她的小嘴微腫，唇瓣較尋常時豐盈，跟那吻了她的男人一樣，都紅潤潤，潤得幾要滴出水似的，覆著美好光澤。
都一個時辰前的事了，怎麼她臉老是紅著，唇上麻麻的感覺也一直在？
他當真不要旁人覦見她這……這春情盈盈的模樣啊！
方纔他吩咐底下人送熱水過來時，她被留在榻上，而兩邊床帷全放落，把她掩得實實的。以為他要沐浴清洗，待送來熱水的僕役一走，她便下榻幫他取來巾布和備在這兒的衣物，不料他卻說熱水是為她準備的，然後拿走她捧出來的乾淨衣物，轉身離開這院落，也不知到哪裡去了。
沐浴後，她髮簪已散，發亮的烏絲長至腰臀，發尾略有濕意，她著迷般伸出指尖，撫觸如紅花初綻的唇，想著他主動親近之舉，想他熱烈的眼神和臂彎間的力量……噢，原來啊原來，頰畔紅霞之所以久久不退，正因為她的「再三回味」啊……
此時際，熟悉的沈穩腳步聲從外頭傳來。
不一會兒，門被人由外推開，易觀蓮瞬間挺直纖背，微僵地坐在妝台前。她沒回首，而是從鏡面上瞧著那男人的一舉一動。
她微微瞪圓眼，發現他也已沐浴過，並換上適才她取出的那套男性衣物。他不僅打理過自己，連兩人的晚膳也一併打理了，竟親自端來。
某種荒謬感襲上心頭，她忽而覺得，自個兒像遭到……軟禁？
這一方，踏進門內的展煜將盛著豐盛晚膳的托盤擱在方桌上，跟著，他走到她身後，大大銅鏡內立即映出兩人的影兒。鏡中的他目光深邃複雜又奇異難辨，他探手碰碰她頰溫，猶然發燙的觸感讓他嘴角幾難察覺地揚了揚，然後他的手似乎很理所當然地撩起她的青絲，掬著一繒略濕的柔髮在五指間輕揉。
易觀蓮依舊坐得直挺挺，心音如雷鳴，她下意識又想端起姿態，但努力再努力，太失敗了，因為全身暖紅滿泛，呼息寸續寸斷，擺不出什麼像樣的譜，只能胡亂從腦袋瓜裡擠些話題出來。
「你、你今日剛回關中，沒先回華家，這樣好嗎？義母、靜眉和駱斌他們只瞧見你的隨從，卻沒見到你，會不會覺得奇怪？」嫁予他後，便隨他稱長年吃齋念佛的華夫人為義母，跟其它華家人也都彼此以名字相稱。
「沒瞧見妳，他們自然就明白了。」他嗓音略啞。
易觀蓮怔了怔，「喔」了聲，眼珠輕轉著，抿抿唇又道：「那個……對了，兩湖那兒的狀況還好嗎？靜眉說，有兩家布莊險些走水，而關中一帶的生棉價格有波動，不太尋常……又是歐陽鳳鬧騰出來的嗎？」
「沒事。」他淡噙著笑，胸有成竹。「自我倆成親這半年來，華家在生意場上的零星事件便不斷，泰半是與歐陽家有關，確實有些厭煩了。歐陽鳳若要想玩大的，那很好，就看看能否一勞永逸，徹底作個了結……唉，妳知不知道，每回沐浴過後，妳身上總帶莫名香氣，尤其是這頭髮，沾染了濕氣，香氣更濃。」
「什、什麼？」他突如其來猛拐了個彎，易觀蓮一時跟不上，愣愣地從鏡中瞪著他撩著她一繒青絲，湊近鼻唇輕嗅，還湊唇輕吻的舉動。
霎時間，她背脊陡麻，又是這種快被熱潮淹沒，幾要滅頂的感覺。
