但她不知道過程這麼痛，不是從前找不到自己的茫然，也不是愛嗔癡怨的恨悔，而是摧筋折骨、血噴脈斷身體裂成好幾塊的巨痛。
那日雨下得很大，彷彿有人往他們的透明夢裡不斷傾注大水，淹沒了玉米田和小麥田，森林也被飽含水份的大筆揮得失去形狀。
「剛好劃很小的小舟。」是誰在說話？是白毛毛的雪中那直長的人影嗎？
但小舟抵不住狂雨大浪呀，她緊緊抱著怎麼也不肯放手。
「時間到了就必需離開，徹底忘掉這裡。」黑衣人說。
「求求你，讓我留下來，我不要走！」女孩在紅色穀倉跪地哀求。
她還是失掉她的小舟了，眼看著無情大水吞之毀之……如同桑塔亞納寫的：
我分辨不出哪一部份比較多－－
是我保留住你的，還是你帶走我的
九月才開學沒多久，她就找不到御浩了，
這次電話是通的，但從昨晚到現在鈴鈴聲不停一直沒人接，李蕾只好往每間套房敲門，希望搭同學的便車到波士頓。
自御浩投入保釣活動後，出現在女子學院門口的次數愈來愈少了，總是李蕾想辦法去找他。四月以前她還覺得有趣，處處牽就支持他：四月華盛頓遊行後情況並無大進展，她就漸漸不耐煩了。
放暑假去大哥家，她卯起勁來學會開車免得處處依賴人，這星期總算拿到駕照，想叫御浩陪著一起去挑車子，他人又不見了，這種日子何時結束呀？
李蕾在宿舍問了一圈，終於搭到去波士頓的便車。
御浩屋前的傘型樹已由濃綠轉為萎黃，秋風吹來葉子簌簌落下，正應著樹後屋子燈火暗滅、失去春夏鬧意的那份寂寞。
李蕾有一把複製鑰匙，開門直接走上二樓御浩的房間，被褥床桌整整齊齊的空無一人，其他幾個房間也一樣。
奇怪了，星期六早晨學校沒課，怎麼一夥人集體失蹤呢？
她呆了一會，快步走到隔壁幾棟的一個香港學生住處敲門。
香港學生倒是在的，他睡眼惺忪用英文說：「啊，蕾絲莉，是妳呀！」
「傑利，御浩他們去哪裡了？怎麼整屋子的人都不見了？」她著急問。
「妳不知道嗎？他們全部都到安娜堡去了，好像參加什麼『國是大會』的活動，昨天一大早好幾輛車子浩浩蕩蕩出發哩！」
李蕾僵住，一時說不出話來。
「御浩沒告訴妳嗎？」
「……有吧？也許我沒注意聽或漏接了電話，才搞不清狀況，謝謝你……」這一刻還要顧面子，不許自己有狼狽無措的樣子。
但她心裡明白，御浩是把她丟在這裡了，連費心交代行蹤都不肯。
安娜堡的國是大會，是以保釣組織的原批人馬為基準，預計九月留學生們返回學校時再一次的大集合，但這次討論的重點已非先前的釣魚台問題了。
現在大家最關心的，是美國總統對中共解除禁運、國家安全顧問訪問北京一連串事件後，國際氣氛丕變，為台灣內外帶來了空前的危機，聯合國帝位岌岌不保，正統主權受到最大的挑戰，未來何去何從一片茫然。
因時局艱困複雜且難測，八月底御浩去華盛頓接李蕾回學校時，佑顯大哥還特別挪出時間和御浩談話，再三警告不許再拖著小蕾參加任何集會活動了。
御浩當時並沒有辯駁，他明白在佑顯大哥面前爭什麼都沒用，只沉著冷靜的回應，一度讓李蕾以為他會收心寫論文，不再管國家大事了。
結果一回到波士頓，各方朋友、信稿，電話又如潮水不斷湧來，看得李蕾心煩心焦，不免又開始叨念。
「你忘了大哥說的話嗎？你是學生身份當以學業為重，不在其位不謀其政，愛國可以，意願表達就足夠了，幹嘛還管那麼多？」
「妳大哥和我理念不同，妳很清楚我不會聽他的話。」御浩說。
「我一點都不清楚，全被你們搞糊塗了，什麼理念同不同的？他這麼要求，也是為我們著想呀！」
「沒有國家，又哪來的『我們』？」御浩嚴肅說：「今天國家屢遭羞辱的對待，我們身在海外看得最真切，對國際間的現實無情感受尤深，又有誰能冷漠以待、坐視不管呢？」
「管了又如何？你看釣魚台，喊破了嘴，美國還是堅持要給日本，只白白浪費了一年時間，有用嗎？」她反問。
「時間沒有浪費，至少海外留學生已結合成一股力量，當力量愈來愈大時，必有不容忽視的影響力。」他肯定說。
