乍見立在榻邊的一道黑影，夏曉清輕抽了口氣，驚得眸中朦朧盡褪，然下一瞬卻已辨清那黑影輪廓。
「……宮爺？」
宮靜川沒有應聲，僅死死盯著她，黑黝黝的瞳仁兒詭異閃湛。
夏曉清意識到自己所在之處，亦噤聲不語，她確認擠在身邊的兩個丫頭都蓋上薄被，睡得香香之後，小心翼翼地挪動身子，裸足踏進軟墊繡鞋裡，下了榻，還不忘輕扯男人寬袖袖角。
宮靜川在被帶開前，瞥見裝睡的么妹那雙水眸又偷偷閃亮，若非此時太震驚於「圓圓白白的玉珮送人」—事，他應會笑出。
扯著他袖角的那只皓腕，一直出了前廳才放開他。
「明玉和澄心……我、我今夜跟她們一塊兒睡了……」得慶幸自己是和衣而眠，外衫並未脫去。剛醒來，她腦子還不是那麼好使，且將近一個月未見他，此時見他平安歸來，她既驚又喜，無法不衝著他笑。
但……他怎麼了？
他的眼神顯得特別深邃，很專注地盯著她。
彎彎的那抹月牙隱於雲後，月光希微得可憐，只餘廊前幽淡燈籠火，那小火光投進他目底，似竄似伏，隱隱然，卻有些奇險蠻氣。
宮靜川正拚命壓抑想扒開她襟口察看的衝動！
圓圓白白的雙心玉是用來定情，那是她娘親給她的，於她而言何其珍貴。
他曾將半邊掌握在手，然，那時的他心受桎梏，情生意動，卻不能知。
她對他示情太早，他頓悟得又太晚，導致他無意間傷了她一次又一次，還說什麼要替她婚配、為她操辦嫁妝……莫怪她難過到掉淚！
那雙心玉，她給了誰？
她身邊何時出現這樣的對象，竟值得她將雙心玉送出？是她口中的六子哥，還是那位斯文的賬房先生？抑或尚有其他人？
「……宮爺，怎麼了？」夏曉清被他盯得有些不自在，淺淺紅暈在頰面染開。
這個混——不！不能罵她！她沒錯，所有的錯都是他幹下的，他才是混賬！
一切的驚疑不定全化作對自己的不滿、不痛快。
沉著兩道墨眉，薄唇硬是磨出聲音，沙嗄道：「我肚餓。」
晚膳過後，宮宅大灶房裡的爐灶便熄了火，只留小灶房的爐火，供宵夜給宅第內輪班守夜的人手。
夏曉清不知為何宮大爺要一路黏著她，把她黏進小灶房裡。
他喊餓，跟在身邊服侍的小廝又被遣去歇息，她只得親自到灶房瞧瞧，看有什麼可以端來給他大爺止饑，結果他跟了來。
此時進小灶房，宵夜時候剛過不久，兩班護衛也已交接，今晚負責煮食，但一想人家好不容易歇下了……
「還有一些冷飯，我取些干貝絲煮碗粥給你吃好嗎？」下面、煮粥等等簡單的活兒，她還應付得了。她回眸朝像似悶悶不樂的大爺輕聲又道：「宮爺倘是不喜，我去請廚子師傅過來。」
宮靜川搖搖頭，直接在擺放刀俎的桌邊坐下。
他這是……要她煮的意思吧？夏曉清對他的陰陽怪氣有些摸不著底，也不知他不痛快什麼……啊！難不成是慶陽那邊出什麼事？
她按捺心思，先取干貝絲泡軟，再將養在灶裡的火苗燃起，燒了些熱水。
她用一隻陶鍋煮粥，將食材放進鍋中以文火煮著。
宮靜川原還沉在「自己是混賬」的陰影裡尚未走出，但見眼前女子洗手作羹湯，見她低頭切蔥、切姜絲，順眉凝眸，額發輕蕩，白裡透微紅的側顏溫潤得教人挪不開眼，然後他原本也非真餓，喊餓僅是胡亂搪塞出來的理由，一嗅到粥香，肚子是竟打起響鼓了。
「宮爺先擦把臉、淨淨手。」鮮粥起鍋之前，夏曉清將剩餘的熱水倒進木盆裡，再添些水降溫，她打濕自己隨身的一條素巾子，遞給了他。
宮靜川安靜照辦。
他接過巾子用力擦臉，又在盆子裡洗淨十指，再用她的素巾拭淨。
上大碗撒上蔥花和細嫩姜絲的鮮粥擺在他桌前，她取來調羹送上，以為他會將素巾還來，哪裡知道，他收了調羹，也把巾子很順手地收進袖底。
