「清明時節雨紛紛……路上行人欲斷魂。」獄清紅撐著傘，眼底有些迷濛的水意，不自覺地輕喃著，下一瞬，她卻又輕笑出聲，甩甩頭。「真是老了，莫名其妙怎麼會說出這話？」
看著細雨飄零冷清的街道，勾起她心裡的惆悵，想起遠在他鄉的丈夫與幼兒，心不禁抽疼……紅唇一抿，眸底又閃過堅毅的目光，情緒不再顯露於外，拎著裙襬快速地往街尾的牙行走去。
才剛踏過門坎，就聽到牙婆刺耳尖銳的叨罵聲——
「唷！你這是出了事才把人給俺婆子丟回來是吧？」王牙婆咧著嘴，一臉不高興地瞪著站在櫃子前的高壯大漢。
高壯大漢身穿武打短衣，一臉的汗意跟不安，眼神不時往身邊的男娃兒瞟，想起此次的任務，不禁對著王牙婆陪笑臉。
「王嬤嬤，這孩子真的不成，沒點力氣，您老人家也知道，咱做的就是挖礦的苦事，這娃兒怎麼受得住。」
王牙婆臉一扭，肥厚的手掌往桌上一拍，「」的一聲挺嚇人的。「林漢，那日你買去的時候不是誇了又誇，什麼還小好教，現在倒嫌起他小了？你是腦子出了啥問題，話說顛三倒四！」
林漢擦了擦滿臉的汗水，「王嬤嬤，反正管事讓我同您說一聲，這孩子咱們教不起，現在就還您了，銀子也不跟您討，就這樣，俺走了！」說完話，也不管王牙婆的反應，活像背後有鬼似的扔下人就跑。
王牙婆追了幾步後停下，「發什麼神經，這死林漢！」嘴裡不乾淨地罵了幾句，眼角一瞟，這才瞄見早已收傘進門站在一旁的獄清紅。
「唉唷！獄夫人啊，您是什麼時候進來的？怎麼站在門口，來來來，快進來。」王牙婆咧開塗成紅艷艷的唇，一排牙都看得清楚。1
獄清紅瞥到她牙上的黃斑，忍不住打了個顫。「方纔見你在忙，上次我請你辦的事，辦得如何了？」
王牙婆領著獄清紅往旁邊的桌椅走去，一瞧見那髒兮兮的男娃兒還站在路上，一揮手，一個巴掌就把他打倒在地。
「沒用的東西！站在這擋貴人的路，來人啊！還不給我拖進黑屋子去！」
王牙婆口中的黑屋子，是專門關那些剛賣身進來、不乖的人的小房間，小小的房間裡，沒有窗沒有光，只有無盡的黑暗，關個三天，是人都會受不了。
獄清紅聽了，忍不往擰著眉頭，目光移轉到那摔倒在地上的孩子，就這麼一眼，讓她看怔了。
躺在地上的男孩兒，看起來才七、八歲，瘦骨嶙峋，兩頰削瘦得像個骷髏一樣，全身都是煤渣黑灰，髒得不見一塊乾淨的肌膚，身上有著大大小小的傷口，有些還流血，一雙眼晴深不見底，如同死海一樣不起波瀾，縱使摔倒在地上也不吭一聲，若不是胸前尚有起伏，會讓人誤以為他是個死人。
心念一動，她想到自己的兒子不也正是這個年紀，心裡一陣不忍，抬手攔下王牙婆的手，「王牙婆，這孩子就順道讓我帶走吧。」
正架著男孩要往屋後拖的兩個男人停下動作，看向王牙婆。王牙婆原不悅的表情馬上轉成了笑臉。有人願意接下這燙手山芋當然好！
「哎呀！獄夫人，您同婆子說笑嗎？這孩子才剛讓人帶回來，方才您不瞧見了？」王牙婆假意地提醒一句。這也是在告訴獄清紅，這個孩子她若接手，不喜歡的話，可不能像方纔那樣退回來。
