「為了保障女兒的幸福，唯恐她嫁入不好的人家，無法過著如往常般福裕美好的生活，所以將借由出價的方式，確保將來成為女婿的對象，願意為了女兒付出極大的代價！」
梅永誌大言不慚地這麼宣佈著，而大夥兒見他說得一臉慈愛與誠懇，再加上梅家這數十年來的形象太尊貴、太美好了，因此儘管有些人覺得這樣的方式有些誇張，卻也都信了梅永誌是出自愛女兒的一番美意。
這一天，梅緋影待在房裡，任由丫鬟茉兒為她梳妝打扮。
今曰爹再三地叮囑，一定要她妝扮得格外美艷，不為別的，就只因為今天是她的終身大事將被競價出售的日子。
既然是要「賣」她的婚事，那她這個貨物當然要打扮得愈美愈好，這樣價碼才有可能達到爹理想、滿意的數目。
梅緋影望著眼前的那面銅鏡，鏡中映照出一張嬌媚動人的容顏，然而神情卻是哀傷極了，美麗的眼眸甚至無法控制地泛著淚光。
這幾天她雖然都待在家中，卻也不免從下人們的竊竊私語中隱約得知了外人們的反應。
她知道大夥兒對於這件事情的熱烈討論，也聽說似乎有許多人躍躍欲試地想要「買下」她，而她的心裡除了擔憂自己將要嫁給什麼樣的對象之外，其實還有著更深一層的擔憂。
她擔心那些願意出價的人，全是因為他們以為梅家還像過去她曾祖父、祖父當家時那般的富裕，娶了她就等於娶了什麼珍貴的寶貝。
倘若這樣，到時她真的跟某個男人結為夫妻後，她的夫君才發現其實梅家已成了一個空殼，肯定會大失所望。
更何況，以爹好逸惡勞、喜愛享樂的個性，即使今日她能夠「賣」得一個好價錢，只怕要不了多久時日還是會坐吃山空的。
假若真的到了那個時候，說不定爹還會厚顏地上門來，希望從她未來的夫家那兒撈點好處。
如果真的有那麼一天，她未來的夫君會不會大呼上了惡當，後悔花了大把銀子將她娶進門？
甚至，會不會指控她和她爹都是可恨又可惡的騙子，憤憤地寫下一紙休書扔到她的臉上，將她趕回梅家？
假使那樣的事情真的發生了，爹不知道會有什麼樣的反應？想必不會是關心、憐愛地敞開雙臂接納她回家吧？
梅緋影咬了咬唇，一顆心彷彿被狠狠撕扯著。
她不想嫁！她真的不想嫁呀！
一個用銀兩多寡來衡量她價值的男人，怎麼會好好地待她？又怎麼會真心地珍惜、疼愛她呢？
如果可以，她真的好想逃，逃離這場惡夢！倘若不是顧慮著娘，她早就不顧一切地收拾包袱趁夜逃離了。
一陣悲痛的情緒湧上心頭，讓她忍不住趴在桌前，傷心地啜泣起來。
「小姐，別哭呀！萬一把妝給哭花了，那可怎麼辦？」茉兒趕緊勸道。
梅緋影搖著頭，淚水依舊止不住。
一想到即將面臨的難堪處境，一想到即將面臨的可怕未來，教她怎麼能不哭？
不是她故意要往壞處想，也不是她天性悲觀，而是不論她怎麼想，都覺得自己的未來是一片慘淡，而那讓她覺得自己的心宛如被巨大的石塊給壓住，沉重得快透不過氣來了。
有個可怕又可悲的將來正在前方等待著要無情地吞噬、撕裂她，而那一天很快就要來臨了……
「小姐，別哭了。要是等會兒老爺見了，怕要不高興了……」茉兒又勸道，只是連她這個當丫鬟的都感染了悲傷的心情，忍不住陪著一塊兒落淚。
茉兒的話讓梅緋影僵住，一想到爹不斷叮嚀她等會兒現身時一定要打扮得嬌艷嫵媚，她的心就疼痛難當，但仍很努力地止住了淚水。
她絕望地明白，就算掉再多的眼淚也沒有用，即使她現在哭瞎了雙眼也改變不了任何的事實，但倘若等會兒的「拍賣」進行得不順利，不知道她那個無情的爹還會做出什麼更加傷害她和娘的事情來。
「我沒事了，茉兒，繼續幫我梳妝吧。」
哀莫大於心死，梅緋影在心底告訴自己，就當作自己的所有感覺已經死去了吧！這樣，或許她未來的日子會好過一些……
茉兒趕緊擦乾自己的眼淚，幫梅緋影把哭花了的容顏重新妝扮好，不一會兒，銅鏡中的人兒再度恢復了嬌艷。
