園子裡還是老樣子，鳥語花香、游魚戲水。
她探出身子，在碧波上瞧見一張再熟悉不過的鵝蛋臉，兩邊梳著粗粗的麻花辮，卷卷的劉海總不聽話，她捏了捏臉頰，歪嘴擠眼的，對住倒影扮鬼臉，連續變換七八種模樣，還沒將看家本領全使出來，突地沒了興致，她垂下手，怔怔然，莫名地有些提不起勁。
變了。自認識那隻銀毛虎後，她變得不太像以前的華笑眉。
那日的衝突，讓他突來的一句話截斷。
煜哥說，他喜歡她；他說，他為她著述。
也不知是真是假？嘻皮笑臉的，說話沒一句正經，而當時窯洞中光線幽暗，她望住他，心怦怦地跳著，只覺他臉上的笑真討厭！
才第二次相遇呵，他救了自己，請那位爽利的大娘為她療傷，他、他還抱她、親她，知道了她藏在心底最隱密的事。而送她回來後，接連過了好幾日，他未再出現，消失得無影無蹤。
想起他的吻，笑眉裡在軟鞋中的腳心彷彿癢了起來，不大自在，她掄起小拳頭捶了捶拱橋上的圓木，發洩似的，臉頰不知是因天熱還是怎麼的，泛著不尋常的紅潤。
這只臭虎，憑什麼這麼對她？
從沒誰吻過她，但笑眉知道，只有親密親愛的兩個人，才會把嘴對著嘴吸吮，才能互相擁抱，在彼此懷中棲息。然而，他又不是她什麼人，卻對她做了一堆亂七八糟、無法無天的事，更糟的事，她竟然沒法反抗！
下意識揮動小拳頭，把拱橋圓木當成假想敵了。
她糾正自己，不是沒法反抗，是力氣天差地遠，她甩了他好幾下巴掌，不是嗎？她是討厭他的，不喜歡他的笑，不喜歡他的擁抱，更不喜歡他的親吻，她心裡只有一個人，永遠也不改變。
正奮力整理心頭紊亂，園中另一頭傳來男女交談聲，笑眉回過神來，聲音入耳，已知來者是誰，當下一拐一拐地下橋，側身縮進池邊的大假山後。
花木扶疏中，靜眉和駱斌一前一後步出，緩緩跨上拱橋，由笑眉藏身位置望去，恰巧能將他們兩人的神情分辨清明。
笑眉會避開其實全憑意識。展煜和駱斌前些日子那段對談無意間教她聽取後，一個個疑惑在心中發泡，她開始去觀察姊姊、去觀察冷面冷心的駱總管，去瞧這一男一女相處的模樣，旁敲側擊想誘出點什麼，可是徒勞無功，駱斌依然冷淡，克盡職守，無丁點破綻。
她想，煜哥肯定弄錯了，這冷冰冰、硬邦邦的男子，怎可能會愛上她那個嬌弱又聰慧無端的姊姊？固涸的旱地若無水無泥，怎庭養得活一株蓮花？即使有情，又能如何？
橋上，女子身形裊娜，柳腰柔軟，她微傾上身瞧著碧波間的游魚，男子負手立在身後，凝住她腦勺的目光複雜難辨，在對方回身相視時變得平靜無跡。
「笑眉無故受傷，問她，又不肯說實話，只道是不小心被惡犬攻擊，然後讓人救了，說得這麼輕描淡寫的，我很擔心呵，那個男人……」
「他是銀毛虎，在江湖上有些名聲，不是宵小之輩。二姑娘豪爽英氣，會結交一些武林人士並不奇怪。」他面無表情的說。
話題在自己身上兜轉，假山後的人兒不由得怔了怔。
夜探童家那日，她一夜未歸，已急壞家中的人，次日一早，霍希克送回她，看門招呼的僕投見著了，趕緊通報，娘親、靜姊、煜哥和駱總管迎了出來，每個人都瞧見那隻銀毛虎抱她下馬，登時，笑眉真想裝暈，在大庭廣眾下與他拉拉扯扯，要他放開自己，還不如暈在他懷裡乾脆。
「你和煜哥說的……就是他？」靜眉輕語。
駱斌頷首。「華家總倉遭竊之事，他答應幫忙。兩日前，他手下的人找到一批華家的成棉和成布，藏在童府城南新建的倉庫中。」
「所以……咱們倉中這兩日多出的貨……」她擰著眉，有些難以置信。
