擔心了一整天的尼克終於忍不住，打算叫門。拳頭還沒扣下去，門就「咿呀」一聲先行拉開。
「怎麼了？」
鍾瑞微微揚眉。馬尾紮在頸後，一身俐落的裝扮一如往時，綠眸卻神秘難解。
「尼克？」鍾瑞再問，還順勢伸手在他眼前扔了兩下。
「你——你——」尼克你了老半天，依然說不出一句完整句子。
鍾瑞淡然一曬。「怎麼了？陪我去用早膳。」
尼克被動地帶著走，還想不通，鍾瑞怎恢復得那麼快時，鍾瑞已停下腳步，一臉鄭重其事道：「還是先陪我去找大嫂好了。她是過來人，會知道女人在懷孕期間需要注意什麼。」
很意外的，白家對鍾瑞所下的決定均安靜地接受。
鍾瑞雙膝雙手全跪伏在地上，不肯起來。
「瑞兒，你不用這樣。」白家主人——白驛南，偕同其事鍾綺居其主座，兩老臉色十分安祥。
「傻孩子，你怕什麼呢？」鍾綺溫柔地扶起她，撫平她微亂的鬢髮。「小心你的身體，要做母親的人得格外保重自己。」
詫然的綠眼對上她溫寧喜悅的黑眸。
「娘，你難道不怪孩兒……」試問有哪門望族竟會容忍這等——「噓，什麼都別說。」鍾綺搖首，以食指輕輕按上女兒的唇瓣。「我和你爹會支持你任何決定，你高興就好。」
「爹！」鍾瑞大大動容。
「你願意讓生下來的孩子姓白嗎？」白驛南口氣廉求懇切，完全沒有她所預料的勃然大怒。白父知道他在許諾下什麼嗎？只要她一點頭，她腹中的胎兒便等於正式成為白家的一分子，沒人能說得一句閒話。
鍾瑞忽地不信任起眼前的好運。
「你們答應？你們為什麼沒有逼我去打掉孩子？你們怎麼——會容忍我加給你們的恥辱？」「啪！」動手打她的不是別人，正是撫養她多年的鍾綺。她氣得臉色鐵青、素手發抖。
「什麼你們我們，你是我白驛南的女兒，撫養自己女兒的孩子，自己的外孫有什麼不對的？」白驛南也氣了，罕見地疾言厲色。「你把我這個做父親的當外人嗎？什麼恥辱？如果你不要這個孩子，我要，你只管生下來。我養。」
其他小輩大氣也不敢喘一口，任老人家發飆。
「瑞兒，你可知爹一直在等你把『倫哈卡貝』視為真正的『家』嗎？你冷漠、孤傲、爹都不介意，爹知道你性子，知道你並非有意排斥別人對你的友善，但一個做爹的想寵他的女兒、愛他的女兒有何不對？你為何不肯接受爹？爹只想為你盡一分心力。」白，驛南道。「一家人就是要好好地生活在一塊兒，你怎能如此丟棄下咱們？」
居克及克裡夫兄弟在旁聽得都傻了眼。這位白驛南——怎麼說比較好呢？應該說出乎他們的意料之外吧！兩人原本還打算，白家倘若真容不下鍾瑞，就帶她離開「倫哈卡貝」到哈爾濱安身。他們雖然常年遊走在疆界搏命，但手邊也有些積蓄，在哈爾濱的黃金地段購了屋、置了產。
如今看情形是不用擔心了，就怕他們真要帶走鍾瑞，白驛南還會跳腳找他們拚命哩。「瑞，你怎麼決定？」克裡夫看著她。
「你可不能帶走我女兒。」鍾綺風韻猶存的臉上儘是理直氣壯。「她可要好好補身進膳，把我小孫子好好養壯，可不能跟你們去餐風露宿。」
「餐風露宿？」尼克發現自己真是愈來愈佩服中國人，他們好像什麼成語都發明得出來。「吃空氣？睡在露水上面？」
「嗄？」其他人一愣，接著轟天的笑聲震遍整個大廳，一掃先前慘淡的氣氛。
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「這件衣服的腰身又緊啦。」劉清姝比量著鍾瑞日復一日、月復一月的圓大肚子。「我得拿去改改、放鬆尺寸；你現在身上好年還合不合身？