「我是看不出什麼力量，倒是你論文進度嚴重落後。」她不知不覺學著大哥嘲諷的語氣。「本來以為你可以專心學業了，偏又來個國是大會，沒完沒了的，說不定我碩士拿到了，你博士都還沒念完，我們婚期是不是要無限延期呢？你給我的承諾又該怎麼辦？」
「妳就擔心婚期的事，每天夢想著大房子嗎？」他說得輕淡，卻有重重的責備之意。「世間有兩種人，一種慣以自己利益為先，陞官發財為首要；一種慣以天下為己任，置個人小事於度外。妳現在清楚了吧？這就是妳我兩家理念不同的地方，也造成我們對許多事物看法的分歧，多年來都不曾改變。」
他是什麼意思？批判她自私為己，連李家也一塊罵下去了？
他們說過不吵架的，尤其這種話題必辯不過他，硬吵下去也灰頭上臉不得善終。因此她假裝有聽沒有懂，一意堅持說：
「無論如何，承諾就是承諾，結婚和大房子都是你欠我的，夢想有錯嗎？我從來沒反對你愛國，你大可在波士頓寫文章、打電話、接待朋友，但拜託別去安娜堡，至少你答應過大哥不再參加任何集會活動了，不是嗎？」
御浩愣了愣，知道她不想爭吵，但也失去了溝通的可能，不由得輕歎說：
「妳放心，我不會再讓妳涉入的，畢竟三小姐只適合安逸無憂的日子。」
他不再提安娜堡的事，她也粗心大意地以為說服他了，沒想到他的不涉入，只針對不帶她去的部份，他自己照常參加。
如此不告而別棄她於一旁，傷害比任何一件事都大，像心上轟然炸個洞，夢裡某人放手的恐懼感又來了。
她想大哭又想罵人，但眼前偏沒個出氣的對象，只能悶燒爐般坐在屋子的前廊，呆望秋葉無抵抗地落下，任由椅子的斷籐將皮膚刮出血痕來。
為什麼會這樣呢？是有太多人說他們不相配，但御浩始終如一，除了一些不能違拗的個人原則外，對她向來容讓；而她對他也是初衷不改，即使不斷有甜言蜜語的追求者，亦不曾動心。
是呀，他們多年的戀情是平順到被人取笑單調乏味，但那只是表面上的，包括御浩在內的所有人都沒看出來，她暗裡有多麼小心翼翼維護著呀－－
光是在王李兩家族間維持平衡，就夠她昏頭脹腦了！
有時候，為顧及家人不同的感受，她自然要表達一不想法，甚而發生爭執，但褂浩若非堅持不可，她也一樣牽就他，保釣的事不就如此嗎？
他又怎麼可以因她幾句埋怨，就一聲不響把她排除在外呢？
李蕾坐在籐椅上不知有多久，刮痕都凝成一條條細紅，身心說不出的疲睏。
現在她唯一想做的是立刻見到御浩，將他們之間新生出的誤解和隔閡迅速消除，心上的洞補平了，生活才能繼續過下去呀！
嗯，她要快點訂一張到安娜堡的機票才對。
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很用力敲門，手都拍疼了，安娜堡這個大學城裡，她只認識廖文煌一個人。
門咿呀地開了，廖文煌侵吞吞走出來，無言地瞪著她。
李蕾開不了口求問，只拚命探他身後老舊的木屋，屋內影影綽綽中似乎看到御浩，她大聲叫：「御浩！御浩－－」
御浩沒聽到嗎？怎麼不回應？早知道不該讓他來安娜堡，透過廖文煌找他又更糟糕，李蕾後悔死了，又喊著御浩，御浩－－
突然一陣強光刺來，她忙將棉被蓋在頭上，這動作使她清醒，才發現是一場夢，更難過得想尖聲大叫。
「三小姐午睡該起床了，晚宴三小時後開始，禮服鞋子都送來了，熱咖啡在桌子上，我一會去放洗澡水。」銀姨邊拉窗簾邊說，她是佑顯大哥的管家。
「我不要參加晚宴，我只要自由。，李蕾嘟噥，把自己包得像蠶蛹。
「一小時後太太要盯妳梳發上妝，妳最好快點準備。」太太即佑顯的妻子。銀姨拉開李蕾臉上的棉被驚呼說：「又哭成兩顆龍眼泡了，得找冰來敷才行！」
「我要自由，為什麼沒有人幫我？」她偏要哭，淚水猛滴下來。
「別！別！」銀姨遞上手絹說：「最近先生心情特不好，工作又累；太太正為孩子保母的事生氣，三小姐可別再火上加油了，快去洗澡換衣服吧！」
李蕾一臉委靡地好想再睡下去，夢中至少還有機會見到御浩……而醒來時只能不停懊惱傷心，明明要去安娜堡，怎麼變成華盛頓呢？
那日，她一回宿舍就按計畫向熟悉的代理人訂機票，卻一時糊塗忘了代理人會向大哥做確認?
