑娘的，戚大哥可以放心。」邵小憐接口，一副秀外慧中的賢慧家妓𩇫
因為她的承諾，戚俠禹放心地離開了，而小雪狼則是搖著尾巴跟了上去。
從頭至尾，冷雪一句話也沒說。
整件事情透著古怪。也就因為這樣，她才會一句話也不說，冷著臉看著邵小憐使計支開戚俠禹。這當然是故意的，而其中的緣由，她知道邵小憐會說出來的。
果不其然，在戚俠禹離去後，邵小憐臉上溫和的笑容垮了下來，她看著一語不發的冷雪，秀麗的臉上掛著可憐兮兮的苦笑。
冷雪等著，等著她的解釋。
默默承受著冷雪的注視，沒預警地，邵小憐雙膝一軟……在冷雪能反應過來前，瞬時矮了半截的她已跪了下來。
※※※
這算什麼？
對著瞬間發生的事，冷凝的麗顏上閃過一絲異色，雖然冷雪嘴巴上什麼也沒說，但她的心裡已經受夠了。
該死！到底還有多少的意外在等著她？
「雪姑娘，我知道這請求很唐突，但請你別把我不舒服的事告訴戚大哥好嗎？」邵小憐對著臉色僵凝的她請求道。
「你起來說話。」冷雪表示，態度上稍嫌冷硬了些，可是那是因為她不知道該怎麼做，才能表現出和善語氣。
「不，請雪姑娘成全，要不小憐不能起身。」
「我不聽矮了半截的人所說的話。」
用了最簡單的方法，冷雪把話一丟，逕自向屋裡走去，就不信邵小憐會傻呆呆地跪在門外等人發現她奇怪的舉止。
如她所想，邵小憐跟著進到屋中，只是對著冷雪，她又想跪下……「你再跪，不管說什麼，我都不幫。」看穿她的意圖，冷雪不客氣地丟下話。
邵小憐遲疑了一下，最後還是屈服於冷雪的恐嚇。
「雪姑娘，無論如何，都請你別把我的情況告訴戚大哥好嗎？」看著冷雪，邵小憐的哀求重新來過一次。
「為什麼？」冷雪不解她的意圖。
「因為……因為我不想讓武哥哥知道我的情況……」想起心愛之人著急絕望的樣子，邵小憐的眼睛紅了起來。
「他是你的丈夫，你身上有病，就該讓他知道。」冷雪有些困惑。以她對「夫妻」的認知，事情就該這麼處理的，不是嗎？
「不！千萬不能讓武哥哥知道！」邵小憐急忙解釋。「如果讓他知道我身上的寒毒發作了，他會絕望、會痛苦、會陪著我一塊兒等死。我不想讓事情變成這樣，所以一直想辦法瞞著他……」
「一直？」冷雪注意到她的用字。
「是的，我身上的寒毒已經發作一陣子了，因為武哥哥最近一直忙著找炎香，所以我才能瞞到現在」邵小憐老實承認。她知道，若不對冷雪全盤托出，她絕不可能會答應幫她隱瞞的。
「這到底是怎麼一回事？」冷雪只覺得越聽越混亂。
「那是很久以前的事了……」沒想到會有回憶起這件往事的一天，邵小憐的神情顯得飄忽。
冷雪專心地聽著。
「我跟武哥哥的結合，是許多許多人不樂見的，因為，在世人的眼中，我們兩個人的身份對彼此來說是項最大的禁忌……」看了下冷雪，邵小憐悲傷地苦笑。「因為武哥哥是世人眼中的魔教中人，而且還是下任的掌教者；至於我，我是人人眼中的名門正派之後，武陵邵家的女兒……」
沒錯過她提及自己身份時，眼中那種濃濃的悲傷，那悲傷讓冷雪有些困惑。她聽過武陵邵家，是個頗具份量的武林幫派，能出身於這樣的知名世家，就算沒有與有榮焉的優越感，也不該是這一副生錯人家的幽怨神情。