鍾瑞慢慢地轉守身。「我想還可以。」
懷孕堂堂邁人第五個月，鍾瑞一個子成熟了許多。她一改以往輕快的步伐，現在一步一步踏得十分沉穩，以防震動了胎氣。而且除了暈嘔，她轉個步、伸個腰、抬個手、舉個臂都不由得小心翼翼地，先一步想到「他」的存在。
鍾綺每一天都熬了一大堆補藥，逼著她全盤接收，嚇得鍾瑞現在很「不識好歹」，「聞補色變」，「望風而逃」，經常是前面一個逃，後面一個追。
像現在就是。
「娘啊，我現在正忙。」走廊上響起拉鋸戰的足音。然後眾人無論手頭上工作再忙，一顆顆看戲的腦袋全都好奇地張望出來，靜候好戲上演。
沒一會兒，氣急敗壞的娘親揪著無可奈何的女兒耳朵，回來了。
「忙，忙、忙！做娘的不先顧好小孩還談什麼？不許去，有什麼事兒是不能請別人代勞的？」鍾綺擺明是不吃這一套。「要忙什麼也得先把我乖孫的肚子填滿再說。」
「娘——」
「啊，香茹雞湯就要涼了，快快。」鍾綺先聲奪人地催促，鍾瑞不經意地往旁眼色。
鍾瑞倒覺得每個人都把她保護得太過分啦。
她下樓梯，會有人忙不迭來扶她，告訴她上下樓要小心。她端盆水，會有人急著從她手中拿過，告訴她一篇孕婦不能手持重物的大道理。就像連現在，她又飽又無聊地不想吃東西——噓，這可絕不行大聲嚷嚷，否則被喊過來的娘親會嘮叨著要她非把食物吃完不可。
「紅雁看到，噫——瑞姐姐又不吃東西了。」
天啊，連打算把食物「喂」魚的小動作都被人一舉一動地監視——她洩氣地白了一蹦一跳的紅雁一眼，心不甘情不願地停下傾倒的動作。
「你看錯了，紅雁。」欺騙小孩真是情非得已。
「我只是出來散散步。」她其實極端羨慕紅雁開朗純真的性子。自她七歲後，就已喪失的那份童心。
「紅雁知道瑞姐姐肚子裡也有一個娃娃哦。」紅雁是靜不下來，走個路也三步並兩步、十步中跳七步。「就像大嫂以前把小方方裝在肚子中，才可以生出來。」
鍾瑞差點嗆出口腔中的雞湯。「呃？對對對。」見到小妹那種期許又讚賞的眼光，她只能連連頷首稱是。
紅雁突然不說話了，突來的安靜令鍾瑞納悶——「紅雁也要。」
「紅雁也要。」？紅雁究竟在說什麼跟什麼。
「紅雁也想生娃娃。」紅雁悶悶不樂地表示。
「那您該告訴奇哲。」鍾瑞罕見地表達了她的幽默感。「叫他多努力一點，娃娃才會來得早。」
「奇哲昨天晚上也是這樣告訴紅雁」，紅雁玩著自己的手指。「紅雁喜歡娃娃，瑞姐姐會生紅頭髮的娃娃給紅雁玩嗎？」
鍾瑞有點啼笑皆非。「再說吧。」
對鍾瑞嘮叨的，還有沙耶兩兄弟。
在鍾瑞再三保證下，克裡夫及尼克於是又準備重返他們的工作崗位。
「我們每隔半個月會輪流回來陪你，或許我可以留下來——」
鍾瑞搖頭打斷尼克的話。「你們會住不習慣的。」
的確，他們兩個早習於東奔西跑的戎馬生涯，好動的人根本靜不下來，向來也不覺得有必要靜下來。之前為了兩位妹妹的事在「倫哈卡貝」做客住了這段期間，已讓他們的骨頭松懶地吱嗄抗議。
克裡夫看著鍾瑞的大肚子，再將視線往上挪向她披散的鬈發及日漸豐腴的臉頰。在那兩道紅色濃眉下的英氣五官已然柔和許多，多了准***喜悅及某種女人的自覺。
「好好照顧我的外甥。」克裡夫親吻她的臉頰。「否則我會找你算帳。」
鍾瑞噗嗤一笑。「是，舅舅。」