「宮爺，那個……」
他沒再瞧她，埋頭喝粥，粥頗燙口，他又是吃又得吹涼，吃得很忙。
……欸，算了，不就一條姑娘家的手巾罷了。夏曉清臉發燙，決定不往心裡去。
收拾好灶頭後，她從大茶壺裡倒了杯水，陪在他身邊。
「還要。」他將空碗遞給她，手裡抓著調羹。
她又舀了滿滿一大碗給他。
見他繼續一口接一口，彷彿那碗用冷飯煮出的粥是什麼珍饈佳餚，夏曉清有片刻失神，腦中不禁浮現那日她向他辭掉「西席」—事，兩人也如這樣靜靜相伴，品著各自手中的那杯茶。
他那時即將回北方松遼，而她滿腹情懷已訴，渴望著，得不到，淡淡悵惘纏繞於心，卻不感悲傷。在那當下，何曾想過還會有這樣的一個寧夏夜半，她為肚餓的他煮食，陪在他身畔。
就這樣，也很好。
「慶陽的事……都無事了嗎？」碗底已朝天，他放下調羹，她倒了杯清水讓他漱洗，隨口輕問。
他低應一聲，表情有些古怪，似欲說什麼，又吞吐不出，最後卻歎了聲道：「夏家主爺欲霸桑葉與生絲行市，繼而挖絲綢盤，他將半數家業盡數投入，連翻好幾番，只是最後押的那一注，他傾盡家產與手中所有現錢，行市卻整個敗落，他手中屯貨巨量，無法脫手。」當然，行市之所以突然敗落，自是有幕後黑手操弄，而黑手裡誰……咳，她不用知道得太詳細。
夏曉清勻了一下呼吸，垂睫瞅著桌上那盞燈火。「桑葉與生絲之價常變動，若屯貨巨量不能脫手，生絲或者還可多放些時日，但桑葉不行的，葉子不新鮮如何養蠶？不新鮮就賣不出去了……他們……」咬咬唇。「他們怎麼樣了？」
「夏震儒因冒用江南秋家名號一事下了監牢，判刑十五年，夏家商已在慶陽除名，夏家一倒，夏崇寶在外吃喝玩樂欠下的大筆債務無法償還，各路債主逼得他如過街老鼠，之後聽聞，他已隨夏家主母李氏回江北永寧的娘家避風頭。」他嗓音平淡，銳利眼神卻密密注視她。
她眉眸間略怔然，而後端寧心緒，徐徐逸出一口氣。
「……也好，都散了，敗了，也好。」
「你希望重振夏家商嗎？」
她陡地迎視他。
那男性目光如此深晦，又如許清明，矛盾卻具穿透力，透進她心魂裡。
於是淡淡一抹笑綜在她唇邊，心這樣滿，這樣暖她，已無所求。
「這樣就好了。」
宮靜川背脊陡凜，衝動一起，他忽地覆住她擱在桌上的柔荑。
她嚇了一跳。「宮爺？」
他又出現那古怪表情，怪到清俊五官微微扭曲，好像有事梗在胸臆間，找不到法子一吐心中塊磊。
「是不是不舒服？膝腿又犯疼了嗎？」她知道他很能忍痛啊……
「曉清你、你是不是有——」等一下！不能亂問！有鑒於只要提到「傾心之人」、「喜愛之人」、「定情」、「成親」等等諸如此類的字句，都要鬧得她眼眶發紅，默默淌淚，若澄心給的提點無誤，這一次將極為凶險，所以不能出錯、不容出錯，得讓他好好再想想……
這一方，夏曉清等著他將話問完，誰知他「半途而廢」。
她迷惑著，掀唇欲語，一道身影卻在此時急匆匆跑進小灶房——
「爺、夏姑娘！肚餓了要吃宵夜怎不喊咱過來？唉唉唉，還讓您們自個兒動手了，成什麼事了這是——呃？啊？！呃……這……」
三廚師傅看清灶房大木桌上相迭的兩隻手，看清主子爺握住姑娘家的小香荑，再看清那姑娘因他的莽撞闖入而忙將小香荑抽走，臉蛋紅紅……呵呵，呵呵，看清一切後，他只會傻笑。
「那、那爺慢慢吃姑娘……不，是姑娘慢慢被爺吃……啊，不不！您們慢慢吃、慢慢吃，咱回去睡下，不打擾、不打擾……」退退退。