她擱在膝上的十指悄悄握成拳頭，指甲都描入手掌裡了也不覺疼，心被吊得老高，渴望生成，翻騰於心，就盼著他再多說些話、再對她多做些什麼，最好逾矩得過分，讓她……讓她……
身後的男人深深吸口氣，又重重呼出。
他彷彿極克制地放下她的發，嗓音持平又道：「過來吃飯吧，我順道提了壺冰鎮酸梅湯過來，待會兒吃完飯再喝，可以解膩消暑。」
吃飯……酸梅湯……解膩……消、消暑？消暑？這「暑」怕是難消了！易觀蓮神思幾回起落，吊高的心都快直接從喉頭蹦出，結果卻又一記大回轉，轉得她一股氣發不出，前所未有的狂火大燒啊！
見他真要走回方桌那兒佈置碗筷，她銀牙一咬，坐在椅凳上的身子驀地轉過來，一把揪住男人的衣袖。
展煜一愣，回過身居高臨下地俯看她，心頭跟著震了震。
她的臉真紅，唇若花綻，眸底聚霧，神情像是……惱火幽怨的？
她在怨他嗎？
「觀蓮？」他口乾舌燥，目光無法挪開。
「你、你……可惡……」究竟能罵什麼？怨什麼？她實在不知，只是很氣他這樣「玩弄」，很氣、很氣、很氣，氣得眼一眨，淚就掉了兩串，她也覺丟臉了，忙放掉他衣袖，兩手搗住自個兒淚汪汪的臉。
「觀蓮！」展煜嚇了一跳，立即矮下身，單腳跪在她面前。「怎麼了？觀蓮，別哭，讓我看著妳……」他想拉下她的手，又不敢使力，左胸擰痛，很想要她打他、槌他、踢他、咬他，就是別這麼悶聲哭泣。他想起棉田里失控的那一次，酒醒時，他瞧著她不發一語，沈靜地撐起半裸身子穿衣，清肌上有著他傷害她的痕跡，那時的他心痛不已，恨不得她打他、殺他，但她這性子……她這性子啊，總習慣默然承受，連哭也無聲……
雙臂大展，他猛地抱起她，懷裡的人兒顫著身軀似要掙扎，他微微加重力道。
他抱她上榻，讓她窩在他大腿上，他沒強迫她放下手，卻湊唇不斷親吻她搗緊臉蛋的柔萸。
他的親吻灼熱細膩，舌嘗到她滲出指縫的溫淚，淚水鹹澀，他喉中卻是既苦又甜蜜，然後，不知吻過多久，他的親吻終於得到響應，有張小嘴怯怯地追隨他，小嘴裡的粉舌與他交纏起來，相濡以沫，學著他鑽進他唇齒間，讓他著火。
「觀蓮……觀蓮……」喚著喚著，吻遍她的小臉，他放倒懷裡人兒，身軀緩緩覆上她纖瘦的嬌軀。
他鼻尖與她輕貼，望進那雙濕濕紅紅的眸子，熱息又一次烘暖她面膚，歎息般低語：「成親半年，我常在夜中醒來，妳道是什麼原因？」易觀蓮輕吸著鼻子，把他的氣息融進體內，淚眼凝眸，楚楚可憐。「……你不是因為……一向淺眠嗎？」
展煜優美的俊唇像抿了笑。
「未成親前，我總能一覺到天亮，睡得很好。」
她眸心湛湛，又吸吸鼻子，羞澀得心都糾結，似乎有些懂了。
「我不是故意吵醒你……」好幾次，她睡到最後總滾進他懷裡，明明上榻睡時都躺得好好的、端端正正的，但她手腳偏會不自覺想抱住什麼，而身為「同榻人」的他，自然要「受害」
他啄吻著她，很寬宏大量地說：「無妨。觀蓮，往後妳再吵醒我，我們就幹些夫妻間該干的活兒。」
「展煜你……」她問不出話，因為小嘴再次淪陷在他的熱唇裡。
他壓上她，熱切卻小心翼翼地糾纏，這才是他倆的洞房花燭夜。
