在西嶽南境的一條小河上，一條小舟獨自蕩悠悠地在河上，影於。舟上的船夫子抱著船篙，睡眼惺忪地回頭問道：「姑娘，好幾天了，您到底要去哪裡，有沒有想好啊？」
船艙內，有個輕柔的女聲低低問道：「船家，這裡距離東嶽的七台，還有多遠的路程？」
「東嶽的七台？」船夫一愣。「走水路的話，至少還要三天吧，不過到了那邊也要換馬代步再走一天才行。怎麼，姑娘要去東嶽？可聽說現在是東嶽的蒙王駐軍七台。蒙王可不是好惹的，他的地盤還是少去為妙。」
船艙內噗嗤一笑，「我去惹蒙王幹什麼？我又不去搶他的老婆，還怕他和我作對不成？」接著似是一聲低歎，「其實，他也算是和我有仇了，要不是他算計我，我也不至於落得如此這個地步。」
「姑娘認識蒙王？」船夫嚇了一跳。雖然是西嶽人，但是提起東嶽的蒙王，誰不敬畏三分？
「要是不認得倒好。那咱們就先去七台吧，除了那裡，我也不知道該去什麼地方了。」
船夫站起身，拿起船篙，用力扎入水中，正要前行，忽然抬頭「哎喲」叫了一聲。
「怎麼了？」艙內人問。
「這河上哪裡來這麼大的船？還橫在水面上，是不想讓別的船走嗎？」船夫詫異地瞪著眼前不知何時橫檔在水面上的一艘大船。
這條河雖然深，但是水域並不寬闊，平時來往的商船大多在不遠處的大河上走，近處的漁家才偶爾會在這條河上打漁。忽然間冒出一艘大船檔在水面上，實在讓人費解。
艙內的女子聽見船家的話，彎身走了出來，船艙外的陽光一下子打在她身上，淡藍色的長裙映襯著她雪白的面容，清秀中帶著一絲凝重，雖然衣著簡單，身無長物，卻難掩天生的貴氣，似傲然的牡丹。
此人正是皇甫慧。
自從那日眼見瑞麟去了皇宮，打了勝仗，她便悄然離開，甚至沒有回王府，而是獨自出了宮城，漫無目的的自己一人包了條船，順流南下。
其實這並非突然做的決定。早在此之前，她已經隱隱有了想離開這是非的念頭，卻又丟不下瑞麟，怕他被人欺負。
但是在皇宮城下，眼見他咄咄逼人、樁樁件件算計謀略頗深，忽然覺得，那個讓她心動的純真少年已經漸行漸遠，心中忽然涼了下來。
她真的可以和他白頭到老嗎？他娶她固然有一部份是因為喜歡她，但誰又敢保證這其中沒有利用的成份呢？
這樣左思右想，她便洩了氣，只想自己靜一靜再說。但是這麼隨波逐流地坐著船，也不知道到底該去哪裡，一直到將船漂到此處。
此時她走出船艙，看著對面那艘來路不明的大船，正想和對方理論，忽然覺得船頭那個精瘦的男子有些眼熟，仔細打量，不禁心頭一緊，那人竟然是瑞麟的貼身侍衛，喬五。
她剛想轉身退回艙內，喬五身後忽然有襲銀光閃爍，緊接著，一道人影如風般旋即掠至自己眼前，她甚至沒看清那人，旁邊的船夫忽然大叫一聲，就被人推進了河裡。
她勃然怒道：「你怎麼這麼蠻橫霸道？」
那人立在她眼前，俊秀的五官，緊皺的眉眼、聲音也不似平日那樣綿軟。
「我要和你單獨說話，不想旁人打擾。」他伸手去抓她的手腕，卻被她一手打掉，反身要進船艙。
身後的他忽然淒惻地輕呼，「慧兒，你不要我了嗎？」
這些日子，她本來硬著心腸不去想他的好，只要自己記得他的壞，他的心機深沉，他的怨念過重，他將百姓玩弄於股掌之中，拉自己這個無辜之人下水……
但是不論說了多少他的壞話，此刻他這一聲低問，卻讓她的心陡然酸了，身子僵在原地竟不敢動。
他從身後一把抱住她，熱唇烙印在她的頸上，「慧兒，我若哪裡做的不對，你打我罵我都可以，但不能不要我啊！」
她哼了一聲，「你快要做皇帝了吧？我忘了恭喜你，你是不是不高興？」
「你怎知我要做這個皇帝？」
「你當初不是向我保證過，這個皇位你志在必得？」她永遠都記得他說這句話時那一臉的張狂和陰狠，彷彿他要不惜一切代價達成這個目標。
沉寂片刻之後，他輕歎，「那是以前的荒唐想法，現在……我不想要了。」
她詫異地轉過身，瞪著他，「為什麼？」
一個人心心唸唸惦記了十幾年的夢想，怎麼可能倏然改變？
「朝中文武大臣不服你？還是皇后不肯放手？還是眉琳公主……」
「他們在我眼中，什麼都不是。」他張狂依舊，只是眉字間卻有了以往少見的濃濃柔情，「是為了你。」
「為了我？」她張口結舌，一時間有點疑惑。
「你不喜歡我做皇帝，對嗎？」他其實早已看穿她的心思，「你怕我的殺戮之心太重，登基之後會將所有的積怨都報復回去，大開殺戒，搞得西嶽腥風血雨，雞犬不寧。所以你眼見我大事得成，卻一個人跑走，就是想自己安安靜靜躲開那一切。」
她抿著唇，雖然沒有承認，卻已經默認。
