「吐……吐血了……」
穿著杏黃百褶裙、紮著兩條麻花辮的小姑娘年約十三、四歲，一臉驚慌的跑到紮營處，大呼小叫的吵醒在大樹下打純的一群漢子。
由於車隊越走越偏遠，錯過了宿頭，一行人便就近找了處平坦野坡停歇，搭了幾個棚子鋪上毛毯，將就著湊合湊合窩一晚，明日過了個山頭就到了傣兒族地頭，離目的地不遠。
紮營的附近有條水量頗豐的野溪，男人們赤身裸體地先去梳洗乾淨，把一天的疲乏洗去了，換上清清爽爽的衣服就地野炊，解決了晚膳。
而後佟欣月才在丫鬟的陪同下前往有樹林擋住、較為隱密的溪水邊淨身，丫鬟會看顧左右，也免得蛇鼠近身，畢竟苗疆一帶毒蛇、毒蠍子、娛蛤等毒物特多，草堆裡、樹叢旁出沒頻繁，幾乎是隨處可見。
可是兩人才去了沒一會兒，就見花兒一個人跌跌撞撞的跑回來，她兩手都是血，臉卻白得像見鬼似的，一邊哭一邊說得斷斷續續的，沒人聽得懂她在說什麼。
「誰吐血？說清楚。」領隊的老陳一掌拍向她的背，止住了她抽抽噎噎的哭聲，說起話終於不抖了。
「是……是月兒姑娘……她吐了好多血……」天哪！好可怕，她從沒見過那麼多血，快嚇死了。
「什麼，月兒吐血？！」
打從帳篷裡探出頭一探究竟的喬灝臉色驟變，他驚得幾近失聲地衝了過去，捉住小丫鬢的手追問人在何處？
一陣風似的，眾人的眼睛還沒眨，少東家就已不見人影，他心急如焚地來到出事的溪邊，只見一名半裸的女子正吃力地披上外衫，她一半身子還泡在水裡，「該死的花兒，竟然把你一個人拋下……」不盡責的丫鬢，待會看他怎麼處治她。
喬灝涉水而過，攔腰抱起在溪水裡飄浮的佟欣月，像是怕丟失世上最珍貴的寶貝似的緊緊抱在懷裡。
「衣……衣服……我的衣服……」她抓著淺紫色繡菊衣衫遮住上半身，聲弱如蚊吶地不想被人瞧見身子。
「命都快沒了還擔心什麼衣服，你被蛇咬了嗎？傷口呢？快給我瞧瞧……」他脫下外袍整個包住她，心慌地直問傷到哪，有沒有事？
其實還用得著問嗎？佟欣月本身就是大夫，醫術卓越不亞於父親佟太醫，更懂用毒和草藥，真是被蛇咬著了自會治療，無須花兒大驚小怪，怎麼可能會是吐血不止，染了一身紅？！
喬灝把她抱進帳篷裡鋪上軟緞的榻子上，不許其他男人進入。他一手抱著她，一手拉開她蔽體衣物，仔仔細細、無一絲遺漏的查看她雪哲嬌胭上可有遭咬傷的痕跡。
佟欣月雖知道他是擔心自己的性命，但還是忍不住羞報，無奈渾身乏力阻止他，她艱澀的發著聲，腫大的喉頭讓她連吞嚥口水都困難。「藥……藥在褚紅色木盒裡，青瓷小瓶……」
「是這個嗎？」他急忙起身去翻找，找出她所說的青瓷瓶。
「兩……兩顆，和酒吞……吞服……」她的胸口快爆開了，感覺有只蟲在身體深處暢動。
「酒呢？還不快去取來。」喬灝害怕得手在發抖，朝一旁大喊，他好怕失去懷裡的人兒。
正發怔的花兒被震怒的喬灝一喊，嚇得跳起來，三步並作兩步的去向老陳要來驅寒用的二鍋頭，倒在大碗裡送上。
「這是怎麼回事，你最好給我說清楚，不許有一絲隱瞞。」她身上沒有傷卻吐血了，表示事情並不單純。
吃下藥，佟欣月急喘的呼吸稍微平緩，但一手仍按著心窩處，似乎疼痛未減。「不過是……中了蠱毒而已。」
「蠱毒？！」他怒睜雙目，狠厲的瞪著她。
「我體內的子蠱快清醒了，大概剩下不到三天的壽命，所以麻煩你不要在我耳邊大吼，我聽得見。」她炮製的藥只能延緩子蠱醒來的時間，可隨著日子一天天過去，能夠安撫子蠱毒性的母蠱宿主血液效力漸減，光靠藥力太過薄弱，無法壓制子蠱毒性氾濫。
「你……你可惡，什麼時候中的毒？為什麼不早點告訴我……」也許他能及時找到大夫，解了她的毒……等等，她自己不是大夫，這毒她解不了嗎？
喬灝臉色變得難看，痛恨自己竟未察覺她身體上的異狀，早在相府看她偷偷的服藥就該查個明白，而不是任由她糊弄，推說是補血藥，而他居然還相信了。
佟欣月嘴角微勾，似在諷笑。「我自個兒都解不了的毒，你一個門外漢有什麼辦法，何況這毒跟了我六年，我早就有預感會有這麼一天。」
馬皇后不會讓她活著，她知道太多秘密，有朝一日她這藥人的血不被需要，那麼也就是她生命該終結的時候。
當馬玉琳鬆口將她給喬灝的那一刻起，她便曉得自己成了棄卒，在有限的日子裡她希望離皇城越遠越好，她不要死在這片污穢的土地上。
所以她什麼也不說，由著喬灝將她帶離困住她的華麗牢籠，她知道她的心自由了，能飛向她所愛的那個人身邊，從此再也不分離。
「六年……」他低喃，眼中滿是難以置信，所以從太子死後沒多久，她就中蠱毒了嗎？「誰下的毒手？」
