然而，姚嬌嬌現下可沒那份閒情逸致。
「你這悶葫蘆，有話快說，有屁快放，年永瀾你、你你……到底啥兒事，再不說，本姑娘可沒工夫同你磨磨蹭蹭！」跟在他身後打轉都將近一刻鐘了，他逕自賞景，對著每位迎面而來的百姓微笑頷首，倒對她視而不見。
「不說拉倒！」她做啥兒這般沒骨氣，像只小狗似的巴在他後頭？！
正要掉頭走人，那極致溫潤的男子嗓音卻在此時喚住了她－－
「天冷，有什麼事，等喝碗熱茶再說。」
古意迴廊的幾個邊角都擺著木蓋桶子，夏天供的是涼水，冬日則換上熱茶，官府撥了一些銀兩，一年四季，每日固定時辰還請人過來添茶加水。
年永瀾掀開略嫌笨重的木蓋，裡頭擺著一個尋常的大壺，裹著厚厚的棉布保溫，旁邊還有幾塊樸拙的茶碗，他取出兩隻，分別將茶斟上，將其中一碗放在離姚嬌嬌極近的木雕欄杆上。
「我沾過的東西，妳不敢喝就別喝。」話自然地衝口便出，他在心底歎氣，也不懂為何要如此相激，頓時，真覺自己幼稚。
只見姚嬌嬌那張麗容好不服氣，沒多想，一把抄起那碗餘溫猶存的茶，仰頭咕嚕咕嚕猛灌，眼睛還瞬也不瞬地直盯著他的醜顏，像要證明什麼似的。
年永瀾唇角淡揚，徐徐將茶喝盡，放回茶碗，他走向另一處木雕欄杆，憑欄而立，感覺她跟隨過來，他微側殘容，深邃地瞥了她一眼，道：「姚姑娘，關於城西、城南那六十幾戶人家的事，我代那些百姓謝謝妳。」
姚嬌嬌陡地怔然，她當然懂得他所指為何。
上回，她向阿爹一鬧，隔沒幾日，消息便走遍開封城，說是姚來發突發善心，一口氣免了底下佃農三年租金，連帶牽動了開封其它幾位大地主，就算沒法租金全免，也得七折八扣一番。
年永瀾又道：「上次是我惹妳不快，中間又有諸多誤解，永瀾在這兒同妳賠罪，希望姚姑娘別放在心上。」
旁人待她好，她自然待旁人也好；旁人對她壞，她更要變本加厲討回，非鬥得對方雞飛狗跳不罷休－－這向來是姚嬌嬌待人的準則，可現下，這氣得她頭疼的男子竟誠心摯意地對她賠罪，那容顏醜雖，輪廓卻極清雅，害她莫名其妙彆扭起來。
「我、我……」她清清喉嚨，刻意抬高下巴，「我才沒那麼小家子氣。還有啊，我爹有的是錢，我家庫房裡堆著一山又一山的金銀珠寶，才不屑向那些佃農收啥兒租金，咱們高興施這等恩惠，就施這等恩惠，可不是因為、因為誰說了什麼。」她臉紅了，咬著軟唇，還硬要裝出一副無所謂的模樣。
凝視著她片刻，清俊眸底閃過了然光彩，年永瀾微微一笑－－
「那是當然。」
姚嬌嬌瞅著他，有些難解他的神態，只得道：「你、你心裡清楚便好。」
忽然間，彼此靜默了，這寧雅的午後，園裡遊人雖也不少，卻各得各的天地，各享各的快活。
不遠處，一棵遒勁老松的枝椏顫了顫，落下一坨白雪，那藏身在樹後的小丫鬟被罩個正著，鬧得滿頭滿臉的雪花。
「呼……冷、冷……會冷呵，奶娘……」潤珠抖著音，可憐兮兮的，「咱、咱咱們躲在這兒幹啥兒呀？」
奶娘抬起食指做了個噤聲的動作，呵呵低笑，「小聲些，別教小姐瞧見啦。」跟著，她自言自語起來：「咱兒就說月老廟的簽穩靈，上上籤、上上籤哪，看來，真有點眉目啦，呵呵呵……」