「不是因為武哥哥的關係。」知道乍聞此事的人會有什麼反應，邵小憐主動地解釋。「我先跟你說我名字的典故，這樣，你大概就能懂了……其實，我會叫小憐，並不是家裡的人憐惜我，才把我取名小憐，事實上我在七歲之前，其實是個連名字都沒有的私生女。
私生女？
意想不到的告白讓冷雪有些詫異，只是淡漠的臉上沒顯示出來。
「我娘本是邵家的一名小侍女，因為當家掌門，也就是我親身爹親一次的酒後亂性，造就了我的出生；而我在出生之後沒多久，我娘便讓善妒的大娘給逼死，至於我，因為好歹是邵家的孩子，再者怕事情若傳出去，噬兒的行為會壞了家聲，這才會留下名不正、言不順的我，但因為是名門正派，雖勉強留下了我，可私生女這種代表不光采的身份，當然是能隱瞞就盡量瞞著不讓人知道，就因為這樣，我的存在在邵家是可有可無，尤其是大娘的打壓，更是沒幾個人會給我好臉色看……」想起那被欺凌的過往，邵小憐已從以往的暗自憂傷變成現今的面無表情了。
聽到這裡，冷雪心中輕哼一聲。
這就是人！就是所謂的父母了！
一個是一逞獸行後，卻一點擔當也沒有的父親；至於母親，一樣地沒用，在受到逼迫後，只求得自己的痛快，完全沒想過無辜的稚齡女兒，任女兒受人欺凌……想到這些，本就對人性沒存有什麼好感的冷雪，心中說有多不屑就有多不屑。
不知道冷雪心中所想，邵小憐繼續說道：「雖同樣是邵家的子女，但不同於其他的孩子，我的日子過得很苦，被分配在離主屋最遠、最冷僻的一間小廂房中，而在我長大前，只有一個跟我母親生前交好的梅麗姨，因為可憐我而主動接下照顧我的責任，直到我稍知人事後，就開始跟著梅麗姨做事，像是邵家眾多傭僕中的一個不知名小女僕一樣……」
冷雪聽得開始皺眉了。
「你不難瞭解到，為什麼我會被漠視到連個名字都沒有的地步了吧？」看著她皺眉，邵小憐反而對她笑笑，然後接著道：「在我七歲之前，別說是名字，事實上我連父親的面都沒見過一次，而小憐這名字，還是七歲時，我名義上的大哥、邵家的嫡長子跑來戲弄我時，聽得梅麗姨喚我可憐的孩子，順著她的話來訕笑、嘲弄我是沒人要的小可憐而來。」
「你恨嗎？」聽到這裡，冷雪只能問出這句話。
「恨？」邵小憐搖搖頭。「倒也還好，雖然只有梅麗姨是真心待我好的人，可那已經足夠了，她給了我很多的愛，再說，也幸得當時大哥為了笑話我而向大娘堅持為我取名字，要不，恐怕我連小憐這名字都沒，到認識武哥哥，都還是個沒有名字的人呢。」
「那你跟武……」冷雪想著曾聽她說過的名字。
「武諾天。」看出她叫不出口的困窘，邵小憐溫順地接口，解決冷雪的苦思。
「嗯，武諾天，你跟他是怎麼相識的？」重複一次男主角的名字，冷雪問出心中的好拜𩇫
「跟武哥哥的相遇，是上天安排最美好的一件事了。」不似剛才的憂鬱，想起這一段往事，邵小憐秀氣的臉上帶著朵美麗的微笑。「那時我的父親發帖給各大門派，集結了一批所謂的正義之師想剿滅世人眼中的魔教，武哥哥是在夜探時聽到他們談論著想以結親的方式，降低他們教內的戒心，好一舉殲滅他們。他覺得荒謬，而為了要讓出這些主意的人自亂陣腳，那一夜就抓走了被指定為新嫁娘的我。」
「你？新嫁娘？」冷雪意外地看著她。
「沒錯，他們決定要推我出去當聯姻的棋子……很可悲吧？我的存在，是在這時候才被正視到的。」邵小憐自我解嘲地笑笑。
