由於事隔十年，想打聽消息實屬不易，即便找到了當年載著她們連夜離開的車伕，也只因為那是他頭一回載到要千里迢迢從西域趕赴江南的客人，才勉強殘留一些記憶，但是關於她們當時究竟去了哪裡，也早就不記得了。
既然知道柳鳳儀的女兒很可能正流落在外，爹當然不可能坐視不管；只是儘管有心想尋覓，卻因為素未謀面又缺乏線索，甚至連名字都不知道，想找人簡直有如大海撈針。
為了找出那個如今應已十八歲的姑娘，他才決定在下個月底舉辦一場盛大的比試會。
以『鳳祥飯館』的名氣加上豐厚的獎賞，他相信比試會的消息肯定很快就會流傳出去，如果能引起那個姑娘的興趣，讓她到飯館來一試，那就太好了。
倘若那個姑娘真有和柳鳳儀同樣的天賦本領，肯定能夠輕鬆從這場比試中勝出。現在他要做的，就是等待消息傳開，看她會不會自己送上門來了。
隔日用完午膳，佟湘兒趁著奶娘上床歇息的時候，匆匆地進城，來到了『鳳祥飯館』。
由於已在家中用過餐，只是要來試試味道而已，為了不浪費多餘的銀子，她只點了一道「雪菜魚片」。
菜餚很快地送了上來，不僅瞧上去非常可口，聞起來更是香味四溢。
「哇！看起來真棒，難怪生意這麼興隆。」
佟湘兒興致勃勃地舉起筷子，挾了塊魚片送進口中，由衷希望能嘗到一絲和她記憶中相近的味道。
「咦？!」
當魚片一入口，她整個人就怔住了。
「這……這味道……」
佟湘兒驚訝地瞪圓了眼，美眸閃動著不敢置信的光芒。
她細細品嚐著魚片的滋味，驚詫不已地再嘗了一塊，熟悉的滋味又一次在口腔中蔓延開來。
一種激動的情緒在她的胸口翻湧，讓她的眼眶中霎時蓄滿了淚水。
這……這怎麼可能呢？
雖然不是完全相同，但也實在太像了……她所熟悉、懷念的味道，怎麼會在距離西域千里之外的江南嘗到？
佟湘兒沉浸在震驚激動的情緒之中，久久不能自已。
韓少磊佇立在櫃檯邊，好奇地望著這個陌生的姑娘。
打從剛才她發出「咦」的一聲時，他就注意到了這個姑娘，目光也忍不住在她的身上多停留了一會兒。
他之所以會多看她幾眼，倒也不是因為她過人的美貌，而是這間飯館很少有姑娘自己單獨一個人前來用膳，又只點了一道菜，實在與眾不同。除此之外，他更想知道究竟是什麼事情讓她感到驚訝。
見她才嘗了幾口「雪菜魚片」，就露出怪異的神色，彷彿受到了什麼強烈的震撼，他心中的疑惑不禁更深了。
難道是那道菜餚的味道有什麼問題？
這個想法才剛閃過腦海，想不到卻看見她的淚水在眼眶中打轉。
這……究竟是怎麼回事？
韓少磊皺緊了眉頭，不知道為什麼，那陌生姑娘泫然欲泣的模樣讓他的胸口一緊，某種陌生的情緒隱約在心底蕩漾。
猶豫了片刻後，韓少磊邁開步伐走了過去。
「姑娘？你沒事吧？」
「啊？」
聽見這個聲音在她身邊響起，佟湘兒反射性地抬起頭來，一顆晶瑩的淚水就這麼順著她的臉頰滑落。
看著她楚楚可憐的落淚神情，韓少磊的胸口一緊，有那麼一瞬間，他差點衝動地伸手為她拭去淚水。
儘管他並沒有真的那麼做，但目光卻不知怎地無法從她的臉上移開。
佟湘兒沒想到一抬頭會看見一張俊朗不凡的臉孔，他那雙墨黑的瞳眸宛如兩泓深不可測的幽潭，讓她在與他目光交會的剎那，腦中驀地陷入一片空白，除了怔怔地望著他之外，沒辦法做出任何反應。
兩人不自覺地凝視了片刻後，韓少磊首先回過神來。
「姑娘，你沒事吧？」他再度開口詢問。
「呃？啊！我、我……」佟湘兒直到這時候，才終於驚覺自己默默掉淚的模樣被人瞧見了！
她困窘得雙頰脹紅，手忙腳亂地匆匆抹去頰上的眼淚。
「我沒事……只是因為突然想起去世的親人，情緒一時過於激動，才會……」一想到娘，佟湘兒的喉頭就一陣梗塞，美眸也再度泛起了淚光。
韓少磊一怔，不知道該怎麼接腔。
儘管他的雙親健在，但也不難想像失去親人是多麼難過的一件事。她肯定是因為太過傷心，才會忍不住落淚吧！
這麼一想，韓少磊的心底就湧上一陣憐惜。
見他沒有答腔，佟湘兒困窘地道歉。「對不起，我失態了，我不該這麼激動的。」她難為情地低下頭。
「沒事的，姑娘不用放在心上。」
韓少磊還想說些什麼時，一名奴僕前來稟告道：「少爺，老爺有事找您，請您返家一趟。」
「知道了。」韓少磊應了聲，再度轉頭望著佟湘兒。「姑娘慢用，如果還有什麼需要，儘管吩咐店小二。」
佟湘兒點點頭，見他和掌櫃交談了幾句之後，才轉身離開飯館。
一想到自己默默掉淚的模樣被瞧見，她就覺得困窘極了，不知道他會不會覺得她是個古怪的姑娘？