結果，隔天一早大哥就出現了，說爸媽從台北來要家庭小聚，她雖然驚訝卻也沒有懷疑，因為長她十三歲的大哥向來很有權威，她不得不轉飛華盛頓，也莫名其妙成了籠中鳥。
「抱歉用這種方式，但事情急迫，我不希望在學校哭哭啼啼的難看。」當李蕾發現受騙、並沒有家庭小聚時，佑顯開山見門說：「我和爸媽商量過了，妳暫時休學不回麻州，反正妳本來讀碩士的意願就不高，上學年缺課亂跑的也沒好好念；如果妳想繼續上學，華盛頓這兒也有不錯的學校，妳轉學過來，我也好就近照顧。」
「為什麼？」簡直青天霹靂，她強烈反彈說：「我不轉學，我要回麻州！」
「爸媽不允許，妳回麻州，他們不付妳生活費和學費，妳也沒轍。」
「那御浩怎麼辦？我們兩個一直在一起，這不是存心把我們分開嗎？」
「就是要讓你們暫時分開。」佑顯沒有否認?「御浩這一年來的表現令我們很失望，天天搞集會遊行不務正業，佑鈞都拿到博士了，他還遙遙無期在那兒閒晃，偏偏王家老太爺又百般縱容，告訴他要惹大麻煩了還不信。」
「惹什麼大麻煩？御浩沒事吧？」她緊張問。
「我不是才阻止妳去安娜堡嗎？那個國是大會已有中共的人員潛伏，想借由留學生打擊台北，根本去不得呀！」佑顯又說：「御浩有自己一套想法，我們管不了，但把什麼都不懂的妳拖下水就不應該了，妳是李家的女兒，我們當然要保護妳，也等於是保護李家。」
李蕾滿臉驚愕，大哥句句皆重話，根本無從抗辯，她慌亂說：
「御浩並沒有拖我下水，他也不讓我去呀……休學的事也該和御浩商量一下吧……」
「商量什麼？妳又不是王家的媳婦，婚都沒訂，一切還是爸媽作主。」佑顯說：「等御浩把身邊亂七八糟的事情處理好，都沒有問題了，他又好好當單純的學生時，妳再去找他也不遲。」
「總不會連電話都不能打吧？」她快哭了。
「最好都不要，暫時分開，也是給你們雙方冷靜思考的機會。」
「太過份了吧，這是二十世紀民主時代耶－－」她很小的時候大哥就離家求學，兩人並不親，她比較不敢在他面前肆無忌憚亂吵，但此刻也忍不住失控。
「小蕾，我們對妳也很失望，妳知道嗎？」佑顯聲音中有濃濃的警告意味。「那麼多年來妳不但治不了御浩，反而處處被他牽著鼻子走，這不是我們所樂意見到的，李家要的是強勢的一方，而不是懦弱的一方－－我們正考慮或許御浩並不適合妳，或許妳該學學佑鈞的理智分手，趁這段時間自己多想想吧！」
不適合？以前拚命撮合，七年之後才說不適合，人又不是冰冷的機器，說開就開，說關就關，她毫無保留交子御浩的身心感情又算什麼呢？
難道佑鈞，培雯分手，她和御浩也非散不可嗎？
她頭痛極了，如果御浩在就好了，他會把所有事分析得清清楚楚，一項項耐心地說給她聽，她好想他好想他呀－－
已經超過一個月了，完全沒他的消息，李蕾相信他一定有找過她，但都被大哥擋駕在外了。
她也想過逃脫的可能，但美國不比台灣，位於郊區的房子地廣人稀，沒有車等於沒有腳，要怎麼逃？
況且護照、駕照、學生證各種資料都在大哥那兒，又能逃多遠呢？
有時太難受了，打長途電話回台灣鬧爸媽和大姊，隔著洋他們心腸似乎狠硬多了，不再吃她撒潑啼哭那一套，常常直接就斷線。
「王家現在並不好，御浩大伯除了大使的職務，御浩爸爸給貶了官，加上御浩在美國的事，這敏感時刻誰都怕被牽連，妳就乖乖聽大哥的話，等事情過去再說吧！」大姊反覆最多就是這些。
要等多久呢－－原本跟上他腳步就很辛苦了，心上的新洞也還沒有補平，隨著逐日拉長的分離，誤解和隔閡愈來愈大，萬一成了危崖鴻溝，會不會哪天再跨不過去了？
擔心呀……咕嚕咕嚕……她鼻子差點嗆到，才想起自己正泡在浴缸裡。
如果把臉淹到水裡，嗆昏了緊急送醫，說不定醫院裡還更有機會聯絡到御浩吧……她真的準備執行時，大嫂在外面敲門說：
「小蕾好了嗎？該化妝了。」
「我真的很不舒服，頭暈想吐的，能不能不參加？」李蕾回說。
「最好參加，妳大哥怕妳無聊，臨時還請了孫思達，你們是老同學了，見了面心情一定會好很多。」