「奶娘，您嘴、嘴嘴裡咕噥啥兒呀？呼呼……好冷、冷冷呵……」
迴廊的這一端，在恬適且異樣的沉默裡，年永瀾深深呼吸，冷然空氣滲入胸腔、丹田，瞬間融成溫熱的吞吐。
他溫言啟口：「妳的珊瑚紅馬在年家馬廄也住了好些天，若妳氣消，我明日就請人將馬送還。」
姚嬌嬌方寸一促。
那匹馬兒性子雖野，且又是被他所馴服，但畢竟是爹爹特意送她的生辰賀禮，那日在西北湖衝著他發了頓脾氣，把話說僵了，可她又好強、要面子，怎麼也拉不下臉上年家討愛駒。
見她白頰漾開紅暈，軟唇掀動卻是無語，年永瀾又道－－
「那匹紅馬日日要食上十斤糧草，每隔兩天要食一頓帶著露珠的新鮮夜草，不愛清水，偏嗜烈酒，不給牠酒喝，還鬧著脾氣直踹柵門，妳再不領回，年家真要被吃垮了。」
「啊？」她櫻唇半張。
他言語似有玩笑意味，可五官認真，神情一貫的沉靜嚴肅，有意無意間為她搭出一個台階，做足臉面。
姚嬌嬌抿了抿嘴，潔美的下顎微仰，還矜持著該有的驕傲－－
「哪，是你養不起，要把珊瑚兒送回，可……可不是我硬要。」對於那日兩人間的衝突，現下較能平心靜氣地回想，她是有不對之處，但脾氣一來，往往又控制不住自己。
她對他說出許多不好聽的「老實話」，如今思量，都覺得有些刻薄了。但這般的反省只會放在自個兒心裡，她要強、不認輸，豈能對他示弱？大不了，以後不對他說那些「老實話」便是。
年永瀾不知她心中轉折，朗目由她臉上調開，瞧著遊人與景致，緩緩牽唇，「如此美駒，跟著妳，也才相得益彰。」
側目覷著，見他眉心略緊，隨即又鬆弛開來，似有心事，姚嬌嬌藏在身後的蔥指暗絞著，忍不住問道：「你想同我說的就是這些嗎？若無其它，我……我要走了。」嘴上嚷著，卻末見她動作。
一朵雪花輕浮飛蕩，由青竹巧織的簷下緩緩落在青衫前襟，年永瀾順袖一拂，神俊眼瞳再次鎖住她。
「你、你瞅著我做啥兒？」被他看得渾身不自在，姚嬌嬌瞪了回去，她可沒那麼好欺負。
殘容一笑，眉間嚴肅仍在，他靜問：「姚姑娘與我家永勁族兄相識許久了嗎？又是如何結識？」
姚嬌嬌美眸眨了眨，黑瞳明亮精神，掀唇便道－－
「去年夏，我跟著爹下江南，回程時，我阿爹向當地茶商進了一批貨，沿水路運至開封，沒想到，半途夜裡來了一群河賊，咱們的船差些被鑿穿洞，是永勁哥哥出手搭救的。」巧肩微聳，秀眉飛揚，有些咄咄逼人：「怎麼？我認得永勁哥哥教你好生錯愕嗎？你當年家真那麼了不起、那麼高高在上嗎？你……你擺個高姿態給誰瞧啊？」
年永瀾微怔，仍平心靜氣地道：「姚姑娘，妳誤會了，我並無此意。」
「那你就說個清楚明白啊！」越見他八風不動，就越顯自己毛躁，她也不願如此，可脾氣往往說爆就爆，怎地收控？
薄而有型的唇瓣輕抿片刻，年永瀾終是啟口－－
「妳今日見過祥蘭兒了，我想，多少也已聽說過有關於祥蘭兒和年家的婚約，她自小就在年家生活，指給了年家太極第十九代掌門為妻，她那雙眼，亦是因永勁族兄才瞎了的，她和永勁族兄才是一對兒，姚姑娘可懂？」
說真格的，她不太明白，仰高的小臉上淨是疑惑。