她搖頭，「重要嗎？反正是我招惹不起的人。」
他頓然了悟，除了馬靜瑜，還有誰能狠心至此？！「我會救你，你不準死在我前頭！」
佟欣月一聽，竟感覺有些好笑。「你救不救我是一回事，憑什麼不准我死在你前頭，難不成我還得等你死了才能死，你這話說得太滑稽。」
「因為我還沒有得到你。」他以指抹去她唇邊血沫，駭人地將沾血的指頭放入口中吮吸。
他不知道她的血有毒嗎？
「你……真的瘋了。」佟欣月睜大眼，氣息不穩的咳了幾聲，訝然他近乎自裁的瘋狂行徑。
喬灝露出魅惑眾生的微笑。「這句話你說過了，我樂於當個牡丹花下死的瘋子。」
她不能死，在老天爺給了他重活一次的機會後，他倆不能再錯過，生離的痛是遺憾，只要她過得幸福，他願意祝福，但是死別卻是永遠的分離，再也看不到、聽不見，只留絕望。
他要她活著，不再讓她痛。
佟欣月瞪著他，有種想哭的鼻酸。看著他，她好像看見另一個不能再愛的人。「你回京後會娶馬玉琳吧？她是你攀龍附鳳的前途，你想成就一番大事業，最好巴著她不放……」
他失笑，看著她的眼神卻心疼無比。「誰說我一定要娶她，你這醋吃得太早了，你給我活著，活著當我的女人，聽到了沒有，我的月兒。」
「你……你……你怎麼……」不，不是他，不是她的哥哥，他們長得一點也不像，可是那語氣卻……如出一轍？！
那句「我的月兒」讓佟欣月震撼住了，她茫然的眼中流露出無措和脆弱，她不知道這是不是真的，會不會是出自她過於想念的幻覺？
「我送你的麒麟玉珮呢？你還收著吧？月兒。」他口氣輕柔，柔得令人心都化了，雪一般的融了。
「玉珮……哥哥？」難道她也瘋了嗎？那是哥哥送給她的東西啊，她親手把它放進哥哥的棺木裡……他為什麼會知道？
「太子沈子揚愛著佟太醫的女兒佟欣月……傻月兒，再等你一年，我會用大紅花轎迎你入門，你要快點長大，不要讓我等你太久，一等你十五及笄了，我迎你過門來，可好？」六年前，他允下承諾，一生一世永結同心。
「不……不可能，哥哥已經死了，我親眼看見他躺在靈框裡，面無血色，雙目緊閉，我把玉珮放入他手裡……」小手捂著口，她怕嗚咽聲從口中逸出。
說好不哭的，她不能違背自己立下的誓言，她要堅強，把對哥哥的愛留在心底深處封住。
他低頭吻住她喃念不休的小嘴。「月兒，你很吵。」
「哥哥？」真是他嗎？他沒死，回來了……佟欣月不敢相信，但唇上的吻卻是熟悉的，他總以舌尖輕描她唇的形狀，再輕咬一口，取笑她不夠主動。
「為我活下去好嗎？月兒，一定有法子解去你身上的蠱毒，我要你幫我，不論有多困難，我們一起努力。」他緊握她的手，不願放開。
「我們一起……」驀地，她眼眶紅了，溫熱的淚如珍珠般滾動。「還……還陽草，生在極北的寒原裡，十年生一株，一株結一果，果色橙紅，以汁相誘。」
體內的蠱蟲便會被誘出，以為紅果是血而吸吮。這療法是她和師兄苦思幾年的猜測，成不成不知道，而這世上是不是也真還有古醫書記載的這樣神物也未可知。
而皇帝體內的母蠱又是另一種解毒法，上回見到爹爹時他曾說，快要有眉目了。
「好，我立即命人找來還陽草，你等著，很快地就能解蠱毒了。」他作勢要喚人，快馬加鞭取來救命的藥材。
佟欣月苦笑的拉住他。「來不及了，從這裡到極北之地少說還要一個月路程，就算輕功卓越的武林高手拚死一搏，頂多縮短一半腳程，可子蠱三天後會破胸而出。」
她指著胸口位置，蟲噬的抽痛讓她忍不住皺起眉。
「月兒，你的藥有沒有用？還有好幾顆，應該能撐上幾天，我們……」他想著用飛鴿傳書讓丐幫弟子火速尋來，他們馬不停蹄的前往會合，兩方所需時間不用月餘，應該趕得上。
「對不起，哥哥，這次換我先走一步，你不要難過，很快的你就會忘了我。」她輕輕撫著他的臉，終於在他眼中看見熟悉的沈子揚，哥哥都是這麼看她的……
「不行，我辦不到，我要救你，無論如何也要將你從閻王爺手中奪回來！」一說完，喬灝抱起她就要往帳篷外走，現在起的每一刻都很重要。
「哥哥，不要勉強，生死由命……」她也不想死，可人力難勝天，作主的是老天爺。
「誰說生死由命，為醫者不是和天搶命，你想死還得看我同不同意！」一身灰藍色衣袍的男子風塵僕僕的立於帳篷口，肩頭處背著一隻看來陳舊的藥箱。
「思源哥哥……」
岳思源滿臉風沙汗塵，日曬過度的黝黑面龐露出一抹疲憊的微笑。「我找到還陽草了，回到京城卻和你們錯過七天，透過丐幫得知你們的落腳處，我不吃不睡的趕路三天，雖然遲了一些，不過總算還來得及，沒讓師妹失望。」
他笑得溫潤如玉，一如當年十五歲的清潤少年。