她對女兒感到很抱歉，因為知道女兒已經期待了好幾天。
下午，完成工作之後，她拒絕了同事們的邀請，馬不停蹄的趕回幸福裡，但機車才在家門口停下，便聽見裡面傳來女兒跟史懷仁的笑聲。
光是聽見他的聲音，她的心跳便開始不規律的加速起來。「咦？好像是媽咪回來了，我去開門！」茉裡認出母親的機車聲音，搶著來開門。
門一開，萬家香便看見女兒那一臉像是中了樂透般的興奮表情。
「媽咪！真的是你！」
「嗯，媽咪回來。」說著的同時，她忍不住分神瞥了史懷仁一眼，而這一瞥，她發現他手裡抱了只米克斯小白狗。
「家香，你回來啦。」這時，陳老師從廚房走出來，手上還端了個裝著水的小碗。
萬家香將機車牽進院子停好，滿心狐疑的走了過去。「這是怎麼一回事？」
「媽咪，我有小狗狗了！」茉裡抬頭看著母親，笑得燦爛。
「什麼？」她眉心一擰。小狗？她沒說要讓小鳥養小狗，是誰……喔，一定又是他？
「今天我帶小鳥去參加動保協會辦的義賣活動，現場可以認養描狗，小鳥跟這隻小狗看對眼了，所以我就辦了認養手續，把它帶回來。」
「媽咪，」茉裡開心地說：「我幫它取好名字哇，它叫小棉花。」
「小鳥……」
「媽咪，小棉花好可愛，它在籠子裡一直看著我，還對我搖尾巴，我才走開一下下，它就一直叫一直叫，好像在跟我說『小鳥姊姊你別走』耶。」
看見女兒如此開心的模樣，萬家香真不知如何告訴她……她們不需要這樣的負擔，不需要這多餘的牽絆。
「小鳥，我們不能養它。」深吸口氣，她狠下心對滿心喜悅的女兒說。
茉裡的小臉瞬間垮下，「為什麼？」
「我們討論過的，不是嗎？」
「可是……」茉裡立刻紅了眼眶，跑到史懷仁身邊抱起小棉花，「人家喜歡小棉花，它沒有爸爸跟媽媽，好可憐……」
「小鳥，養寵物不是這麼簡單的事情。」
「我會照顧它。」茉裡將小棉花牢牢抱在懷裡，像是擔心誰會搶走它。
「你要上學，媽咪要上班，所以——」
「哇~」
萬家香話來說完，茉裡已難過得放聲大哭，小棉花先是被她的哭聲嚇了一跳，然後便像是在安慰她似的，拚了命的舔著她的臉。
「小鳥別哭了……」史懷仁攬著她，「你乖。」
「媽咪是壞人，嗚？媽咪是壞人……」茉裡幽怨的哭著說。
聽見女兒說自己是壞人，萬家香心裡一陣難過。小鳥從沒這麼說過她，不管她多嚴格。
媽咪是壞人……天啊，這句話讓她想哭。
「小鳥。」意外的，聽見這句話，史。懷仁霎時臉色一沉，「不可以這樣說媽咪。」
「叔叔？」從沒見過他如此嚴厲神情的茉裡愣住了。
「你這麼說媽咪，會很傷她的心，知道嗎？」他語帶訓斥的說，「以後不可以這麼對媽咪說話。
茉裡儀乎有點小小的嚇到，怯怯的點了點頭，「嗯。」
萬家香驚訝的看著他，因為她從沒見他用如此嚴峻的語氣及表情面對過小鳥，在小鳥面前，他一直是個開朗和善的叔叔，但剛才的那一瞬間，他竟像個……嚴父。
嚴父？老天，這會兒覺得有點「到」的人是她了。她不是已打定主意，將他排除在她跟小鳥的世界之外，為何會在剛才那瞬間有那樣的想法？難道她心裡其實是那樣想望的？
喔，她簡直不敢再想下去了。
「媽咪不是壞人，她只是很怕小狗。」史懷仁續道：「叔叔真糊塗，把這件事給忘了。」
「媽咪怕小狗？」茉裡疑惑的看看他，再看看母親。
「沒錯。」他耐心的向小女孩解釋，「媽咪之前有跟叔叔說她小時候被狗咬過，所以很害怕小狗。」
見鬼了！她什麼時候被狗咬？又什麼時候跟他提過小時候的事了？