才怪，別更沮喪就不錯了……且慢！李蕾靈光一閃，孫思達一向對她言聽計從，也許有可利用之處……她踏出浴缸，腦袋又迅速活絡起來。
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十一月的華盛頓還沒有北方的冷意，御浩先在機場打了一通電話。
計程車上了高速公路後，他隨手拿起一份英文報紙，角落剛好有一篇關於十月二十五日台灣退出聯合國的時事評論。
眾多小國喧囂，主要大國政策改變，尤其美國與中共交好後，台北政府見大勢已去，為維護創立國之一的尊嚴，以悲憤之心，率先宣佈退出聯合國，不等被驅逐的羞辱。
勝者痛笑，敗著黯然，這則新聞也許很快會被世人遺忘，但對千萬島民而言是久久無法平息的震撼，他們的命運被深深影響著，卻沒有人在乎。
自從安娜堡之行後，這兩個月來御浩心境蒼老許多。
國是大會完全超出控制之外，一群人說北京已被國際認可為唯一中國，極力主張統一；一群人仍堅持台北為正統，義憤填膺淚聲俱下，場面幾度十分火爆。
眼看著保釣惺惺相惜的知交好友反目成仇，氣氛由熱烈到敵對到冷漠，期望中留學生結合成的那股美好力量，頓時碎成慘不忍睹的千萬片。
感覺就好像努力以理想和熱情蓋成一棟美麗的房子，一個大浪打來就寸片不留，才發現那是海市蜃樓、沙丘城堡。
那充滿理念遠景，以為或許能載入史冊的「一九七一年新青年運動」，就在他眼前崩決流產了……
他突然很想念小蕾，一路馬不停蹄地回波士頓只想快快見到她，任她潑怒嬌嗔都可以，但萬萬沒想到面對的卻是她休學的消息－－
御浩傻了眼，難道就因他靜悄悄到安娜堡，她也沒得商量來個不告而別嗎？
不！這不像小蕾的個性，她生氣時寧可當面指罵，也不會悶聲不響走掉呀！
打了幾通電話到華盛頓，才終於聯絡到佑顯大哥。
「是我到麻州硬把帶她回來的，她正要坐飛機去安娜堡找你，你說她糊不糊塗？」佑顯坦承，沒幾句就轉到安娜堡。「聽說國是大會差點成了投共大會，是真的嗎？」
「也有很多人為台北政府說話。」聽到小蕾曾要找他，御浩心揪了一下。
「現在謠言滿天飛，人心惶惶的，你千萬別再蹚渾水了，也最好向你爺爺和父親報告一聲，免得他們擔憂。」佑顯畢竟看著御浩長大，還是關心。
「我會的。」他問：「小蕾還好吧？」
「還不錯，她正準備下學期轉到華盛頓附近的學校。」
「她不回麻州了嗎？」御浩急了。
彷彿在思考如何開口，佑顯停一會才說：
「我已經和小蕾談過了，你們過去一年來學業和生活都亂糟糟的，不如暫時分開一段時間，兩人專心打理自己的事情，對彼此都比較好吧！」
「都是我的錯，不怪小蕾。」
「她也有錯，永遠像長不大的孩子。」
「我可不可以和小蕾說句話？」御浩懇求。
「最好不要，她好不容易才接受目前的狀況，你瞭解她的脾氣，一鬧起來又是沒完沒了。」佑顯說：「你現在最該擔心的是自己的學業吧？現在小蕾先由我來照顧，你可以無後顧之憂好好寫論文，等一切恢復正常了，你再來找她也不遲，我的話你明白吧？」
怎會不明白？這些話表面上聽起來合情合理毫無破綻，實際上已隱含對他做李家女婿資格的疑慮，他們等於把小蕾「收」回去了。
好像他們曾經「送」他一份禮物－－不是嗎？小女孩李蕾像漂亮的洋娃娃，少女李蕾像慵懶可愛的貓咪，淑女小蕾如精緻的瓷器，但他都不曾真正珍惜過，總視為理所當然，直到快失去了才感覺那無法形容的痛。
他想把小蕾「要」回來，但已失去了立場……
接下來的日子裡又發生一連串事件，只讓人有愈來愈深的無力感。
有人失蹤了說是回歸大陸，有人被聯邦警察約談，
有人簽證出問題而被迫離開學校，有人賴以維生的獎學金被取消了。
有夫妻為保釣而離婚，有情侶為退出聯合國而分手。
在充滿變數的校園裡，他和小蕾的故事也不過是其中一段悲喜劇而已……
一九七一年的秋天是心灰意冷的，他試圖將過去擁有的一寸寸再築回來，但不知為什麼，曾是前程似錦天之驕子的他似乎不再受恩顧，世界也不再以笑臉善待他。
這樣的灰冷直到郵差送來兩封信，才彷彿烏雲散去光明乍現般，令他發出了長久以來的第一次微笑。
