高伯站在主子身旁忍不住嘮叨，「那位姑娘真的會來嗎？她看起來應該是人家府上的干金，不可能做這種事吧？」
向赫日輕啜杯中的春茶，似乎信心滿滿。
高伯有時真不明白年紀輕輕的主子在想什麼？算算日子，從大少爺訂親後，二少爺就不顧長輩的反對毅然從商，如今居然還誘拐未出閣的姑娘當鴇兒……
高伯搖搖頭，老爺、夫人和大少爺相繼過世後，更沒人勸得動二少爺了。
「吩咐的馬車到了嗎？」向赫日徐徐問道。
「是的，已經在外頭等候。」
向赫日點點頭，放下茶杯閉目。
一等再等，高伯沉不住氣不時地探頭，老眼搜尋著那位姑娘的身影，正好發現她在客棧門口。「少爺，好像是那位姑娘！」
李憐兒狼狽地衝進客棧，一頭亂髮嚇著不少過客，也有幾個識得她的人，看她手上拿著包袱不禁竊竊私語起來。
「李姑娘，您這是？」店小二過來詢問。
李憐兒卻推開擋住她的店小二，往前一步、兩步……屏住呼吸抓住那片藍緞衣袖後，便失去了意識。
向赫日一個箭步，接住李憐兒軟下的身軀。
「少爺！」
聽見門外騷動的腳步，向赫日迅速將李憐兒抱進馬車，讓她枕在自己腿上，「追她的人來了，快走！」
高伯機靈地跳上馬背揮甩韁繩，馬兒嘶了一聲，前蹄高高舉起，向南馳去，趕來的李府家僕則被飛揚的塵土撲得滿臉灰。
＊＊＊
連著幾日趕路，向赫日等人脫離了李家人，回到南方。
有別於白絡城的雄勁樸素，禾城清晨飄著細雨與柳絲和成一片綠煙，水澤環繞，嬌麗花影映著屋內蒼白的病人兒，別有滋味。
李憐兒在那夜受寒加上長途跋涉，大病一場至今還未清醒，在旁邊伺候的品兒細心地替她擦汗，隱約聽到她痛苦的囈語。
好像作惡夢了？
「姑娘、姑娘！快醒醒啊！」品兒搖搖李憐兒。
李憐兒在黑暗裡不斷奔跑，沒有一絲光亮指引她走出黑暗，後頭有巨大的猛獸在追趕，突然一腳踩空，她又掉入更黑暗的深淵…….
一道好聽的嗓門突然劃破黑暗，「……憐兒，醒來。」
「啊－－」她睜人雙眼，猛然坐起身子。
向赫日伸手撫摸她冰冷的臉蛋，柔和的眼眸有著一絲憐憫。
「我……」哦，她的聲音怎麼變得這麼難聽？
「去倒水過來。」向赫日輕聲命令。
品兒福了福身然後退下，再次出現的時候手中多了一個托盤。「姑娘，這是溫過的蜂蜜水，趁熱潤喉養嗓。」
李憐兒對品兒露出威激的笑容，然後一飲而盡，末了還用袖子抹抹嘴角，一點閨秀的樣子也沒有。
「你……怎麼知道我的名字？」她不記得自己有透露過她的名字，那麼他是如何知曉的？
向赫日露出淺笑。他當然是派人調查過她的身世，對她有通盤的瞭解才會帶她回來，只是她不用知道這麼多。
「你睡夢中一直喊著自己的名字，要人救你。」他隨口敷衍。
「是嗎？」她愣愣地望著他好看的笑顏。
所以她昏睡的時候，他都陪在她身邊嗎？
聽到從他口中喊出她的閨名，一股熱氣從胸口蔓延至臉蛋，她愣愣地癡望著翮然俊雅的他，而她卻還不知道他的名字。
「你……叫什麼名字？」她臉頰浮出淡淡的紅暈。
「我們都喊主子向爺。」品兒搶著回答。聽高伯說這位姑娘是向爺找來的鴇兒，自然是和她們下人一樣囉！
李憐兒搖頭，執意要出答案，「你的名字。」
「向赫日。」她要的東西他都會給予，何況區區一個名字？
李憐兒重複道：「向赫日……」
「今日你就好好休息，明天開始會有一連串的課程等著你。」
課程？什麼課程？