「難怪你的心會向著武諾天。」冷雪認為理所當然，在她的觀念中，像這種打著正義之師的旗幟卻只知顧自己的利益，平日喪盡天良不善待自己的兒女，等到有需要時，又無所謂地把備受冷落的孩子推出去送死的偽善者，那才是真正的惡魔，還不如跟著一個重視自己的人好。
「不是，我是跟武哥哥之間發生了很多事，最後才在一起的，並不是因為邵家待我不好的關係。」邵小憐否認了她的推測。
「那些事，包含你身上的寒毒？」冷雪沒忘了先前的主題。
「嗯，那時所有的人一再地給予我們壓力，尤其是我的親身父親，在得知我深得武哥哥的信任跟寵愛後，他持續不斷地以溫情攻勢要我背叛武哥哥，幫他除去武哥哥跟武哥哥的父親所領導的教派。」
「這種人，幫他做什麼？」冷雪不屑地輕哼一聲。
沒受冷雪的影響，邵小憐維持一貫的平和語氣再道：「我不肯答應父親的要求，我那父親便對他的正義之師宣佈，說我受魔教所惑，已喪失了我的心智及羞恥心，他宣佈要大義滅親，並與走火入魔的我脫離父女關係；而武哥哥那一邊呢，為了我，也受他父親施加了不少的壓力……在雙方面的施壓下，到最後，我跟武哥哥便決定要遠離所有擾人的俗世情仇，躲到一個沒有人認識我們的地方，過著最單純的生活。」
「可是……」想到那次的圍剿，邵小憐的臉色一黯。「就在我們正準備要出門找尋屬於我們兩人的天地之際，因為我的疏失而被跟監，派人跟監我的父親便率著大批人馬殺了出來……」
「你身上的寒毒，就是這麼來的？」
「嗯！那時武哥哥以一檔百，本來他大可以脫身的，可就是因為顧忌著我，讓他縛手縛腳，所以他完全施展不開身手來，有一個長相奇怪的老人家就趁著他不注意，從他的身後縱身飛撲向他，而那老人家欲擊向武哥哥的一雙手冒著可怕的煙……」
「所以你代他擋下了？」冷雪下了結論，但完全不能理解這邏輯。
既然她已經認為可怕了，怎又會挺身代為攔下這一掌呢？
「雪姑娘，如果同樣的心情、同樣的立場，你會跟我做同樣的事。因為怕心愛的人受到傷害，就算是再駭人的事，你也會同樣地奮不顧身地挺身代他承受一切的。」看出冷雪不以為然的表情，邵小憐以過來人的語氣幽幽地對她解釋。
冷雪還是不懂，但不知怎地，她的腦海中一再浮現出有人想傷害戚俠禹的畫面，那樣的感覺讓她覺得很不舒服，而且很困惑，她不明白自己幹麼去想那些？
「之後呢？」急切地想擺脫那些讓她覺得很困惑又不舒服的聯想，難得地，冷雪主動開口問了。
「之後我才知道那是一種很可怕的、會讓人致命的掌法，叫鎖命寒冰掌，被擊中之人會飽受寒毒之苦，折磨到五臟六腑被寒氣所滯而死亡為止……」
「有人來了。」體能喪失，但過人的聽力還存在著，聽到異響的冷雪提醒她，打斷了她末完的話。
「拜託你，不管你的決定怎麼樣，但在我跟你解釋完之前，請你千萬別說我發病的事。」聽到她的話，一點武功也沒的邵小憐著急地哀求著。
不知道是什麼說服了冷雪，可能是邵小憐急切的語氣，也可能是她那一副我見猶憐的可憐模樣……總之，一陣沈默後，冷雪點了點頭，而同時，竹屋的門被推了開來……那是個全身泛著寒冰之氣，冷得會讓路人自動迴避的冷酷男子，尤其是他身後還跟著一個如春風、似冬陽的戚俠禹，這一比較更顯出這個男子那一身讓人難以親近的冷酷特質𩇫