信是分別寫在兩家餐廳紙巾上的，英文字句短促且零亂，內容是：
浩，我必需見你，無論如何請到DC來，我恨分離，想你的蕾絲莉。
浩，收到信請立刻到DC來，我不願分開，非常想念你，蕾絲莉。
呵！是他久違的小蕾－－
DC華盛頓，猜是家人不允許任何形式的聯絡，她出去用餐時偷偷寫成、再拜託好心人寄出，必要時她仍很古怪靈精的。
御浩直想仰天長嘯一番，那樣狂喜妙會是與小蕾交任多年所從未曾有過的；不必名箋妙文，僅僅是兩張粗製的紙巾、幾個歪斜的字、最淺短的句子，就讓他反覆讀著不忍釋手，也改變了他整個季節低落的情緒。
這就是傳說中愛情的力量嗎？總在分離後才顯出它猛水烈火般的威力嗎？
無論如何，那力量緊緊如魅召喚他，再不管李家的約束阻撓、自身的禍福末卜，有信為憑，他非見上她一面不可！
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計程車到李家是下午三點，因為御浩事先聯絡過，佑顯已在門口迎客，帶他穿過玄關、客廳、長廊，來到後面的書房，大院深宅靜悄悄地不聞人聲。
「星期六孩子們都有活動，太太帶出去了。」佑顯似在解釋。「你突然打電話來說要見小蕾，我嚇了一跳，不是才說好要暫時分開一段時間嗎？」
「是小蕾說必需見我。」御浩拿出那兩封信放在桌子上。「我不知道小蕾為什麼用紙巾寄給我，但這的確是她寫的沒有錯，口氣似乎非常緊急，所以我非來看看不可。」
佑顯仔細看了一遍，紙巾角印有餐廳的名字。唉，這個任性小蕾！
難怪她忽然對孫思達興趣高昂起來，吃飯跳舞看電影來者不拒，原本還驚歎她超強的調適能力，能如此迅速將御浩丟到腦後，沒想到私下來陰的這一招。
如果遂了她的心願，讓這兩個人見面，由麻州騙她回來的一番苦心就前功盡棄了，只怕到時又是一堆收不完的爛攤子。
小蕾糊塗、御浩昏頭，他這大哥可不能心軟。
「嗯，這是小蕾九月剛來寫的，她那時的確吵得厲害，一直說要見你，我曾帶她到這兩家餐廳吃過飯。」佑顯撒了謊。「但她現在習慣了，也很久沒吵了，今天還跟孫思達去逛街看電影，所以不在家……她孩子性重，一有得玩什麼煩惱都忘記，你真的不必把兩個月前的小紙條當真。」
御浩知道佑顯這一關難過，眼前的他代表著整個李氏家族的意見，如一堵堅固厚實穿不透的高牆。
「無論小蕾什麼時候寫的，我都要見她。」御浩只能堅持到底。
「先不提小蕾，反正她此刻人不在。」佑顯換個主題說：「談談你吧！你論文做得怎麼樣了？回學校後事情還順利嗎？」
「還可以。」御浩遲疑一會，還是照實說：「我可能會轉學，教授已把我的論文交給別人做了……這也沒什麼，佑鈞不也轉過學嗎？頂多耽誤一年時間。」
「據我所知，事情還不止如此吧！」佑顯又接下去。「最近大使館處理了很多案件，都是你們保釣那些學生，想轉學也轉不成，簽證、獎學金都出了問題，急得如熱鍋上的螞蟻，後悔也來不及了。」
「沒什麼好後悔，大家都會想辦法解決的。」御浩不願多談。
「有什麼辦法呢？那些學生轉不成學，失去合法居留的學生身份，要回台灣也回不去，豈不變成流浪街頭的黑戶了？」
「台灣回不去？怎麼會呢？」御浩不懂了。
「還不是你們鬧得太凶，竟然鬧到有人去投共，台北方面已經開始審查這一年來所有參加政治活動的留學生，列出了觀察名單……」
「觀察名單？」御浩臉色微變。
「就是俗稱的黑名單，以後出入境要受到特別的監視和管控，嚴重者取消國籍護照的都有可能。」
「但我們當中大部份都是單純的學生，參加保釣也只是單純的愛國熱情，為了愛國而受罰也未免太荒謬了吧？」御浩無法置信，深感不平說。
「你是當然很單純，但混水摸魚的危險份子也不少，特別又碰到台灣被逼退聯合國的事，更是雪上加霜。」佑顯說：「我只能告訴你，審查對像只會多不會少，過程也會拖拖拉拉地從幾個月到幾年，困擾肯定有，甚至暫時回不了台灣，你自己要有心理準備。」
御浩不再言語。他終於明白近來處處碰壁的主要原因了，原來有觀察名單在後面操縱，連打電話回台灣都有人竊聽、家人也欲言又止，他這天之驕子已成了被打入泥淖的黑臉人物了！
