范孤鴻睜開眼，牆上的鍾指在十二點整。他開始嘰嚕咕噥的詛咒。
憑良心說，葉家能吸引小偷光臨的財物連冠上「乏善可陳」的說法，都嫌太豐富了一點。根據陸雙絲的說法，她們家的財產目前全槓進位於中山北路的餐館，因此那些小偷之輩一天到晚摸上門來，擾他清眠，實在缺乏職業道德。
明天開始，他決定大書一幅「此地無銀三百兩」的匾額掛在葉家外門上，提醒賊兄——這戶人家麻煩你以後自動省略，不用再潛進來浪費時間了。
廚房後門的敲擊聲益發明顯。
有監於上回的入侵事件，他在後門添裝了兩道強化鎖，從戶外是扳不開的。
為了以防萬一，他先檢查一下蘇格拉底的所在位置，確定那只蠢狗鑽進維箴的香閨之後就留睡在裡頭，這才無聲地潛下樓。
廚房外的小賊比他想像中更囂張，瞎碰半天撬不開鎖，居然握住門把使勁的搖晃。
他翻個白眼問蒼天，然後小心翼翼的鬆開鎖扣。偷兒入侵的那一刻，奇擊發動！
他單手反扣住對方的兩隻細腕，另一手高高將對方舉離地面。那個小偷兒也真硬氣，事出突然的被制伏，竟吭也不吭一聲，兩隻眼睛與他緊緊膠望。
居然是個女孩子，而且還相當年輕，頂多雙十年華吧！他冷冷地哼了聲，揪著賊人往客廳走，隨手摜到長沙發上。這年頭的頑劣少女不教不乖，趁便給她點顏色瞧瞧。
「我已經放過你一回，沒想到你膽大包天，居然敢嘗試第二次。」他揚了揚陰濃的黑煞眉。「你住在哪裡？電話號碼呢？」
「你又住在哪裡？」少女的眉目神情比他更酷。
「還嘴刁！？」他屈起食指賞她腦袋一個爆栗。「我要不通知你父母過來領人，要不就聯絡派出所過來抓人，你最好乖乖招出來。」
二樓終於響起後知後覺的腳步聲，緊張大師高維箴現身於樓梯口，兩撇柳眉糾成蝴蝶結。
「范，又有小偷闖進來了？」她憂心忡忡地走下來。「管子曰：福不擇家，禍不索人。照理說，禍害不該持續降臨在特定的人家，而我們家卻一再發生同樣的夜襲事件，有可能未來會引發不祥的意外哦！好可怕！」
怎麼東方哲學儘教這些天災橫禍的謬論！他暫時不想搭理她，眼角一橫，驀地瞧見被他揪進來的女賊也在翻白眼，一副無可奈何的表情。
「小鬼，你扮什麼鬼臉？」第二記爆栗當頭敲下去。「我又沒邀請你進門，你還敢給我裝那副苦相！」
「喂，你的手腳給我放規矩點。」小賊居然比他更大牌，兩手盤在胸前，陰涼詭異地斜睨著他。
「啊……」維箴聞見賊人的冷聲，陡然如觸電一般。
天性上范孤鴻就懶得與小偷之輩耍狠，然而這小女生年紀輕輕，還有藥救，他並不介意嚇她一嚇，也省得她以為葉宅沒大人，容得她一而再、再而三的闖空門。他兩腿避開，掛著狠惡的微笑睥睨小鬼，半裸的上身與狂散的發仿若一尊凶神惡煞。
「我警告你……」旁邊控了兩根怯弱的手指頭輕擰他腋下，中斷他威震八方的訓誡。「幹什麼？」
維箴被他瞪得心慌意亂，怯怯的低嚅：「我覺得，大家坐下來，凡事好商量……」
「我知道。」他揮手攆開煩人的母蚊子。「小鬼，時間不早，大家也都累了，我們沒空耗在這裡陪你……」