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隆秋時分，落葉飄零；血紅的楓葉漂浮在淺綠的河川上。
十一月初，天涼氣爽，「倫哈卡貝」瀰漫著一股喜氣——原來是白驛南的壽辰到了。
儘管後輩有意為老人家好好慶賀，但白驛南從來不贊成這種作風。白驛南生來就是北方人的豪邁性子，生老病死對他而言都是稀鬆平常的小事，他從來不將這種事放在心上。
鍾綺及劉清妹在廚房忙著，將壽麵、豬腳、壽桃等準備。白家兩兄弟則準備領著牧工，在晚上表演—場小型的馬術給老人家觀賞。
鍾瑞先是被趕出廚房，讓女人們丟下一句。「這裡太危險。」之後她又被一群男人從馬廄那邊給「請」出來；一句「你不該來。」就堵得她啞口無言。
「不如你們幫我們照顧雲開雲方吧，順便可以學學怎麼帶小孩。」劉清妹百忙中抽空對鍾瑞、紅雁丟下一句話。
也罷！鍾瑞抱著白雲方信步走到長廊。嬰孩粉嫩嫩的臉上露著紅潤潤的笑容，她坐在籐椅上逗得他咿咿唔唔叫，心情也不覺開朗許多。
「嗒嗒嗒嗒、嗒嗒嗒嗒！」一旁的紅雁玩著嬰孩子小小的手，還鼓起頰腮扮鬼臉，這小小一方角落充滿了笑聲。
牧場出入口傳來一陣騷動。
有人來了！
鍾瑞蹙眉，納悶著來客身份。尼克前日才結束對她的探訪，沒道理又臨時衝過來。
「白叔，好久不見。」年輕人輕快地下馬、抱揖，身形穩健英颯，看來也是個練家子。
白驛南先是愣了一下，繼而方豁然憶起。「你是阿聖嗎？你不是跑到俄羅斯去做生意麼？什麼時候回來的？」
「五天前我便回『天關』了。」闕孟聖意太瀟灑，長揖一拜。「爹要我帶分薄禮來恭賀白叔的生日，聊表賀意。」
「太不敢當，小老兒承讓了。」白驛南道。「賢侄在『倫哈卡貝』多留數日吧，讓小老兒做個東道主。」
闕孟聖微微一笑，接著便和每個寒暄一番。他忽然瞥見一直佇立一角的紅髮女子，冷淡的表情及綠色雙瞳吸引住他。
鍾瑞一向就不愛成為受人矚目的對象。她僅對闕盂聖微微頷首，便抱著白雲方先行退去。
她這一轉身，闕孟聖這才發現她身懷六甲的體形。
「闕兄？」直到白奇哲低沉的詢問逼近耳邊，闕孟聖頓和失態。
「對不起，」闕孟聖清清嗓子。「我，呃，那位姑娘是——」？
「鍾瑞。」白奇哲回答得簡潔。「舍妹。」
她就是三年前隨鍾綺陪嫁的女孩嗎？闕孟聖癡迷的眼神不由得更加了幾分水蒙，只可惜——「那——那鍾姑娘的丈夫是誰？是誰配得上這麼一位出色人兒？
問題脫口而出後，闕孟聖這才驚覺白家人人面色怪異，令他識趣地閉上了嘴。
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是夜。
大圓桌上的各式菜餚色香味俱全，巧妙地擺成五瓣梅花陣。香濃的豬腳麵線顏色分明、汁濃味醇；香胖熱軟的壽桃如山堆在首席；山珍海味滿席成桌。
闕孟聖的賀禮是四匹駿駒才載得動的匹匹布帛，絲綾綢緞。清一以素面的色彩，用來剪裁、染色均皆適宜，白驛南當場便吩咐半布旭於公有，給「倫哈卡貝。」上上下下的牧工傭人幫成新衣，博得一陣歡呼。酒酣耳熱，有人抱起一隻胡琴爭爭琮琮串起一曲黑江調。
「怎麼沒見到姑娘？」闕盂聖為了給她留下好印象，可是選了又選，才換上一套他自小認為最俊朗的藏藍馬褂；就是為了讓佳人「欣賞」他的英姿煥發。
相同的情況又發生了。鍾瑞這個名字像枚炸彈轟得整桌毫無聲響。這回闕孟聖真真確確感受那人不上的古怪……就好像，「鍾瑞」是個禁忌？！