「這種複雜的情況下，你還要見小蕾嗎？」佑顯問得輕，卻擊得重。
御浩把那兩張紙巾信折了又開、開了又折，像啞掉了嗓子沒有回答。
「你見小蕾至多兩種結果，第一，她跟你走，但你很瞭解她的個性，茶來伸手飯來張口的千金小姐，沒吃過一天苦，你有把握照顧好她嗎？」佑顯繼續分析說：「第二，她不跟你走，已習慣目前的生活了，那麼，見面除了徒增她的煩惱外，又有什麼意義呢？」
如果不被感情遮掩，就事論事回答的話：
第一，很難想像小蕾能過吃苦受累的日子，怕到最後慘不忍睹。
第二，小蕾很討厭煩惱……或許開始時會想念他，甚而做出寫紙巾信的衝動事來，但有家人全心幫忙、明友全力解悶，她終究會與生活妥協、忘掉不快樂的事，最後他只成了一個過去的影子，再與她的未來無關。
彷彿由天堂趺落地獄，醜陋的現實擊敗了由波士頓一路伴隨而來的愛情力量，御浩忍著內心焚痛翻滾的思潮，緩緩說：
「聽大哥的意思，暫時分開也不過是分手的前奏，我和小蕾的這段交往已經注定結束了，是不是？」
「誰說的？等風波平息了，你可以再來找小蕾呀－－」
「只怕小蕾那時已有你們李家屬意的乘龍快婿了。」御浩短笑一聲，將桌上的紙巾信揉成一團。「這也沒什麼，反正我們也不是王李兩家分手的第一對了，就是步上佑鈞和培雯的後塵而已。」
銀姨在書房外敲門，急著通報說：「三小姐和她的朋友回來了！」
奇怪，才四點多，應該還在外面玩呀！佑顯看了御浩一眼，掩不住焦慮說：
「御浩，不是我霸道無情，小蕾是我們李家最疼愛的小么妹，又是最嬌生慣養不諳世事的，我不得不處處為她著想，其實也是為你著想怕拖累你－－你要見她，我無權阻止，但必需是以彼此的幸福為前提，好嗎？」
佑顯走到客廳，緊繃身上每一根神經，準備著那可能會來的混亂場面。
從書房的一扇窗可看到車道，那兒停了三輛亮晃晃的跑車，下來了一群衣著時髦的俊男美女，小蕾是其中一位。
烏亮長髮直直垂著是她最愛的吉普賽女郎式，身上白絨短大衣和白洋裝，足蹬白色靴子，人似乎吃好睡飽豐映了不少，手裡捧著奼紫嫣紅的花束，真如雜誌裡走出來的時尚美女。
俊男美女一路笑談走入客廳。
「怎麼回來了？我以為至少要玩到午夜十二點呢！」佑顯咳一聲說。
「他們送我一大束花呀，我怕花枯死，先回來插瓶，待會再去趕電影。」小蕾語如銀鈴，多令人懷念的聲音呀。
「她固執得要命，害我們陪小姐多開了半小時的車繞回來，就為那幾朵不值錢的花，可笑吧？」有人故意埋怨。
小蕾撒嬌般駁斥回去，在眾人笑鬧之中，她有如魚得水的快樂，他若此刻跳出去，明顯是另一段艱苦的開始，他又於心何忍？
每個人不都在竭心保護她，讓她永遠留在華美的童話城堡裡嗎？
也許在二十歲那年，他不該自以為是地走入她的世界，結果自己反成了她的詛咒。
也許在九月去安娜堡時，理智已先替他做了決定，將她留在安全的地方，不隨他走入險惡的森林中。
那麼，這一刻，他也只能選擇不見面了……
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感恩節吃完火雞大餐，李家就要裝飾聖誕樹了。
李蕾身心說不出的疲累，又要強顏歡笑假裝一切正常，那種表裡不一的虛偽快令人抓狂，尤其節慶氣氛愈高濃，她腦袋就愈滾氣泡般不斷冒出：
他為什麼還不來、他為什麼還不來、他為什麼還不來……
她曾在出外用餐藉著去廁所的機會，在紙巾上匆匆寫下短信，請外表看來可靠的不同女子為她寄出，大概有七、八張吧，到底有幾個人會認真記得？會不會隨手扔掉？或者根本懶得投遞？
最近大哥似有所覺，較少讓她出門，找了一堆春季班的課程書要她研讀。
「小姑姑，來幫我掛球球，妳說過的呀！」六歲的小侄女在書房門口央求。
「讓小姑姑看完這本書，好不好？」李蕾半趴在書桌上，打個呵欠。
「妳看了好久哇。」小侄女嘟嘴說。
家裡養的小狗忽然街過來，撞了小侄女一下，提籃中各色晶亮的彩色球滾落一地，她哇啦哇啦喊叫，李蕾忙到每個角落幫她拾撿。