年永瀾接著道破：「儘管妳喜歡永勁族兄，甚至心儀於他，他和祥蘭兒的婚事早已訂下，無論是感情抑或責任，他都必須對祥蘭兒負責。我想勸妳，別把女兒家的心思放在永勁族兄身上，那……不會有結果的。」
結果？該要有什麼結果？
猛地，姚嬌嬌倒抽一口涼氣，大眼睛瞬間瞠圓。
她牙齒發出格格輕響，是氣得打顫的關係，一張俏臉比四川辣椒還紅，彷彿檀口一掀，就要噴出漫天烈焰。
他以為……真以為……她、她她看上他們年家的人嗎？！
會稱那年永勁一聲哥哥，是因對方在河道上救過阿爹與她的性命，有恩於姚家，而自己同他說話直來直往，也算投機，與男女之情根本是八竿子也打不著的事。
向來，她對年家太極在開封「耀武揚威」的舉動沒啥兒好感，似乎不學太極、要不上幾招綿拳綿腿，就不夠格當這開封的百姓。
在她心裡，整個年家也只有年永勁讓她瞧得順眼，雖是冷峻，至少說話直切重點，萬不像站在她面前的這一個，腸子九彎十八拐，斂眉深目，就算瞧起來文質溫雅，也是……也是偽善！
「姚姑娘……」他嗓音偏柔，瞬也不瞬地望著她，「我知道，這番話定又惹得妳不快，可男女之事原也不能勉強，我只是以為，若能早些教妳明白，對妳才算得上公平。」
「你、你你－－」惱呵……她瞪得兩眼發酸，牙齒顫得發癢，直想扯住他的臂膀狠咬一口。
呼－－
呼－－
週身的空氣陡地稀薄起來，她胸脯起伏甚劇，拚命吞吐氣息，仍覺得腦子犯暈。
「年永瀾，你、你聽清楚了，我心裡若有中意的人，死纏爛打、機關用盡，爭也要爭到底，哪裡管得著旁人的言語！單憑你隨便幾句，就想我買這筆帳嗎？告訴你，門兒都沒有！」
方纔，她竟然還因他的道歉以及還馬的舉動感到微微窩心？！還覺得對他有那麼一點點的過意不去？！
他要她別纏著永勁哥哥嗎？好，她就纏到底，賭了這口氣！
心頭一篤定，她眸中噴火，唇卻笑了。
「鳳祥蘭要嫁的是年家太極十九代掌門，這事跟永勁哥哥無干，不是嗎？你們年家瞧他是旁系子孫，要他做牛做馬，卻也沒為他正式正名，就我所知，目前年家太極掌門之位還懸空著，你怎能硬將鳳祥蘭推進他懷裡？」
年家太極不僅是開封有頭有臉的人家，在江湖上亦是風聞響亮，這些小道消息早四下流竄，根本毋需刻意打探。
殘容罩上難解之色，年永瀾頓了頓，道：「掌門之位，我永勁族兄遲早要接下的。」這其中牽扯許多，他不想多言。
「那……那就等他接下再說啊。」潔美的下巴一揚，那挑釁的神色融入眸底，「即便他真被正名，成了第十九代掌門，我要真傾慕於他，一樣能上年家提親。」
這樣驚世駭俗的言語從一個姑娘家的嘴裡傾出，說得理所當然且無羞色，教年永瀾不由一震，心跳重擊了兩下，錯愕至極。
「姚姑娘……妳真喜歡我永勁族兄？已到非君不嫁的田地嗎？」
姚嬌嬌軟唇嘟圓，氣息略促－－
「自然是真喜歡，難不成還造假嗎？」怕了吧？瞧見他頓時蒼白的臉容，以及眉間深邃的皺折，她心底竟升起一抹古怪的痛快，微微的，似乎還有什麼東西在心湖裡輕蕩……頭一甩，她懶得弄清楚。
年永瀾沉默了。
