一條十字大街被蒸騰得熱氣滾滾，放眼兩旁的擺攤小販，就屬范大娘的冰鎮酸梅湯生意最興隆。
那簡陋攤子搭在涼蔭下小小一隅，攤前淨是喝酸梅湯的男女，或坐或立，見攤前擠不進位子，便伸長手臂遞去兩塊銅錢、接碗冷飲，蹲在街角牆邊，一樣喝得沁人心脾。
過午，遠方雷聲作響，不一會兒工夫，雨似萬馬奔騰，急匆匆的一陣。
雨珠洗亮大街、洗亮百姓人家的屋瓦，沿著一長溜泛光的屋脊而去，高高低低起落著，然後進入位在巷弄內、「年家太極」的大宅院，將議事樓旁那棵常年傲立的青松浴得鮮翠清新，綠油油的松針閃動著晶瑩碧色。
今日「年家太極」來了好朋友，用來接待的議事樓裡端坐著許多人。
樓中，兩旁樸拙木窗正大剌剌地敞開。
一抹秀氣的湖綠色身影在角落邊倚窗而坐，雨後輕風相送，夾著松香、土腥的自然氣味兒，靜靜地拂過那張美顏。
這小小姑娘是美，有著十一、二歲嬌兒的稚嫩，儘管年歲尚輕，那鳳眼柔中見情，柳眉勻淨，光憑眉目之姿，已勝過千萬佳麗。
她秀手撥開頰邊的柔絲，臉容微偏，眸子順著窗外那棵鱗次櫛比的松木往上移去。她知道的，在那層層交疊的針葉後，雲鵲在那裡築了巢，這時節雷驚雨鳴，不知是否無恙？
正想著，松針上忽地抖落水珠，好幾滴落在她嫩頰上。
柳眉一軒，她抬高下顎看得分明，在一簇簇的碧綠後頭，蕩著一雙男子款式的紫靴，嫩唇隨即瞭然地牽動了，靜思著！也不知那紫靴主人來了多久？
她眸光微斂，不動聲色，聽著裡邊的大人們相互寒暄。
待瓜果、香茶一上，主人家招呼著，坐在堂下右側太師椅上的中年男子啜了口茶，放下蓋杯的同時，不由得歎息……
「這一次鳳氏遭了海賊和倭寇的道，多虧宗遠兄以及年家諸位相助，聚來心中感念，實不知何以為報。」
聞言，坐在堂上位子的年宗遠揮了揮手，忙道……
「聚來賢弟如此言語，未免生分了。賊寇猖獗來犯，莫說鳳家有難，沿海一帶的百姓也跟著遭殃，遇上這等事，咱們自稱俠義之輩，豈有袖手旁觀之理，再加上海寧鳳氏與開封年家世代交好，同氣連枝，這忙無論如何也要幫到底。」
「年家太極」十八代掌門果然氣勢不凡，幾句話出口，堂下喝茶、吃果的族眾中，儘管有些輩分還高過年宗遠的，皆不約而同停了動作。
半個月前，海寧鳳氏家族大開宗親會，嫡系、旁系的子孫齊聚一堂外，同時也邀來許多江湖上的好朋友，而開封的「年家太極」自然是座上佳賓。
掌門年宗遠領著幾位族眾，備上厚禮前往拜會，原以為是相聚歡喜，卻遇上海賊和倭寇聯手來攻，要搶鳳氏家族世代相傳的一張藏寶圖。
鳳聚來朝著年宗遠頷首，略頓了頓，又是一歎……
「可惜難為了永瀾賢侄，那日事態緊急，我將寧芙兒托付給他，原要他們兩個留在密道裡，以為最是安全，沒想到……」沒想到鳳氏家族裡出了奸細，拿了對頭的好處，害得年僅十三歲的年永瀾為保護鳳寧芙，被那些賊寇折磨得幾不成人形。
「此事莫要再提。」年宗遠沉吟了會兒，一時間掃不開眉心的凝重。「幸得寧芙兒安然無恙，若是她教那幫歹人劫走，後果更是不堪設想。」
