「這舫游在外也漂泊了好幾年了，什麼時候才倦鳥知返啊？」
「成了親或許就定下來了。」這是絲竹安慰老爺子的話，話出自她口半點份量也沒有，她夫君成親三年還不是我行我素的老樣子。
駱獸行不客氣地把責任都推給老爺子，「老大這性子都是給老爺子寵壞了，當年老爺子要是不放行，老大也走不了啊！」
駱老爺子無辜地直擺手，「我哪兒知道舫游為了找個人，滿山滿水地跑啊？」
「找人？」
「男的女的？」
阿野和絲竹張著嘴，半天說不出話來。絲竹還注意形象，阿野索性直言不諱：「老大莫不是追仇家追到天南海北吧？」
「仇家？」駱獸行瞧瞧老爺子，再看看駱鳶飛，笑得腰都彎了，「她們說舫游追仇家追了這麼多年噯！」
「哈哈哈哈——」兄弟倆笑得前仰後合，扶著桌子半晌站不起來。
難道是為個女人？絲竹暗忖，看這兄弟倆的架勢，她實在很難相信駱家的人會為了追尋所愛浪跡天涯。
要不是追女人，難道是為了追……男人？！
小權跨進門見到的就是兩位爺笑得前仰後合的德性，轉個身他對著絲竹行禮，「前面來報，說是陳莊的柳小姐到了。」
「是柳嘉子。」絲竹迎了出去，原本還笑得找不著北的駱獸行頓時精神起來，「就是傳聞中那個絕色美人柳嘉子？那我可要看看去。」
駱獸行掀起褂子往外衝，只見一道身影閃過，他的耳朵已揪在阿野手中，「出去？你敢給我出去？」
身後還有只小手拽著他的褲腳，「爹爹，出去！爹爹，出去！」
「猛兒，你這個叛徒。」阿野恨恨地訓斥著女兒，「要說『爹爹，不准出去』。」
「哦！」猛兒點點頭，大叫一聲，「娘娘不准爹爹出去！娘娘不准爹爹出去！」
這都是什麼亂七八糟的？駱鳶飛端著茶盞就繞去了前廳，放眼望去。廳裡遙遙地站著一位藍衣姑娘，清瘦的背影迎風而立，蕭瑟中透著一股惹人疼惜的味道——那模樣像極了幾年前竹林裡的管家姑娘，駱鳶飛不自覺地走上前去。
「我是駱家三夫人，駱鳶飛是我夫君。」
絲竹細細打量著這柳嘉子，身形纖弱，卻風韻有致。雖身著藍衫，舉止中卻透著青族的文雅。嘴角輕抿、杏眼含笑，不言已覺清脆入耳，不動但覺飄逸似仙。
「果真是傾城傾國的美人。」絲竹讚道。
柳嘉子嬌羞地福了又福，直說：「夫人謬讚了。」
「絕不是謬讚。」駱鳶飛將茶盞塞到絲竹手中，慌慌忙忙地湊上前去，「我空竹先生一生閱美人無數，所作美人圖更是不下萬千。這世間美麗的女子多了，可是像柳小姐這般若仙似神的美人還是初次得見。」
他看柳嘉子的眼神都放著光——絲竹從旁打量，卻始終不發一言。
反觀那柳嘉子從容應對，對著駱鳶飛倒是不見半點羞澀，「哪裡哪裡！嘉子出身卑微，這張臉面怕會給嘉子帶來厄運。」
「若柳小姐可賞臉，鳶飛願將小姐的仙容畫下，以為後世之人留戀瞻仰。」他幾乎可以在腦海中勾畫出竹林間那翩翩若仙的美人。
柳嘉子倒也大方，「嘉子形容粗卑，怕要讓先生費心了。」
「小權，拉馬車來，送柳小姐回空竹軒。」
兩人一前一後出了府邸，從前到後都沒有留意過被冷落在一旁的正牌駱三夫人。
「不就長著一張狐狸精的臉嘛！什麼仙女？我看是妖精！當我們絲竹是木頭啊？我這就把他們拉回來。」
阿野氣不過地衝了上去要把小叔子給拽過來，絲竹反拉住了她，「二嫂，別再惹事了，隨他們去吧！我請柳嘉子來就是為了給鳶飛作畫，論理，我還該謝謝人家願意前來呢！」
「都說你精，我看你傻吧！」阿野恨得直敲絲竹的腦門，「你平日裡把小叔子照顧得無微不至，把他都寵上天了。可他對你如何？他當你是他媳婦嗎？你不記仇不記恨，那是你寬宏大量。可你也不能把狐狸精送到他跟前啊？這算什麼？就算你不想要這個丈夫也不能這樣啊！你也太丟我們這些女人的臉了。」
平時獸行總是說她要是能有絲竹一半賢惠就好了，照阿野看來，幸虧她不如絲竹，要不她連丈夫的衣角都摸不著。那隻野獸給三分顏色，染坊都開到城郊去了。
「絲竹，你真不怕小叔子把你給棄了？」
絲竹掩嘴笑道：「我相信鳶飛，他欣賞美人，身邊也算美女如雲，可真要說他為哪個美人動心動情，我還真不相信。我知道，這輩子他愛的只有作畫一項，他的心裡容不下我，也容不下任何女子。」