「小姐，你真的好美！像你這樣不僅人美，心地又善良的人，老天爺一定會保佑你有個好歸宿的！」茉兒由衷地說，希望能夠盡可能地安慰小姐。
在老爺、夫人起爭執的那一天，陪同小姐回來的她也在場，因此自然明白小姐的處境。
她能體會小姐心裡的痛苦與無奈，也很心疼這麼美麗又善良的小姐，只是身份卑微的她，實在什麼忙也幫不上。
此刻，她這個丫鬟唯一能做的，就只是盡量幫小姐轉移注意力，好讓小姐別一直沉浸在悲傷的情緒之中了。
老天爺……會保佑她嗎？梅緋影實在不敢那麼想，畢竟老天爺若真的會保佑她，又怎麼會讓她必須面臨這樣不堪的場面呢？
正當她在心底沉痛地歎息時，另一名叫做星兒的丫鬟過來傳話。
「小姐打扮好了嗎？老爺已經在催您過去了。」
一聽見星兒的話，梅緋影的身子驀地一僵，眼中閃過一抹不安與抗拒。她極度不願意面對的那一刻，終究還是避無可避地來臨了。
「我知道了。外頭……人多嗎？」梅緋影問道。
「嗯，已聚集了好多人，幾乎快把大廳給擠滿了。」
「是嗎……」真的來了很多人？
梅緋影的心驀地一刺，神情更加黯然了。
如果能夠選擇，她倒寧可沒什麼人來，那麼就不會有太多人親眼目睹她被叫賣一般的難堪處境了……
「小姐別太擔心，我想在那些人當中，一定會有小姐命中注定的如意郎君，能帶給小姐幸福的。」一旁的茉兒安慰道。
茉兒的安慰並沒有讓梅緋影的心情好一些，畢竟對於她的未來，她實在不敢抱持任何的期待了。
她在心底哀傷沉重地歎了口氣之後，知道自己逃避不了即將面臨的場面，也只好踏著沉重的步伐走出房間，邁向不可預知的未來了。
梅緋影在茉兒的陪伴下來到大廳時，就見大廳中果然已經聚集了不少人，老的、少的、胖的、瘦的……形形色色不同類型的男子。
一種強烈的恥辱感排山倒海地襲來，讓梅緋影只想轉身就跑，但她知道自己是無法逃避的。
此刻她唯一能做的，就只有咬緊牙、握緊拳頭，強迫自己變得麻木。
只要能什麼也不想，只要能對眼前的這些人視而不見，那麼她或許就能比較容易面對接下來即將上演的難堪場面了。
「啊！來了來了！」其中一名眼尖的男子首先發現了她，興奮地叫嚷出來，而所有人的目光也立刻望了過去。
一看見盛裝打扮過的梅緋影，現場驚歎聲四起。
「哇！梅小姐真是美麗！」
「就是啊！能娶到梅小姐的人，上輩子肯定是天天燒好香啊！」
「我一定要娶梅小姐為妻，你們別跟我搶啊！」
「那可不行，來這兒的人誰不想娶她？大夥兒各憑本事吧！」
「就是嘛！為了娶梅小姐，就算是花再多的銀兩也值得，反正哪……」一名男子壓低了嗓音，說道：「反正，梅家給她的嫁妝肯定相當豐厚，將來能得到的好處更是多不可數！」
「是啊！嘿嘿，不管怎樣，肯定都划算的。」
這些耳語，隱隱約約傳進了梅緋影的耳裡，讓她的眼神一黯，美麗的容顏更是顯得僵硬異常。
她很想大聲告訴在場的所有人——事情並不如你們想像的完美，我爹根本不會給我什麼豐厚的嫁妝，將來更不可能有半點好處給你們的！
她不想騙人，也不想賠上自己的幸福，可是……爹早已說了，如果她不乖乖接受安排，就要讓娘受苦。
雖然她寧可相信爹只是口頭上的威脅，並不會真的那麼對待娘，但無論如何她也不能冒那個險，所以，她只能沉默地接受這樣的安排。
一旁的梅永誌根本不在乎女兒的心情，一看見在場的男人們那躍躍欲試、迫不及待的神情，他臉上立即浮現滿意的笑容。
「各位，這就是我梅永誌最鍾愛的女兒緋影。自從她及竿以來，上門提親的對象幾乎快將咱們梅家的門檻給躋壞了，但是我和內人因為太疼愛緋影，捨不得她太早離開我們，所以一直沒有點頭答應讓她出嫁。」
梅永誌雖然游手好閒、好吃懶做，但卻很會說場面話。
