崔桃花以為她是因為閻占夜被帶回衙門所致，先將她安置在小宅裡休憩，自個兒在客棧門口引頸盼望著。
一等到夥計回報所有人被全數放行後，她的心安定了，直到見著人，她才著實鬆了口氣。
「夕央呢？」閻占夜一回客棧便直問她的下落，想確定她安全無虞。
「在我房裡歇著。」崔桃花一見父親安好，開心得險掉淚，然而一想起閻夕央哭得死去活來，忙問：「究竟是怎麼回事？我瞧夕央哭得極不尋常。」
閻占夜走向後院的步伐一頓。「是嗎？」他細忖，緩緩地移動步子。「可有聽她說了什麼？」
「沒，不管我怎麼問，她都不說，哭得上氣不接下氣，簡直像個娃兒。」
「夕央一哭起來總是這樣的。」後頭跟上的厲風行歎道。「她怕血、怕殺人場面，先前顧著保護她，沒細想那麼多，最後又放她一個人回來，肯定是嚇壞了。」
閻占夜睨了他一眼，隨即讓他乖乖收口。
「對了，在天子底下殺人，又是現行被抓，怎麼這麼簡單就放行？」這話，等走到了後院小徑，崔桃花才敢問。
「我手頭上有皇上給的令牌，誰敢對我如何？」閻占夜淡道。
他用十二年的時間佈局養官，想要追查當年雙親血案之事，他養的官順利成大器，成了皇上的心腹，在他得知八王爺可能是兇手之後，更意外知曉皇上早已無法容忍八王爺，有除去他之意，於是他入京，借由手下栽培的幾名官員引薦面聖。
他和皇上做了個買賣，布下天羅地網，就為了替八王爺巧立個治罪的名目。所以他被押人王爺府那日，才會要東方盡趕緊稟報談文，請出宮內大總管，保他無事離開。
「你手頭上怎會有皇上的令牌？」崔桃花愣住。
皇上給的令牌？皇上為什麼要給他？
「下次再談。」閻占夜擺了擺手，沒心思解釋這狀況。他的心懸在夕央身上，想著她獨自垂淚，他內心不安。
拐進小宅，他先褪去沾滿血跡的外袍，掀開珠簾，大步踏進崔桃花的寢房，裡頭半點燈光皆無，憑著屋外燈光隱約可見床上有抹身影。
「……夕央？」
身影驀地一震，隨即恢復平常。閻夕央挾著濃濃鼻音啞笑道：「哥哥，你回來了。」
「夕央，我可以坐在床邊嗎？」他站在床邊。垂眼瞅著蒙在被子裡的她。
「……占夜哥哥，我累了。」沙啞的嬌聲裡透著抗拒，不是對他，而是對她自己。
她剛知太多秘密，無法面對他，給她一點時間，讓她好好想想。
「吃過了嗎？」
「……我不餓。」
閻占夜靜靜地看著她，沒替自己做什麼辯駁，亦沒掀開被子，隔著軟被輕挲著她的頭。「你好好休息吧。」話落，轉身離開。
珠簾聲輕擺緩停，閻夕央才掀開被子，連他的影子都沒瞧見，小臉淚水橫陳。她還在掙扎，什麼也說不出口。
走到偏廳，面對無數雙眼，閻占夜冷眼橫睇。「都杵在這兒做什麼？」
「爺，夕央她……」厲風行欲言又止地問著。
「別打擾她。」話落，他走向廳外，厲風行趕緊跟上。
東方盡看著兩人背影一眼，思忖一會，打量有口難言的崔世，狀似漫不經心地試探著，「今日真對不住，將崔伯牽累其間。」
崔世看向他，接過女兒遞來的茶水，歎道：「是我說要去的，怎會說是牽累？早知如此，不去也罷。」
「是啊，現在想來，才知道八王爺三番兩次找碴的用意，竟然全是衝著夕央而來。」
因為東方盡套問的口吻太明顯，崔桃花忍不住多看他兩眼。
「八王爺三番兩次找碴？」崔世頓了下，眉頭深鎖。「這八王爺在京城聲名狼藉，如果真看中了什麼獵物，不到手決不罷休，夕央這丫頭……說不定真會累及世侄。」
「爹，你在胡說什麼？」崔桃花不悅地嬌斥。
「你不知道，夕央背上有個桃花胎記。」他歎道。