慢著，他這麼對小鳥說，是想小鳥諒解她為何堅訣反對領養小狗吧？
意識到他在幫自己，萬家香胸口一熱。
「媽咪不是討厭小狗，是害怕，你懂嗎？」
茉裡停住哭聲，抽抽噎噎地道：「可是……小棉花又不會咬媽咪，它……它很乖……」
「這就是恐懼症啊，像叔叔就很怕蟑螂，因為小時候曾經有蟑螂趁我睡覺時飛到臉上，我剛好張開嘴，差一點就把它吃下去了呢！」史懷仁一笑，「從此以後，叔叔超怕蜂娜的，這就是恐懼症……小鳥難道沒有害怕的東西嗎？」
茉裡認真的想了一下，「我害怕會飛的大螞蟻……」
「那就對了，大家都有自己害怕的東西。」他摸摸她的頭，「叔叔太粗心，忘記你媽咪最怕狗狗，是叔叔不對，你不可以怪媽咪。」
說著，他從她手中將小棉花抱走。「小棉花就養在叔叔家，你隨時都可以來看它，好嗎？」
茉裡依依不捨的看著小棉花，淚眼汪汪卻緊抿著唇，點了點頭。
看著女兒眼角帶淚的進入夢鄉，在睡夢中還「小棉花、小棉花」的叫著，萬家香只覺得自己的心都揪在一起了。
她真殘忍，就這麼硬生生的拆散了小鳥跟小棉花。
她是怎麼了？養狗雖然是麻煩了點，但又不是世界末日，她到底在堅持什麼？因為小棉花是史懷仁帶小鳥去領養的嗎？因為她害怕她們跟他有太多的瓜葛及聯結嗎？唉，她真是個失格的母親。
「家香。」看見她一個人坐在客廳裡歎氣，陳老師走了過來。
她無奈又無助的看著陳老師，「老師，我……我是不是很糟糕？」
彷彿知道她心裡苦惱著什麼，陳老師溫柔一笑。「家香，如果你是顧慮我，那真的是多餘了。其實懷仁要領養小棉花前，有先打電話回來問我會不會給我添麻煩，是我答應了他，他才領養小棉花的。」
「咦？」這麼說來，他並不是獨斷獨行、自作主張嘍。「其實你後悔了吧？」
陳老師笑睞著她，「看見小鳥淚汪汪，一副失魂落魄的樣子，你很捨不得吧？」
萬家香整眉苦笑，默認了。
「去把小棉花帶回來吧。」陳老師說：「小鳥會愛死你的。」
「嗯。」她點頭。
步行十分鐘，萬家香來到史家門口。
她並不清楚史家的作息時間，也不知道此時按門鈴是否會吵醒史爸跟史媽，但屋裡燈還亮著，這讓她稍稍放心了一些。
當她正要按電鈴時，大門突然打開了——
「咦？」開門的人，居然是史懷仁。
看見她站在門外，他笑了，「你已經來了？」
萬家香一怔。他知道她要來？啊，一定是陳老師通知他的。
她有點尷尬地開口，「那麼……你應該知道我……」
「嗯，老師跟我說了。你等我一下。」說著，他轉身走開，不一會兒再回來時，一手抱著小棉花，一手提著不知塞了什麼而鼓鼓的袋子。
「小棉花給你抱。」他將小棉花交給她。
萬家香接過小棉花，狐疑的看著他手上那一大袋東西，「那袋東西是什麼？
「都是小棉花吃的、用的東西。」他笑著說：「我剛才去買的。」
「這麼多？」
「呵，你不知道這小傢伙的行李很多。」他打趣的說。
「多少錢？我給你。」她不想佔他便宜。
他像是看著什麼奇怪生物般睞著她，「你這人會不會太認真了？」
「我不能佔你便宜。」她仍是堅持道。
「好，你真那麼介意的話，那就乾脆請我吃頓飯好了。」
她一怔。請他吃飯？他是認真的嗎？「走吧。」
「咦？」見他一副說走就走的樣子，她又愣住。「很晚了，我陪你走回去吧。」
「不，不用麻煩了。」
「一點都不麻煩。」他笑歎，「你別老是拒人干千里之外好嗎？」說著，他關上大門，先走了幾步，見她沒跟上，他回頭看她。