議事樓裡陷入短暫的沉靜，似乎全憶起年永瀾那日被救出的模樣，滿臉是血，衣不蔽體，渾身皆傷……
忽然，年宗遠瞧向倚在窗邊的小小姑娘，微笑道：「瞧咱們說得嚴肅，嚇著祥蘭兒就不好了。」
聽自己名兒從耳畔溜過，鳳祥蘭抬起眼睫，見眾人目光全在自己身上，她並不忸怩，只端坐著，靜靜牽唇。
這等場合本不該有她，可海寧鳳家來了長輩，她被知會前來拜見。
年宗遠對她溫和地招招手。「祥蘭兒，過來讓妳聚來叔父瞧瞧。」
鳳祥蘭立起身子，溫馴地走到鳳聚來面前，稚聲未脫地道：「叔父，祥蘭兒給您請安。」福了個身。
鳳聚來傾身將她拉近了些，仔細端詳著，不禁歎道：「都一年沒見了，祥蘭兒長得真好，越來越像我大嫂了，家兄、家嫂在天之靈若是知悉，定也十分欣慰。」
鳳祥蘭的爹親為鳳聚來之兄長，鳳祥蘭既是海寧鳳家的姑娘，卻打小在開封成長，這中間免不了有一段故事……
年、鳳兩家世代相親，鳳祥蘭的雙親與年宗遠夫婦又屬同輩，意氣相投，私交更篤，但十年前一場劫難，鳳家夫婦為救年宗遠不幸喪命，年宗遠感念其恩德，遂將尚在襁褓中的小祥蘭帶回年家撫養。
在當時，年宗遠已向鳳家說定鳳祥蘭的姻緣，有意將她許配給未來接掌「年家太極」的第十九代「永」字輩的子孫。
若說鳳祥蘭是年家的童養媳並不為過，只是這些年來，年家長輩們待她極親，寵她、疼她都來不及了，丁點苦頭也捨不得她吃，一些童養媳命運悲慘的傳聞從未在她身上發生。
她被眾人小心翼翼捧在手心裡供養，是一朵倍享呵疼的嬌蘭，但這所謂的「眾人」，卻獨獨排開一位……
下意識地，她小腦袋瓜裡浮掠過一張年輕峻顏，眉目凌厲，桀驁不馴，恰是那紫靴的主人。
此時，鳳聚來望著她又道：「此次鳳家宗親大會，叔父原想接妳回海寧住些時候，讓族裡的人也瞧瞧妳，無奈第一天便出了意外，宗親會取消了，海寧鳳家現下也不太平靜。」
鳳祥蘭點了點頭，輕問：「寧芙兒可好？」
鳳寧芙是鳳聚來之女，小鳳祥蘭兩歲，之前曾幾次來「年家太極」作客，對於這小堂妹，鳳祥蘭很是喜歡。
鳳聚來微微一笑。「她沒事，只受了些驚嚇。」
「叔父下回會帶她來嗎？」她問，微揚的小臉淡透著孩兒稚氣。
鳳聚來拍拍她的肩。「下回，叔父接妳到海寧小住，寧芙兒瞧見妳來，肯定歡喜上了天啦。」
「嗯。」她抿唇笑了。
接著，鳳聚來又詢問了她幾句，全是生活上的點滴，談著談著，話題轉到近來讀書習字的情況，他忽地一怔，隨即問出……
「今兒個不用隨先生讀書嗎？」
年家在開封有自家的學堂，就設在大宅後頭，不僅年家子弟在此修習，也提供給開封貧苦人家的孩子前來讀書習字，不取分文。
鳳祥蘭答道：「要來拜見叔父，所以沒去學堂。」
鳳聚來點點頭，忙道：「叔父明日才走，讀書重要，妳快些去吧。」
「是。」她溫靜應承，對著堂中眾位長輩福了福身，這才盈盈往樓下去。
她足音甚微，尚未踩到最後一階，已聽見鳳聚來帶笑地問道……
「宗遠兄，咱們家祥蘭兒到底許給年家『永』字輩裡的哪一個？」