「桌底下還有一個。」小侄女眼尖，和小狗一起擠著看，小手伸出去撈半天取了出來，卻皺眉說：「怎麼不是呢？」
李蕾拎著提籃，不經意瞄一眼、再一眼，小侄女手上那團紙好熟悉呀！
「給我！」急急搶過來，抹平了是有字的紙巾，她親筆寫上去的，如果幸運的話應該是寄到御浩那兒去才對－－會在這兒出現，只有一種可能－－
御、浩、來、過、了！
「天呀！」李蕾尖叫一聲，手一滑彩色球又落滿地，小侄女跟著尖叫。
佑顯來看出了什麼事，差點撞到直衝而來的李蕾，她杏眸睜圓激動說：
「大哥，御浩什麼時候來的？這是我寫給他的信，我知道他來過了！」
「別大呼小叫的，冷靜點！」地毯竟沒吸乾淨，那麼多天的紙屑還留著，可惡！佑顯穩住她，將她帶到沒有人的起居室。「御浩是來過了，但又走了。」
唉，他怎麼也開始說廢話了！
「什麼時候的事？為什麼沒有人告訴我？我等他好久好久好久了－－」她一連講三次，講成哭調。
「上上個週末吧。」沒必要騙人。「記得那天妳和孫思達他們出去，四點多還捧了一束鮮花回來插水，說怕枯萎掉……就是那天。」
「御浩那時就在了，他在書房裡只隔一道牆，對不對？」她強憶那日的每個細節，恨不得時光能夠倒流，回到那個時空，「我那天突然非拿花回來不可，就是感應到他了，怎麼還是錯過了？他就在那裡好近呀……大哥，你為什麼不讓我們見面呢？」
「我沒有不讓，是御浩自己決定不見妳的。」
「你騙人！不見我幹嘛千里迢迢跑到華盛頓來？一定是你阻止他的！」
「小蕾，妳這樣失去理智胡言亂語，我沒辦法和妳談，坐下來深呼吸口氣，克制一下自己！」佑顯喝令說。
這一招通常有效，李蕾還是怕長兄的。她被迫坐在椅子上，胸口大力大力起伏，臉色脹得通紅，眸子有種燒炙過了頭的焦黑色。
佑顯看妹妹安靜了，想長痛不如短痛，乾脆今天一次解決，於是說：
「妳仔細聽著，真是御浩自己不見妳的－－妳想想看，腳長在他身上，才隔一道牆，如果想見，又有誰能阻止呢？事實上，御浩這次來，自己提出了分手的話，他說就像佑鈞和培雯一樣，以後男婚女嫁各不相干了。」
最後一句話如尖刀般深深插在心上，東防西防的唯恐有所閃失，結果還是夢魘成真、詛咒顯現了嗎？她臉上血色褪盡，茫然且驚恐說：
「不！御浩絕不會提分手，一定是你們逼他的，一定是！」
「沒有人逼他，一切都是他的選擇。」佑顯說：「從他執意參加保釣活動以後，生活學業相繼發生問題，而這問題一年半載也解決不了，他不想連累妳，分手也是為妳幸福著想，這並不難理解……」
「為我著想？應該說是為李家的利益著想吧？」李蕾又突然狂跳起來，劈哩啪啦瘋也似的亂叫。「以前要御浩的是你們，現在不要御浩的也是你們，有誰問過我的意見了？佑鈞和培雯分手至少還面對面談過，我的分手呢？竟然沒有我在場，你們當我是什麼了？一個沒心沒肺沒頭沒腦的木頭偶人嗎？御浩明明來過了，你趕走了他，你得賠我一個御浩、賠我一個御浩－－」
佑顯從沒見過小蕾這樣子，已不是任性，而是歇斯底里，他重聲怒斥說：
「妳這是什麼態度？太不像話了，竟然沒大沒小對大哥出言不遜，還像個李家人嗎？快給我閉嘴！」
李蕾如被人迎面痛擊般，嘴角愕然凍住，全身僵硬不動，驚恐表情凝固，就如木頭人那樣呆呆站方著。
佑顯已疲於應付，恰好他太太和銀姨在起居室旁探頭采腦的，他叫她們說：
「把小蕾帶回房間吧，看有沒有辦法讓她安靜下來。」
佑顯好不容易可以靠在沙發上按摩太陽穴，樓上又傳來小蕾的哭鬧聲。
「不要關我，不要關我，我已經不是十歲的孩子了，為什麼還要關我？讓我到波上頓找御浩－－」碰地門關上才消失。
小蕾的反應顯然比預料中的嚴重多了！
佑顯以大哥的角度來看，一直覺得御浩和小蕾談戀愛像玩家家酒似的，尤其小蕾天真迷糊的時候多，分手的打擊真有那麼大嗎？真教人不解呀！
閉目養神逐漸鬆弛之際，佑顯太太又跑下來說：
「小蕾一直躲在桌子底下不出來，人像中邪似的，說什麼她打死御浩了，她的手斷掉了……去拉她就亂抓，我的手臂都被她抓出好幾條血痕，嚇壞人了！你打電話去問莫醫生，看能不能讓小蕾先吃幾顆他開給我的鎮靜劑？」