十多年前，他爹娘因一次意外，雙雙喪生在東瀛忍者和海寇刀下，這年家太極裡，他一向和永勁最親，也一直將祥蘭兒當成親妹照顧，永勁和祥蘭兒合該是一對的，或者這中間仍有許多事懸而未決，又或者永勁自個兒仍固執地不願接受，但事實便是事實。
他萬般不願他們兩人痛苦，那樣的情感波折重重，難道真沒順遂時候？如今，竟還雪上加霜、鬧中添亂，多了一個俏麗姑娘……
凝視著姚嬌嬌，他心中百味雜陳。
男女之情本就複雜，捫心一問，自己又懂得什麼，卻還妄想將她勸退？那薄唇抿出一抹近乎苦澀的笑弧，笑自己夜郎自大、不自量力。
「妳懂得永勁族兄嗎？像祥蘭兒那樣知他甚深嗎？」他微微一歎，帶有幾分愕然、幾分瞭然，原來，他亦不願見她傷心失望。
那張俏臉向來神采飛揚、精神奕奕，就算惱火、發著脾氣，也教人感受著旺盛活力，若永勁最終跟祥蘭兒一起，她承受得起嗎？從此而後，仍暢心快活嗎？而一份情懷又該寄之於誰？
有好片刻，姚嬌嬌教他的話給問住了，那對黑玉般的眼像磁石般發出吸引的力量，讓她莫名又暈眩起來，覺得那張刀痕交錯的臉，其實……並不真的難看……
討厭，她胡思亂想些什麼哪？！
頭用力一甩，她抿抿唇，倔強地道：「相處一久，自然就懂。你懷疑啊？你、你信不信，我……我、我明兒個就找永勁哥哥提親去。」手陡地握成小拳頭。
年永瀾仍是歎氣，嗓調柔中帶啞－－
「祥蘭兒與永勁族兄已相處多年，妳如何比得過？妳甚至連年家太極最基本的套路也說不出個所以然來，卻要向年家未來的十九代掌門提親嗎？」
「那我就學！總有一日比你還強！」她衝口而出，執拗又驕傲。
「妳－－」年永瀾欲說無語，心想，若她當真對永勁族兄開口，屆時不知要掀起怎般的風波，而一個姑娘家的清白可能就怎麼毀了，她偏不懂嗎？
這會兒，他真懵了。
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鬧元宵剛過三日。
這一日，天光清朗，冬陽好心地露出臉來，一早便消融了龍亭園裡樹梢和草地上的雪花，由古意迴廊而來，兩、三隻燕子在竹編簷下徘徊吟唱，雪裡已知早春消息。
經過人工池畔，冰面泛出薄薄水氣，仍有幾名裹著厚棉襖的孩子們在上頭滑冰嬉戲，沒留神摔了跤，將襖衣浸濕一大片，也不畏寒。
往前再行，踏出迴廊，廣場上照例聚集著百餘位開封百姓，彼此熟臉熟面的，陣仗一排開，頗為壯觀，跟著立在最前頭的順長身影，演練著百零五式的太極拳法。這套拳路是年家太極入門基礎，重在養氣強身、端念正意，在華中、華北一帶早推廣許久，江湖皆知。
尋常時候，眾人皆是凝神專注，隨著年永瀾走完整套基礎功，接下來分群練習，年永瀾和幾名年家子弟會適時給予指正，若有疑問，也可趁此時提出，做個別教授。
可今兒個，廣場的氣氛挺不相同，原有的沉靜彷彿開了道細縫，滲進某種古怪的騷動。
此時，眾人一招斜飛勢，跟著提手上勢，下一招白鶴亮翅還不及打出，那引起騷動的源頭終於出聲－－
「等一下啦，是左邊還是右邊？哪只手先提啊？年永瀾，你打得那麼慢，我瞧得眼都花了！」這話實在矛盾，然而，對一個初學者而言，太極拳法招式雖緩，但一個又一個的弧，大大小小，綿綿不斷，若不得要領，真要被搞得滿頭霧水。