駱斌又頷首，話氣持平，「是他幾名手下替華家暗自搬回。」此事展煜和他皆參與了，而銀毛虎玩性一起，還一把火燒了童府幾處倉庫。
「你和煜哥，事先怎不告訴我？」秀雅的臉龐凝了起來，口氣柔中帶剛。
男子抿唇無語，他向來如此，靜然面對她的怒氣。
靜眉望住他，兩人像拱橋上的圓木般杵了好一會兒，然後她歎出一口氣，幽幽地問：「是童家派人偷取咱們的棉和成布嗎？」不僅此次，類似的挑釁行為一而再、再而三，童府是把華家視為眼中釘、肉中刺，不除不快。
「這其中牽涉甚廣，童家提供盜竊者圍放貨物之所，從中賺取暴利，真正的指使者，我們會繼續追查下去。」
「嗯。」靜眉應了聲，沉吟片刻。「那個……銀毛虎，他為什麼肯幫咱們？」
「他向煜少爺提出一個要求。」
靜眉眉心微折，等待他的說明，而假山後的姑娘亦屏氣凝神、全神貫注。
緩慢地，他這：「他要帶走二小姐。」
靜眉睜著美眸，表情很是困惑，以為聽錯了。「他要帶什麼走？鵝白棉？」
「是二小姐。」他堅定地吐出字，「他希望笑眉小姐跟他出關中，煜少爺答應，只要銀毛虎能讓二姑娘甘心追隨，華家樂觀其成，絕不阻撓。」
他道出的事實震傻了兩個姑娘。
※※※
想想，她真是一無是處。
佔用了姊姊的繡床，笑眉曲著雙膝坐著，背靠著壁，小巧的兩肩沮喪地垮下，小頭顱幾要埋進膝中，無力地搖動著。一無是處阿……
華家棉業，以往有爹頂著，爹過世後，又有煜哥和靜姊撐起，娘親專心禮佛，而她，華家二小姐，鎮日騎馬呼嘯而來、呼嘯而去，練個三腳貓的功夫，也妾想學人家在江湖上行走，管盡一切不平事，吞吐胸中豪氣。
華家的所有，她完全幫不上忙，她的存在，可有可無，對煜哥而言亦是相同，他可以把她當成條件交換，大大方方地應允給人，在他心中，也是可有可無。
華笑眉，你是只大米蟲呵……
一個女子步近，在床邊落坐，她抬手輕撫她的頭頂，溫柔地問：「怎麼了？懶懶散散的，一點也不像你。」
「靜姊，我好煩啊——」她又煩又傷心，才會等她和駱斌離去後，又跑來姊姊的閨房裡。她們姊妹倆感情甚篤，從爹去世，娘親在自家蓋的佛堂中住下，帶髮修行，兩姊妹總能相互安慰，此時的笑眉很需要誰陪在身邊。
聞言，靜眉幽幽地歎了口氣，說實話，她心中亦是憂煩，聽過駱斌的話，她隱隱有股不安，覺得那個對笑眉興趣勃勃的異族男子像團謎，不知他會如何糾纏笑眉，要她跟著他去？
「你在煩惱什麼？說不定我可以想到好法子替你解決。」她微笑，考量之下仍將事實隱藏，覺得不說破可能好些，笑眉若知悉，依她的性子又不知要鬧出什麼風波。她再如何心細如髮，也料不到笑眉早知道內情，而且與那頭銀毛虎已有過許許多多的「糾纏」。
笑眉的嘴動了動，「我……我……」她也不知怎麼說呵！
「我、我腿痛。」掙扎好久，蹦出胡謅的理由。
靜眉信以為真，趕忙掀高她的裙，邊念著：「傷口疼怎麼不早說？你啊，就愛人家擔心才快活。都大姑娘了，還這麼毛毛躁躁的，三天兩頭的受傷。」
以往聽這樣的評語，笑眉定會爽朗大笑，然後任著人叨念，把這些話拋到腦後，聽過就算。可現下她好沮喪，正視自己對華家的存在價值，她的自信與瀟灑躲起來了，覺得自己簡直糟透了！
「靜姊……我、我——」她咬著的唇忽地鬆開，先是晶瑩的水澤潤濕眼眶，接著哇地一聲大哭起來，她撲進姊姊懷中。「對不起——」