莫醫生就住鄰街附近，大概佑顯電話中的聲音慌張失常，他親自跑來一趟。
當屋子再度恢復平靜時，已是夜裡十一點了。
「令妹的情況很不好，你們得快點處理……」莫醫生臨走前面色凝重說。
送走莫醫生後，佑顯垂頭喪氣地坐在樓梯口，太太過來時他說：
「我第一次覺得當長兄好難呀，長兄如父太沉重，不知道是不是做了錯誤的決定，小蕾太脆弱了，太不像我們李家人了……」
「我們最好請大姊過來一趟。」佑顯太太輕撫著他的背，靜靜說。
「也只有這樣了。」
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波士頓剛不過一場雪，薄薄的，落在地上即化，只留下濕漉漉的一片。
李蕾坐在御浩屋子的前廊，直愣愣地望著那棵傘形樹。
不，應該不叫傘形了，它已失去春夏翠綠的華裳，那種黃葉抗秋風的蒼勁也沒有了，只剩下醜得無法遮掩的枯枝。
奇怪的是，枒杈處居然有個老巢，曾有鳥媽媽帶著鳥寶寶在這兒嘰嘰喳喳過活著，她怎麼從未發現呢？
「好像沒人住了，有誰可以問嗎？」裹著鑲毛大衣的李蘊在前門說。
佑顯四周看看，大白天的學生都去上課，街心空蕩蕩的。
李蕾不聲不響地穿過幾家車坪和步道，到另一棟房子前面停下來。
「御浩會搬到這邊來嗎？」李蘊跟著過來問。
佑顯走向前敲門，一樣沒有人回應。
正想著下一步要如何時，遠遠有人叫蕾絲莉，他們回過頭，有學生回來了，其中一個黃面孔正踩著腳踏車飛奔而來。
「蕾絲莉，太意外了，我以為再也見不到妳了！」那人高興說。
「你是小蕾的朋友嗎？」佑顯先用中文，又轉英文。
「我是傑利，同王御浩、蕾絲莉都熟。」香港口音。
「我們來找王御浩的，可是屋子像是空的，他不住這裡了嗎？」李蘊問。
「他們那屋子六個人全搬走了，御浩也離開學校了，他沒通知你們嗎？」
「離開學校？他有沒有說去哪裡？」佑顯、李蘊同時開口。
「沒有特別提到。」傑利努力想。「他們這群人都走得很突然，有人根本連拜拜都沒說，就沒看到人了－－對了！你們問過學校嗎？」
「我們剛從學校來，得到的聯絡住址還是這裡。」佑顯說：「上個月我還見過御浩，有提到轉學的事，但我沒想到那麼快。」
傑利將臉轉向李蕾，衝著她笑，她沒有回應。從剛才起他就覺得不對勁，平日李蕾很重視禮儀，小公主似的面面俱到，今天怎麼不認識他似的？
「我去打幾通電話問問看，也許有人知道一些消息。」他好人做到底。
他們一行人進了傑利分租的房間，燈點亮後驅走冬季慣有的陰暗，李蕾忽然彎下腰來直視著腳底，那塊印地安地毯不是她買給御浩的嗎？
她迷糊了，明明告訴御浩不許丟，地毯是買給未來大房子的，要放在玄關當做第一件物品來紀念……她沒什麼才幹，但對佈置、裝修和色彩敏感度都很好，常想著大房子的每個空間要如何設計，今天換這樣、明天換那樣，再想像御浩置身其中的樣子，是她這一年來最大的樂趣……
但如今地毯落在陌生的地方，就表示御浩沒有了，大房子也沒有了嗎……
傑利撥了幾個電話，都是搖搖頭，李蘊和佑顯希望逐漸破滅，想大概沒有用了，身後的小蕾突然碰地一聲跌坐在地。
佑顯連忙將她扶起，她臉上有種想哭又哭不出的茫然表情。
李蘊向一臉納悶的傑利道了謝，三個人回到租來的計程車上。
「現在去哪裡？」佑顯問。
「人都不在波士頓了，還留在這裡做什麼？就直接去機場吧！」李蘊握著妹妹冰冷的手，眉頭憂結著說：「其實來之前我有想過，找到御浩又如何？舊的問題沒解決、新的問題義來了，怕是更棘手……人沒找到事情反而簡單多了，也許這是老天爺的意思。」
「大姊的意思是－－」
「莫醫生不是提過一個叫什麼之家的地方嗎？你覺得怎麼樣？」
「叫『天使之家』，我打聽過了，安全和隱密性都很高，一些名人的女兒都往那裡送，莫醫師接觸的個案裡就有華府的國會議員和內閣官員。」
「那麼，我們就送小蕾去『天使之家』吧！」
李蘊說得很輕很輕，輕得像眼前的落雪無痕、風中耳語。