不屈不撓的食指又戳了戳他。「你想做什麼？」他回頭做出習慣動作，指關節頂她的下巴一下。「肚子餓了就去冰箱找宵夜吃，這裡交給我負責。」
不知何時，雙絲已經站立在大女兒身後，兩人都擺出大難臨頭的苦瓜臉，四隻竊瞄他的水眸猶如看著一位即將送上刑場的重刑犯。
於是，聰明如他，立刻明白發生某種不預料的意外。
「你負得起嗎？」冷冷的反詢出自小偷之口。
而且，與這個年輕女孩子有關。
「萌萌，你回來了？」維箴不敢正視么妹。「你幹嘛好端端的大門不走，從後溜進來？」
「萌萌？」他眼怔口愕。
「我忘記帶鑰匙。」廚房後門的鎖扣向來拴不牢，裝飾功能大於實際的防盜用途，她哪裡曉得有個無聊人士將爛鎖換成了萬能保全鎖。
「這乳臭未乾的小鬼就是府上的大當家？她挺直腰幹還勾不到我下巴哩！」世界上能讓他驚訝到腦中風的意外並不多，今兒個晚上就遇見一樁。
「噓……」維箴拚命向他使眼色。「你不要亂講話。」
「你們兩個，誰偷漢子偷進家門來的？」賊溜一躍而成法庭巡按。
雙絲咧出天生的樂觀笑容。「萌萌，你和彭先生好有默契。他見到范的第一眼也猜他是維箴的姦夫耶！」
「哦？」酷酷的眼光橫掃「姦夫淫婦」一眼。「我忘了。繼母大人，這裡沒你的事，你先回去睡吧！」
當此危難，身為人母者怎能棄兒女於不顧？維箴縮躲在范孤鴻身後啃手指。
「那——我先上樓了。」雙絲充滿歉意的瞥向大女兒。維箴別怨我啊！我身不由己。
「後娘……」
范孤鴻完全搞不懂這兩個女人為何表現出老鼠碰到貓的慘相，葉萌萌看起來和尋常女孩並無二致。若非他此行別有目的，情況未明之前暫時不宜妄動，否則他還真想倒抓起這女孩甩一甩，瞧瞧她身上會不會掉出什麼「馴人秘芨八百招」的小冊子。
「維箴，這裡也沒你的事了，你回房去吧！」他從身後扯出縮成影子狀的二號女主人。她那副嚇壞了的神情讓人看了實在不忍心。
對於他的自作主張，萌萌挑了挑眉，並未出聲阻攔。
「坐。」大當家的將火力集中在半裸男身上。
「好。」他欠了欠身，老實不客氣的隱坐進主審官對面。
「大名？」
「范孤鴻。」
「身份？」
「府上僕役。」
「哦？」她上上下下瞄了他幾遍，只有一個疑問：「你以前從事過相關行業嗎？」
「他料理飯菜的技術相當精良……」低怯的蚊子鳴來自主審官身後。
「你還沒離開現場？」萌萌訝異的斜睨繼姊。
趁著自己的勇氣消失之前，維箴迅速坐定在犯人身畔，決定與他共體時艱、共赴難關。
「我……我覺得……」她的臉龐幾乎貼在胸口上。「因為，當初是我私自僱用他的……我想……我應該在場，負起責任。」
「嗯。」萌萌木然無表情。怪怪！她老姊今晚轉性，忽然不怕她了。以往碰著火大，維箴素來有多遠躲多遠，更甭說挺身而出扮英雄。難得啊難得！顯然半裸男的存在性不容小覷。她以嶄新的眼光重新打量對方一輪。
「她們兩個為何這麼怕你？」他漫不在乎的表現彷如置身事外的路人甲。
「我不知道。你問她們。」萌萌回答得也乾脆。
「我也不知道，你不要問我。」維箴搶在前頭回答，生性他向自己提起任何大不敬的問題，害她此後不得超生。