她宛如處子，需要他全然的呵護。親著她，他內心漫開一股奇異暖流，有情有欲，有說不出的心軟，他想疼她、珍惜她，抹去所有不堪的記憶。他要她笑，開懷歡欣，即便落淚，也必然是喜悅至極的。
觀蓮……觀蓮……
她是他的妻……
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一年後
初夏依舊。
展煜剛由自家染坊返回華家大宅，與大總管駱斌邊談公事、邊往內院走進，經過府內大花園時，園中那棵樹幹粗圓、開枝又散葉的老榕在午後暖風中發出沙沙聲響，樹須懶懶幽蕩，他步伐下意識頓了頓，專注談事的心思卻也跟著一飄，瞥見建在假山上的西角小亭內有兩抹女子清影，他嘴角微乎其微勾揚，隨即又思及什麼，
眉峰忽地淡蹙。「駱斌！煜哥！」小亭裡，眼尖的華靜眉瞧到他們二人，不禁揚聲笑嚷，招著手要他倆過去。而此時才從亭內石凳上盈盈起身的易觀蓮，則一貫端持沈靜，她指問尚持著免毫筆，隔著一小段距離，幽柔眸光與丈夫對上。
男人們上了石階，走入西角小亭內。
「駱斌、煜哥，你們瞧，觀蓮寫得一手好字呢！」華靜眉朝著夫婿駱斌嫣然一笑，極自然地依偎過去，拉著他的手。
駱斌冷峻面龐稍有暖色，對妻子露出勉強稱得上是笑的表情。他目光移到石桌上一份剛謄寫完成的佛經，字跡秀致清俊，當真漂亮。
「好字。」他對易觀蓮微微頷首。
易觀蓮淡然露笑。「靜眉的字比我好，駱斌再清楚不過，卻是順著她的話來誇我。」說著，她撩袖擱下毛筆。
華靜眉笑道：「煜哥，那你來評評，誰的字好？」
展煜一進亭便走到妻子斜後方靜佇。
他發現，她一直沒側眸瞧他，頸後一小截粉膚倒是悄悄染了嫣澤。難以言喻的歡快驟掀，他「噁心」一起，整個人再貼近些，從妻子肩頭上俯看攤在桌面之物，開口時，溫息避無可避地拂過她耳畔。「駱斌既是順著靜眉的意，我自然要順著觀蓮，觀蓮要說誰好，那誰便是好。」
……這、這算是當眾調情嗎？
易觀蓮有些小驚嚇，頸後的紅嫣往雙腮竄染，再加上他氣息的「助燃」，惹得一張白裡透紅的臉此時紅得不太尋常。
唉唉，她聽到他淡隱的低笑聲了，真在笑呢！這人怎麼這樣？偏愛在人前玩她嗎？害她……害她……唉……儘管對丈夫的「不良舉止」有點小苦惱，易觀蓮抿抿唇，嘴角倒暗暗抹了絲軟意。
華靜眉忽而笑了聲，半開玩笑道：「煜哥，你生意場上待久了，說話很中聽呢，總能哄得人心花怒放。」說著，她意味深長地瞄了寡言的夫婿一眼。
「今天的十全補湯喝了嗎？」駱斌很平靜地對上妻子的妙目。
「啊？那個……唉唉……」靜眉的麗容瞬間一垮。「我喝了……」在丈夫的逼視下，又悶悶地補了聲。
「……昨天的。」幾年調養下來，她身子其實夠強壯了，還天天這麼補，能不能休息幾天別喝啊？後頭的話靜眉沒來得及問，因為駱斌雙目微瞇，已一把牽起她的手，直接帶走，親自去盯她喝湯了。
這一邊，獨處在西角小亭的這對夫妻，誰也沒開口說話。
易觀蓮紅著臉，靜靜將謄寫好的佛經從頭再查看，才看到第一行底，男性大掌忽地從身後合握她的腰身。