剛才那名奴僕喊他「少爺」，又見掌櫃和店小二都對他恭敬有加，這麼說來，他應該就是『鳳祥飯館』的少東韓少磊了？
雖然這是她第一次到『鳳祥飯館』來，但倒是曾在附近大嬸們的閒聊間聽見了一些關於他的事。
早在見到他本人之前，她就知道『鳳祥飯館』的少東是個俊朗不凡的男子，今日一見，果然印證了大嬸們的形容。
一想到剛才他們目光短暫交會的情景，佟湘兒的俏頰就驀地染上紅暈，一顆心也不知怎地跳得飛快……
哎呀！她在胡思亂想些什麼呀？
一意識到自己竟不斷地在想著一個男人，佟湘兒臉上的紅暈就更深了。性情單純的她，總是沒辦法藏住自己真實的情緒反應。
她趕緊拉回心思，繼續品嚐盤中的雪菜魚片，細細咀嚼著那熟悉的滋味，心情還是激動不已。
無限的懷念與感傷宛如潮水般湧來，差一點又要化為淚水，自眼眶溢出，但是這一回佟湘兒拚命地壓抑住，因為她可不想再度當眾掉淚了。
「想不到，這裡的菜餚味道竟和娘烹調出來的那麼像。」
只可惜，奶娘渴望嘗到的那道鮮蔬雜燴是娘的自創料理，外頭沒得買，否則就可以直接帶奶娘來這兒品嚐了。
「要是能夠取得一些香料回去，那我就可以親手做那道鮮蔬雜燴給奶娘品嚐了。」
一想到奶娘嘗到那道料理時會有多麼驚喜感動，佟湘兒就迫不及待地想要快點下廚了。
在激動的情緒中品嚐完「雪菜魚片」之後，佟湘兒趁著支付銀子的機會，開口對掌櫃說：「抱歉，請問一下……」
「姑娘有何指教？」杜掌櫃微笑地問。
「是這樣的，因為我的奶娘病了，病中很渴望品嚐一道懷念的料理，無奈貴店並沒有這樣一道菜，所以我想……不知道能否請貴店賣一些調味香料給我？」佟湘兒鼓起勇氣地問，她知道這有些強人所難，但是為了奶娘，她還是得試試看。
聽見她的話，杜掌櫃收起了笑容，連連擺手。
「不行不行，咱們飯館的香料是不賣的！」
過去也曾有其它飯館開出高價，想要購買他們的獨門香料，但都被拒絕了。那可是他們飯館的獨門秘方，怎麼可以賣呢？
「這……可是我要的不多，能夠讓我做一道料理的份量就行了，能不能特別通融一下？我——
「都說了不行，不管你想要的份量是多還少都一樣，還請姑娘多多體諒。」
既然掌櫃都這麼說了，佟湘兒也不好為難，只好退而求其次地問：「那不知道能不能請貴店幫我做一道料理？只要一道就行了，所有的食材我可以自行準備，我也會付銀子的。」
看著她滿懷期待的神情，杜掌櫃皺起眉頭，歎了一大口氣。
「姑娘啊，你這不是在為難咱們掌勺的廚子嗎？要是每個客人都提出這樣的要求，那咱們怎麼應付得完呢？」
每天前來用膳的客人，都讓他們快要忙翻天了，哪有那個閒工夫特地為單一的客人做料理？
「這……但我是因為……」
佟湘兒試著再說明一次自己為什麼會提出這樣的要求，希望杜掌櫃能夠諒解、通融，只可惜杜掌櫃根本不想再聽下去。
「真是對不住啊！姑娘，不管什麼原因，不行就是不行，你還是請回吧！」杜掌櫃這番話雖然說得還算委婉，但是態度和語氣卻明確地顯示出不論她再怎麼懇求，也絕對不可能通融的。
佟湘兒垮下肩頭，心裡好生失望。
要是滋味不同也就罷了，此刻既然讓她發現這裡的調味香料和娘當年調配出來的極為相似，要她放棄，她實在做不到呀！
雖然她也可以帶奶娘到這間飯館來嘗嘗懷念的滋味，但她可沒忘了病中的奶娘一心想嘗到的是娘的鮮蔬雜燴。
倘若嘗到的是其它菜餚，說不定反而會讓奶娘更加想念娘的那道自創料理，心中渴望卻又無法如願，豈不是會讓奶娘的情緒更加低落？
是因此影響了病情，讓奶娘又得拖上更久的時日才能痊癒，那豈不是弄巧成拙了嗎？
但……她該怎麼做呢？
掌櫃既不肯將香料賣給她，也無法請灶房廚子幫忙烹煮料理，她還有什麼法子能夠取得一些香料，來替奶娘做出魂牽夢縈的那道菜？
佟湘兒沉浸在自己的思緒中，因為想得太過專心，不自覺地停在『鳳祥飯館』的門外，正好店小二送一名熟識的客人出來，兩人就在門口閒聊了幾句。
「咦？你們飯館要舉辦比試會啊？」客人看見了張貼出來的告示。
「是啊！有興趣的話，到時候不妨來試試。」店小二笑著邀約。
「哈！算了吧！我可沒那個好本事，肯定贏不了的。不過，我想衝著這麼豐厚的獎賞，一定會有很多人特地從外地來參加吧？這下子在比試會之前，你們飯館肯定會湧入比平時更多的客人，你會忙不過來吧？」
「比平時更忙那是一定的了，不過今兒一早聽少爺和掌櫃提過，這兩天會多聘雇一些人手幫忙，所以應該還應付得來吧！」
聘僱人手？
聽見這個消息，佟湘兒的美眸一亮。
太好了，她忽然想到一個或許可行的方法了！