他擁緊她，歎道：「慧兒啊慧兒，你可知道，我以前朝思暮想的的確是這一番景象。可那天我登上皇宮大殿的寶座上，一轉頭卻見不到你，所有的狂喜陡然如被人一盆冷水澆透了心，立刻變得六神無主。我命人去追蹤你的消息，生怕你被皇后的人陷害，結果追蹤的人說你一個人出了城，也不知道你要去哪兒，那時候我便明白了你的心意。」
皇甫慧愣住，「你早知道我出城了？可你……」
「我本想立刻去追你，但是京城這邊還有很多事情要解決，沒辦法，我只好叫喬五暗中保護你，事情處理完畢，立刻來追你。其實前天夜裡我已經追到你了，只是怕你不想見我，所以暗地騎馬在岸上跟隨。可是一連跟了兩日，只見你一路南行，沒有回頭的跡象，我的心好像被你掏空了，不得已，只好逼你見我。」
他的指尖輕輕摩掌著她的臉頰紅唇，柔聲道：「慧兒，你是我這一生中最珍愛的女人，就算我有了西嶽，身邊卻沒了你，日子還有什麼意思？」
忽然間，他彎腰劇烈地咳嗽起來。皇甫慧一下子慌了神，連忙扶住他急急問道：「你還沒想辦法給自己解毒嗎？這毒藥若是發作了可怎麼辦？你難道真要我當寡婦不成？」
他抬頭笑道：「你先不要我的，要做，也是我先做鰥夫。」
「呸，我又沒死，你做什麼鰥夫？再說，男人有幾個能守得住寂寞的？」她罵了一句，終究忍不住關心他，將他扶到船艙中躺下，沉思片刻後道：「你要我跟你回去，也不是不行，但是咱們要約法三章。」
「好，只要你肯在我身邊，不論到哪裡，別說三章，就是三百章，我都依你。」他柔順地拉著她的手，一副聽話乖寶寶的樣子。
「第一條，不許大開殺戒，做人要留餘地。皇后和眉琳那邊，已經被你害得夠慘了，不許你再落井下石。」
「好。」他一笑，「她們做得再不對，好歹是皇后，是皇太女，我來之前已經安排好了，就在西嶽的朝陽山那邊給她們劃出一塊五百里的地方讓她們去住。她們要是乖乖的，我絕不找她們麻煩。」
「第二條，你若登基，就要著手民生，不許再興兵戈，和我們東嶽為敵。」
「當然。」他拚命點頭，「你二哥作戰所向披靡，西嶽有誰是他的敵手？我當然不敢和他過不去了。再說，還有個你在我身邊，不看僧面看佛面，我又怎麼會和你的娘家打仗？」
「第三條，」她冷著臉道：「三宮六院七十二嬪妃，是我最看不過去的，你若是做了皇帝，以後納嬪納妃，都要問過我的意見。我若不同意，你就不許三心二意，否則我立刻休了你，再嫁別人，讓你臉上難看！」
他陪著笑，連連點頭，「你說的都對，我也不喜歡一個男人有那麼多老婆，我娘的悲情不就是源於此？若是男人一生一世只有一個老婆，沒有那麼多女人爭風吃醋，哪會有那麼多的人間慘劇？」
她將心裡話都說完，吐出一口長氣，無奈地望著他，「好了，既然你都答應了，那……我和你回去。」
他眨了眨眼，「不必，我們難得從那個栓桔人的四方天裡逃出來，索性多逃些天。」
「啊？」她訝異地看著他，「你又有什麼鬼點子？」
「這裡距離七台不遠，你是不是想去七台看你二哥？」
皇甫慧歎道：「你真是我的肚子裡的蛔蟲。」
「哪有我這樣善解人意又俊俏可愛的蛔蟲？」他一邊往自己臉上貼金，一邊笑道：「你和我成親之後還沒見娘家人，不如我帶你去七台，就算是回家省親吧。」
皇甫慧想了想，忽然靈機一動，「對了，我聽說你們西嶽有個什麼離愁谷的，谷主姓公孫，最擅長解毒用毒。不如我們先去找他，看看能不能把你身上的毒解了。」
「離愁谷？」瑞麟皺眉，「依稀聽過這個名字，不過就算有這麼號人物，也是好多年前的事情，現在沒準谷中人早死光了，找誰去？」
「也許還有後人在世。」皇甫慧現在一心想幫他解毒，也不再想去七台見二哥的事。她一轉頭，看到喬五不知何時站在船艙口，便急問道：「喬五，你知不知道離愁谷在哪裡？」
「距離此處不遠，大約一兩百里開外。」喬五用手一指遠處的群山疊嶂。
「那我們準備啟程去那裡。」
瑞麟一手枕在腦後，看著皇甫慧比手畫腳地吩咐喬五去離愁谷的事，不禁嘴角微微彎起一絲笑意。
他沒有告訴自己這個實心眼兒的好老婆，離愁谷早已在多年前荒廢，但最後一名谷主卻和他們西嶽皇族有著頗深的淵源。若要找他們的後人，去離愁谷是找不到的。
但是眼見她為了自己如此操心費力，專心致志，他又不想說破，因為他知道，只有讓她全心全意地為自己牽掛，她才永遠不會離開他身邊。
皇位算得了什麼？一個真心愛自己的女人，才是萬金難求。
他握緊她的小手，將那裡捂得暖燙。
船艙外流水聲響，悠揚動聽，清風捲著河水的潮氣撲進艙內，透心舒暢，這真是一個讓人心情愜意的好日子。
他不禁閉上眼，滿意地笑了。
【全書完】