她心一跳，險些打翻硯台，聽到丈夫嗓聲略沈道——
「瘦了呢，我瞧明日開始，妳也得跟著靜眉一塊兒天天喝補湯，多補些元氣回來。」
「我很好啊……」她訥聲辯著。
「好到這些天還會想著伍嬤嬤，然後偷偷掉淚？」展煜將她腰身一扳，她順勢轉過來，面對著他。
易觀蓮咬咬唇，歎氣，再咬咬唇，一會兒才說：「嬤嬤她原是我娘親的奶娘，一直都跟在我娘身邊，後來又照顧我，她極是護短的，疼我疼入心……我想著以往種種，有些感傷罷了，雖曉得生老病死在所難免，嬤嬤現下都已入土為安，再不用受病痛糾纏了，那是好的，我就只是……有些感傷。」
外表清凝自持，內心卻是再多情不過，這多愁善戚又倔強的性情啊……展煜胸口一窒，橫臂環住她，大掌撫著她那頭烏絲。
「謄寫佛經是為了伍嬤嬤？」一下下的撫發之舉有著沈靜的安慰。
「嗯……靜眉打小就跟著義母讀佛經，她說，我可以親自謄寫幾份，親手下筆，每個字都有自個兒的意念，然後平常有空就多讀它幾遍，能回向給往生之人……我以往對這些事不甚清楚，後來多跟義母和靜眉聊過，漸漸才知，所以想試試。靜眉說，心誠則靈的，不只嬤嬤，還有我爹和我娘，我誠心為他們祝禱，那樣的意念就能傳給他們知曉。」
感覺她心情好轉許多，展煜的眉峰明顯一弛。
唇邊顯笑，他側首吻吻她發頂，親暱地抱著她。
好半晌過去——
「觀蓮，跟我回房嗎？」他天外飛來一問。
「啊？」輕斂的雙眸瞬間瞠大，一頭烏亮亮的滑絲晃出美弧，她抬起臉，掀了兩下才勉強出聲。
「……現下都還大白天的，如果……真要的話，晚上會不會比較好？」雙腮赭紅，像顆完熟春桃。展煜屈起兩指，指關節摩孿她的頰面，灼目看得她下意識又想垂頸。
他兩指改而輕扣她的下顎，湊近啄吻那張朱潤芳唇，然很快便移開了，似乎也怕一發將不可收拾。過了好一會兒，易觀蓮才反應過來——她竟不知不覺地跟他走了！如適才駱斌牽走靜眉那樣，她也被自個兒丈夫牽著走，渾然不覺是怎麼走回了屬於他們倆的院落。實在沒法兒呀，她總被他迷得暈頭轉向，分不清東南西北，他要有心「對付」她，只消動動手、動動嘴，她就無用到底了。
「展煜？」咦？眼前突然罩黑啊！「你覆住我的眼了。」
「是啊，我覆住妳的眼了。」他低嗓揉笑，把她小心翼翼地往房裡帶。易觀蓮攀著他的前臂，一步步挪移，迷惑地問：「有什麼東西要我瞧！」溫熱大掌忽然從眼皮上撒掉。重見光明那一瞬，她話音遽止，整個人定在原地。
玉華粉瓣，莖翠葉合，亭亭玉立。
蓮。
她面前桌上擺著四方見長的陶盆，盆中有水有泥，養著一枝蓮。
觀蓮。
觀蓮。
她真的在「觀蓮」呢！
立在她身後的男人淡淡道：「去年托江南友人代尋，這蓮種必須能耐得起關中乾燥少雨的氣候，花期也得長些才好，所以找了段時候才到手。」略頓。「我想，咱們可以在院前辟塊小池來試種，先買個二十株來養著看看，若養得活，往後還可分株，時節一到，也有蓮藕、蓮子可食，豈不有趣！咦？觀蓮？」看花看得不發一語的人兒突然好快地轉身，撲進他懷裡！她微路腳尖，藕臂在他頸後交迭，整個兒掛在他身上。
