陸祈君跨步入內，目光落在父親懷中安睡的娘親，猶豫了下。「我晚點再來好了。」
「不礙事。」陸君遙放輕動作，抽手起身，發現袖子被壓住，單手脫去外袍，沒驚擾妻子好眠。
陸祈君默默看著，爹真的好疼娘。
陸君遙另外取了袍子披上，笑笑地道：「你娘這些天睡得不大好，難得睡那麼沈呢。」
茶樓說書人，都雲漢哀帝斷袖情癡，依他看，他爹也不差啊！
在父親示意下，一前一後出了房門，並謹慎關妥了門窗，不教體弱的娘親受了寒。
自生了歲兒後，鮮少生病的娘親，身子骨弱了不少，爹幾乎將所有的心力都放在為母親調理體質上頭，奸細心地呵護著。
一直以來，都好欣羨那樣的感情，他懂得爹對懷有身孕的娘親大發雷霆，說寧可絕子絕孫也要她好好伴他一生的心情，也懂得對爹千依百順的娘親，頭一回不顧反對，寧願傷了身子骨都要替爹生兒育女的心意。他們，都將對方放在自身渴求之前。
「找我什麼事？」在練武場前停步，陸君遙回身，問了句。
本想與爹商議，那批運到嶺南的珍貴藥材能否由爹代勞，可現下，反倒開不了口了。
這幾年，陸家由他接手主事，明白爹娘疼惜對方的心意，陸氏逐漸由飲食拓展至藥材買賣，完成娘親當年未能完成的心願。
網羅南北珍稀藥材，初始只是為了調理初生便帶病體的爹，後來則是生了歲兒後體弱的娘。
而後，便放手交由盼兒打理，倒也經營得有聲有色，陸氏藥鋪子一家開過一家。
「那批藥材處理得如何？」倒是陸君遙先問了。
「在這兒。」陸祈君將清單遞出。
「在煩惱運送人選？」這些年，陸氏家業已由他主事，走不開身是自然，這單生意太龐大，又不好交由外人經手，難怪他為難。「盼兒昨日與我商議過了，陸武願意。」
「陸武？這——」他愕然。
「為何這表情？府裡這班武師，就他身手最佳，又是自己人，難不成你還防他？」
「不，不是！可他和盼兒要成親了，怎好在這時出遠門……」
「往返不過二十來天，他們婚期還有一個月，來得及的。」
「可——」這樣好嗎？他不想讓人覺得，他有心支開陸武，對這樁婚事從中作梗。「我還是覺得不妥，要有個閃失，我對盼兒難交代……」
「祈兒，你多慮了。你的為人，咱們還信不過嗎？盼兒自己都願意了。再說，他們婚後陸武總是得幫著點的，你顧忌太多，反倒是對他見外了。」
他張口欲言，遠遠見盼兒走來，陸武仍舊是靜靜守護身後，她不慎被地上石子絆了下，陸武立即伸臂護住，免去仆跌的窘境，盼兒回他好甜、好甜的笑容，仰首嬌怯怯偷吻他面頰，男人立即紅了臉。
陸君遙憂心地望向兒子，只見他若無其事別開臉，淡哼。「都幾歲人，還這麼笨手笨腳！」
當真不在意了嗎？他明明就留意到，盼兒仆跌那一瞬，祈兒也幾乎要有動作，又默默握拳，收了手，靜止不動。
護了她那麼多年，心裡頭克制，身子還是會不由自主做出動作哪！若要說他心頭已無盼兒，怕是連他自個兒都說服不了吧？
「爹——」陸盼君拎起裙擺，朝他們奔來。
「當心點，又跌跤可沒人扶你了。」陸君遙取笑，寵愛地順了順她的發，她笑著纏抱父親手臂，枕上肩頭撒嬌。
「幾歲了你，都要嫁人了還這麼孩子氣！」伸手輕捏女兒鼻樑，她皺皺鼻，扮了個俏皮鬼臉。
「那我不嫁就是了，一輩子陪著爹。」
陸君遙側眸瞥了眼靜佇一旁的男子，淡道：「有人恐怕不依。」
「爹！」她嬌嗔抗議，可那眼底眉梢，淨是幸福愉悅。
盼兒——是真的很快樂吧！