姚嬌嬌此話一出，陣陣笑聲陡地爆響。
年永瀾雙手舒張，沉肩拔背，無奈綿勁一斷，他雙眉莫可奈何地挑動，正要旋過身來面對姚嬌嬌，幾位大叔大嬸已先他一步開口－－
「妳說永瀾師傅打得慢，咱兒瞧妳才慢哪，大夥兒早都走完斜飛勢，妳還在倒攆猴，該右不右，該左不左，該抬腳不抬腳，別旋身妳偏偏調了重心，姚大小姐，真沒天分就甭學了，何苦呢？」
「誰說我沒天分？！你們能學，我自然也會！」她不服輸地仰起鼻子。
「喲，咱們同妳怎能比呀？！妳嬌貴得很，是鑲了金的大小姐，同咱們擠在這廣場上，豈不委屈？」
「這廣場寬敞得很，半點兒也不擠。」她忍不住音調微揚。
「是－－原來不擠，可多了一個，不知怎地就擠了。」
姚嬌嬌鼓起雙頰，聽出人家話裡的調侃，明白多的那一個，指的自然是她。
別人幾句挖苦言語，她隱忍不住，又同幾位鄉親鬥起嘴來，卻不知正因她易怒的脾性，動不動像爆竹似的亂炸一通，旁人就越愛對她撩撥捉弄。
「我就學給你們看，把年家太極通通學會，瞧瞧誰厲害！」一激動，手握成小拳頭胡揮著。
「那妳還得按部就班地來，光是有樣學樣，也只摸到皮毛而已，不練呼吸吐納，終究不成的。」已有十多年資歷的孫婆婆笑皺一張老臉，紅光滿面。
自姚來發免收底下佃農三年租金後，她對姚家的觀感終於稍見好轉，加上元宵節那天四組戲班會開封，她是個戲迷子，自然聽得盡歡盡興，心想，這姚家大戶也懂得回饅鄉里，好感再添一成。
姚嬌嬌臉蛋泛紅，聽聞孫婆婆好聲好氣地說，她心裡雖不服氣，卻也沒回嘴。
「姚姑娘……」無聲無息地來到她身側，年永瀾低柔一喚，情緒掩飾得極好，淡然道：「妳先跟著大夥兒從頭走一遍，能記多少便記多少，待會兒，我再教妳呼吸吐納之法，帶妳從最基本的起手式練起可好？」
「哇啊，永瀾少爺，姚大小姐今兒個頭一回來龍亭園，啥兒都不會，要教也是由咱兒來教，咱兒年紀雖輕，也夠格當她師傅啦，您說是不？」一旁，守福哇啦哇啦叫著。
聞言，姚嬌嬌的俏臉漲得更紅，衝著守福嚷道：「憑你也要當人家師傅，想得美咧！」
「當別人的或者不成，當妳姚大小姐的……嘿嘿，恰好不錯。」守福眨著眼，兩指還邊搓著未長過鬍子的下巴。
「你？！臭小鬼－－」
「我不臭，香得很，不信妳聞聞。」
「你－－」
「守福。」年永瀾低低一喚，聲雖沉，卻份量十足。
守福吐了吐舌頭，沒敢再出言，只不甘心地衝著姚嬌嬌扮了個大鬼臉，後者同樣不示弱，扮個更醜的比拚回去。
年永瀾不由得苦笑，半邊身軀順勢靠近，擋在姚嬌嬌面前，就怕她火氣一熾，和守福鬧個沒完沒了。再者，真要鬥嘴，她直脾氣、爆性子，又怎鬥得過鬼靈精怪的守福？
悠悠憶及前日午後，她當真上了年家大宅，指名要見年永勁。
而後，永勁邀她上十字大街的永豐客棧，那客棧同是年家子弟所經營，永勁與姚家姑娘共席飲酒，相談甚歡，當然引人注目。
待永勁返回大宅，他心頭教一口悶氣堵得難受，隱忍不住，直鼓了當地詢問姚嬌嬌來訪的目的，而永勁也答得乾脆，亦證實了他的猜測－－