年宗遠笑聲渾厚。「我私心甚重，自然想將她許給永春，可還得瞧我那兒子成不成材，若沒那能耐扛起『年家太極』的重擔，也是枉然。」
鳳聚來亦笑道：「虎父焉有犬子？何況宗遠兄就永春一個獨子，更是費盡心思栽培了。呵呵，這孩子好哇，文質彬彬，氣韻不俗，我一向喜歡的。」
年宗遠卻道……
「永春是不錯，品貌佳、性情溫和，定會善待祥蘭兒的，只可惜生性淡泊了些，就怕他受不了族中繁重之務。倒是我那宗逵族兄的大兒永勁……幾年下來，這孩子確實幫了我不少忙，在族中事務的應對和處理上，永春要是有他一半敏銳、幹練，那當真不錯。」
停駐在樓梯上的鳳祥蘭心忽地一促，倒不是因為兩家叔伯們提及她的婚事，而是那話題裡陡然出現的人物……年永勁。
聽見杯蓋在杯口輕揭了揭的響音，鳳聚來的聲音略帶沉吟……
「永勁嘛……嗯……這回，他隨宗遠兄前來海寧，鳳家宗親大會出事的當晚，他處事甚迅，將婦孺們盡數集中於東廂院落，又指揮年、鳳兩家數名年少好手，硬是守住前後各處出口，這孩子很有領袖的氣勢，當然是個不可多得的人才，只是……」
「只是孤僻了些、冷峻了些？」年宗遠替他將話挑明了。
鳳聚來大笑，未言語，卻是已表贊同。
年宗遠嗓音輕鬆，繼而又道……
「永勁的性情怕是一輩子改不了了，說到底，我宗逵族兄該要擔些責任，當初，他們將永勁這孩子撇下，夫婦兩人踏遍海內外各地，一年也難得回來一趟，也難為永勁了。這孩子實在是硬脾性、傲氣十足，我就喜愛他這一點，少年郎帶點驕傲總是好的，呵呵……你說他孤僻也好、冷峻也罷，咱們家永勁雖是少年老成，卻自有一股奪人風采，將來也是獨當一面的將才，這一點……聚來賢弟可否認不了吧？」
鳳聚來忙回道：「確實、確實，這我可絕無異議。」
隨即，大人們笑得更響，層層疊疊的。
在那渾厚震耳的笑聲掩飾下，那湖綠色的纖影忽地跨大步伐，兩階當作一階，輕快地走出議事樓。
若她鳳祥蘭當真聽話，確實是個溫馴婉約的小姑娘家，便該二話不說往學堂裡去。
可是此時，她蓮足一轉，偏偏來到中庭角落的那棵青松底下。
她仰頭探了探，彷彿被某件有趣的玩意兒吸引，跟著，細瘦的臂膀竟抱住猶帶濕氣的松幹，也不怕弄污了一身新衫，雙腿蹭著便要往上攀爬。
她力氣不足，又不懂得運用巧勁，每爬上一小節，人就往下滑，來來回回的，滲出一額香汗，小手都磨出紅痕了。
「嘶……好痛呵……」不知第幾次跌坐在地，她低聲抽氣，攤開發紅的掌心瞅著，對著傷處輕輕吹氣，又不死心地爬了起來，準備再試一次。
「妳幹什麼？」
驀然間，紫靴踏地，那少年郎由團團翠碧中飛身而下，揪住那湖綠色的衣領，將鳳祥蘭黏貼在松幹上的小小身子硬拎下來。
她呀，呵……沒想幹啥兒呀，僅是跟自己對賭，猜他會不會現身。
自然，她這回可賭贏了。
睜著如泓眼眸，鳳祥蘭定定望著那張輪廓極深的峻臉，略帶童音的柔嗓滲進愕然……
「永勁！你……你怎地從樹上飛下來啦？你藏在那兒很久了嗎？我沒瞧見你呀！」