「觀蓮……」展煜低喚，順勢摟住這微顫的柔軀，內心興起歡愉，皆因她難得的主動，她把他抱得好緊。
他朗笑道：「這麼感動啊？唉，既然感動得渾身發抖，那就發洩出來沒關係，盡情發洩啊！看是要抱要吻、要咬要啃都行，隨妳便，我都奉陪。」
易觀蓮在哭，拚命掉著淚，但歡喜得不知該如何是好。
淚水全灑在丈夫胸前，她聽到他逗人的話，不禁笑出聲。
她揚起密睫，眸睫猶有水氣，卻發著亮。
現下，真要在大白天幹起夫妻間該干的「活兒」，她也勇氣百倍，絕不退縮，因心頭的感動和歡快瞬間已累積到非得與他交換體溫、融作一體方能宣洩啊！
「展煜……」她側過臉兒，尋找他的唇，多情糾纏。
展煜極快地接過掌控權，他抱起她走進內房，吻不曾間斷。
不想慢慢溫存，狂火在體內燃燒。
為對方脫盡衣衫，他們窩進彼此薄汗潮濕的熱軀內，快活與悸動俱在，滿足且充盈無比，這「活兒」總是妙不可言、美不可喻……無物似情濃啊……而情濃、欲濃，誰也就離不開誰……
愛過。易觀蓮半身伏在丈夫胸前，雲發如瀑布披散，覆著男人精實偏褐的裸胸，長長一髮絲還漫過軟榻，蕩在榻邊。她紅嫣稍退的臉蛋朝外，徐慢地眨眨眸，啾著幾大步外的方桌上、陶盆裡供著的那枝蓮。
她的一隻柔萸被男人握在掌中把玩。
展煜並未睡去，她也沒有，兩人就靜靜依偎著，浸淫在夫妻間才能共享的私密氛圍裡。
「謝謝你……」她忽地出聲，喃喃自語般低柔。「那朵蓮真美，比我想像中的還美。我好歡喜。」
胸臆中鼓震出笑音，展煜嗅著她發間淡馨。「要不明年初夏，我帶妳到江南走走逛逛，看那裡蓮荷滿綻的景致。」那風景，她肯定愛極。而見她歡喜，他也會跟著開懷，這般滋味，他愈來愈能領會。
沒聽到應聲，他一手撫著她那頭流泉發，柔聲微啞地道：「觀蓮，若是今年就想賞到滿湖蓮荷，這時節立即敔程趕往江南也還來得及，但終究太匆促。再有，華家和歐陽家的衝突雖已了結，近三個月來，整個局面才大致底定，關中棉的霸盤剛穩固不久，棉價也都維持在一般以上，只是歐陽鳳目前儘管元氣大傷，連『鳳吟閣』都已易手他人，為防再起變化，許多事都得再留神照看，不太能走開。」
「其實，去不去江南都無所謂。」低喃。
「明年吧，明年我一定帶妳去……」他腦中已立即動起，思索該如何調度，才能在明年夏排出一段空閒時候。「觀蓮，我可以請駱斌暫時代我！」
「……我想出關外。」
出……關外？
驀地，把玩她秀黃的大掌一頓。
不知是否是她的錯覺，被她壓在身下的男性胸膛微乎其微地繃了繃，他連來回愛撫她長髮的動作亦停住了。寧謐氣味變得有些古怪。易觀蓮歎了聲，掙扎地從他胸前爬起。
她跪坐在自己腳後跟上，一手扯來薄被勉強遮掩胸前春光，另一手仍被扣住，因為男人不願放。
展煜依舊維持原來躺姿，他目光如淵，一瞬也不瞬，隱著深究意味。