「怎麼啦？笑眉，你、你別光哭，對不起什麼？你想說什麼？」靜眉嚇了一跳，雙臂攬著妹妹輕輕搖晃，雖然著急，話氣仍是柔柔軟軟的。
笑眉痛哭，卻無法說明內心在傷痛些什麼。
她不能說，她聽到駱斌的話，知道他們想隱瞞的一切了，那會讓她更尷尬、更難堪。她不能說，她心裡其實是喜愛煜哥，從很久很久就愛著，愛了好久好久，雖然她對自己說，她要煜哥跟姊姊在一起，決定已下，心中難免疼痛，但那是她的秘密，她不要誰知道。而她也不能說，這個秘密已被一個可惡的男子洞悉了，他還欺負她、取笑她，說一些似真似假的話捉弄她。
她什麼都不能說，也說不出口。
「笑眉……」
「靜姊，我沒事，我、我只是想哭，只是想哭而已——」她稍稍平息，聲音模糊地由姊姊的懷中傳出。
「你這樣真教人擔心。」她拍拍妹妹的背，腦中靈光一閃，忽然輕聲細問：「笑眉，你是不是在外頭認識了誰？是不是……有心上人了？」
笑眉身軀陡地僵硬，吸吸鼻子，她離開姊姊的懷抱，兩隻眼紅通通的。
「靜姊別瞎猜，什麼心上人、心下人的！」沒來由的，那個淡發半垂的男性面容閃過腦海，眼睛亮燦燦的，牙齒也亮燦燦的，露出狂放的笑。她心裡冷哼，討厭自己怎又想起他。心」人？有！他就是她心上的一個大惡人。
「你都十八了，情竇初開，有心上人也是自然。」她瞧著妹妹泛紅的臉頰，向來活潑的瞳中如幻似歎，沾染了柔軟的情緒。靜眉愈想愈覺得可能。
「我十八，靜姊都二十了，你自己呢？」如今尚未出嫁，再晚就老了。
笑眉本想說些別的扯開話題，卻見姊姊聞言但笑不語，唇邊噙著意味深深的弧度，彷彿心中藏著一個秘密，腦中正想著這個秘密。
「靜姊，你的心上人呢……他在哪兒？」這話自然地脫口而出，帶箸試探，帶著一種自己也不明白的緊繃，而黑暗的角落，有一個細微的聲音響起。
靜眉覷了親妹一眼，神情柔雅中揉進嬌羞，連壓低的音調都沉迷得醉人。
「我偷偷告訴你，你、你發誓不可以說喔。我心裡頭的人……遠在天邊近在眼前，你也認識的……我已經喜歡他很久很久了，從小，我就想嫁他為妻……」
那暗處來的聲音嘲弄著，笑眉聽得一清二楚了——
笑眉，你還不清醒？不明白嗎？你不是提得起、放得下？為何非要等到一個斷然的答覆才甘心？
「我知道是誰。」笑眉忽地截斷姊姊的幽歎，表情有些僵硬，她怔了怔，對姊姊扯出一個過分燦爛的笑容，而方才大哭未及拭淨的淚，竟讓臉上的笑擠出眼眶，順著香腮滑下。「靜姊，我、我真高興……我希望你和他天長地久，一輩子都幸福。」
笑眉，清醒吧。那聲音告訴了她。
※※※
腿上的傷讓笑眉悶在府中多日。
那位苦大娘替她縫合處理過後，駱斌還請來西安城中的名醫，每日來華府為她換藥，開了幾帖恢復元氣、補血滋養的藥，已連喝好幾日，苦得都快喪失味覺。
傷勢雖好了大半，踏在地上，小腿的肌肉仍微微刺疼，她無所謂地半跳半拐著，要不就挨著牆、扶著欄杆走，也不肯好好待在房中養傷。
午後，府中靜了下來，陷入一種慵懶的氣氛裡，幾名休憩的僕役蹲在側門小院乘涼閒聊，趁著李大叔在後堂向駱總管報告馬匹的事，她悄悄溜到馬廄，琥珀瞧見主子，鼻中發出輕輕的嘶鳴。
「噓……」她總算露笑，由懷中掏出方巾，裡頭包著精糖，遞到馬兒嘴下。
「你愛吃的。」她拍撫愛馬，感覺濕潤的舌舔著掌心的糖。
琥珀三兩下就吃光了，它甩動長尾，耳朵動了動，鼻子一直頂過來。
笑眉笑聲鈴鈴。「你跟我一樣都快悶壞了吧？呵呵，我知道、我知道，咱們出去散散心，好不？」
