露姊兒從粗使丫頭進階成一級大丫鬟，配置『鳳鳴北院』，即日生效。
聽得這項異動，陸世平還暈乎暈乎沒弄明白事情怎麼發生，灶房院子裡的眾人已圍過來道恭喜。
她是驚大過喜，不知苗三爺葫蘆裡賣啥藥？
之前太老太爺欲讓她去『松柏長青院』，事前還會問問她的意願，苗三爺卻連聲招呼也沒打，直接就辦了！
她亦知之前那是太老太爺對她厚愛，不然以她這等身份，在哪個院子做事，豈有她置喙的餘地？
只是遇上苗三爺擺主子架勢，隨意將她調來遣去，心裡仍有絲不痛快。
被分置在『鳳鳴北院』做事，雖與她進『鳳寶莊』的目的相合，但突然來這一記轉折，她還真覺有些對不住太老太爺。
跟盧婆子、連大廚，以及灶房院內的大夥兒道別一番後，她進通鋪長屋裡收拾自個兒的東西，全數弄好也就一隻扁扁包袱，沒什麼家當。
她跟在方總管身後，一路往『鳳鳴北院』走去。
在經過環人工湖而建的抄手迴廊時，陸世平安靜走著，邊走邊盯自個兒鞋尖，忽聽前方的方總管閒聊般慢吞吞道——
「如此也好，省得太老太爺嘴饞，隔三差五就去灶房跟你討甜食、甜湯。」
「啊？呃……」她臉蛋陡抬，步伐頓了頓。
「太老太爺知你心軟，就你敢違逆家主的意思讓他稍稍滿足口腹之慾，你今此調至三爺的北院，他老人家倘是知曉，說不得還得鬧。」說著，捻捻顎下的山羊鬍須，歎了口氣。
陸世平見他並非要責備她「偷渡」小食給太老太爺，緊繃的頸背才放鬆下來。
她紅著臉，趕緊跟上腳步，淺聲略啞道：「多謝方總管回護。」她一而再、再而三的陽奉陰違，若非他有意相幫，哪能容她安然無事。
方總管低低笑了兩聲，不再接續這話茬，卻道：「這還是北院頭一回討了貼身丫鬟，也不知三爺慣不慣？」
陸世平聞言心一凜，氣息略促。
貼身丫鬟嗎……直到這時，她終才從一團迷亂中召回心神，有了體認。
方總管又道：「三爺說你懂些音律，讓你待在灶房著實可惜，又說你進大戶人家為奴為婢，是為償債，今後進『鳳鳴北院』做事，你一級大丫鬟的月奉會比之前多一倍有餘，方便你還債啊！」
「……多謝。」她僵硬擠出聲音，額角微抽了抽。
她欠下的債，豈是錢財能還清？
苗三爺既要這麼想，那也……也就隨他。
之後方總管又恢復平時不苟言笑的模樣，兩人再不交語。
過了會兒進入北院，走過枯荷池上的廊橋，正廳兩扇門大敞著，兩竹僮略微矮胖的小身影在裡邊忙碌張羅，正在服侍主子早茶和早膳。
苗三……坐在廳央的六足圓桌前，桌上剛擺妥粥品和幾色小菜，方總管領她過來，跟主子稟報完了便又離去，留她杵在廳裡。小夏對她眨眼，佟子衝她傻笑，陸世平眨眸咧嘴地回應。
「用過早膳了？」徐慢好聽的語調打斷她與兩竹僮的擠眉弄眼。
她背脊挺直，表情連忙一整。「在灶房那兒用過了。」
苗沃萌微頷首。「過來。」
「是。」陸世平暫將包袱擱在近處茶几上，聽話走去。
「坐下。」
她眉心略蹙。「三爺，奴婢不能——」
「坐。」好聽的嗓聲沉了沉。
「……是。」咬咬牙，覺得胸口悶堵，主子要她坐，她自當聽話照辦。
她一把拉開他身側的圓墩椅，坐下。
此時小夏將一雙筷子遞到她面前，她怔怔接下，再瞥見桌上的白瓷小碟，也就明白了——
他要她服侍用膳，
平時這該是竹僮為他做的，今日她甫配置過來，他二話不說就要她接這差事。
要她做，她便做，能幫得上他一點忙，伺候他、照顧好他，本是她所願。
她回想元宵夜宴上，婢子幫他備食的景象，自己便心領神會地仿著做了。
為他添粥，每祥菜都挾了些放在小碟裡，再一點點布進他的碗中。
每放一菜色，她皆會出聲告知。