他心知肚明，那快樂是陸武給的。
不是沒有私心的，他也想過撮合這對小兒女，偏偏祈兒不爭不求，眼看著盼兒一顆心飛向陸武，他又還能怎麼辦？
女兒是真心愛著陸武了，為了她的幸福，不得不成全呀！
只是——苦了他兒子。
悄悄將歎息吞回腹問，他轉而道：「我方才正與祈兒談運送藥材的人選，祈兒說是怕你不同意呢！」
陸盼君回眸望向未婚夫婿，陸武沈著道：「小姐與我談過，陸武願盡棉薄之力。」
陸祈君見她無反對之意，點頭。「那好，早去早回，盼兒還等著你，別誤了婚期。」
「是，少爺。」陸武亦不規避，坦蕩蕩迎視他的目光，靜視片刻，交換意味深長的凝視。
好好待她，今生，我放手。
他懂得，那眼神下的未竟之語。
難以言說，卻更甚千言萬語。
會的，他會用他的一切珍惜她，不負少爺君子襟懷。
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過午，由外頭回來，稍作梳洗便前往書齋，才推開門，一團小肉球迎面撲來，他迅速反應過來，張手摟抱住。
「小歲兒，你又胖了！」陸祈君皺皺眉，感覺抱起的重量又增加。爹是都餵她吃了什麼，養得好肥。
陸歲君呵呵笑，不以為意。「哥哥，我的梅子糖呢？」
「還吃，當心變小肥豬。」
「要吃！」她很堅持地嘟嘴嚷道，自行朝他懷裡探找，搜出一包甜糖。
他一臉傷腦筋的表情。「糟糕，既然被你發現，那就沒辦法了。」
小歲兒徹底被取悅，呵呵笑吃得好開心，也分哥哥吃了一顆，甜甜地摟靠在他肩頸。
爹總說，平安就是福，美不美是其次，健康就好，像盼兒就是太瘦了，纖細的腰身，風一吹就折了。
陸祈君偏頭，對上案牘前托腮望住他倆的陸盼君。
「在想什麼？」帳冊不看，淨瞧著他。
「只是想，你好疼歲兒。」她與他也曾經有過那等光陰，那時的她，也像歲兒，單純、無顧忌地霸著他撒嬌，她懂得他雖然嘴裡嫌棄，可她和歲兒的要求，他總是會辦到，不曾教她們失望過。
「吃味啊？」自懷裡掏出一隻銀簪遞去。「喏，別說我偏心。」
他給得隨意，可陸盼君從那細緻的雕工、綴上無瑕明珠，心知必然價值不菲。
他送她的每一樣東西，從來都沒有隨便過。
她心知，瞭然地淺笑。「謝謝哥哥。」
「你就為了這個不開心？」
她微愕。
只那麼一眼，哥哥便看出她不開心？
「姊姊是在想未來姊夫啦！」吃得一嘴甜膩的小歲兒，順口說了出來。
「歲兒！」心事全教人給洩光了。
是嗎？陸武不過離開半月餘，她便坐立難安了？
「這麼離不開他？」
「也……不是那樣啦……」她羞喃，小小聲補充。「只是……不太適應……」
以往身邊總是有他，突然回過頭見不著那道身影，那落了空的感受，總難免……惆悵。
盼兒真的很愛這男人。
陸祈君靜靜凝視她，分不清心頭是酸楚抑或欣慰。
這不就是他要的嗎？一直以來，只想留住她的笑，她幸福，他也就……無憾了。
他點頭，逸出笑。「會的，要不了多久，你們便能長相廝守，哥哥會幫你。」只要是她想要的，他都會為她留住。
這是他的承諾，終其一生，為她全力留住幸福。
只是，這道承諾，卻在兩日後，盡數摧毀。
他收到官府快馬傳來的公文，所有人在回程途中遭逢不測，不留活口。
這事——他怎麼對盼兒啟口？
收妥信函，他當機立斷地交代：「這事先別說，我立刻前往瞭解情況，生要見人，死要見屍。」
也許……也許沒那麼糟的。