於是這個午後，藍天白雲，風拂得輕和，一人一馬來到東郊的棉田。
許多大叔大嬸在棉田中工作，笑眉沒過去同他們話家常，遠遠瞧了會兒，她反倒策著馬直接上丘陵，沒讓誰察覺。
以往，她是每個人的開心果，開朗活潑、率真可愛，性子直接而熱烈，旁人待她好，她回報雙倍，遇到惡人惡事，她要管天下不平，一直是勇敢向前的。
可是，她從來不知，當面對最真實的自己——一個一無是處的華笑眉，她該要怎麼辦？她從不曾如此沮喪，可心中又有一股意志，她強撐著，假裝快樂，偏不讓人瞧出端倪，只除了一人獨處時……
滑下馬背，她隨意坐在斜坡上，雙手抱膝，看著綿延而去的棉田，遠遠那邊，華家的棉廠佇立著，來來去去的人全縮成小影。心沉著、悶著，無情無緒望著坡下的景色，琥珀從她身邊踱開，低首尋找美味的嫩草，風在坡上嬉戲，她聽見它掠過耳際的聲音。
「嘶嘶——」天地寂寥中，琥珀忽地仰首嘶鳴，似是受到外來的刺激。
笑眉一震，迅速掉頭，見不遠處的丘陵線上立著一個騎馬大漠，在琥珀發出嘶鳴的同時，他驅動胯下大灰馬，風也似地來到她的面前。
「你、你——」笑眉瞠目結舌，沒料及會在這兒遇上這惡人。記得初次見面，他亦是乘著大馬，在高高的馬背上用一種奇異的、狂熱的、又含意深遠的眼神打量人，她抬起下顎迎視著男子，發現他的眼神依舊，金褐色的光流轉。
馬背上的男子對她咧嘴笑開，眼睛彎成細縫，酒窩跳動，「你的傷好啦？」
笑眉瞪了他一眼，抿著唇不答，撇開頭，逕自抱膝而坐，將小巧的下顎擱在雙膝上，微微嘟著紅唇。
她不睬他，但身上每處的感官卻敏銳了起來，感覺背後的男子翻身下馬，不知跟那匹同他一般可惡的灰馬咬什麼耳根，接著，就聽見琥珀凌亂的蹄聲踱來踱去，還不斷發出高亢的鳴叫。
「你做什麼？」道高一尺、魔高一丈，笑眉還是回過頭了，還是開口同他說話了。她立起身子，見大灰馬憑藉壯碩的體型擠迫著琥珀，步步為營，大板牙還過分至極咬著琥珀漂亮的馬鬃拉扯逗弄。「霍希克，你幹什麼？」她氣呼呼的揮著小拳頭。
霍希克雙臂抱胸，笑得開朗無辜。「我乖乖站在這兒什麼都沒做啊！」
「你、你——叫你的馬別騷擾我的！」
此時，琥珀已等不及主子相救，四蹄一撒，往坡上跑去。姑娘溜走了，石龍立起後腿發出不滿的嘶叫，接著掉頭回身緊追而去，故意在琥珀左右，又不超前，琥珀快它也快，琥珀慢它亦慢，兩匹馬兒雙雙越過丘陵，另辟有情天地。
沒了馬，想走也走不了。
笑眉眸中燒著兩把火，執拗的性子張揚起來，愈是走不了，她愈要走，二話不說，舉步便往下坡去，雖然小腿仍感刺疼，步行猶如龜速，但邊走邊跳，一小步一小步，總能走回華家棉田。
身後那名男子跟了過來，不遠不近，一下子在左，一下子在右，這瞬間，笑眉感覺自己好似琥珀，而那頭討人厭的大灰馬就這麼著尾隨不放。
「嘿，笑眉——」
「不要叫我！我不要跟你說話！」
「姑娘，我想說——」他伸手探向她。
「不聽不聽！你別碰我！」她嚷著，本欲擋開男子伸出的大掌，腳下卻踢到突起的土石，小腿的傷猛地抽痛，她支撐不住，哎呀一聲攀住霍希克提供的健臂。「好痛……」她吸著氣委坐下來，腿上疼，肩頭也跟著疼，那模樣可憐兮兮，既氣憤又無可奈何。
「唉……我想說，前面的地不平，要你小心，誰知道……」他聳了聳肩，薄唇抿著一個要笑不笑的彎度。「你不聽我說。」