他的確藏在枝椏團翠間好一段時候了，那裡較議事樓還高，視野開闊，可遠眺城外運河景致，大雨過後，還漫著好聞的松香，很適合一個人靜靜窩著，天馬行空地作著遠行的夢。
只是，後來年宗遠將海寧鳳家的貴客迎到議事樓來，他並未及時離去，倒把長輩們的對話聽得一清二楚，跟著，又從松針縫間瞄到這小姑娘在樹底下張望、磨蹭著，也不知鬼鬼祟祟地在幹什麼勾當。
年永勁鬆開五指的力道，鳳祥蘭一站妥，忙理著自個兒的衣襟，揚高的鵝蛋臉尚不及他的寬胸。
「不往學堂去，妳到底想幹什麼？」他不答反問，頗有責備意味。
兩人雖屬同輩，但他長她八歲，身高又是天差地遠的，在他眼裡，鳳祥蘭就僅是一個小小女娃兒，是稚幼、不懂世事，甚至是不知民間疾苦的。
鳳祥蘭對他冷厲的模樣不以為意，唇軟軟一牽，道：「我想瞧瞧那窩雲鵲兒，我知道牠們就在上頭呀，前些時候，一隻雛鳥不小心掉下來啦，恰好落在負責灑掃的毛小哥頭上，他費了番力氣才把牠送回去，這幾日又是下雨、又是打雷的，我怕牠們嚇著了。」
年永勁厲眉陡挑。「所以妳打算徒手攀爬，想上去瞧個究竟？」
鳳祥蘭拭去秀額上的薄汗，笑咪咪的，心裡偏生不懂……
少年桀驁不馴的臉龐遺傳到他那胡人母親的濃眉大眼、寬額麥膚，鼻樑雖是挺俊，鼻尖卻帶了點鷹勾，他微卷的黑髮在日陽不會泛出寶藍光澤，梳作一髻時，總有幾縷特別淘氣，硬是散在耳邊。這樣的他，算是好看的吧？可……為什麼動不動就愛擰著眉心？抿著紫唇？細瞇著眼？
實在不懂。她在內心歎了聲。
年永勁居高臨下瞪著她，唇嘲諷地牽了牽。「妳不會找人幫忙嗎？妳想要什麼、想做什麼，年家人怎麼都要允妳的。」
她無辜地咬咬唇，似乎沒注意到他的語氣，伸出嫩指開始細數……
「唔……可是能找誰幫忙呢？幾位伯伯和叔叔們在議事樓裡談著正事，自然不成的；詠霞、詠菁、永睿還有其它人全在學堂那邊；永豐和永昌被三叔公喚去核對年家一整年的帳目，忙得根本無暇回大廳用膳；永澤和永春昨兒個跟著採藥隊上山了；永瀾他……他傷得好重，沒能幫我，不過不打緊，我想……那窩子雲鵲，我還是有法子瞧到的。」
說實話，他討厭她的眸子。
一個十來歲的女娃兒不該有那樣的眼瞳，清幽幽的像兩潭深泓。
她笑時，好似有什麼東西在裡頭蕩漾。
當她專注地凝視著你，那黑瞳如玉，光彩溫潤，卻一樣教人猜不出其中的意味。
他討厭那對眼眸。
也不怕傷她自尊，年永勁挾著自己也不太明白的惡意，狠嗤了聲……
「等妳蹭到上頭，那些鳥早死絕了，窩也爛透了。」
鳳祥蘭一怔，隨即笑出聲來，卻柔軟地道：「不會的，永勁，不會的……春夏時候，牠們飛來這兒築巢孵卵，等雛鳥長大了、翅膀硬了，牠們會飛回南方，可明年時節一暖，又要飛回來，我是知道的。」好些年過去，她在這大宅院裡成長，年歲雖小，卻善於觀察，許多事自能瞭然於心。
「牠們會一代傳著一代，不會斷的，就如同……如同年家這樣，老太爺把『年家太極』的重擔丟給五爺爺，五爺爺擔了好些年頭，累了，想享享清福，又把重擔交給三伯伯……」「三伯伯」指的正是年宗遠，她鳳眸輕眨，嗓音好輕……