「我想出關外。」她再次道，迎視他俊容的雙眸眨了眨，嘴角淡淡翹起。「靜眉說，笑眉之前幾次托人從關外送信來，信中內容都要提到你的，問你為何不再出關外探探她？去年秋，她和霍希克難得回來，你偏偏又往兩湖辦事，還特地繞上華北轉了圈，和笑眉全然錯開，不見她的面。」
她蠔首略偏，眉眼間有著柔色，被扣著不放的手既然抽不回來，那麼，稍稍能動的秀指便靜靜摩掌他的指腹和掌心。
「展煜，昨日關外又有信來，是霍希克底下的好手親自送來的。這回，他們來了一小批人馬，說是華家若有誰想出關外探探笑眉，待幾日後，他們把手邊正事辦妥，可以隨他們走，由他們一路護送。」她低笑了聲，紅著臉輕歎。「這事你定然知曉的，哪需要我多說……我只是想告訴你，我其實挺想跟他們去，你能陪我一塊兒去嗎？」
他看不出她的想法，猜不出她的意圖。
展煜劍眉略沈，沈吟好半晌。
他們作夫妻、作朋友、作知己，既是這般，什麼事都能敞開來談，不是嗎？
「觀蓮，妳想試探我，瞧我心裡還有無笑眉兒的影嗎？」問這話時，他喉間漫起澀味，苦得要他皺眉，然究竟為何感到苦澀，他一時也難分辨，僅是直勾勾望著近在咫尺的女子，望著那張被豐軟青絲烘托著的臉容，這麼坦率真誠，這麼溫婉柔軟……那顆小腦瓜裡到底想些什麼？
聞言，她先是怔了怔，隨即竟噗嗤笑出，連掩唇都來不及。
他繼續瞪住她，瞪瞪瞪，瞪得瞳底幾要燒大火。
易觀蓮不理他的詭異臉色，唇角一直翹翹的，一直揉著絲輕笑。
她眸光微斂，似在思索該如何解釋，然後，她深吸口氣，重新迎向他那雙深峻的眼。「我沒要試探你啊，何必呢？那有什麼意思？你心中有笑眉，我一直知道，我也明白你不會忘掉的。你要當真能忘掉，不記得當時對她動心的滋味，那也就不是我所喜愛的展煜了。」她下意識輕咬唇瓣，眼睛飄向別方又調回來，雙腮霞暖。
「展煜……你一向重情重義的，被你愛過、疼過的人，你既已放下感情，就難收回，我……我就中意這樣的你，這樣很好，這樣的你和我作了夫妻，我覺得很幸運呢。」她笑，眸子彎彎，瞳心湛湛，似有若無地瀲著水氣。
男人像看她看傻了似的。
他五官定住，動也不動，能動的只有他的大掌，突然發狠般收攏，把她的指握得有些疼了。
易觀蓮也不掙扎地由著他握。
垂下粉頸，她眨眼，再眨眨眼，暗暗要眨掉什麼似的，再抬起臉時，有過的風浪皆已平靜，淡余唇邊的笑。
「展煜，好不好就去探探笑眉吧？按以往，你一定會去看她的。咱們不是說過嗎？要作朋友、作知己，你心意唯我能知，心裡既惦著她，就該坦坦然面對，我、我是你的知己，就該勸你這句話。所以……陪我一塊兒出關外吧，可好？」可好？可好？可好？
混亂的字眼塞滿他僵化的腦子，展煜無法思索，只能莫名氣悶、無端抑鬱、死死地瞪住這位一心為他的「知己娘子」！
一心為他……
如此一心為他啊……
他該歡欣感動的，不是嗎？
但，胸口著實太痛，痛得他直覺想去迴避什麼。
他很氣，氣的究竟是誰，他也說不出個所以然，只好把氣往肚裡吞，讓心繼續疼痛，他覺得自己真糟……真窩囊……