她狠狠瞪了男子一眼，才發現自己的小手還捉住人家的掌，握得如此用力，像在茫茫海面上尋到一根浮木。她心跳加促，猛地放開，尚不及收回，霍希克反手一抓，大掌包裹住她的柔莫，掌心溫熱而堅定，透過小手上的毛孔，一股戰慄直直灌入笑眉心底。
「你、你想幹嘛？」笑眉知道，這樣的問句實在很不高明，可兩個人貼得好近，他身上的氣息帶著青草的爽洌，幾縷淡發飄在峻頰邊，他對住她笑，酒窩該死的迷人，柔和著太過深刻的輪廓，讓她的思考大受影響。
「我很想你，姑娘。」語氣低而啞，蕩在風中。
他喚她「姑娘」，是一種親暱的稱呼，彷彿他是她的情郎。
聽見表白，笑眉試著抽回小手，可惜徒勞無功，臉蛋雖紅，她也不示弱，鼓勇輕嚷著：「我不聽你胡說八道！你這個、這個——」她頓了會兒，想著適當的罵詞，「無賴！」上回罵他「無恥」，反被他將了一軍，這回斷不能重蹈覆轍。
他爽朗地開口大笑，上身亳無預警往後躺下，連帶將姑娘帶進胸懷中。
笑眉撞進他的胸口，抬起頭正要罵人，他另一掌已偷偷來到她的身後，按下她的腦勺，那股壓力讓她的臉蛋朝他俯下，兩張唇就這麼密密地接在一塊了。
又是那種昏亂的感覺，心在瞬間被震飛到天雲外，又酥又麻。
笑眉星眸微合，迷亂的神智在男性的手繞到酥胸前時陡然驚醒，她瞠大眼睛掙扎起來，未被握住的一手不住地捶打，她擺脫了糾纏的吻，人還在他懷中，玉手已然揚起，對住他的臉龐又是甩掌，「啪」地一聲清清脆脆、乾淨俐落，此刻陽光充足，與之前在窯洞中不同，笑眉看見他的臉頰上登時浮出紅紅的掌印。
四周沉靜，一男一女又陷入對峙，他躺在草地，她伏在他身上，姿勢曖昧，眼神迷離，而風依舊頑皮，將兩人的氣息和著青草香氣傳進彼此的呼吸中。
許久，霍希克歎氣，舌在口腔中抵了抵挨摑的那面頰，平靜地道：「這回，你倒是留情了。」比之上回，這次是小巫見大巫。
「留個頭！」急聲反駁，手二次揚起。
她絕不是潑辣的姑娘，但不知是何原因，在這異族男子面前，她總是三兩下就被撩撥，他的一舉一動，暫且不論真實心思，入了她的眼，全成可惡可恨之舉。再然後，她的惡性便被挑起，怒火在方寸燃燒，一些反抗的動作未經思索，就隨著意識做出來了。
霍希克可以輕易地將她制伏，可以輕易地躲過熱辣生疼的掌摑，可以對一個姑娘為所欲為，他不動，還是笑著，雙目直直地望住她。
「你、你——」她作勢欲摑，手臂高高揚著，但見他坦率等待的模樣，心沒來由地擰著，這一掌如何也摑不下去。
「為什麼不躲？」好畢，心情起起伏伏，真的好累。她問著，手終於放下，眼瞳中沾染著落寞和疲憊。
男性的大掌爬近她的臉頰，將散在秀額前的烏絲撥至耳後，他端詳著，唇邊的笑加深了。「躲開，你打不著，心裡會不暢快的。」
驀然，笑眉眼眶發熱，勉強又問：「我暢不暢快是我自個兒的事，同你不相干，你又何必如此？」
那對眼深深地瞧她，金褐的光芒閃爍，一明一滅，意味深遠。
「我喜歡見你笑，無憂無慮地開懷暢笑，我想，那一定很動人。」他緩聲道，腦中描繪出景象，「你該笑的，不屬於哀傷……騎著大馬呼嘯而來、呼嘯而去，眉間的神采教人著述，我很喜歡那樣的你。」
「那樣的我一無是處。」不懂自己哪一點吸引著這個男子？
她從未察覺自己有多可人嗎？似一朵紅玫瑰，熱情而瀟灑地綻放，在神祇指中，靜靜化作猛虎永遠的渴慕。
「我就愛那樣的你。」他安靜地結論，卻震得姑娘耳鼓生疼。