「若有一天，三伯伯也覺得累了、倦了，想把擔子卸下來好好休息，永勁……那就得換你承接掌門的位子了，一代傳一代呀，怎可能斷絕？」
「妳胡說什麼？」年永勁聞言一驚，深邃的大眼又瞇成細縫，訝異那樣的言語竟會從她口中吐出。
隨即，他定了定心神，記起眼前僅是個不懂事的女娃兒，童言無忌，他毋需過分在意。
「我說錯話了嗎？」鵝蛋臉容罩著無辜，她神色自然，彷彿那些話全是無意間流洩出來，是這麼理所當然。
年永勁原要拋開這個話題，可思緒一轉，心想，若她當著旁人的面也來這麼一段，不知要引起怎樣的風波？
峻容更沉，他目光緊逼著她。「剛才那些話，不准妳再對誰提起。」
「為什麼？你不接掌門的位子嗎？」她天真地問。
他口氣更壞，惡狠狠的：「我沒那麼苦命！」
「你……你怎麼這麼說？當上『年家太極』的掌門人，可不威風嗎？」
「我不希罕。」他只想學他那對不負責任的爹娘，不管開封的一切，瀟灑走遍大江南北、高山原野，然後揚帆海上，遨遊五湖四海。
他想，他是怨他們的。既是視他為累贅，又為何生下他？這樣的父母，有與沒有皆是一般。
他們不帶他走，無所謂，他已能自立。
「那掌門之位，誰希罕誰當去，我沒瞧在眼裡。」他雙瞳神俊，竄著火苗。「我不會永遠待在這裡。」
鳳祥蘭心中一震，吶吶地問：「……你不待在這兒，要往哪裡去呢？」
「我哪裡都能去。」他口氣粗粗魯魯的，「我要去看山、看海，走踏江湖。」
「可是……可是你不是已經在『走踏江湖』了嗎？」稚氣未脫的嫩臉淨是不解。「三伯伯常把你和永春帶在身邊，不是往兩湖拜會某些極有威望的人士，便是北上京城辦事，去年春，你還隨著三伯伯到山東見識了所謂的武林大會，你已經在『走踏江湖』了，不是嗎？」
他冷哼一聲。「那不一樣。我要獨自闖蕩，不靠『年家太極』的名號，總有那麼一天，走得比誰都遠。」
鳳祥蘭瞬也不瞬地凝眸。
胸中蕩漾的情愫，她尚不能解，卻是眩惑於他此刻的神情，感受了他壓抑在體內的騷動。
半晌，她忽地問：「永勁，你是要去尋你的爹和娘嗎？」
他濃眉糾結。「尋他們做什麼？我走我自個兒的路。這樣的爹娘，有等於沒有。」
「不是的，永勁，不是這樣子的……」她頭搖得跟波浪鼓似的，繫在兩團髮髻上的緞帶亦跟著擺晃……
「你爹娘到好遠的地方去，留你一個在這兒，可他們還是會回來瞧你的，見你長成大人，功夫和學問也越來越好，他們便安心了，我想……你終究勝過我的，你還有爹爹和阿娘把你放在心上，我打小就沒見過爹娘，想夢見他們，卻總想像不出他們該有的模樣……」
聞言，原帶著嘲諷的唇驀地拉成一線，他不出聲，黝深瞳底忽明忽滅，靜瞪住她，那眼神凌厲得嚇人，似要將她看穿。
沉靜了會兒，女兒家的柔聲難掩委屈地問：「永勁……你、你生氣了是不？」鳳祥蘭有些受傷地眨眼，霧光迅速在眸底集結，怯生生又問：「你怎地不開心？是我惹得你心裡不暢快嗎？你、你……我明白了，你總是討厭我的……」
他峻目一瞇，粗魯地丟出話：「我沒有。」
有。