獄清紅眉一挑，唇角勾起，萬般風情乍生，自然而然的嫵媚讓王牙婆都看愣了眼，纖纖細指一揮，拍開了架在男孩臂上的手，「王牙婆，你也不用話裡藏話，人我帶走，就不會扔回來給你，死，也是死在我們四季閣裡，成吧。」說完，也不嫌髒，主動伸手握住男孩垂落在腿邊的手掌。
王牙婆看出她隱藏的不悅，比不再多話，快速走進後屋裡，沒一會兒的工夫，就領了好幾位姑娘還有青壯的男子出來。
「獄夫人，這是您托婆子找的人。」她諂媚地笑說。眼前這位獄夫人可是貴客，幾年前拎著兩個娃，獨自一人來到馳州，買了家破破爛爛的妓院，還記得當時她等著看笑話哩。
沒想到幾年的光景過去，這獄夫人裡然了得，將一家小妓院給把持得有聲有色，現在規模越來越大，甚至超越馳州幾家有名的樓子。
這些年來，她跟獄夫人打過交道，買的都是些早讓人棄掉的姑娘，她都不曾勉強人家，縱使如此，還能把生意做得這麼火紅，真是不簡單。
獄清紅半瞇的目光掃過眼前幾人，每一個被她看到的人，都不自禁垂下頭，不敢真視，一會兒後，她才漾起滿意的笑。
「嗯，這次挑的我都要了，明兒個到我那取錢。」
王牙婆這才覺得不對，「獄夫人，怎麼這下雨天，還勞您自個兒過來一趟？」
她淡淡一笑，「走動走動，以免這把老骨頭動不了了。」她也不知道為什麼會出這趟門，也許是鬼使神差，目光淡淡掃過站在她身邊的男孩，他還是一副無悲無喜的模樣，心裡微歎口氣。
這孩子，只怕命苦還不足以形容他吧……
與王牙婆又說了幾句話之後，獄清紅就帶著買下的人一起離開。
黑漆漆的眼珠子骨碌碌的轉動著，黑眸裡閃動著好奇的光芒，五歲的獄澄兒偏著頭，一根食指還含在嘴裡，看著眼前這個髒兮兮的大哥哥。
「你叫什麼名字？」嬌嫩輕軟的甜膩童音帶著好奇的意味詢問。
男孩就像冰塊似的全身散發著冰冷氣息，定定地望著眼前這個粉妝玉琢的小娃娃，「臭乞丐。」最後冷冷地吐出三個字。
屋裡所有人都愣了下，守著獄澄兒的奶娘，還有站在一旁的獄清紅臉色都變了變，只有尋個粉嫩的人兒還傻乎乎地睜大眼晴瞅著他。
「你叫臭乞丐？」獄澄兒嘟起嘴，「我不喜歡臭臭，香比較好。」娘說臭臭的不好聞，要香香的才舒服。
獄清紅站在一旁看著小女兒跟男孩的互動，眸底閃了閃，上前一步抱起小女兒，「如芳、如華，帶這孩子下去梳洗一下。」
等到兩個丫頭把男孩帶走後，獄清紅才低頭對懷裡的女兒道：「澄兒喜歡這個哥哥嗎？」離開牙行之前，她略略跟牙婆打聽了一下男孩的事情。
這孩子今年十一歲，不到三歲就被賣到牙行，而後又被牙婆賣去小倌倌調教，在小倌倌待到了五、六歲，比不知道是在倌倌裡受了多少折磨，才幾歲的娃兒就十分懂事，知道自己以後長大約莫是要做些骯髒事，就越發不服管教，讓倌主兒發了狠，不顧他年幼就想讓他服待客人，怎知，他趁夜拿出不知道哪來的利器，差點毀了倌主兒的容。
這下倌主兒害怕了，將人給打得半死。沒想到這孩子還是一副倔樣，一雙深幽幽的眸子直盯著他，盯得他連作好幾夜的惡夢，又不敢真的下手要了這孩子的命，最後只好又把他賣給牙行，王牙婆接了這燙手山芋，沒過幾天就把他賣給不遠處的礦場，在那兒待了半年多而已，就又被人給退了回來。