所以，她對他放心；所以，她才傷心。
阿野不懂他們夫妻間這拐彎抹角的情愫，她只會一桿子捅到底，「萬一這柳嘉子就是讓小叔子動了邪念，你咋辦？她看上去不僅漂亮，還挺風騷的呢！」而且是暗騷，讓人防不勝防的那種。
偏偏絲竹備了一手在後頭，「阿野，你說對了一半，這柳嘉子的確不簡單。也好在她心思複雜，所以她的目的決不是鳶飛這麼簡單。」
很多金族、青族的小姐願意請駱鳶飛作美人圖，可不是為了那區區幾兩禮金，多半是衝著空竹先生所畫的美人圖能送入宮，能讓年輕的王上得見，這便是她們飛上枝頭成鳳凰的踏板。
對於這個藍衣出身，卻有著傾城傾國美貌的柳嘉子來說，駱鳶飛所帶來的吸引可遠不如王后這個頭銜。
月上中天，絲竹房裡燭火通明。
她一頁頁翻看著女主斜陽所寫的《勝經》，這卷書冊她自從嫁進駱家不知翻看了多少回，雖說早已是倒背如流了，可每一次再讀卻又有不同的詮釋。
偶爾絲竹會猜測住在王宮裡，和她遠隔千里的那位女主是在怎樣的心境下寫下這部《勝經》的。字裡行間，每一句每一字都教你在萬種境界中讓自己時刻處於不敗之地。有這般大智慧的女子若是與她一樣嫁給了一個只愛作畫，其他皆不入眼的夫君，又會如何呢？
女主斜陽一定不會嫁給這樣的男人吧！一個畫到興頭上，半夜三更對著一位仙女般的美人，連房都不肯回的男人。
「小勢。」絲竹喚了從前孤夜裡常陪她左右的丫鬟，應聲的卻是小財。
「小勢已嫁人，白日裡做完了事，晚上就回家去了。」
是了，伴了她三年的丫鬟都嫁了人，需要守著夫君過小日子。她一人孤獨也就罷了，怎能牽著另一個女人與她一同辛苦？
偏過頭瞥見杵在那裡的小財手裡也握著一卷書，「你也沒睡？看什麼書呢？」略瞟了一眼，是本詩集，字裡行間透著少女思春的字句。
那是絲竹在家時夜晚常拿來解悶的玩意——她識字不多，看不大懂，每每嚼著那字字句句卻仿若白日裡憋悶的心被打開似的。
成了親，這樣的詩集駱家書房裡擺了不少，她卻一本也沒翻過，有點時間都用來剖析女主斜陽所寫的《勝經》，還有那老奸巨猾的商人所著的《商道》了。
人約莫都是如此吧！無法得到的時候拚命追尋，當你日盼夜盼的東西就在手邊，卻連看都懶得看一眼。
她之於鳶飛是否也是那懶得看一眼的多餘呢？
倒了兩杯熱茶，將其中一杯放在小財的手邊，「這是過了幾道的茶，味兒極淡，應該不會讓你難以入眠吧！」
燈下，兩個女子靜對而坐，過往種種忌憚在冷寂的夜裡變得多餘，「說句過來話，小財，這類的書還是少看為妙，看多了，想得便多；想得多了，心就亂了；心亂了，慾望便多了；慾望多了，人活著就累。」
「您對三爺還有慾望嗎？」小財問得不敬，絲竹也習慣了。打從她進駱家起，小財就沒把她當主子看過，哪兒來的敬畏？
一杯暖水下肚，身子依舊是冰冷的，絲竹笑歎道：「說一點慾望都沒有，那是騙人的。當他搬回府來，搬進這間屋子，我以為已死的心又顛覆起來。可我想，這一次我又要失望了。」
夜涼如水，不知小廝有沒有為他披上她親手做的皮裳……
「啊嘁！」柳嘉子打了一個秀氣的噴嚏，幾乎微不可聞，細心的駱鳶飛還是覺察了。抓過披在肩上的那件猩猩氈，他遞予她，「你披上吧！」
柳嘉子剛要接過，小權慌忙夾在他們二人中間，「爺，這件皮裳是夫人她……」
「是夫人要你拿給我披的嘛！」絲竹對他的照料幾乎是無微不至，這他知道，可人家姑娘家，不比他能抗寒。再說了，要是柳姑娘凍壞了，他還如何能做出好畫？
「柳小姐，莫客氣，你就披著吧！」說到底，還是他太貪心，「這麼晚了，還讓你坐著讓我畫，要是你再受了寒，那可就是我的罪過了。」
他此言一出頓時換來美人一陣朗笑，「駱三爺，真是太客氣了。能讓當世絕筆空竹先生為嘉子作畫，這是嘉子前世修來的福分。」
她的笑容印著燭火，再加上這身皮衣裘裝，典雅中藏著幾分野性，更添別種滋味。駱鳶飛來了靈感，毛筆吸飽水彩，濃墨重彩畫起他的美人圖。
他的皮衣暖著她的身體，她的美映在他的畫上。