他明明討厭她，尤其是那對眸子，但此時此刻，卻不懂自己為何要否認，彷彿不如此為之，見那張嬌蘭般的臉容一片傷心，他更是厭煩。
「可你對我好凶，總一臉不耐煩。」
他深吸了口氣，再次申明：「我沒有。」
「真的？」她吸吸鼻子。
「當然。」
忽地，鳳祥蘭破涕為笑，雙頰輕紅。「謝謝你，永勁。」
「謝我幹嘛？」莫名其妙，見她小臉一笑，他竟也……鬆了口氣？
「你不討厭我，我心裡很是歡喜，高興得要飛上天啦，當然謝你。」
年永勁輕哼了聲，臉色仍舊沉凝著。
她方才一席話尚在他胸臆間蕩漾，一圈圈無形的漣漪全是她軟軟透出的惆悵。
倏地，他雙掌緊握成拳，將那古怪感覺一掃而開，思忖著，她一會兒哭、一會兒笑的，畢竟是個小女娃兒罷了，哪裡懂得什麼叫惆然悵惘？
無父無母又如何？
寄人籬下又如何？
憐惜她的年家人已經夠多了，毋需再添他一個。
鳳祥蘭抓著漂亮的翠袖擦掉眸中輕霧，巧鼻有些泛紅，她下意識皺了皺鼻尖，唇邊漾出靦慜的彎弧。
「永勁……你能不能幫我一個忙？」
他眉一挑，卻不言語，等待她主動說明。
她指了指上方，眸中帶著期盼。「你幫我找那窩雲鵲可好？這時節的雨一陣強過一陣，又是打雷閃電的，咱們把鳥窩移到安全一點的地方，你說好不？」
「既是把窩築在松樹上，自然得承受風雨。」他冷冷地道。
「那……咱們把那窩雲鵲移到永瀾房外的簷下，可好？這些日子，永瀾總躺在床榻上休養，我若沒能過去陪他說話解悶，也有鳥兒唱歌給他聽，吱吱喳喳的，聽起來好熱鬧，我想，永瀾會開心的……永勁，可以嗎？」她問得更軟。
提到年永瀾的狀況，他臉色沉了沉，沉默片刻才開口……
「永瀾會傷成這個模樣，全是妳鳳家的錯。」
「啊？」
輕風拂過，將凝聚在松針上的雨珠亂打一陣，豆大的水露答答答地，轉眼間滲落在兩人的發頂、衣衫。
鳳祥蘭微仰的小臉沾著好幾滴雨珠，也不拭去，乍見之下，彷彿傷心落淚一般。
她靜凝著他，偏咬著軟唇不言不語，好似正費力思索著他的指控。
年永勁雙眸細瞇。他討厭她此刻的神情。
煩啊……
他欺侮了她嗎？
做什麼露出那無辜模樣？
厭惡感再次填滿心胸，他暗暗吐出一股悶氣，沉聲道：「我沒那閒工夫陪妳磨蹭。」雖然，上樹取個鳥巢對他而言輕而易舉，猶如反掌。
鳳祥蘭仍是無語，眉眼清麗，依然固執地仰望著他。
該死的！
內心爆出一句詛咒，年永勁頭一甩，旋身便走，打算來個眼不見為淨。
她那楚楚可憐的神態留著對付年家的其它人吧，別浪費在他身上，他不吃這套。
她覺得委屈，想哭、想鬧，甚至想用那雙眼眸指責他的冷情，也全由著她去，他根本沒將她放在眼裡。
行至拱門處，再過去便出了議事樓的院落，此一時際，他卻不知為何佇足回首。
這一瞥，見那纖瘦身影猶立在青松下，動也不動，孤零零的一個，風輕卷，似要將她挾走。
她也正回望著他，相隔著一段距離，卻還能分辨出那粉嫩小臉上的落寞憐態……
「該死！」他低聲詛咒，也不知在罵誰。
胸口悶得難受，峻唇又是一吐：「該死！」
齒關繃緊，偏沒能將她瀟灑地拋諸腦後。