好笑，真是好笑！他越看越荒謬。
「懶得理你們。我肚子餓了，去弄點炒飯吃。」他完全把葉宅當自個家一樣，自動自發地走向廚房。
「等一下！」冰冷的疑問句止住他的步伐。「我有說我僱用你了嗎？」
維箴心頭大急。方纔他當著萌萌的頭面敲敲打打，犯下大不敬的罪行，又沒有立刻道歉，反而吊兒郎當的轉頭覓食去。萌萌最蔑視舉止輕忽的人，這下子鐵定會辭退他的。
范孤鴻被掃地出門絕對是她萬萬不願見到的景象。
人類的天性誠然奇特，只要感覺對方，即便是新相識的朋友，也能在短時間內讓人習慣他們的存在。而范孤鴻恰巧對極了她的味。
每天早上，培根煎蛋的香味已成了她的鬧鐘。她喜歡步入廚房裡，聆聽他和蘇格拉底爭論流理台底下應不應該收藏私房骨頭；她也偏愛在十點整，兩人散步買菜的辰光。她甚至習慣了他準時十一點，開始毛躁的剝掉上半身布料，一邊埋怨台灣居住不易，一邊敞著赤膊打理環境整潔。
晌午之後，他固定會鑽進室溫宜人的書房，嘴角叼銜一根煙，手中拎著一罐海尼根，整張臉埋進報紙後頭，順便傾聽她閱讀古哲典籍之餘，嘀嘀咕咕發表他的意見。他們倆的生活作息自然而然調整為相符的頻率；各自擁有私人的理事空間，卻又密切的分享著彼此的交集。
性格使然，造成家裡的另外兩位成員鮮少能捺著性子聽完她的意見，每每談著談著，總會有人——通常是萌萌——中途切入，要求她長話短說。其實她並不饒舌愛言啊！長話若能短說，她當然也樂意省些心力，可是有些見解實在省略不得，發言人也很無可奈何。或許，她輕易的敞開心門，接迎范孤鴻成為一份子，一半由於他漫不在乎之際展現出來的耐心吧！
「萌萌，」她細聲細氣的講情。「你別看范外表粗裡粗氣的，其實他做起事情既精細又俐落，現今時代，高級又廉價的理家人才簡直可遇而不可求。你才剛回家，還未見識到他的手段，倘若今晚倉卒做下辭退他的決定，另日難免會後悔。古人有言：『論才審用，不知象不可。』舉凡選用人才、發掘賢能之時，英明的君主會等到親眼目睹了對方的實際表現，再不斷言，所以你……」
當家大人勁酷的冷眸盯凝在她唇上，順利中止了兩片紅唇的蠕動。
「你急什麼？我有說我不僱用他嗎？」淡然的語音一如萌萌此刻的情態。
維箴霎時被震懾得乖乖的。
她是向老天爺借了膽嗎？竟敢正面與萌萌爭鋒，縱觀昔時，如此失了敬意的舉止可從未發生過。無論如何，萌萌那頭她萬萬惹不起，頂好找個機會從范孤鴻這一邊下手。她得開導開導他順風轉舵的哲學。年頭變了，當此之時，直來直往的人性通常落不得好下場。
「沒事不要拉長臉嚇小孩，劃下道兒來吧。」范孤鴻懶洋洋的睨望大當家的一眼。
「喂！」維箴親到他身側，拚命擰他腋下，傳送私語密碼。她早就交代過不准對萌萌無禮的，這傢伙顯然沒背好「不貳過」的座右銘。「不錯嘛！你們倆挺相依為命的。」萌萌涼涼的彈了彈手指甲。每回覷見她臉色一凝，繼姊躲都來不及了，哪來的膽子挺身而出、仗義執言。看樣子她必須重新估量「萬寶路男人」的斤兩。
「那當然，我們是好哥兒們嘛！」他狡黠地瞟送維箴一記秋波。「對不對？」