他似乎不太挑食，布進碗裡的菜，他和著粥便吃，只是才吃了會兒，他就突然擱下碗，道——
「還愣站著幹什麼？」
陸世平停了箸，一會兒才明白他是在問兩名竹僮。
小夏和佟子連忙應聲，隨即跑出正廳，沒多久又跑回來，竟是奔回兩人共享的房裡取來自個兒的碗筷。
不等苗沃萌再說，兩隻小的自動自發蹭上圓墩椅，與主子同桌而食。
陸世平望著兩孩子喝粥吃菜的滿足祥，佟子時不時衝她笑，小夏也是，她不禁怔然。
苗家的爺兒們，通常只在晚膳時候才會進飯廳一起用飯，其它時候大都在自個兒院落內擺膳，只是她實沒料及，『鳳鳴北院』的用飯時，會是如此光景！
苗三爺喜拿主子勢頭欺負人，這時又毫無主僕分際，她都……都被他攪暈了。
「腐乳豆皮。」他突然道。
「嘎？呃……是。」她召回心神，忙又布了一箸腐乳豆皮進他碗裡。
他沒再言語，只精準端起面前的碗，靜靜的吃，水玉般琢磨而出的側顏被粥裡的熱氣烘出淡淡暖暈，嘴角下方的小痣無限勾情。
近近看他喝粥，看得她呼吸困難，喉嚨還得偷偷吞嚥。
她內心尚未唾棄完自己，他已食飽。雖不太挑食，食量卻小，僅用了一碗粥和幾箸菜而已。她伺候他喝了些溫茶，本要接著幫竹僮收拾桌面，苗沃萌卻道：「隨我來。」
他手持盲杖，領她從北院後門步出。
一踏出北院高牆外，循小徑而上，陸世平回首可望見不遠處的漠漠湖色，再往上走是一大片翠竹林，竹風沙沙響動，卻疑有木樨花味穿林而來……她已知他要領她去哪裡，心不由得狂跳，一下快過一下，手心微汗。
翠圍琴閣，音環九霄，她終於能窺他『九宵環珮閣』裡的奧妙。
足尖踏進琴閣之際，她整個人從上到下、由裡到外全在打顫，細細輕輕顫抖。
當她隨他進入閣中藏琴軒，見到他所收的十三張名琴，她腦子發熱，心更熾。
眸光靜卻激切地一一掃掠架上名物，忽地在最後的置架上看到兩張再熟悉不過的七絃琴，她眸中陡然起霧。
「你在哭？」苗沃萌微側半身，嘴角似笑非笑。
「沒……」她忙否認，鼻音略濃道：「奴婢……沒事幹麼哭？」
「也是。」他語氣更淡，聽不出真意。
她無暇去猜他思緒，穩了聲嗓問：「三爺領奴婢來這兒，不知有何吩咐？」
「架上的琴需慇勤照顧，從今日起便交給你了，能做嗎？」
她濕眸略瞠，定定望他，頰面漸紅。
「做不到？」俊眉似不耐煩的一揚。
「能做、能做！我、我……奴婢做得到！」點頭如搗蒜，兩顆淚珠子立時滾出眼眶，她嘴卻咧得開開的。
「能做這事，讓露姊兒這般快活嗎？」他冷不防地問，墨睫徐眨。「快活得喜極而泣了？」
「都說……沒哭。」她深深呼吸吐納。「三爺是主子，主子交代的事，奴婢聽話照辦，盡力辦妥，沒什麼快不快活的。」
他靜默了會兒，最後僅淡哼一聲，薄唇又是那抹似笑非笑的弧。
陸世平鼓起雙腮，鼻翼微微歙張，被苗三爺彷彿寸時都在試探的手段弄得有些來氣，卻也只能悶受著。
她……她瞪他、瞪他！呼……多少解解氣。
「既是聽話照辦，那就做吧。竹僮們該是把工具都收進櫃中了，你自個兒找找。」拋下話，他旋身便走至格窗下的長榻，不再理會她。
因見了他珍貴收藏而激盪不已的一顆心至此已稍平復，陸世平眸光猶追隨他，見他坐上榻邊，脫了絲質墨履，她不自覺便走近過去，蹲下來將他的墨履擺好，還廂手接過盲杖，擱置榻邊角落。
她沉默做著，苗沃萌亦無話，只是當她直起身，眸光重回那張俊顏時，她心口不禁一悸，因他又在「看」她。
「三爺還需要什麼？奴婢替您取來。」她吶吶問。
「不必。」他答得平淡，兩腿已盤坐榻上。「我要的東西，大致都在了。」道完，他摸索著揭開一張青布蓋子。