很是懷疑，這樣的人會是邵小憐口中寵愛她的人，更開始後悔，不該答應她的要求，為了這樣一個難以親近的男人，竟要賠上溫婉良善的邵小憐的生命，這怎麼想，似乎都划不來。
但現在想這些都太晚了。
因為冷雪已經答應了她，在聽完所有事之前，不洩漏任何事。
這是她的承諾！所以……就算是後悔，她也得做到。
※※※
事實證明，事情果真不能只看表面。
過了幾日後，對這個看似冰冷的武諾天，冷雪已經完全推翻一開始的既定印象了。
如果不是親眼所見，她恐怕也沒法兒相信，一個人的轉變竟能如此之大？
很難相信，但事實就呈現在她的眼前。這些天，她親眼看著一個她認為是萬年寒冰般的嚴峻男人，在心愛的人面前立即變成一個雙眸中有著似水柔情的溫情男人……有點兒離譜，但因為是她親眼所見，她想不相信都不行。不過，直到現在，她一直都還有種不真實的感覺……「想什麼？」看著她的心不在焉，牽著她手的戚俠禹心中歎了一口氣，最後還是不得不出聲，才能引起她的注意力。
這幾天她老避著他，現下這月下散步的機會可是他想盡了辦法，最後用「別打擾小倆口談情」的理由當撒手鑒，好不容易哄得她答應才得來的，怎能讓她用來直想著別人的事呢？
「沒有。」冷雪直覺否認。
「小憐姑娘她跟你說了些什麼吧？是要你別說她病發的事嗎？
前兩天，你傍晚時在階梯前等我，就是為了跟我說這件事吧？」戚俠禹猜測的話，神準度只能稱為奇跡了。
「你……」怎麼回事？他……他知道？他竟然什麼都知道。是哪兒露出破綻了呢？一堆的疑問，讓冷雪不可置信地看著他。
「別驚訝，在我想來，諾天竟肯丟著小憐一個人在竹屋，獨自去找什麼炎香之時，我就猜出個大概了。」戚俠禹解釋道。「別忘了，人是我救的，而當初雖用我純陽內力抑制住了她身上的寒毒，但那也只是暫時性的，並不是根治的萬全之計，算了算時日，也該是再發病的時候了。」
「所以你是特意過來的？」冷雪一雙泛著寒意的眼瞇了起來。
原來全是假的！說什麼是為了她，想到他們這對隱世夫妻就住在附近的山林裡，這才特地帶她來休養的。才怪！他只是想來看看他的病人，才不是為了她。
「當然不是。會想起他們，只是為了先找個地方讓你歇息才想到的，本也不抱什麼希望，因為我不確定他們兩夫妻還住在這兒。
會來，只是想借用一下這裡的竹屋，而剛剛好他們都還在而已。」
戚俠禹的說明推翻了她內心的假想。
突然地，剛剛心中那一股被欺騙的怒氣又消失無蹤。冷雪沒接話，等著他往下再說下去。
「其實一開始我只是猜測，並不是很確定，所以那一天沒跟你交代，匆匆地便出門尋找傳說中的炎香果……這一來當然是真心想幫忙找，希望找到時可以解去小憐姑娘身上的寒毒，同時也分一些炎香好化去你體內的寒氣、加速你復原的速度；二來是希望能碰上諾天，親自向他證實這件事，只是在山裡頭沒遇上……」
「而後來小憐藉口支開你，要你幫忙找武諾天回來吃飯時，你便碰上他了，而且也證實你所猜測的。」冷雪冰雪聰明，接口並測得後來的事。
「沒錯，就像你說的這樣。」戚俠禹稱許她的聰慧。
「既然你知情，為什麼不救邵姑娘？」
「不一樣的，小憐姑娘的寒毒只是被壓抑住了，不是完全地化去……」想了想，戚俠禹換個方式解釋：「讓我這麼說好了，被壓抑下的寒毒會往她的體內一再一再地找出口，而這同時，寒毒的力量也會慢慢地增強，直到衝破抑制它的力量後，便是寒毒再發的時候，而這時如果沒有炎香之類的神藥救治，她體內的寒毒也無法徹底化解的，誰也沒辦法救她，因為我上次灌注於她的內力已是她身體能承受的極限，如果我再用同樣的方法救她，只怕還沒壓下她體內的寒毒，她就……」