天哪！總有一天他會死無葬身之地，她只希望屆時自己來得及替他收屍。
「既然維箴拚命袒護你，我繼續刁難下去反倒顯得不通情理。」精打細算的光芒盤踞了萌萌的銳眼。「月薪兩萬五，供膳宿，幹不幹？」
台幣兩萬五折全美金才一千出頭，他用來剔牙都嫌鈔標太薄了些。
「你剝削外勞啊？」
「沒錯。而且你方才打我兩拳，本月份的薪俸倒扣五千元，服不服？」
「哈哈。」他失聲笑出來。「那我讓你揍四拳，你倒貼我一萬塊好了。」
「哎呀！我明明叫你不要亂講話。」維箴索性掩住他的口，叮叮咚咚的替他點頭。「服服服。萌萌，他服了。」
只要不辭退人，一切好談。
「我看你改行當他經紀人算了。」萌萌睨她一眼。「你們自個兒慢慢吃宵夜，品味風雨孤雛的美感吧！我回房睡了。范先生，明天一早請把你的履歷表擱在書房，我想仔細瞻仰一下你的豐功偉業。」
「好好好，我明天一早就幫他把表格打好……」熱切的接詞被妹妹冷眼一瞪，重又退化成蚊子鳴。
她偶爾倣傚一下繼母大人的熱心公益，難道也犯法？
范孤鴻實在搞不過她們母女倆，見了那勞啥子「萌萌」比孤魂鬼撞上判官更破膽，也不過就黃毛丫頭一個，她們有什麼好戰戰兢兢的？！「幹什麼啊！畏畏縮縮的。你給我爭氣點，否則明天早上我在你的炒蛋裡頭放蔥花。」
「噓——」萌萌還沒走上樓梯呢！他不想活了。維箴斜上偷瞄妹妹的舉動，幸好，萌萌只是輕不溜丟的哼了一聲，懶得再開堂重審。
說時遲、那時快，葉家的勇猛英犬從女主人房裡蹁出來吃宵夜，乍然睞見燈火通明的客廳，終於警覺到在它甜憩，不明情況降臨它的管轄疆域。
「汪！汪汪！」蘇格拉底狂吠著衝下來，一眼瞄見它最崇拜的小主人回營了。「嗚——汪，汪汪，汪汪。」轉而叫得甜詆諂媚。
後知後覺！范孤鴻忍不住搖頭。葉家怎麼會收養這種百無一用的寵物，拿來燉湯喝都嫌肉質不鮮美。
「蠢狗！」兩名異口同聲的譴責打擊了蘇格拉底的自尊心。
他和大當家的互望一眼。嗯！英雄所見略同。
「薪水再加你五百。」萌萌慷慨也決定。
范孤鴻抑鬱的睇著不銹鋼鍋鏟。
瞧瞧他讓自己處於什麼樣的境地。一棟老屋，一間膳房，一件圍裙——他正在煮飯，燒菜洗碗，灑掃庭除。
往昔為了職務之故，他曾經置身比此地糟劣一百倍的環境，偽裝成更低三下四的身份，但這並不表示他就甘願擔任三個女人的專職男傭，帶著可歌可泣的節操，無怨無悔的奉獻。
忘了嗎？此番他可是有所為而來！為了尋找一幅膺作。孰料與葉家人周旋大半個月下來，他連畫軸影子也沒見到，反倒是研發出三、五種下灑的開胃點心。
區區十來天家居生活，竟然改變了他散漫浪蕩的生活態度。他似乎越來越軟弱了。
唉！好憂鬱……多削幾顆蘋果，瞧瞧情緒是否能改善一點。
「因為『有』而導致鑽營求取，因為『尚賢』而千萬世人的傾軋，因此老子的哲學看重『無為』、『無有』，其虛無的論點與佛家的『空』有異曲同工之妙。」嘀嘀咕咕的叼念從走道飄進廚房。「我從老子的論點切入會不會太深奧了？范，你說呢？」
「普通。」反正也沒聽懂她在說些什麼，他隨口應了一句，煩鬱的繼續削蘋果。