隔日，三廚師傅這「姑娘被爺慢慢『吃』」的事兒自然傳遍了整個宮家，誰都知道，只有主子爺和姑娘不知。
關於「雙心玉落誰家」，宮靜川連幾日明查暗訪兼旁敲側擊，依舊沒個準兒。
他再問小澄心——要小小姑娘開繡口還得天時、地利加人和，而她給的答覆就是搖頭搖頭再搖頭，再三搖頭之下，他終於明白她當真不知，只曉得她的清姊把玉送了人。
但是，就是但是，如果事情當真如此，卻瞞著他不告訴他，秋涵空……你這傢伙也太不進道義！
如今尚餘兩人能問——果兒跟大智。
他先挑果兒下手。
畢竟，這丫鬟比起大智伶俐不知多少倍，見事甚快，有什麼風吹草動穿都盡收眼底、心裡，之前遲遲不問，是怕她心到底偏依她家小姐，會在曉清面前洩了他的底。
但此時一想，當初救下曉清、大智，還有她，果兒曾千恩萬謝說要替他立長生牌，在她眼中，他是大恩人，常言道「施恩莫望報」，但他宮靜川從來與「清高」、「仁德」這些詞攀不上邊，有利可圖自然圖，他會對果兒丫頭曉以大義，要她知只圖報，當時在慶陽欠下的恩情，就要她現下來還。
曉清一大早已到鹽場去，他故意拖得晚晚還不出門，據他所探，這時候果兒應在灑掃院落、洗滌衣物。
他往曉清的院落走去，剛下迴廊，在進院落的月洞門前瞧見來回踱步的大智。
後者不僅走來走去，口中還唸唸有詞，兩手一下子搔頭、一下子抓耳，一向憨直的表情難得出現焦躁神態。
他走近，粗壯的大個子險些撞上他。
自從進「松遼宮家」，大智就跟著府裡護衛們一起練武，事實證明，這小子的確是習武之材，只可惜起步甚晚，二十歲才跟著師傅學扎馬，但這麼一練，身長硬是往上飛竄，體格更加魁梧，但……性子仍一樣憨直。
乍見主子爺現身，他張口、閉口三回才擠出聲音——
「……爺，是、是您啊……我那個……我把小姐載去鹽場了，我……我載小姐去，又、又趕回來了，等會兒我……我還得接小姐回來……然後我跟武師傅說我等會兒再去練武，我、我有重要事情要做……」加強意念般用力點頭。「對，我有很重要、很重要的事要做！」
當家主爺問都還沒問，二愣子已經和盤托出。
「什麼事這般重要？」問這話時，宮靜川覷見且洞門內、果兒丫鬟正抱出剛洗淨的衣物，架起竹竿打算晾衣。一時間，他其實想拋下傻大個兒，抓緊時候進去問個明白，但大智的答話卻讓他頓住腳步。
「爺，我……我要求親。」
「噢？」這可引起他好奇了。
「爺覺得我求得成嗎？」彷徨大臉充滿期望。
「只要有心，一次不成再求第二次，總有所成。」
「那……那、那好。」深深吸氣再重重呼出，鼓足勇氣，傻大個兒從懷裡掏出一物，懷著壯士斷腕的氣魄。
「爺，我求親去！」
「站住！」主子爺神情異變，不等大個兒回過神，揪著他急退。
一退再退，遠遠退離月洞門。
「你怎會有它？！」主子爺震驚，死死瞪著對方抓在粗掌中的圓圓白白的玉珮！
「呃……小、小姐送我的……」繼續緊抓不放。
「把它還給我！」主子爺很蠻橫。
嘎？！「它、它又不是你的！」一驚，忘記用敬稱的「您」字。
「給不給？」持續糾纏。
「不給！」
「啊！快看！那是誰？」主子爺使賤招，一袖平舉，食指指著大個兒後方，大個兒愣愣回頭，下一瞬，手裡的雙心玉就被奪了。
「你還給我！那是小姐給的，小姐要我拿它跟果兒求親，這是定情玉珮！小姐說果兒要是收了，親就求成了，這是咱和果兒的定情、訂親的信物，你還來啊——」緊張大嚷。
宮靜川讓大智追著跑，故意透他一路追回主院落，弄得左膝舊疾險些再犯。
「看上什麼全都拿去，跟你換這塊雙心玉！」