「好！」歡呼數聲，她終於得償所願。
皇甫無拙重新提劍。「現在我就教你一套入門的劍法，若你連這基本的劍法也掌握不了，那其他的就可不用學了。」
「嗯。」白靈兒明白地點頭。
他首先教會她握劍的正確姿勢，然後傳授一些劍術的知識，再來便要她習慣揮劍的勁道及姿態。
要她能快速掌握揮劍的要訣，最好的方法便是他握著她的手，教她揮、刺、橫、削……等種種劍法。
皇甫無拙站在她身後，將她雪白小手包人他的大手中。
白靈兒從沒想過會跟他有如此親近的景況，他的體溫透過彼此緊握的手，傳進她的身體，讓她臉不自禁地一紅。
幸而他站在身後，察覺不到她的異樣。
除了臉紅，白靈兒更感到心房不住地猛跳，這令她的臉更形火燙。
她到底怎麼了？白靈兒心中滿是不解。
「開始了。」皇甫無拙的聲音傳來，她這才抽回神志。
「嗯！」她決定不想太多。
「現在你自己要來看看。」由於她很快便掌握了入門的劍法，因此他便放開她，讓她自個兒耍劍。
他的手臂驟然抽離，失落感頓時油然而生。
白靈兒啊白靈兒！你在想什麼、做什麼了？你可是好不容易才央求到他教你劍法，可不要把機會趕跑了！
白靈兒連忙抖擻精神，全神貫注地在他跟前要起劍來。
皇甫無拙不得不佩服她習劍天分之高，若她真生為男兒身，恐怕已聞名天下。
不過也幸而她不是男兒身，幸而她早先不懂劍法，不然早已揚名四海的她，他怎還能在蘇州遇上。
他近日常想，無時無刻會思念同一個人，應該只有一種解釋吧！想起白靈兒的一顰一笑，濃烈的感情即刻盈滿眼底。
雖然她近來常找他，但江文鬥……
「啊！」
白靈兒的慘叫聲，喚回皇甫無拙沉思中的神緒。
「你怎麼了？」看她倒在地上，手中的劍亦已飛脫而去，他急忙扶起她，讓她坐下。
「痛死我了！」跌在地上的她哭喪著臉，「都是這身裙子害的！」
她原本要劍要得好好的，誰知一個轉身，不小心踏到裙子下擺，害得她跌倒在地。
「以後習劍穿較輕便的衣裝，懂嗎？」
「嗯。」她皺了皺眉，小腿上的傷隱隱作痛。
「很痛？」皇甫無拙看出她的痛苦。
她點頭。
「我看看。」不顧禮儀，他兀自掀起她的裙擺，查看她受傷的小腿。
沒料到皇甫無拙會這般大膽，雖然他早先也做過不少和她有身體接觸的事，但從前的事相比於現下的景況，全都顯得微不足道。
「幸好只是點輕傷，擦點藥很快就好了。」仔細看過後，他才安下心來。
「我自己處理就行了，時間不早，我要回去了……」
白靈兒總覺得有點不妥，他倆畢竟男女有別，再講，他們身處亭樓，雖身旁沒其他人在，但此處並非是完全封閉的，若此時有下人走進來通報什麼，那……
「不准動。」他語調雖輕，但語中的威嚴卻不容白靈兒漠視。「我喚下人把藥拿來。」
皇甫無拙走出亭樓，向在不遠處待著的侍女招了招手。
不久，當他回來時，手中便多出一盒藥膏。
「我自己擦……」她想伸手拿藥。
「你笨手笨腳，我來。」皇甫無拙不許，他半蹲下身，溫柔地替她上藥。
白靈兒臉上的異樣紅暈再度浮現，她就是因為知道會變成這樣，才想自己擦藥。
「你和我在一起，意外像是特別多。」他邊擦藥邊道。
「什麼？」
「你忘了？先前你不是因喝茶而燙紅了嘴嗎？」停下手邊的動作，他直視她。
「啊……」她都忘了。
「現在紅印全沒了。」皇甫無拙一隻大手撫上她的臉龐，繼而下滑至她粉嫩的唇辦。