纖影在餐桌旁坐定，困擾的望向大廚。「對了，范，我待會兒不能陪你去散步買菜了。」
他漫不經心的斜瞥向她。喝！老不啦嘰的！她沒事扮虎姑婆嚇誰呀？倒也不是她這身清妝素裙入不了男性法眼，平日裡看慣了她素著一張臉，偶爾薄施脂粉還滿賞心悅目的。然而她一身雪白襯衫、及膝長裙的賣相，像極了小學女教師的形象，再等八百年也激不起男人的性慾。
「你——」慢！早說了他來台灣是為了求畫，何必插手去管旁人閒事。高維箴與他一點關聯也沒有，管她的！「知道了。」
煩悒的眼專注回流理台上的蘋果堆。他媽的！越來越鬱悶，再切幾顆芭樂好了。
維箴撐著下巴，等待他進一步詢問原因。耐候了半天，他依舊沒反應，昨天採買回來的兩大袋蘋果已經削成一座蘋果山。
「今天下午要烤蘋果派嗎？」他期待他發表更深切一步的詢問，即使只是「為什麼」三字也好。
「嗯。」范孤鴻當然瞧見了她有所期待的神色，但他提醒自己，他不是來台灣買菜的，更無意介入葉家一族的生活，他只想找畫，找著了就走，僅此而已。此刻先在態度上標明界限，省得以後他拍拍屁股走人時，身後拖著一卡車的淚水。
他絲毫不過問，就只應了兩句「嗯」和「知道了」，維箴頓時覺得若有所失。或許范正好也情緒不佳吧！「系主任正式聘用我之前，希望先觀察我的溝通和授課技巧，所以我今天受邀在『哲學概論』的課堂上演說，只要今天這一關順利通過，下學期應該可以收到聘書。」她振作起精神，自動解釋今天的行程。
「好。」待會兒買隻狗腳回來好了，硬邦邦的腿骨剁起來比較有快感。
「那……」她訥訥的摸摸鼻頭。「我出門羅？」
「再見。」乾脆俐落。
「噢。」她只得走人。
奇怪，平時范雖然不算什麼和藹可親、平易近人的男人，對待她卻是向來和緩有耐心，怎麼今兒一大早就不對勁。
他做厭了枯燥乏趣的傭人雜務，有意掛冠求去？屈指算算，他前來應徽至今都過關月了，如果以當初三十天的租車期計算，差不多就快是還車的時候了。雖然中意的畫作遲遲未覓得，不過，他當初也未承諾非得買幅畫帶走不可。或許，時候真的到了。
唉……天下無不散的筵席。她愁思頓起，悄凝著黛眉。
也不懂為何會牽動意緒，心頭那一抹淡情，總是不捨讓懂情的人錯失而過。范孤鴻是否是懂情的人，她不知道，然而，他總會縱容她的思緒漫遊，懷想到天與地一般的遼闊，而不若其他人一般，突兀的為它畫下休止符。
叭叭！她恍惚回眸，亮藍的可樂娜追逐著陽光的影子，停泊在她身畔。
「上車。我送你去學校。」他垂視著方向盤，臉上帶著一份懊惱的屈服。
那絲看似不情願的阻止了維箴開門上車。
「不用了。」她勉強擠出憂抑的微笑。「前頭幾十公尺就有公車站牌，搭乘大眾運輸系統比較符合經濟效益。」
「你何時在乎起經濟效益了？」他啼笑皆非的斜睨她一眼。
她撇開臉，保持緘黷。
隱約聽得他輕喟一聲，推開門，下了車。
「你哦！」不敢苟同的食指頂高她下顎。「旁的雜的有的沒的念一堆，一旦觸及心頭的思緒又成了悶嘴葫蘆。你的性格說有多彆扭便有多彆扭，難怪葉夫人和萌萌只能對你搖頭歎氣。」