那張青布蓋子從她進來時就攤開、佔去一半的長榻，她原也不好奇它底下蓋住什麼，畢竟那十三張名琴、包括出於她雙手的『洑洄』和『玉石』，早佔滿她心思，哪還能分神去想青布蓋子下的事物？
然，此時掀開一看，她腦子裡似又轟地一聲，耳鼓直震。
青布底下是那一日她從火堆裡搶出的木頭，還有成套的制琴工具。
她兩眼再往他臉上溜去，他像等她說些什麼，但她抿抿唇僅道：「那奴婢先去做事，三爺若有吩咐，喚一聲便可。」
苗沃萌垂下俊龐，淡笑應了聲。
這一邊，陸世平差不多是三步一回頭，癡癡張望那塊熏焦的木頭。
不成的！不能胡思亂想！
她猶記得當日他所言——
即便是塊破木頭，也是『鳳寶莊』苗家的破木頭……
木頭落在他手裡，他會待它很好，她沒什麼好擔心。
深吸口氣，她拍拍臉穩心，開始往角落矮櫃裡翻找。
果然竹僮都將工具收在裡邊，除了一整套制琴之具，還有整理琴具所用的毛墊、細棉布、木油和小挑子。
她將所需的物件擺上桌案，再小心翼翼地從第一張架上搬來那張名琴。
琴名『若濤』，她是百聞不如一見啊，碰上它時：心裡滿懷虔誠。
她將琴仔細擱在鋪了毛墊的案上，用小挑子理著琴首軫池和琴尾龍齦處的贓污，她心想，清理完後還得用細棉布沾點木油，好好幫琴身「浴洗」兼「滋潤」個幾番，務必讓整張琴回復光彩。
她做得認真忘我，直到臉容陡揚，這才不經意瞥見臨窗而坐的苗三爺。
她登時一愣，因真的忘記軒室中還有他相伴。
只是這麼一瞥，她眸心湛湛，一時間竟難移開目光了。
翠竹在格窗外搖晃，綠綠幽幽，飄渺灑脫，他一身淺青盤膝而坐，懷中是那方奇木，儘管喪失目力，一雙澗水澈目仍定定鎖緊懷中之物。
掌中持小刨刀，他一下下削掉木頭上的焦黑，刨下極薄的一層。
木頭漸漸露出原材顏色，是紅杉，棗紅偏沉的色澤更是紅杉中的極品。
如此的一幕，這般的好看……
她小心翼翼呼吸，下意識怕驚擾此時的他，心繃得有些泛疼，亦擔憂他手中刨刀一個不小心要弄傷自己。
幸得自始至終，他手一直很穩，穩穩按住木頭，穩穩刨削。
她見他放下刨刀，心神跟著定下，本能地吁出一口氣，卻見他再摸起一根小篾刀，剛落定的心「騰——」地又被吊高。苗沃萌不知是否覺出什麼，身姿未變，俊龐猶垂，卻淡淡拋出話——
「事做完了？」
「呃……還、還沒。」喉兒一緊，嗓聲更沙啞。「……就做。正在做。」
她趕緊收回視線，重新將心神拉回案上的『若濤』，取棉布沾木油、仔細打著一層薄滑。
篾刀又削又剜，木屑剝離聲細微響起，她一直傾聽，然後時不時以眼角餘光掃去，偷覷他的舉動。
漸漸，她心又定下。
因他一直沉定如岳、沉靜若水，讓她漸又尋回專註：心無旁騖。
翠影格窗下的長榻上，男子制琴的手微乎其微一頓，俊龐猶自輕垂，腦中卻已翻過無數思緒。
她是識琴、懂琴的，且還是箇中高手，要不踏進這『九宵環珮閣』時，也不會激切到難掩紊亂氣息以及發顫的嗓音。
雅室裡收藏的這些琴，在雙目未盲前，向來由他親手整理，之後逼不得已才交代竹僮們去做，然，理琴、養琴的功夫不一般，兩個孩子學得還不到火候，而她，這個古怪的露姊兒，他狀若隨意地問她能不能做，她便理所當然地應承下來，語調欣喜高揚……她竟沒問他一句該如何做？從何著手？
她不刻意掩藏，亦不主動坦言，彷彿要他解一道謎題，一點一點尋到提示，然後推敲她。若向她開口要答案，他便輸了。
所以留她在身邊，他總會看清她的。
他不會輸。
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