他頓了一會兒，聽見眾人們如他預期中地稱讚他「太疼愛女兒了」
後，嘴角不禁揚起，很滿意自己在眾人面前塑造出來的形象。
這幾天以來，他也聽見了外頭的一些談論，於是他更加表現出與大家猜測相符的態度來。
這麼一來，不會有人知道其實他只是想要得到一大筆錢財，那麼等會兒大家喊的價碼就有可能很令人滿意了。
一想到可以得到一筆為數不少的錢財，梅永誌就不禁眉開眼笑的。
雖然這些年來他對她們母女沒有什麼感情，但是這個時候他發現有這麼一個美麗的女兒還挺不錯的。
「如今，緋影已滿十八歲，我就算再怎麼捨不得，也到了該為她尋覓一樁好親事的時候了。為了她的幸福，為了確定她將來的日子能夠得到保障，我今日才會請各位來這兒一趟。我相信，若是真心喜愛緋影的人，必定會不惜代價地贏回她的，你們說是吧？」
「是啊、是啊！梅老爺對梅小姐真是疼愛有加、呵護備至，實在是用心良苦啊！」大夥兒紛紛讚揚著。
相對於這些人的讚賞，梅緋影聽了爹的話只覺得悲哀。
什麼疼愛有加、呵護備至？那根本是不曾發生過的事情！
這麼多年來，她根本不曾感受過半點父愛，但是這會兒爹竟然能把謊言說得如此自然流利，真是太諷刺了！
悔永誌瞥見了梅緋影憂傷的神情，偷偷瞪了她一眼，無言地警告她別想要在這時候扯他的後腿。
「那開始吧！有哪位公子要先出價的？」
梅永誌這麼一詢問，在場的人立刻爭先恐後地開出價碼。
「我！我！我出一百兩！」
「我出一百二十兩！」
「一百五十兩！」
「兩百兩！」
「我出兩百三十兩！」
「梅老爺，我願意出三百兩，請將梅小姐許配給我吧！」
聽著價碼不斷地增加，梅緋影的心卻不斷地往下沉。
她到底值多少錢呢？她不知道，也不在乎，只是此時此刻，她真的有種被當成貨物般估價的羞辱感。
那種彷彿在眾人的面前被剝光了、秤斤論兩的感覺，讓她難堪地低著頭，真恨不得自己乾脆就此死去。
隨著數字增加到了三百兩，這樣的價碼，讓一些財力不夠雄厚的男子只能不甘心地放棄了。
梅永誌環顧眾人，看出一些人已經放棄，另一些人還猶豫著要不要加碼，貪心的他當然希望能夠得到更多。
「三百兩？不會吧？」他用著難以置信的語氣說道：「緋影可是無價之寶，絕對不只這樣的價值。想想看，這麼美麗動人的女子，關起門來就專屬於你一個人的，怎麼可能只值三百兩呢？」
一聽見關起門來就專屬於自己一個人的，男人們的腦中立刻浮現各種香艷激情的畫面，想像著娶了梅緋影之後，要如何佔有她美麗誘人的身子。
火熱的慾望頓時沸騰，現場立刻又爭相競價了起來。
「我出三百五十兩！」
「我出三百八十兩！」
「四百兩！」
一到四百兩時，現場的氣氛頓時顯得有些緊繃，又有許多財力不夠的競爭者敗下陣去。
最後，只剩下兩名男子不肯相讓，殺紅了眼般的硬是競爭到底。
「四百二十兩！」
「四百五十兩！」
「我……我出五百兩！」
當數字一達到五百兩，現場不禁竊竊私語了起來。畢竟五百兩銀子已經是相當可觀的數字了，大夥兒都不禁面面相覷了起來。
雖然梅緋影美麗動人，雖然她可能會帶來豐厚的嫁妝．但……花那麼多銀兩娶一個妻子，這樣真的划算嗎？
梅永誌聽見現場喊出五百兩時，差點忍不住要笑咧了嘴。這樣的數目已超出他的預期，實在令他滿意極了。
他瞥了一眼最後喊價的對象，發現是一名腦滿腸肥、年紀與他相當的男子，不過那一點兒也不重要，只要這個傢伙能夠爽快乾脆地支付五百兩銀子，他就願意將女兒嫁給他！
為了怕這傢伙突然反悔，梅永忘決定趕緊在所有人的面前定下這門婚事，就怕萬一有什麼變卦，五百兩銀子可要飛走了。
「五百兩？還有沒有更高的價碼？如果沒有的話，那緋影就……」
「一千兩。」一個低沉的嗓音驀地響起，打斷了梅永誌的話。