陡地，笑眉懵了，怔怔然地看著他，兩張圓容離得好近，近到她在男子奇特的眼瞳中分明了兩個自己。臉頰熱熱癢癢的，她抬手去摸，沾了一手濕，才明白自己在掉淚。
「我、我不愛哭……霍希克，我很少掉眼淚的……」她邊說邊拭，愈拭愈濕，聲音哽咽破碎，「我真的……不愛哭的，我、我……」
「我知道。」他拉下她，讓她的小頭顱擱在胸口上，掌心緩緩撫著她的發，緩緩歎息，「我都知道，姑娘。」
他的胸膛厚實安全，他的掌心輕和溫暖，他的語氣低吟如歌，笑眉沒法抗拒，她靠著他，汲取這男子身上源源不絕的力量，心中的委屈、沮喪，和那段永遠圓滿不了的愛戀，點點滴滴被引誘出來。她深藏的秘密只有他知道，一時間，只覺得他這麼、這麼地親近自己的心，然後，不可抑制的，那股壓抑許久的哀傷就這麼爆發而出，她扯住他的前襟放聲痛哭。
胸前迅速濕潤，他拍撫著她小小背脊，臉上帶著一種愛憐的神氣，微微笑著。
「哭吧，笑眉。大笑的人就該懂得大哭，我喜歡你這樣……」
他雙目直視天空，天很藍，雲都飄開了。
※※※
兩人似乎都睡著了，在藍天之下。
不知誰輕觸著她的頰，帶著溫熱氣息，下意識抬手格開，那種感覺不去，依然在她臉上流連。
嚶嚀一聲，笑眉迷濛地睜開眼，見琥珀垂下馬頸，正歪著頭打量自己，她揉了揉眼睛，打了一個呵欠，對自己的馬微笑，而那匹雄壯的大灰馬則立在琥珀後頭，兩匹馬好像發生了啥，又好像啥也沒發生。
突地，她腦中一閃，彷彿想起什麼，上身整個彈坐起來。
她……她竟在野地裡、在一個男人懷中睡得如此香甜！？
摸摸自己的臉頰，她目光飄向仰躺的男子，月光如脂，在他的淡發上表著銀色流光，神秘而璀璨。靜然地，在自己未曾察覺下，她的手不由自主地探去，帶著一種難解的心緒，碰觸著男子的發。
她安靜地打量他，指尖揉著他的鬢角，又隨著粗獷有型的輪廓滑下。這個異族男子呵……她不懂，怎會與他牽扯在一塊？情不自禁地，她苦惱歎息，卻聽見另一聲更沉更啞的輕吟逸出，她微愕，眼眸對入男子帶笑的瞳中。
月夜下的坡地，不知名的蟲聲唧唧，笑眉別開臉，故作鎮定地打破沉默。
「我要回家了。」
她站起身拍拍琥珀的背脊，欲施勁翻身上馬，兩隻男性的大掌卻由後頭伸出，合抱她的腰身，輕而易舉地將她抱上馬背。
「傷口還沒完全復原，盡量別用力。」他仰首微笑，似有許多話要親，定定地瞧著馬背上的姑娘，薄唇淡抿，眉心有細微的皺折。
「謝謝。」她小聲道謝，覺得月夜下的兩人好似那兩匹馬，有什麼感覺不同了，又彷彿一切未變。咬咬唇，她毅然掉馬回身，沒有縱蹄奔馳，而是讓琥珀緩緩地踱動，心頭生起莫名的空虛。
走了一小段，她眉輕擰，有些不明白地回頭，見那大灰馬跟在後頭，不慌不忙的，而馬背上的男子靜靜望著自己。
「你跟著我做什麼？」她忍不住問。
「天晚了，我送你回家。」大灰馬踱到她身邊，並駕齊驅。
「喔。」輕應一聲，兩人繼續往前，馬連似乎更慢了。而一股暖意悄悄湧上笑眉的心頭，她臉微熱，隱約覺得他和她之間真的有些不一樣了。
又走了一段，沉默中，兩人各自思索著什麼，笑眉偷覷著他，記起駱總管洩漏出來的事，煜哥已代華家應允了他，只要他肯幫忙追查棉倉失竊之事，他就能帶走她，在她心甘情願之下。
這事確實傷害了她，分不清楚是氣煜哥多些，還是氣他多些，可心底深處又有一種自己也弄不懂的心緒，忍不住要去猜測他的想法、他的行為，和他最真實的、最深沉的心機。