「那你也別來理我。」她慍怒頓生，揮開他的手，逕自往前走去。
山風傳揚了來自身後的咕噥，依稀聆得一句「……真能別理就好了……」，餘下的字眼則讓朗朗乾坤給聽了去。
「喏。」泌出清甜果香的紙袋舉吊在她眼前。
「做什麼？」她依然彆扭得不願回頭，也無意伸手接過。
「火腿三明治和蘋果丁，給你當點心，要不要？」懶洋洋的語音在身後誘拐她。
淺笑逸出唇際，她承接下來。
「上車。」
「嗯。」這一次沒有多大反抗，她回身坐上車。
打開薄牛皮紙袋，拿出一片蘋果放進嘴裡，從舌尖甜入心。
汽車駛過路圈的小公園，她眼尖，睞見鞦韆架上的稚弱身影。
「強強。」她搖下窗戶，回頭向忘年之交揮手道別。
小男孩詫異的揚頭，恰好來得及捕捉到車行遠去的塵埃。
「強強好像很寂寞，常常看他獨自在公園裡溜躂，沒有其他同齡的玩伴。」她瞧著後照鏡裡反映的男孩影像，困惑的喃語著：「他爸爸身為老師，應該很注重小孩的教育問題，竟然沒讓他上幼稚園。」
「嗯。」他對小男生的話題不感興趣。
「你對鄰居、小孩、小狗都很冷漠。」她端起眉心抱怨。
「別人的小孩上不上幼稚園跟我有什麼關係？」台灣之行只是他眾多路程中的驛站，他不欲和閒雜人等牽扯太深。
維箴橫瞟他無動於衷的神態，心頭又驀地沉甸甸的。餘下來的路途，兩人不再交談。
送完佳人上陣，范孤鴻驅車返回家門，途中在五金行停頓一會兒，採購一組稱手的螺絲起子。
老屋地下室儲放了幾張壞舊的餐桌，大抵是椅腳的底墊失落或靠背斷裂的小問題，陸雙絲可能覺得棄之可惜，又無法自行修復，只好堆放在地窖裡。趁著蘇格拉底不曉得哪兒風騷，他大舉入侵蠢狗的地下地盤，拖出兩張沾滿灰埃的椅子。
不期然間，一方貼附在地板上的狹小上掀式的鐵門映入他眼簾。他一怔，沒沒想地下室之下有另一間地下室。既然左右無人，不妨大方的潛進去瞧瞧。反正葉家一門弱女子，他也無懼於秘室裡藏放什麼非法武器和血腥屍體。
范孤鴻爬下秘室梯道，裡頭光溜溜的，徒留幾座倚牆而放的空櫃子。他正要轉身上樓，心頭忽然一動，挨近檢查空櫃上的痕跡。
每排架上平均出現幾道長形的印子，灰塵比旁邊更淺淡，可見原來櫃上收放一些長條型的物品，最近才剛移走。他憑著目測，立刻聯想到，若一幅字畫順著畫軸捲起來，形狀正好符合架上的新印子。莫非，這間小房間原本用來藏放葉家男主人生前薈集的藝術品？！
雖然字畫目前空空如也，起碼證明它們曾經在葉家存在過。
他精神一振，看見一隻鼓鼓的黑色垃圾袋陳放在牆角，還來不及打開細看，樓上庭院響起蘇格拉底的吠叫。
「那只蠢狗又發現什麼鬼東西了？」他厭煩的歎口氣，轉身回返地面。犬類動物的吠聲依據不同頻率，具有相異的意義。此刻蘇格拉底的叫聲屬於興奮型，不含任何惡意。
「汪，嗚汪。汪汪汪。」
難道是哪個熟人回家了？他皺著眉頭走出廚房，循著蘇格拉底的叫聲找向小狗狗的所在處。