「瑞妹脾氣是含蓄了點，並不習慣在人多熱鬧的場合出現。」劉清妹看出闕孟聖的心思，不疾不徐地解釋。同其他人一樣，她也對這位闕家貴客對鍾瑞表現的關注感到訝異。
闕孟聖在言談間不停地問有關鍾瑞的話題——司馬昭之心，路人皆知啊！
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「他的情況好轉使我至少已經從昏迷狀態中清醒。左腿傷口癒合得很好，也能吃些半固狀。」醫生十分公式化地報告病人目前復原的狀況。
「他的眼睛……」
「很抱歉，沒有救了。」
鍾瑞敢發誓，絕不是她多心——最後她走到哪裡都會碰上闕孟聖——說是陰魂不散也不為過，真的。
就像現在。
「鍾姑娘，早。」大清早方步出門檻兒，他便「巧笑倩兮」地佇在那兒、精神百倍地朝她打招呼。
她想發脾氣，真的，雖然不知道為什麼。
「早。」她冷著聲、冷著臉，更冷著心。她匆匆走過他的身旁，腳步連緩也不緩。闕孟聖摸摸鼻子，毫不氣餒地又跟了上去。
「你也要去用早膳嗎？真巧。」他絲毫不放鬆地亦步亦趨，假裝不曾發現鍾瑞微慍的蹙眉。「今天天氣可真好不是？陽光普照的。對了，那個地方叫什麼來的？我明明才去過的，那太陽不下沉的——」
「聖彼得堡。」鍾瑞忍不住接口。「你真的剛從俄羅斯回來？」
「是啊，我才從聖彼得堡回來，六月時它果真是永亮不夜，不愧為『白夜之都』！而且尼瓦河邊鎮熱鬧非凡，喧嘩接連不斷哪……」
他一字一句的形容果然勾起鍾瑞內心最深處的鄉愁。故鄉的記憶縱已褪色，卻仍留下無法磨滅的痕跡。
聖彼得堡，鍾瑞對自己微微一笑。她還在那兒坐過火車，聽過嗚嗚的汽笛音及老車掌那一聲——「進站——」啊，那已是如上輩子的記憶了。
「鍾姑娘？」
「嗯？」鍾瑞馬上由緬懷中清楚，闕孟聖忽然有點兒後悔；她肯定不知自己淺笑嫣盈的樣兒有多美，如荒野上盛放的薔薇……
闕孟聖對她微笑，甚至帶點討好意味。「如果鍾姑娘願意，在下願意再講一些？」
他口氣說得輕鬆，可手心緊張地直冒汗哪！
求求你，天老爺，可別讓她拒絕我！
綠眸以一種滴水不漏的審視在他身上轉了半天，方才稍褪寒意。
「告訴我，聖彼得堡現在的情況怎麼樣了？」
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「最近你似乎比較活潑哦。」劉清姝替小娃娃哺完乳，從容的合上衣襟，輕拍小小的身軀的後背，直到打出鬲。
「我？有嗎？」昨夜並沒睡好，好幾回都被腹中的小寶寶給踢醒，早上起床還帶了兩隻黑眼眶。
「你和闕孟聖啊，你們似乎比較合得來了，常常一起聊天。」白驛南和鍾綺為此還高興得不得了，有意暗中湊合這一對。
「哦。」她應了一聲。不以為是什麼大不了的事呢！她是常常和闕孟聖聊起俄羅斯的風光；純粹是思鄉情愁。
「你覺得闕孟聖這人如何？」鍾瑞八成還不知道，人家對她可是一見鍾情，才遲遲拖延回家的日子，只為追得佳人芳心。
「什麼如何？」鍾瑞在椅座中欠欠身。呼！腰酸背痛。
「你不覺得他脾氣溫和、人又好嗎？而且自已率領商隊遊走中俄，是個不可多見的致商人才。」
「對呀。」咦，大嫂的觀察滿正確的。
「而且做事很懂分寸，是那種會好好照顧家小的男人？」
「對呀。」雖然覺得劉清姝的問題有點突兀，鍾瑞仍照實回答。