他自知不該這樣，此舉和輕薄她無異，但他就是停不下來。
她被他這越禮的舉動嚇呆了。當他修長的手指撫觸到她的唇時，她渾身輕微一抖。
呆呆地看著皇甫無拙，腦海一片空白的她，只看到他越來越清晰、貼近的臉孔。
喚醒白靈兒的是四片唇辦相觸的酥麻香甜之感，她眸中儘是驚訝，不敢相信皇甫無拙會親吻她！
這個吻，很輕很柔，就像是微風拂過臉頰的柔和觸感。
她的眼，不由自主緩緩閉起來……
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「靈兒！」
「什麼？誰喚我？」白靈兒被這道大喊給喚得回過神來，一臉茫然地朝聲源看去。
「是娘親。」白母關切的神色躍人她呆滯的眼眸中。「你怎麼了？失魂落魄的。」
自昨天她從皇甫府回來後，便是一副神不守舍的模樣。
今早碰到了靈兒，問她何以還不出門，平日那個時候早往皇甫府去了的靈兒只是回說不太舒服，便掉頭回房去了，之後一整天也沒踏出房門半步。
她實在放心不下，只好到靈兒房間一趟。
本想跟她好好相談一會，豈料她的神緒根本不在這兒，她問十句，靈兒才偶爾回以一句。
「靈兒，發生什麼事？你昨天在皇甫府發生什麼事了嗎？快告訴娘。」
「沒事……」
白靈兒也算不上說謊，昨天的事她差不多全忘了，甚而連她什麼時候離開皇甫府的也不知道，只隱約記得兩片唇相接的奇妙感受。
她不明白為何無拙會突然親她，更不明白自己何以當時沒推開他……
她喜歡的人應是文鬥哥，有婚約的人也是文鬥哥，親她的人更應只有文鬥哥。
然而，無拙卻做了文鬥哥從沒對她做過的事……
是捉弄嗎？他又故態復萌，以看她的反應為樂？
心中雜亂無章，一夜都沒能睡好，早上醒來後，本想去皇甫府問個清楚，昨天的那種行徑算什麼意思，但當她想更衣外出時，她又猶豫了。
萬一皇甫無拙真的對她說，昨天那個越禮親吻只是捉弄，沒其他特別意思，那……她該怎辦？該怎麼反應？該說些什麼？
一連串的疑問在白靈兒腦海反覆湧現，令她原已亂成一團的心更形紊亂。
結果她待在府中一天，想了一天，但還是理不出任何頭緒來。
「沒事？娘怎會相信。」
「娘，我很累，想睡了。」白靈兒想靜一靜。
「好，娘不打擾你休息。早點睡。」白母不願強迫女兒，免得弄巧成拙。
母親離去後，她也不想待在房中，走到亭園坐下，夜涼如水，但衣衫單薄的她卻一點也不覺得冷。
拾起頭，眸子專注地看著夜幕上的一輪明月。
他親她，代表什麼？
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得不出什麼結論，卻不知不覺在亭園睡著了的白靈兒，經過一夜涼風吹襲，病魔乘虛而入。
她不住發著高燒，且昏迷不醒。
「大夫，靈兒她怎麼了？」白父緊張地問，白母則垂淚站在一旁。
「白小姐身上所染的該是嚴重風寒，但不知為什麼，吃了驅趕風寒的藥湯後，白小姐仍是……」大夫面有難色，說不下去。
「那是什麼意田心？」白父大吼。
大夫不敢再言，因他實在不解何以白靈兒還沒甦醒之象。
「庸醫！」白父怒氣攻心地大喝，「給我滾！你醫不好靈兒，我另聘高明！我就不信全蘇州的大夫也醫不好靈兒。」
然而，白父把全蘇州的名醫都請了來，每個大夫也都診斷她為嚴重風寒，開出的藥方也都無法救醒她。