他當天便動身，前往地方官府瞭解案情，才知一夜投宿旅店，有人在茶水中下藥，當晚，所有運貨鏢師無一倖免，大筆鉅款不翼而飛，管事行跡成謎，陸武——生死未卜。
只留下一截斷臂。
心房沈悶難言，他不心疼財物，卻害怕盼兒的淚。
回程途中，他一直想著，若盼兒知曉，會有多傷心欲絕，那男人是她寄托終身的倚靠，如今，他只還她一截斷臂，如何向她交代？
他將此事稟明父親，可誰也開不了口告知盼兒。
「所以，官府是以內賊結案？」陸君遙凝思。
「是。官府已發出公文，緝捕徐管事。」
「管事確實可疑。」陸武行事謹慎，若非自己人，算計不了他。陸君遙審視兒子。「這事你打算怎麼處理？」
「爹，我現在心很亂——」緝兇破案，可交由官府處理，但盼兒呢？若陸武真有個不測，他怕……盼兒也難獨活了……
「我當然知道你心亂。」只要扯上盼兒，他哪冷靜得了。
每個人，終其一生有都那麼一道碰不得的禁忌，而盼兒，便是他的傷、他的致命點。
「你要開不了口，爹去說吧——」
「不，別說！」他急急阻擋。
陸君遙挑眉，會意後歎息。「祈兒，這事瞞不了的，她早晚要知道。」
「我明白，可——」他真的很怕，盼兒若無法承受，會做出什麼事來？
她雖溫馴，可對於堅持的事，卻也烈性無比，抵了命去執著……
「祈兒，你太怯懦了。」
當年對盼兒的身世也是如此，他不試，又豈知她無法承受？
也或許，不能說怯懦，而是太愛那名女子，任何會傷害她的事，總於心不忍。他的狠，得建立在她的淚眼上，又怎決絕得了？
「陸武終究是死了，你以為你能瞞多久？多拖一日，她承受的痛苦會更深，你——」他住了口，愣視門邊佇立的身影，陸祈君回首，也傻了。
「盼兒……」她聽見了嗎？
「哥哥，說的是真的？武哥——真的出事了？」
陸祈君啞然，怎麼也無法應聲。
「爹？」她轉首，問另一個。
「……是。」也好，她知道了，那就誰也不必為難，她總要挨這一刀的。
她靜靜地，走上前，什麼也不說，拿起桌上的官府判決公文，一字、一字逐一讀下。
「盼兒……」陸祈君憂慮低喚。她反應太平靜，平靜得——令他害怕。
她盯著底下的縣官印，朱泥紅艷刺目得宛如他的血……
「盼——」張口欲言，她毫無預警地身子一軟，在他慌亂伸出的臂膀中失去意識。
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數日後，官府在旅店後山坡底，發現一具無名男屍，身中數刀，容貌盡毀，屍首不全。
消息傳來，以為她會哭泣、崩潰，然而，出乎眾人意料，總是依賴著父兄、陸武的她，這回卻表現得無比堅強。
「哥哥，我要帶他回來……」
「好，哥哥幫你帶他回來。」他毫不猶豫應諾。只是要是她想要的，他都會成全，縱使，是她心愛男人的屍身。
「我要去！」她要親自，接他回家。
她這模樣，怎禁得起長途跋涉？
陸祈君心房痛不堪言，輕撫她微微恍惚的臉容。「盼兒，你乖，聽哥哥哥的話，待在家中等著，我答應你的事一定辦到。」
後來，他親自走了一趟濟南，將陸武屍身運回。
她以未亡人身份，全程打理陸武的後事，沒掉下一滴淚。
她撫著碑上的刻字，立碑人題字——妻，陸盼君。
辦完了後事，她成日不言不語，空洞的眼眸，尋不著方向。
以往，回過身總有他靜靜守護，如今，望不著他的眼眸，已不知該望向何方。
每夜，一遍又一遍喚著他，卻換不來一聲回應。