正是她到牙行時所看到的一幕。獄清紅心裡有數，這孩子整顆心怕都扭曲了，她心想，這孩子才大她大女兒寧兒兩歲，她不是聖人，會抱著拯救蒼生的念頭，但也絕不是惡人，無法眼睜睜地看著一個孩子就這麼廢了。
回來的路上，她想了又想，她們這些大人知道了他的過往，與他相處時，眼裡、心裡都會不自覺帶著憐憫之心，但這對他卻是最要不得的，還不如讓他跟心思單純的孩子相處才是最好的。
這麼一想，她又頭痛了，大女兒九歲，但性子驕蠻狡黠過了頭，二女兒魔兒七歲，性子大剌剌的，直來直往，想來想去，就剩下五歲的小女兒澄兒，心思單純如一張白紙，就讓他跟在小女兒身邊好了。
她也不怕男孩會做什麼事情傷害女兒，畢竟女兒身邊跟著四個丫鬟和奶娘，還有一個嬤嬤，這麼多人盯著還會出事嗎？
才五歲的獄澄兒有些為難地皺著眉頭，看著娘親回說：「不喜歡也不討厭。他是澄兒的哥哥嗎？」
獄清紅抿嘴一笑，「澄兒為什麼不喜歡那位哥哥？」
她可愛地偏著頭，皺著小鼻，「髒髒的、臭臭的，臉頰扁扁的。」伸出小手用力擠著自己的雙頰，把一張可愛的臉蛋擠成了怪模樣。
屋子裡一群丫鬟全低著頭憋著笑。
獄清紅見狀笑了幾聲，愛憐地摸摸女兒的頭，「那如果那位哥哥洗乾淨了、變香了、長胖了，澄兒願意陪他玩嗎？」
「唔……」獄澄兒考慮了一會兒，嘟著小嘴反問：「娘希望我跟他玩？」小小人兒的心思單純，對人的善惡感並不深。
獄清紅摟著女兒在一旁的椅子上坐下，一手輕撫著女兒滑嫩的頰畔，溫柔慈愛地看著她，「那位哥哥……吃了好多、好多的苦，沒人給他喜歡的東西吃、沒人陪他玩，所以他才變得都不愛說話，也不會笑。」
獄澄兒眨著眼睛，一臉驚訝，「沒有吃過喜歡的東西、沒有人陪他玩？」
那好難過的！之前有一次她想吃糖，但姊姊不給她吃，她就難過了好久……喔！一定是因為這樣，這位哥哥才那麼瘦！
小小的腦袋瓜裡立刻盛滿了對他的同情，黑葡萄似的大眼珠也蕩漾幾許淚光，擺出最慎重的表情看著母親，「娘，你放心！我一定會讓哥哥每天吃飽飽、穿暖暖！澄兒也會陪哥哥玩、陪哥哥聊天！」
那張稚嫩嬌憨的小臉蛋硬是擠出嚴肅表情，逗得幾個丫鬟再也忍不住笑出聲來。獄清紅臉上眼底都展露著笑意，襯得她整個人更加嬌艷無比。
「娘，那他是澄兒的哥哥嗎？他真的叫臭乞丐？」獄澄兒第一次被委託重任，平常兩個姊姊都將她當成小娃娃般疼，現在終於換她疼別人了！可是，叫臭臭的不好聽。
獄清紅頓了下，「哥哥沒有名字，澄兒幫哥哥取一個好聽的名字吧！」腦海中不由得回想起方纔那孩子說臭乞丐三個字的神情，心底微微一酸。
獄澄兒高興地點頭，擰眉嘟嘴皺眉苦思，大大的眼睛不安份地轉動著，環視屋內，腦子裡又想到她的寒哥哥，眼珠子滴溜溜地轉到一旁窗台前的書桌上，一個黑黑的事物引起她的注意。
「娘，我要下去。」她在獄清紅懷裡掙扎著。
獄清紅怕失手摔著小女兒，連忙將她放到地上。獄澄兒一脫離母親的懷抱，興匆匆地就往書桌跑，身後兩個丫鬟急忙跟上。
她伸手抓起書桌上一根黑黑的東西，「娘，這個叫什麼？」
「是墨條，怎了？」獄清紅不懂小女兒的心思，好端端的拿起墨條要做什麼？
她嬌憨一笑，「那就叫那個哥哥墨條吧，都黑黑的。」