結果，她的病情便每況愈下。
「全部都是廢物！庸醫！」白父怒不可遏。
大夫們也不知曉為何會這樣，只能束手無策，臉色泛白地站在一角，若白靈兒真是回天乏術，恐怕他們的前途也堪慮。
「老爺，身子要緊！」白母含淚安撫白父。
「老爺、夫人，有客到訪。」此時，一名下人跑來通傳。
「不見不見！」白父氣得猛搖手，現在除了能救活靈兒的人外，他一概不見。
「但老爺——」下人有話想說。
「我說不見就是不見！」白父怒吼。
「是，小的這就回報給皇甫公子聽。」下人被罵了一頓，馬上便想離開是非之地。
「皇甫公子？」白母一愣，「快傳！老爺，聽說皇甫少爺曾經習醫，宮中多名御醫皆是他的老師，說不定他懂什麼特殊偏方能救活咱們靈兒。」
皇甫無拙很快便來到。
「白老爺，白夫人，白姑娘情況怎樣？」他語氣中滿是擔憂。
自那天親吻她後，他滿心都是濃濃的後悔，他不該在尚未表明心意前，如此偷親她，這非君子所為。
為反省自己的過失，他決定靜思三天。
靜思期聞他可歌輿世隔絕，直至他由靜思室出來，才聽聞白靈兒身染重病，整徊蘇州的大夫們都沒辦法。
「老夫也不知該怎說……」白父一臉憔悴，自白靈兒病倒後，他便沒再好好休息過，整個人不知老了多少。
「可以讓晚輩看一看嗎？晚輩也曾習醫。」
「還望皇甫少爺幫我家靈兒看看。」白母淚眼道。
由被窩中拿出白靈兒的手，把了很長時間的脈象後，他神色凝重地站起來，轉向白父白母。
「白老爺，白夫人，靈兒並非身染風寒，而是一種由風寒之毒所引發的急病，此病例在京城已有數樁，許是蘇州尚未出現，所以這兒的大夫們全不知所措。」
「皇甫少爺，那靈兒有救嗎？」白父急問。
「白老爺請放心，只要採用一種於高山生長的野草靈花當藥引，配以晚輩開出的藥方，靈兒的病應該可痊癒。」
皇甫無拙之話讓白父白母稍展歡顏。
他走近桌子，寫起藥方來。
「白老爺，在晚輩採擷藥引回來前，這道藥方應可暫時壓制靈兒體內之毒，請你立即命人抓藥。」
「是！」白父連忙接過他遞來的藥方。
在離開白靈兒的房間前，皇甫無拙回頭，深深看了床上的白靈兒一眼才離開。
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「靈兒醒過來了！」
白靈兒微張開眼眸時，耳邊便響起充滿喜悅的聲音。
「靈兒！」白母淚灑當場的模樣，是她睜開眼首先看到的情景。
「娘……」白靈兒的聲音很微弱。
「別說話，多休息，你才剛醒來，需要多作休息，懂嗎？」白母憐惜地看著剛自鬼門關走回來的愛女。
白靈兒眨了一下眼，算是回答了母親。
「快去告訴老爺及皇甫少爺，說靈兒醒了！」
白母趕緊吩咐身旁的侍女小紅，去告知白父及這些天來暫住白府的皇甫無拙，個天大的喜訊。
「還有，準備一些熱水及一些乾淨的衣服，替小姐更衣。」白母發現白靈兒出了一身的汗。
「是！夫人，小的立即去辦。」小紅連忙小跑步離開。
兩道身影很快便抵達白靈兒的房間。
「靈兒！」白父首先叫喊出聲，「我的寶貝女兒，終於醒了！」
「爹……」她叫一聲。
「老天爺保佑，白家列祖列宗保佑，靈兒終於沒事了！」走近床邊的白父喜極而泣。
「爹……」感染了白父的情緒，白靈兒漸感眼眶濕潤。
這時，白父身後的一道藍衣身影倏然走近，費了點勁兒，她才能看清來人。