燭成淚，天漸明，房裡的女子卻握著一把刻刀直到天明……
那夜，駱鳶飛沒有回房而眠，之後一連幾日他都跟柳嘉子獨處空竹軒。駱府裡還是飄蕩著駱三夫人寂寞的身影，原來期待真的是世間最不划算的買賣。
自那日起，修竹被叫到了賬房，每日跟著絲竹學習經商之道。入夜，小小年紀的修竹手中多了兩本書，一是《商道》，二是《勝經》。
過了月餘，駱鳶飛的幾幅美人圖經絲竹之手送進了王宮中。又過了一旬，宮裡的碟子下來了，招柳嘉子等幾位美人入宮競選各級女官頭銜，並有機會成為王后。
駱鳶飛特特為柳嘉子備了一桌酒菜，打算送她入宮，也算是拜別宴吧！絲竹叫了修竹作陪，說是讓他習慣待客見人，好為日後生意場上迎來送往的應酬做打算。
酒席剛開，柳嘉子就端起酒敬駱鳶飛，「這杯酒嘉子先飲，謝先生知遇之恩，若無先生那幅夜裘圖，也不會有嘉子入宮的機會。嘉子先乾為敬！」
她喝酒時的爽朗倒是與初次見面時那股子飄逸全然不同，駱鳶飛只道這美人擁有多面性格。手一抬，滿杯的酒送進了肚中，「干！」
「這杯酒嘉子敬夫人，若沒有夫人，嘉子也見不到先生。」
柳嘉子抬手敬酒，絲竹杯中卻是清茶待客，「過後還要帶修竹去看賬，實在不能喝酒，我聊以茶水陪陪柳小姐吧！」淺呷了一口茶水，絲竹招招手讓小財取來木盒，「這裡面是我為柳小姐準備的一點首飾，畢竟是進宮伺候王上，沒有一點首飾傍身怎麼行呢？」
「還是夫人知道我們藍衣女子的苦楚。」柳嘉子狀似拭淚，「外面人看我柳嘉子形容可比星辰皓月，誰又知這卑微的出身累我多少？嘉子常想，若我出身赤族、銀族，哪怕是金族、青族，今日也絕非這等陣勢。」
「柳小姐，這倒是說了句實話。」絲竹笑意濃濃，「我見小姐第一面就覺得您絕非池中物，若不是被這副出身所累，憑你的美貌，今日恐怕早已是王宮中的座上賓。」
絲竹總算是說了句柳嘉子最愛聽的話，她提氣追問：「夫人當真如此覺得？」
「當真。」憑你無止境的慾望，王宮怕都容不下你——絲竹用茶堵住了自己的嘴，常跟那幫老奸巨猾的商人打交道，隱忍是第一要務。所謂打死人償命，哄死人不償命嘛！
除了開席時這段敬酒，整個酒宴，柳嘉子都沒有再跟絲竹搭話，含情脈脈的眼神盯緊駱鳶飛，便再沒放下。絲竹也不計較，深一口淺一口地灌著茶，時不時地夾菜送到她兒子碗裡，再無多餘的話。
直到柳嘉子拿出那件猩猩氈的皮衣——
「先生，這是您那夜贈我御寒用的褂子，臨走前得把它還您。」
駱鳶飛沒接過手，絲竹卻一把搶了過來，「這皮裳你給了她穿？」
「那夜涼，我又不覺得冷，就給她披了。」駱鳶飛倒是大方，直說要送給柳嘉子，「我御寒的大衣有好幾件，這件你拿了去，路上辛苦，別凍病了。」
沒等絲竹開口，小權先叫開來：「爺，這皮裳可是夫人親手做的，這上面的花紋也是夫人一刀刀用刻竹子花飾的雕刻刀硬刻出來的啊！哪能送人？」
這皮裳從三年前就跟著他，駱鳶飛從不關心自己身上的衣衫出自何處，更別提去打聽出自何人之手了，哪裡知道這層關係。可他話都已經放出去了，這時候再找柳嘉子要回來未免有失顏面。大丈夫臉面第一，他也只好硬挺過去。
「改明兒再讓夫人給我做一件便得了，這件就送給柳小姐，也算謝謝她肯讓我為她作畫。」見絲竹仍將皮裳抱在懷裡不肯撒手，他故意找借口想說服她，「這幾年我的畫技一直無所長進，可自從見了柳小姐，我便下筆如有神，幾幅畫皆畫得讓我自己都動了心。尤其是那幅夜裘圖更是一絕，這衣裳配柳小姐那是絕配——旁人穿著就少了那份味道。」
我的爺噯！你在說什麼呢？小權在一旁急紅了眼，「爺，這可是夫人的……」
「小權，我平常是怎麼教你們的？三爺杯裡都沒酒了，你還杵一旁做什麼呢？」絲竹不客氣地斷了小權的話——他都對人家動了心，這柳小姐在他心中已是一絕，這衣裳再抱在手中又算什麼呢？
絲竹將皮裳丟在桌上，冷冰冰地擲下一句：「那就請柳小姐收好吧！」
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