那姚家大姑娘說風就是雨，十頭牛加八匹馬也拉不住那魯莽性子，發起了蠻氣，竟真上年家主動求親。
唯一慶幸的是，這驚世駭俗的消息目前尚未走漏風聲。
他相信永勁也知其中厲害，雖未給姚嬌嬌明確答覆，也絕不會讓此事鬧得開封人盡皆知，除非，這姑娘在衝動之下，又做了什麼教人匪夷所思的事來。
今晨見她陡地現身龍亭園，要與眾人一起習武，說實話，他心裡倒沒多大訝異，知她如此為之，亦是為了永勁族兄。
想她不顧女兒家各節，將來不知要受如何的傷害，年永瀾心裡便糾纏著一股鬱結之氣，卻又無可奈何。
深吸口氣，他暗暗吐納，溫雅嗓音猶帶嚴肅，對著姚嬌嬌道：「別動栢動就跟旁人鬧脾氣，太極入門首重週身松淨、中正安舒，若心緒起伏激烈，如何養氣靜意？縱然學得太極，也徒在招式而已。妳若當真要學，我便教妳，咱們……一步一步慢慢來。」
他是在教訓人嗎？姚嬌嬌模糊想著。
那……她是不是該揚聲堵回去？如同以往，堵得他灰頭土臉、莫可奈何？
她方寸輕顫了顫，有些羞、有些惱、有些困惑，麗眸定定望著那張殘容，尚未思索清楚，竟已掀唇－－
「我只跟著你學，別人我不要。」
年永瀾頷首，嘴角微牽。「是。」
「你得負責教到會，不可敷衍。」
「好。」
呼吸一亂，她沒想到他會答得這般暢快，俏麗容顏不禁浮現得意顏色，嬌唇又掀－－
「你還得想辦法讓我比你還強，所謂長江後浪推前浪，我要青出於藍，更勝於藍。」
年永瀾微微一頓，沉靜回道：「我盡力。」
「哇啊－－不公平、不公平！」守福都快聽不下去了，掀眉瞪眼的，兩手扠在腰綁上，「姚大姑娘，妳、妳妳好大的面子啊！竟要咱們家永瀾少爺像帶個奶娃兒似的，慢慢教妳年家的入門太極拳，這簡直……簡直大材小用、暴殄天物、欺人太甚、殺雞還請出了大牛刀，不公平到了極處！咱兒告訴妳，妳這輩子想勝過咱們家永瀾少爺，別發春秋大夢啦！呿－－」
此話一起，好幾位鄉親跟著附和，頓時，不平之聲響徹廣場。
年永瀾但笑不語，向來無所爭、無所求慣了，倒不覺姚嬌嬌的要求過分，讓自個兒受了委屈。
任著眾人喧嚷，他轉身踱回原來練武的位置。
背對著大夥兒，他沉著雙肩，勁在指上，再次始於起手式，靜默而綿長地走起太極拳法。
那身影飄忽卻又沉著，招與招之間行雲流水，無數的圓綿綿不絕。
他腰身放得極低，重心隨著招式的變幻調移，逢轉必沉，上下相隨，演就出一股無形的大氣，動即靜，靜即動，動靜之間氣勁綿綿。
眾人的喧嘩不知不覺間歇止了，沒誰有那空閒再去在意「殺雞是否得用牛刀」的問題，全舒松雙臂、氣貼於胸地跟練起來。
此一時際，一招上步搬攔捶，年永瀾緩側過半面。
眉目深斂，態意嚴謹，便見他一身清淺素衫浸淫在柔軟冬陽裡，那輪廓鑲上淡淡金輝，點點閃耀，竟……竟也俊逸得教人移不開目光……
猛地，姚嬌嬌回過神來，小手忽然捧住發燙的嬌臉，胸口燒灼灼的，那心音好快，咚哆咚地震撼她的耳膜，似在笑她……似在笑她……
老天！怎地回事？！
她、她她怎會覺得他……俊？！
怎會呵……