一直以來，當她需要時，他一直都在身邊，她的武哥，不會不理她，從沒有一回，如此刻這般，對她的叫喚不聞不問——
她，是真的失去他了嗎？
至今，她仍無法接受，縱使親手葬下了他的斷臂，心底仍盼著他會回來。
抱著裁好的大紅嫁衣，她還在等著他，回來完成他們的婚禮。
她這情形，看在陸祈君眼底，暗自憂心，無法言說。
她表現得太平靜，就因為太平靜，連情緒都壓抑著不曾宣洩出來，他才更憂慮。
只有他明白，盼兒不是不哭，她是痛得流不出淚來了。
才一個月，她已經瘦了一大圈，他擔心再這樣下去，她會逼瘋自己。
每一夜，當她坐在窗前，望著遠方眺盼時，他便佇立樹底，注視她終宵燈火未熄的房門，伴著她。
他懂得，她在盼那個男人回到她身邊，張開懷抱憐惜她，而他盼的是她走出悲傷，重拾歡顏。
直到有一日，母親主動前來，找他詳談。
「對於盼兒，你有何打算？」
「打算？」他要打算什麼？
「你爹說，你時時站在盼兒門外，終宵不寐，難不成你打算就這樣守一輩子？！」
行徑遭人道破，他窘然別開眼。
「怎麼？你以為無人知曉？」孟心芽笑歎。「孩子是我生、我養的，你們有多少心思，瞞得了我嗎？你是怕盼兒想不開吧？」
「……」
這癡情的傻兒子！
孟心芽搖頭。「祈兒，放手去爭取她吧！」
陸祈君不可思議，錯愕地回視母親。「娘！你在說什麼！」
陸武才剛過世，屍骨未寒，誰有心思想那些！何況，盼兒視他如兄，他若這麼做，豈不真要逼死她？
「為何不可？當初，你不是說想娶盼兒嗎？就因為盼兒與陸武兩心相許，我們得成全盼兒，但他倆無緣，你退讓了這麼些年，也夠了，你的委屈娘不是不清楚，為了護她，你苦全自個兒吞，要真這麼放不下她，那就別再錯過她，自個兒好好守護她，給她最安穩的依靠，這才是對她最好的安排。」
這傻兒子，總是遠遠守著，怎麼就沒想過去爭取，自己給她幸福、給她笑容呢？
陸武未出事前，盼兒出閣在即，有一夜曾經前來，娘兒倆談了好多話，盼兒跪地叩謝養育之後，說得那麼誠摯，她便知曉，盼兒對自己的身世是瞭然於心了。
既是如此，祈兒還顧忌什麼呢？
她心疼苦苦壓抑的兒子，也憐惜姻緣坎坷的女兒，若是能將盼兒交給他，由祈兒護她一生，她真的很放心。
「陸武是不在了，將她交給別人，你甘心嗎？你對盼兒的付出，不比任何人少，你真願意這一輩子，盼兒都不明瞭你為她做的一切？祈兒，你可以帶著你的真心，去撫平她的傷，等候多久都可以，就是別再悶不吭聲。若看著她再次屬於另一個人，我不信你受得住——」
「娘，別說了！」他心亂如麻，起身退到窗邊，逃避話題。
孟心芽望著兒子的背影，輕歎。「好，我不說，但這些話，你得放在心裡好自斟酌。這世上，最懂盼兒的人，除卻陸武就只有你了，真要她幸福，沒有人會比你更疼她，與其將她的未來交到外人手中，我和你爹更希望那人是你。」
正因為疼惜女兒，她懂得盼兒的未來在哪裡。
要嫁盼兒，她不愁沒人要，可那些人看上的究竟是她的美貌，還是她身後的陸氏龐大家業？
自幼以來，盼兒的聲名從由不得自個兒作主，背負著私生兒、孽種、亂倫、至今婚前夫婿驟逝的剋夫污名，誰願善待？誰能懂她？
她什麼都沒做，卻早已聲名狼藉、貞潔無存，這樣的盼兒，也唯有祈兒懂她、憐她、惜她，識得她的美好了。
娘親走了，留下的句句話語，卻在他心頭激起滔天巨浪。