「而且他最後有意成家，想趕今兒年底娶房媳婦。」這種暗示夠清楚了吧？
「……」
「瑞？」
「大嫂，您要說什麼就點個明白吧。」好累，只想回房休息。
「你……那好，你就去吧。」郎有情、妹無意呀，也許還不到表露一切時候，可是她真的很想看到鍾瑞有個幸福的歸宿。
鍾瑞覺得自己變得好沒精神，沒力氣去應付外界的一切，常窩在自己的思緒中。有時候是空空洞洞，一片白白的，有時會回憶起童年的片段，而更多的時候，她卻總是想起那雙「鬼眼」的主人。
沙爾……沙爾……沙……爾……她在心中悠悠地、長長地呢喃著這個名字，一遍又一遍。待她乍然領悟自己對他如此掛心之時，方才明瞭，這個名字竟已無法從她整個人生中抹去……
「鍾姑娘！」永遠是那輕快興奮的招呼，無憂無慮，她不禁深深羨慕起來。
「你現在有空嗎？」闕孟聖對她的問話都是溫柔謹慎，噢，對，還有一種屏息凝視的等待，似乎總怕她會給他否定的答案。
「有什麼事？」
「白伯母在小廳等你，要我陪你一塊過去嗎？」
「走吧。」
「……鍾姑娘，我想知道一件事。」彷彿鼓足了莫大勇氣，闕孟聖開口道。「你……你目前是一個人嗎？我是說，孩子的爹——」一見鍾瑞乍變的臉色，他恨不得咬斷結巴的舌頭，真是哪壺不開提哪壺。「對不起，你就當我沒說過，當我沒說過。」
「沒關係」。鍾瑞口氣雖然平穩，唇瓣卻是顫抖的。「那個人已經……」死了。囁嚅了好幾次，話仍無疾而終。
顧不上禮節犯，闕孟聖衝動地執起她的手腕？忘了他吧，瑞。從今以後，由我來照顧你。「
「你——」鍾瑞原先以為他只是隨便地脫口而出。但他的肢體語言所傳達出的訊息卻非如此，他很緊張，眼中閃著明亮的焦灼；下顎的筋肉繃得緊緊的，握住她的手力道大得令人透不過氣。
恍如當頭棒喝，她猛然想起先前在房中與劉清姝的那番交談。她終於明白，大嫂何以那般試探性地問個不停。
不！她沒辦法應付這個，她惶恐地抽回自己的手，猛然向後退了一大步。「請你放尊重點，闕先生。」我不願讓他看出自己的無措，她只好以厲色加以遮掩。
「噢，」他慌張地加以解釋。「我不是故意的。我只是忍不住——」
鍾瑞沒等他說完，便如驚弓之鳥般逃開。
「不，請你聽我說。」闕孟聖定了心，毫不放棄地追上她。「鍾瑞，我真的愛你，嫁給我吧，讓我來照顧你和孩子。」
「不。」她不敢看他精爛認真的眼眸。
「為什麼不呢？」闕孟聖不死心地追問。「總要告訴我一個理由吧？我會把孩子視如已出，同親生兒一般疼愛。」
鍾瑞喉頭突然收緊，使出殺手鑭。「你會接受沒有父親的私生子嗎？你會忍受你的妻子不是以清白之身嫁給你嗎？我可是——」
「白叔已經把一切都告訴我了。」見鍾瑞震驚得啞口無言，他的笑容微黯一分。「是的，我都知道了。我很難過的。我真恨自己竟不能在在那兒保護你。瑞，我愛的是你這個人，不是你的過去啊——誰都會有過去的。我為你難過，因為像你如此美好的女孩，是不該遭受到那一切的。我愛慕你，是因為你勇敢、堅強。你不會知道，我尋尋覓覓這麼久，就是在找這樣的終身伴侶。」
鍾瑞怔怔地盯闃他，傻了、也愣住了。
「我要好好想一想。」她再度逃開他的真情濃意及——自己的心。
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鍾瑞始終沒有給闕孟聖一個明確的答案，而他也沒因此而灰心，反而追求得更為勤快。慢慢的，好事者愈來愈多，甚至每個人看到她，就免不了勸她幾句接受求婚的話。