「老爺。」白母看出皇甫無拙想和靈兒說上兩句，便喚了白父一聲。
白父立即意會妻子的意思，拱手道：「皇甫少爺，老夫跟內人還有事要辦，還請皇甫少爺陪著靈兒。」
皇甫無拙頷首，示意他們不用掛心，白氏夫婦這才退出房間，讓小倆口得以獨處。
「身體怎樣？還好吧？」皇甫無拙俯低身子，和白靈兒的距離甚近，這時候，任何一條有關於男女的禮教他都不想管。
「嗯……」看得出他是真的很關心她，她禁不住會心—笑。
「真的？」
「老頭子。」她的嗓音略呈沙啞。
「你說我囉嗦？」他當然聽得出她的貶語。
「不是嗎？」她漾出一抹輕輕的笑容。
皇甫無拙還來不及回話，門外便傳來小紅的聲音：
「夫人，小的把熱水和新衣拿來了。」不知白母已然離去的小紅隔著門道。
「你先更衣。」話畢，他站起來。
白靈兒頓覺心頭一緊，反射性地抓住皇甫無拙的衣擺一角。
意會到她的意思，他笑著輕握了她的手一下，「放心，待你更衣完畢，我馬上來看你。」
白靈兒這才肯放開手。
皇甫無拙走出去，小紅便恭敬地拿著熱水及乾淨的衣裳進來。
「小姐，小的先替你脫掉身上的衣物。」
「好。」
在小紅的扶助下，她由床上坐起來，發現自己渾身沒勁，一點也使不上力。她不曉得剛才自己怎有力氣抓住皇甫無拙的衣衫。
小紅幫白靈兒輕解羅裳，輕輕地替她拭去身上的汗珠，然後幫她穿上新的衣物。
期間，小紅的嘴巴可沒閒著。
「小姐，小的真羨慕你，有人如此傾心於你。」
傾心？白靈兒不明白，雙眸飄漾著疑問。
「小的是說皇甫少爺。」看出主子眸中的疑惑。「白府上下都知道皇甫少爺傾慕小姐。」
「此話怎說？」白靈兒追問。
「這段時間小姐昏迷，所以不知道—些事。皇南少爺島幫小姐治病，特地親自上山找尋這罕見的藥引，這種辛勞之事，皇甫少爺大可交代下人去辦，但他沒有，或許這事攸關小姐生死，少爺放不下心讓別人去辦吧！聽聞皇甫少爺為找到所需的藥引，走遍了整個山頭，好不容易，才找到一株合小姐用的。
聽隨行上山找藥引的人說，採了藥引準備回來時，因不知山路有處塌陷，因此皇甫少爺及數名隨從便滾下山坡。可是腳受傷的皇甫少爺連休息一會也不肯，說要盡快把藥引送回來，替小姐治病。這事我們下人聽了，都好生感動，人們都說出身權貴的人自私自利，寡情薄倖，但皇甫少爺卻是例外，足見他對小姐有多癡心。」
白靈兒把小紅的一字一句，全都聽進心坎裡。
他……竟為了她……心頭的暖意，讓白靈兒感到眼眶濕熱了起來。
「小姐，依小的看，皇甫少爺真的好，若小姐要出嫁，皇甫少爺是最佳的人選。」
出嫁……白靈兒一聽到這個詞，整張臉便紅了起來。
嫁給無拙……應該很幸福吧。白靈兒禁不住如此想。
她在想什麼？她居然……察覺到自己異樣的想法，她心房猛然一跳。
難道……她喜歡上他了？
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白靈兒病情既然已經好轉，皇甫無拙自覺也不該再打擾白府，因此在她醒來的翌日，他便搬回皇甫府。
然而，他還是會每天來查看她的復原情況。
她是甦醒了，但內心正處於混亂，精神好不起來。
令她心煩的事有兩樁——
其—，她不知道自己喜不喜歡皇甫無拙，她喜歡的人應該是江文鬥，但她又好像對皇甫無拙有特殊的情意。