「霍希克……」她是藏不住問題的，有了疑慮，定要問清。「你、你真是……喜歡我？」臉微微轉開，讓風拂去燥熱，接著又說：「煜哥說，你喜歡我……我想知道為什麼？」
短暫沉默，灰馬忽然斜跨出去，擋在她的面前。
笑眉猛地抬頭，感覺他的膝碰觸著自己的腿側，想拉開距離，他不讓，大手橫了過來，笑眉不及反應，腰間忽地緊束，待回神，人已在灰馬背上，在他雙臂之中。
男子對著地笑，夜這麼迷濛，月這麼迷濛，迷濛了他一切的嚴峻，只留水似的溫柔。他淡淡啟口，音色低低啞啞，彷彿怕驚擾了誰。
「喜歡一個人是瞬間決定的事，它告訴我，它喜歡這個姑娘，我沒有辦法左右。」他指著自己的左胸，那顆心雖在他體內，卻有自己的生命。
笑眉聽見男子胸口韻律的心跳，眼眶泛熱，他那句「我沒有辦法左右」深深震動了她，因為，她亦是沒辦法左右自己，煜哥在她心底已經烙印。
「我心裡頭已經有一個人了，你明知道的……」
他咧嘴笑，諾氣持平，「我知道。但他的心裡沒有你，我有。」
一個男子正向她表露渴慕之情，他說的一切，做的一切，坦然而大方，如此的理所當然，彷彿他遇上她，就理所當然心懸於她、非愛不可。
她合上眼，怕眼淚流出，方寸酸澀，她下意識抬手按捺，弄不懂為何悲傷？為誰悲傷？是他，抑或是自己？
他的唇輕柔印下，淺淺的吻有深刻的情，是他沒辦法左右的。
「我的姑娘，不要悲傷。」
笑眉緩緩睜開眼睛，他在笑，像個爽朗的大男孩，淡發隨風輕揚。
這個男子呵……有著龐大的努力，和令人聞風喪膽的封號，那些人說，他性子古怪而狠厲，殺人不眨眼。但，為什麼偏對她如此溫柔？萬般的退讓？她罵過他、打過他，他為何總是笑著，瞧不出半點怒氣？
「霍希克……」她輕喚，凝視著他，「煜哥答應你的事，我都知道了……你想我跟你出關中，和你在一起？」
他點頭，手指難以自持地撫著她的頰，眼中閃過一絲微乎其微的緊張。
他不能在此久待，蘭州那兒尚有許多事等他回去處理，此次入關中，弟兄們已探出巴裡和童家之間的勾結，這些日子他沒能來見他的姑娘，正是忙著由童家這條線索去追蹤巴裡一於人的去處，而此時華家卻找上他，欲尋求幫助。
這是一個好機會，他向華家那個男子宣告，他要帶走他的姑娘。
他必須帶她走，讓她遠離這裡、遠離那個男子，讓她將心中原來的那個忘記，只看見他，只記住他——為一朵紅花心動的銀毛虎。
「你為什麼不說話……為什麼……不問我的想法？」笑眉又道，月光在鵝蛋臉上跳動，眼眸勇敢地直視著，率直中有股難得的嫵媚。
他必須回去了，弟兄們正等著他，要去追擊暗自遁逃回哈薩克族的巴裡。而童家，一心一意想壟斷關中棉業，將華家視為眼中釘、肉中刺的童家，他已為他的姑娘盡了力。
「我想你跟我回蘭州，那兒有一大片的瓜田，種著好多種類的甜瓜，我最愛吃白蘭瓜和醉瓜，我想，你會喜歡的。」
他掏出一疊紙交給她，就著輕柔的月光，笑眉見到紙上的宇，竟是城南那些被童家強取豪奪的棉田地契。
「你、你……怎麼拿到的？」她又驚又喜，微喘著氣。
男子仍咧嘴笑，「我開口跟童老爺說了，他便給我。」
他說些輕鬆愜意，但笑眉心裡清楚，他定是用了什麼法子討回，如此而為，是為了要她開心嗎？方寸不由得一熱，感情柔軟了起來。
「童家的事已經解決，你不用再去探險了，姑娘……」他喚著，低沉的嗓子如歌，問出纏繞在心的話：「你願不願意跟我去？」