「你有要嫁給他嗎？」來探視妹妹的尼克甫一進門便聽得「倫哈卡貝」上上下下鬧個不停；無怪乎一見到她，嚴肅地劈頭就問。
鍾瑞迷惘地搖搖頭，對哥哥展開雙臂，給我一個迎接的大擁抱後，兄妹倆倚在窗邊，聞著含著桂花松木清香的儲備風，沉默著，誰都不想先開口。
「我應該嗎？哥。」
「我不知道……看你喜不喜歡他吧」。
「我並不討厭他。事實上，以我目前的情況來說，還算得上是『高攀』呢。」她垂視自己隆高有腹部，自嘲一句。
「不許你這樣罵我老妹。」尼克做勢敲她的頭，鍾瑞亦不甘示弱回掐一記，你來我往的嬉戲起來。
「我搔你——咦，你怎麼了？」原先進侵她胳肢窩的手指乍然停頓，尼克一把抱住忽然軟趴趴倒下的人兒。準備拉開嗓門叫人時，格格的吃笑聲亦傳人耳，中——「哈哈哈！你被我騙了！哈哈哈哈！」
小騙子笑得很樂，完全不予理會怒陰了藍眼的男人——本來就是麼，尼克能拿他身懷六甲的寶貝妹妹怎樣來著？
「你喲，頑皮。」尼克決定拿出身為兄長的風範，象徵性地拍她一下屁股，做為懲罰。
鍾瑞將頭緊緊窩在他的懷中，僅露出含糊不清的笑聲，肩頭因笑意而微顫。
「現在？」尼克本來想耐心地等她笑個夠本；卻不料笑聲是慢慢停了，可卷在懷中的人卻是顫抖不已。「瑞！」尼克大驚失色——鍾瑞在哭？怎麼會？她剛剛不是還笑得很開心嗎？
「你沒事吧？你怎麼了？」尼克想讓她抬起頭以便視不斷她非但不肯抬起頭，還用力靠著他。一段時間後，鍾瑞終於抬起頭；尼克心疼地審視她通紅的鼻頭及眼眶。
她卻扮個超級大鬼臉。「哪有怎樣，人家就只是哭嘛，你沒聽過孕婦總是喜怒無常嗎？」
「你唷，」尼克一副很受不了的模樣，又敲了她順頭一記；看來這就是他對妹妹最嚴重的懲罰。
「對了，這次怎麼會是你來。」克裡夫呢？「他臨時有點事……」
「哦？我幫得上忙嗎？」
「沒什麼……」尼克仔細地觀察妹妹的臉色，決定吐露隱藏許久的問題。「瑞，我問你……」現在再追問有用嗎？在事情已快成為定局之時？
「怎麼不說話了？」鍾瑞對尼克的欲言又止皺起眉，這不像他直爽的個性啊。
「先答應我你不會生氣。」尼克舉起手掌，一本正經地。
鍾瑞也舉掌拍下，表示一言為定。
「你愛他嗎？」藍眸異常認真地盯緊她。
鍾瑞萬萬沒想到尼克竟然會提出這種問題，而且……指的是誰？
那個『他』，指的不是闕孟聖，該是孩子的父親吧？「
「愛不愛又有什麼關係了？」她輕輕地問他，也像在問自己。「人死不能復生。可是，為什麼我的心總被緊緊束縛，解脫不了呢？」
她微露一笑，淒涼中帶點苦澀。「一開始我恨他，沒有一個女子會不恨強佔自己的人不是」在跟他相處那幾個月，我們針鋒相對，我甚至拿過匕首刺他……可是，他對我從不動粗，還等於是保護我免淪為那些盜匪的洩慾工具。那麼，這又該怎麼計算呢？「
「瑞……」
「如果他真的是個盜匪多好，至少我就能毫不猶豫地討厭他、恨他……」可是她的心一開始就辨清了真相，才義無反顧地一逕沉淪。她吸了下紅通通的鼻頭，淚水又忍不住由眼眶掉了下來。「我真的好恨他、好恨他、他不該就這樣死掉的對不對？」他的孩子永遠都沒有機會讓他父親親手抱一抱了……我跟他的孩子呀！「
尼克緊緊摟著妹妹，心如刀割地聆聽她的哀慟。