「你怎麼會知道夕央身上有個桃花胎記？」她有股衝動想要一把扯起親爹的衣襟。背上？多麼隱私的地方，爹是哪一隻眼睛瞧見的，不怕被佔夜給戳瞎嗎？
「就是——」崔世將今日上煙雨閣的事細說一遍。
「那又怎樣？相認了，確定夕央的身世有什麼不好？」也多虧有個桃花胎記，夕央才能落葉歸根。
「你忘了？當年那術士說過，占夜命中帶桃花劫，舉凡與桃花有關的女子皆有可能會要了他的命，所以當初我才會決定解除你們的婚約。」他是寧可信其有。
「爹呀，術士之言，隨便聽聽就算了，占夜與夕央相稱極了，你這話別說給占夜聽。」依她對占夜的瞭解，他肯定是一笑置之，若是強要介入他們之間，恐怕是要逼他撕破臉。
「就是因為如此，我才什麼都沒說，可是如今事實擺在面前，如果那些殺手不是八王爺派出的，還會有誰？占夜才剛到京城幾天，只跟誰結了怨？你說，我怎能不急？」崔世面色凝重，思忖著要如何解這難結。
東方盡的臉色更加冷肅。
眼前的狀況，已經不能再用巧合帶過了。
爺、夕央、八王爺之間，纏繞著牽一髮而動全身的關係。那日，要不是夕央獨自上街，不會遇上八王爺，不會引得爺出面制止。不會跟八王爺結下樑子，如今更不會因為八王爺想要得到夕央而幾次欲置爺於死地。
雖說爺與皇上已有私議，在京城裡，有皇上罩著爺，但危機四伏，誰能保證他定能全身而退？
而夕央呢？夕央的安危……兩人的姻緣生死關，在兩人同結連理的情況下，結果……會是如何？
死的，會是誰？
為何明知道這段情緣非得拿命去拼，他們卻還是執意相偕同行？
只要他們別在一起，不就什麼事都沒了？
翌日一早，閻占夜一身爽颯月牙白夏衫，緩步來到崔桃花的小宅。
「夕央？」
遠遠的，他便瞧見她坐在花園的柳樹底下發呆，濃綠將她襯得纖白清透，烏絲湛亮。
閻夕央頓了下，隨即起身，拔腿就要跑。
見狀，他濃眉攏起，幾個飛步來到她的身側，一把拽住她玉凝似的手腕。「怎麼，敢情一夜過後，我就成了你的仇人了？」他玉面寒鷙，垂睫掩去惱意。
她腕上吃痛卻不吭聲，未扎的長髮掩去她的神情。
閻占夜瞪視著她，緩緩放輕扣在她腕上的力道，終至放開。
「明日起程回杭州，你好生準備。」
心裡因為她的抗拒而發痛，他卻不形於色，不讓她發現。
她猛地抬眼，秀麗五官擰著痛苦，雙眼紅腫著，臉色慘白，令他心頭一震。
他真是讓她如此受怕？
「……哥哥，可以再晚一天回杭州嗎？」閻夕央細聲問，向來酥軟的嬌嗓透著沙啞。
她和八王爺之約還有兩天，要是明天就回杭州……天曉得他會不會一路追到杭州？這事要是不了，豈不是一輩子都要過得惶惶不安？
這兩天之內，她一定要好好地想出一個永除後患之道。
「你還想待在京城？」
她一個動作，一個眼神，甚至是一句輕喚，能夠左右他到這種地步，是他始料未及的。等到他發覺時，他已經無法控制，也不願放棄了。
「……嗯。」她輕點著頭。
「你不怕嗎？」他柔聲問，不敢再隨意碰觸她，就怕她的拒絕又要再令他痛上一夜。
「不怕。」等她找到兩全其美的方法，她就不怕。
「可我怕。」他怕夜長夢多。
她猛地抬眼凝睇他，對上他佈滿血絲的烏瞳，疲憊卻又刻意展現神采的俊顏，一身清爽月牙白夏衫，迎面襲來屬於他的淡淡雅香，不似昨晚濃膩的血腥味。
「夕央，你怕我嗎？」他啞問。
她抿了抿嘴，緩緩地把小臉貼在他胸口上。
「哥哥，我怎麼可能怕你？」她只是不知道該怎麼面對他。
雙親去世，手下造反，如果沒有她，也許哥哥的人生不會走得這麼辛苦。
「是嗎？」閻占夜輕喃，雙臂在她身後收攏，將她圈入懷內，他認為最安全的地方。