其二，她不知道皇甫無拙喜不喜歡她。
皇甫無拙問她有什麼心事，她都以借口矇混過去，他從不勉強她，也隨她去了。
當然，除了皇甫無拙，白父白母也常來查看仍需臥床休息的白靈兒。
這天，白母把湯藥遞到女兒手中後，便問：「靈兒，你有什麼心事，不妨說給娘聽。」
沒料到白母有此一問，白靈兒緩下暍藥湯的舉動。
「娘，你多心了。」
「靈兒，知子莫若母，你是我女兒，為娘的豈會不知曉女兒的心事。」白母用一雙清澈的眸子直視她。
「娘，你在說什麼？女兒一點也聽不明白。」白靈兒佯裝不懂。
「你對皇甫少爺有意吧！」
「哪有！」她大聲且臉紅地反駁，「娘，你別胡說！」
若她真對他有意，那她豈不是同時喜歡上兩個人嗎？
「那你這幾天為何一副失魂落魄，若有所思的樣子？」白母一針見血地問。「靈兒，自欺欺人可不是智者所為。」
「娘，難道你忘了女兒自小已傾心於文鬥哥了嗎？」
對啊！她應該是喜歡文鬥哥的，不是無拙，但……
白靈兒整個人都亂了，她現在已不知道心裡喜歡的人是誰，還是她根本兩個都喜歡。
難道她是那種朝秦暮楚、水性揚花的女人？
不會吧！
「靈兒，你知道為娘何以與你爹同一鼻孔出氣，一起反對你跟江公子往來嗎？」
「因為爹娘嫌棄家道中落的江府。」白靈兒實說。
「我不否認這是。」
白靈兒聽及此，疑惑的神色倏然襲上她的小臉。
「靈兒，你自小便與江公子一起長大，感情深厚乃屬自然之象，但靈兒，你要懂得青梅之情與夫妻之情的區別所在。」
「我不懂……」
「你與江公子相處相知的時日比誰都來得長，漫長的歲月很容易混淆了你的想法。你想一輩子與江公子一起，緣因於當你和江公子相處時，你感到舒服愉快，但靈兒，為娘的想說，舒服愉快的感覺並不只存在於夫妻之情，朋友之間也會存在。」
「娘，你是說，女兒並不是以姑娘家的心情喜歡文鬥哥？」白靈兒過了一會，才能徹底明瞭白母的一番話。
白母點了點頭。
「再加上你爹因江府家道中落，反對你再跟江公子往來，而激發了你的剛烈性子，使你想下嫁江公子的念頭更為堅定。」
她自小便認定江文鬥是她的未來夫婿，兩個人會一直一直在一起，她也認為自己對江文鬥的情意，是緣自夫婦之倫，然而今夜，娘卻徹底顛覆了她自小便深植腦海的想法。
她對文鬥哥的「喜歡」，不是出於男女之情，只屬青梅竹馬？
「靈兒，你可曾為江公子心口發痛過？」
「心口發痛？」白靈兒露出愕然的神情。
「沒有，對吧？」白母太瞭解她這個女兒，外表聰敏的她，其實在某方面是很遲鈍愚笨的。
白靈兒沒法反駁白母，因為她確實沒碰過那般的情形。
「當你見不著江公子時，你會想念他，對嗎？」
「對。」
「你會想念他，但你並沒有為他牽腸掛肚，受盡相思之苦。」
這的確是。
如這次文鬥哥離開蘇州，出外經商，雖然她也會想他，但有無拙陪伴在側，她每天都過得充實、愉快。
此外，過去文鬥哥出遠門，她也不曾有過悶悶不樂：心情惡劣的情形。
「見不著友人，為娘的也會想念，但這份想念只是出於朋友之倫，乃人之常情，靈兒，別再混淆下去，你對江公子並沒有著青梅竹馬以上的感情。」
難道真如娘所說，文鬥哥只是以著青梅竹馬的姿態存在她心中，她對他沒有男女之情？
「靈兒，你只需把江公子和皇甫少爺作一比較，便可得知你心裡真正喜歡的人是誰。」