迎上他的目光，她莫名一陣心悸，隨後才鎮定心神，跟上前去。
「醬油，不管如何，我還是要再跟你說一聲對不起……」他表情和語氣一樣誠懇地道，「來經你同意就擅自做了這樣的訣定，我實在太自以為是了。
「不，我……」萬家香低頭看著懷中的小棉花，它睜著兩顆又黑又圓的眼睛望著她，像是已經忘記或不介意她曾拆散它跟小鳥似的。
有人說小狗是健忘的，總會忘掉別人對它的惡及傷，她真希望自己也能像小狗一樣。
「小鳥這麼喜歡它，我卻硬是將他們拆散，我真的很殘忍……」
「是啊，很殘忍……」史懷仁打趣地說：「我跟小鳥這麼要好，你卻老是要將我們拆散，也很殘忍。
她一頓，轉頭看著他。「我哪有拆散你跟小鳥？」
他露出孩子般狡黯的笑容，「所以你不反對我跟小鳥攪和在一起？」
看見他坦然期待的目光，她心頭一顫，竟失神的點了點頭。「那……我也可以跟你攪和在一起？」
「蛤？」他說什麼？他要跟她攪和在一起？「你這個人實在是……」她羞惱的瞪著他，「請你不要再跟我開玩笑了。」
「我很認真。」他正色地說：「我喜歡你，萬家香。」
「咦？！」
「幹麼那麼吃驚？我不是跟你提過？」
「你哪有？」
「我說要追你，就是喜歡你，這有很難理解嗎？」
「你……」她難以置信的看著他，「你這人真的很奇怪，你條件好又未婚，可我是一個有七歲小孩的單親媽媽，你不覺得你的對象應該是更年輕而且未婚的女性嗎？」
「唔……」他沉吟著，一臉嚴肅，「沒結過婚的男人就不能追你嗎？那太不公平了吧。」
「什麼？」天啊，他好像是認真的……「你喜歡我什麼？」
他上上下下打量了她，然後咧嘴一笑。「都喜歡。」
這話不禁讓萬家香呆住。他這滿腔熱情是打哪兒來的？再說，他是不是用錯地方了？
「如果你是認真的，那我告訴你……」她定定的看著他，「我不適合你。」
「你不是我，怎麼知道什麼不適合我？」史懷仁端詳著她，眸光中儀有瞭然，「倒是你，你在害怕什麼？我聽懷智說你至今還想著死去的先生，所以謝絕了所有的追求及相親安排，可是……」他微微整起眉頭，「說真的，我覺得你的反應一點都不像是因為懷念某個男人而拒人於千里之外，反倒像是受了傷之後把自己武裝起來……」
聞言，她陡地一震。他敏銳的觀察力讓她不安驚慌，向來掩飾得極好的她，怎麼會讓他看穿、看透？
「你很喜歡打探別人的私事嗎？」她又習慣性的戒備防禦起來。
「不喜歡。」
「那你為何老是——」
「因為對象是你吧？」他炯亮澄澈的眼睛直望著她，「我想知道更多你的事。」
萬家香胸口一熱，面色頓時潮紅，不過是幾個字拼湊起來的句子，她臉紅什麼？慌什麼？
「你脆弱又強悍，看似對人敞開心房，卻又不讓人發現你的心事。」他注視著她道：「這樣的你，讓人忍不住想探索你的內心。」
她秀眉一皺，以懊惱不悅的神情掩蓋內心的忐忑羞悸。「我可不是你顯微鏡底下的微生物。」
他朗聲笑了，「你可比那複雜多了。」
「我不喜歡被打探或是試探。」她漂然的看著他，「相信你也不喜歡別人過間你的私事吧？例如你為什麼跟未婚妻分手之類的。」
他一頓，然後一臉不以為意的說：「我不介意你問，如果你想知道的話。」
未料到他是這種反應，換她愣住了。
他臉上的笑意稍斂，緩聲說：「感情的事講求緣分，緣盡情了就放手讓彼此自由，我不覺得有什麼好痛徹心扉或留戀不捨的。」
「你說得倒是雲淡風輕。」她不以為然表示。「一直抱著過去，意義何在？」