拾到她的那年，他大開殺戒肅清門戶，她恐懼萬分，他卻硬是把她逮在身邊，日日夜夜與他共處。時日一久，她再也不怕他。但他記得，她有時會在睡夢中哭醒過來，不停發出尖銳的尖叫聲，他不知道她害怕的是商船上消失的記憶，還是他殺人的畫面。
他知道她怕，所以他不再輕易殺人，但是……總有身不由己的時候。
「哥哥，我沒事了，我是想要讓心緩一緩，後天再回杭州，好不？」她聽著他略顯雜亂的心跳，讀取到他的擔憂不安。
「就這樣吧，陪我一道用膳，可好？」
「我……」
他察覺她明顯顫了下，濃眉攢緊的當頭，突然聽見身後傳來細微的聲響，是崔桃花的呼喊，「原來你在這兒，談大人來了，在二樓雅座等著你呢。」
閻占夜恍若未聞，直到她人走近，他才緩緩鬆開雙臂。「你找桃花陪你一道用膳吧，晚些我再過來看你。」
話落，他隨即轉身，頭也不回地走離。
她還在害怕……他知道她怕的是事情本身而不是他，但他就是不愛這種感覺，不知道又要耗上多久的時間，他才能夠如往常般自然地踏進她的世界裡。
該死的八王爺，要不是他早決定要假他人之手取他性命，又豈會讓他還逍遙在這個世間？
「閻爺。」
一上二樓臨街雅座上，談文一身官服起身作揖，一時之間讓人搞不清楚誰才是官。閻占夜不甚在意地擺擺手，在對面的位置坐下，東方盡和厲風行立即為他斟茶遞筷。
「八王爺的事要在今兒個解決了嗎？」他淺啜著涼茶，淡問。
「不，我今天來，是來告知閻爺，夔字號得到封賞了。」
他捧著青瓷杯的手頓了下。以商人利字當頭的想法，夔字號能得封賞，往後成為大內御貢，其價值轉眼將會翻漲數倍，對他而言，只有好處沒有壞處。
但是，他不想再看夕央老是流連工坊，眼裡沒了他的存在，也累了自己身子。
「閻爺不開心？」談文不解。
「談不上開不開心，我比較關心八王爺的事。」
他預定明日回杭州，正是知道今天是皇上要拿下八王爺的日子，他要親眼目睹八王爺被推出午門處斬，才能甘心回去。
「原本皇上是預備今兒個動手，可卻傳出八王爺決定要在兩天後納妾，皇上一獲知消息，便下令此事暫緩，待納妾過後再說吧。」
聽完，閻占夜勾唇笑得邪謔。「怎麼，說要巧立罪名的是他，說要斬草除根的也是他，現在要等八王爺納完妾再動手的還是他……皇帝老子的做法太優柔寡斷，說能成就什麼大事，我也不信。」
「閻爺！」談文心頭一驚，睇向左右，確定身旁之人皆是心腹才鬆了口氣。「閻爺此話，日後千萬別再提起。」
「我同誰提？」他哼了聲。「要不是早已答應皇上在先，我早就親手殺了八王爺了。」
談文面色凝重地看著他。「難道閻爺那日在八王爺府裡，確實找著蛛絲馬跡？那日，你只說你已經把開國玉璽放進王爺府裡。」
皇上要賜死罪，哪怕是惡名在外的八王爺，也要賜得理直氣壯，以服眾人之心，所以要閻占夜將玉璽擱在王爺府，改日再令左軍都督搜府，定他個叛變造反罪名，好讓他死得其所。
「就算他並非殺我爹娘的兇手，光是他膽敢對夕央懷有非分之想，就該死。」殺了他，他就能立刻帶著夕央回杭州，免得多待這兒一日，就多生一分變化。
「閻爺，八王爺絕無可能逃出生天，還請閻爺沉住氣，如皇上所說，讓他納完妾後再賜他死路，是皇上給他的最後恩典。」
閻占夜撇唇冷哼，看向街上繁華人潮。
納妾？這倒是古怪了，他對夕央異常執著，怎會如此輕易放過她，甚至還決定要納妾？
兩天後，是嗎？
夕央也說後天再離京……他心裡突地震顫了下。
這麼巧，都在兩天之後？這兩者之間，有何關聯？
他垂眼細忖。