葉家正面雖然搭築了水泥圍牆，側邊的藩籬則與陽明山上大多數的宅邸一樣，以天然的灌木形成界域憑障。他靜靜的走到笨狗身後，瞧它對準灌木叢某一個點，拚命的又叫又跳又搖尾巴。
矮木叢響起奇怪的聲響，半晌，綠葉分開，一張開心的小臉冒出來，蘇格拉底快樂湊上去又舔又呵氣。
「狗狗！」小男孩咯咯的笑，擁著混血科卡滾在地上，差點給它舔得喘不過氣來。「哇，不要舔，好癢哦！」
「汪汪，汪。」
「你跑到哪裡去了？我一直在路邊等你都等不到。」強強一骨碌翻坐起來，艱辛的抱起肥墩墩的胖狗。「狗狗，我們去公園『蕩』鞦韆……喝！」
驀地，小男孩瞥見一尊鐵塔似的大男人，雙手盤胸地杵在正前方，血色迅速從紅潤的臉蛋褪去。
「嗚。」蠢狗也瞧見他了。
范孤鴻吭聲，一逕默默的盯著小孩與狗。
小男孩手足無措，緊緊把小狗抱在胸前當擋箭牌，身後長長排開的灌木叢讓他無可退之路。淚珠開始在眼眶內匯聚、流轉，隨時等著滑落，顫抖的小嘴想道歉，或者試著說些什麼，打破目前沉窒的氣氛，但大男人冷凝又銳利的視線凍凍傷他的發言系統。他怕……怕被罵……怕挨打……怕狗狗被抱回去……
高大又嚇人的男人緩緩公開兩片唇。
「中午以前務必把小狗帶回來，它吃過飯後就該洗澡了。」范孤鴻指了指腕表，轉身走回廚房內。
強強怔愣地望著他，幾乎不敢相信自己就這樣逃過一劫。一臉可怕相的男人不會打他，不會罵他，也不會搶走他唯一的狗狗朋友。
敏銳的偵測力告訴范孤鴻小傢伙仍然站在原地，但他沒工夫理會，只要小鬼別來煩他就好，蘇格拉底就算免費奉送吧！
屋子裡一大堆雜務有等完成。他進屋去，將兩張破舊的椅子拖到後院，以免整治的過程遺落滿地木屑，屆時苦的人還是他自己。
秋意更深，氣候漸次步入徐涼境界，露天進行檢修的工作不至於太燥熱難耐。他診斷第一張椅子的症狀；靠背的木條裂了一根，只要拿專用膠料粘妥，再塗上色澤相近的彩漆和透明漆即可。
他巧手翻飛，迅速重組完成，開始進行上色的步驟，四下看看卻找不到油漆的毛刷。
奇怪，剛才明明還放在身邊的！他翻動工具箱，刷子仍然不見蹤影。
「狗狗咬去玩了……」一隻怯怯的小手把毛刷遞上前。
他微微一怔，順手接過來，「你還沒走？」
強強咬著手指甲，一面踢動草地上的落葉，仍然不敢正視他，但是也沒有落荒而逃的準備。
有鑒於自己實在不懂得與小東西相處，他頓了頓，索性繼續漠小傢伙，先回屋把事先調製好的材料放進烤箱，再出來餘下進行的工程。
第二張椅子比較麻煩一些，底座支撐的木架子斷了，必須另外找一段木料補強，再把椅墊粘附回去。他約略測量一下木架的長度，起身走向樹籬，找找看是否合適的枝幹可以找用。
身後響起侷促的腳步聲，顯然強強隔著一段距離，正亦步亦趨的跟著他。
范孤鴻有點煩惱的搔搔下巴。
他應該主動找小鬼頭說話嗎？可是，說些什麼呢？他不曉得三十多歲的大男人與五歲的小男孩有哪些共通話題。基本上，他能和同性朋友交換的閒聊絕對屬於限制級，兒童不宜。
然而，若不理那小鬼嘛！人家看起來一副很想插手玩玩的樣子，只是礙於怯生不好意思開口；教他繼續和小鬼頭默默相對，他覺得不通情理——媽的！臭小孩，沒事在這裡做什麼！害他抓不準如何是好。他這輩子還沒對付過小小奶娃娃。