不用再說下去，冷雪也能懂他的意思。意思是說，若再用同樣的方法，邵小憐的身子吃不消，是必死無疑的。
想著這問題，兩人沈默了一會兒，可冷雪又突然想到了有些不對勁。
「你那時便清楚她的病況了，也就是說……武諾天早知道了？」她困惑地看著他。「我不懂？」
「不懂？為什麼？還有什麼地方不清楚的？」他好脾氣地看著她。
「既然武諾天知情，為什麼要裝成不知道的樣子？」冷雪百思不得其解。
「因為他擔心，可又不願讓小憐知道他知情，而且正擔心著；
如果讓小憐知道他知情的話，那小憐會一直惦著他的反應，怕他為了自己太過傷神。」把一切看透的戚俠禹解釋。
幾乎要讓他這一番繞口令似的話給繞昏頭了，但冷雪後來還是解出他話中的意思。
「為什麼要弄得這麼複雜呢？他們彼此都擔心著對方，也知道對方的情形、清楚著對方會有什麼反應，可卻沒一個人肯開誠佈公，還彼此自認為自己做的隱瞞是為對方著想……明明不用的嘛！
那為什麼要鬧得像現在這般，活像是場細作大對決的鬧劇一樣。」
冷雪沒好氣。
真的是很難得，她，那個冷漠、少言的她，竟然一口氣說出了這麼多話？！
冷雪一點也沒發現到自己的反常，冷漠如她，經由這些天的相處，聽得邵小憐悲情的身世後，已讓她的故事所吸引，而且也已身不由己地對這件事投入太多的個人情感。
「以前我也不懂。」戚俠禹微笑。
那一年路過而出手救了當時只剩一口氣的邵小憐，當時他親眼見到兩個人那種要死便一塊兒死的悲壯情緒；對於那種強烈羈絆，他雖看在眼裡，卻是一點兒也不懂。
真的就是不懂！
生性豁達的他，就像個修道多年的高人般，什麼事都看得很開，沒什麼事是他特別在乎的，所以他很難去理解，自己的生命中聯繫著另外一個人的感覺，而且是那種在必要之時絕對會願意付出自己的生命，以換得另一個人存活的強烈情感。
可因為遇上了她，一切都不一樣了。現在，他已經多少能體會那樣的心情，如果……不只是如果，要是真發生了什麼意外或是什麼危難的話，他絕對沒有法兒丟下她獨活，更別提眼睜睜地看著她出事了……唉唉唉，真是烏鴉嘴，好端端的，能有什麼事呢？為自己的聯想，戚俠禹心裡失笑。
「那現在呢？」一點也不知道他心中所想的，冷雪聽出他的言下之意，忍不住追問𩇫
以前的她，對三公主君懷袖之外的事是沒一項放在心上的，誰死誰活都不干她的事，可現在，她不再冷漠地對凡事漠不關心，開始有她想知道的事，她也會心急，也會追問答案了。
「現在我懂了，懂得他們只為對方打算的心情，懂得那種想盡自己的一份力量，換取對方的安然與快樂的作法，也懂得那種把苦悶在自己心裡，只求得對方順心，別帶有一絲一毫的憂慮。」
「為什麼你突然會懂這些？」冷雪困惑地看著他。
「你不懂嗎，雪兒？」他看著她，眼中燃著與平日斯文爾雅模樣不符的熱切光芒。
「你沒說，我怎麼可能懂？」那樣熱切的眼神看得冷雪心慌，但她強自鎮定，沒好氣地輕哼一聲。
歎了一口氣，戚俠禹沒得選擇地只能把話說到最淺白──「全是因為你啊，我的雪兒！」