「成為一名優秀的鴇兒應該學習的課程。」看出李憐兒的疑惑，向赫日提醒她跋山涉水跟著他來到禾城的目的。
現在，她終於瞭解他眼神中的涵義了。
「看樣子你懂了。」向赫日扯開嘴角，看似安撫的笑容讓她緩下心，「不過你不用擔心，我不會虧待在我手下工作的人，每個月都會固定支撥月錢給你，另外還有一份會給小巧姑娘。」
「那你呢？」李憐兒幽幽地看著他。
「我？」向赫日挑眉，不明白她所指何事。
「你會陪著我嗎？」如果碰不到他，要怎麼垃養感情？她當然不是真心要當鴨兒，是因為只有這麼做才能在他身邊，順便還能幫助小巧。
向赫日沉默住，品兒知道這又是一位對爺兒癡迷的姑娘，於是機伶地插嘴，「向爺有許多事情要處理，經常不在府內呢！」
李憐兒失望地垂下頭。或許是她眼中那抹跳躍的星芒扯動他心中的痛，讓向赫日不忍拒絕。
「我會抽出一些時間陪你學習。」
「真的？」李憐兒精神一振。
向赫日輕輕頷首，不吝於為她展顏而笑。
她忘情地抱住他，「太好了！」
向赫日沒有推開她，任由她抱夠了才說道：「你再休息一會，我還有事要辦，有什麼事可以吩咐品兒，她是派給你的丫頭。」
他使了個眼色，品兒立刻再端上一杯蜂蜜水給李憐兒。
等主子走了後，品兒才敢說話，「第一次看向爺這樣……向爺對小姐真好，以往向爺對那些糾纏的女人都沒有好臉色呢，」見向爺待李憐兒這麼好，品兒自然不敢怠慢。
李憐兒悶悶地問道：「有很多姑娘喜歡他？」
「是呀，像隔壁的陳二姑娘，還有莊……」糟了，她又多話了！
「別緊張，我沒事。」李憐兒拍拍品兒，藏起難過的情緒，親切地說道：「品兒，以後就麻煩你囉！」
她會努力讓他愛上她的！
＊＊＊
用高級藥品調養過，李憐兒明顯紅潤許多，也為那張淡容添上色彩。
「這也太誇張了吧……」
向赫日坐在主位，沿著他左右兩排的位子也坐滿了人，各自散發著垂垂老矣的氣息。雖然她已經知道要接受一連串的課程，可是面對這樣大的陣仗，還是令她瞠目結舌。
向赫日開門見山地問道：「琴、棋、書、畫，你會哪項？」
很不巧，這四藝她都不會！
看李憐兒心虛皺臉的樣子，向赫日已經知道答案了。「看來令尊對你的要求並不高。」他莞爾而笑。
朗朗的笑聲突地撞入她的心門，令她怔忡不已。
他到底是怎樣的人？好像蒙上一片薄紗，只能從外頭隱約見著他一絲面貌，時而清楚又時而模糊。
或許就是這點讓她飛蛾投焰般地著迷了吧？
看她傻愣的模樣，向赫日止住了笑，恢復沉著。「我只要你學棋藝即可。」
「學棋？」他說的是那黑黑白白的圓子，一顆顆交錯相連讓人頭昏眼花的遊戲？
向赫日指指身旁的師傅，「這位是教你棋藝的師傅。」
「再來，這是熟知兵法的師傅。」向赫日一一點名，介紹過後只留下兵法師傅，其餘的師傅都讓他們下去客房休息了。
「我不懂！你不是請我來做鴇兒的嗎？學習棋藝我沒話說，但兵法是怎麼回事？」
向赫日對李憐兒的要求可不是一般的鴨兒，而是要周旋在達官貴人之間，替他彙集各方消息的眼線，所以，習棋是要磨她的性子，讀兵法是要她手婉靈活、知進能退，替她直腸子的個性添上心眼。
「你只須乖乖學習，聽話！」拉住她柔軟的手輕輕一扯，她頓時跌坐在他身旁空著的軟榻。
與他並肩坐著，彼此沒有一絲空隙，呼吸就聞得到他身上那抹好淡的香味，即使師傅滔滔不絕地說講起來，李憐兒的心思卻還放在向赫日身上，久久無法自拔，滿腹疑惑早拋至九霄雲外。