一管硬硬的物體戳刺他後腰，他倏然橫眉豎眼的回身。
小男孩被他的滿臉凶相嚇到，往後跳開三大步，隨時準備奪門而出。范孤鴻睨見他手中的枯乾，頓時生起濃洌的罪惡感。
他斂了斂精悍的表情，彎蹲身體，盡量降低居高臨下的威嚇感。
「給我看看。」
強強遲疑片刻，終於怯怯地接近，將枯木交入他手中。
「你看，」他耐心講解。「這根木頭的水分被曬乾了，質地太脆，一折就斷，所以不合用。我們要找更粗壯一點的樹幹，最好還沒斷裂，木質才會堅韌。」
小男生紅著臉點點頭，含著手指頭，怯怯的向他咧笑。
兩人在樹籬邊尋覓半晌，他終於找到一段粗厚合意的樹幹。
「工具箱裡有一把小斧頭，你替我拿過來。」
「嗯。」強強的小臉煥然發亮，彷彿被委以拯救世界的重任。他邁開窄窄的小快步跑向工具箱，吃力的抱起對五歲小男孩略賺沉重的短斧，再興奮的跑回樹籬旁，完成神聖使命。
范孤鴻單手接過，沒注意到小傢伙敬畏的表情，就著枝幹的根部揮砍起來。木頭砍下後，他削劈成大小相符的木段，回頭釘好椅子的底座。從頭到尾，強強睜大眼的在旁邊臨工。
忙碌了個把鐘頭，修繕工作大致完成。廚房烤箱恰好響起叮的清脆鈴聲。
蘋果派新鮮出爐！
他收拾好工具箱，偏頭瞧瞧小男生，赫然發現強強緊鄰著他坐在草地上。經過長時期觀察，小傢伙似乎決定他可以信賴，終於降低了戒心。
「想不想吃蘋果派？」他問。
「什麼是『派』？」強強的食指仍然放在嘴裡。
「一種比蛋糕還好吃的東西。」他盡量以五歲小孩能明白的字彙解釋。「不要吃手指，髒髒的會生病。」
食指立刻抽離小男生的口腔。
「好。」強強羞澀地點點頭。
「汪，汪汪！」只要有好吃的，蘇格拉底絕對不落人後。
一人一犬一小孩相偕進入廚房。
他分配好蘋果派，再倒一杯冰牛奶給強強，總算安頓好今天早上的不速之客。
維箴付完車資，計程車立刻駛走。
早上范載她去學校演講，她並未和他約定下課接送的時間，於是自行搭計程車回來。節儉成性的她原本打算搭公車，可是算算時間，如果她早二十分鐘到家，應該來得及吃午餐。
共進午餐意謂著她和范可以邊吃邊聊。她急欲把才纔授課的心得嘰哩咕嚕地傾訴給他聽。
她踏進玄關，廚房方向飄出咭咭咯咯的談笑聲。
難得范也有訪客上門，她一直以為他像個獨行俠，單槍匹馬闖天涯。好奇心使然，她並未大聲宣告自己的歸返，悄悄踮著腳尖走向廚房門口，一探究竟。
廚房內的景象讓她喉嚨發緊。
「汪汪，汪！汪汪。」蘇格拉底興奮的繞著他腳跟團團轉，跳上跳下地湊熱鬧。
他彎曲著胳膊，一個眼熟的小男孩正把他的臂膀當成單槓，臨空懸來蕩去的，整張小臉笑得紅通通。
「嗯，不錯，你的力氣很大，繼續加油。」他右手留給小鬼頭練臂力，左手還能騰出來揉麵團，充分展現出臨然不亂的氣魄。
維箴縮回腦袋，背脊緊緊倚靠著牆面，聆聽從身後晃漾出來的開朗樂音。
她不曉得為什麼，只是自然而然生起一股激切的、澎湃的感動。
而且，想哭。