住在西湖一道橋的底下。這橋叫「斷橋」。從前它不叫斷橋，叫段家橋。
冬天。我吃飽了，十分慵懶，百無聊賴，只好倒頭大睡。睡在身畔的是我姊姊。我們盤蜷糾纏著，不知人間何世。
雖然這橋身已改建，鋪了鋼筋水泥，可以通行汽車，也有來自各方的遊人，踩著殘雪，在附庸風雅，發出造作的讚歎感喟，這些都不再那麼容易把我倆吵醒了。
西湖本身也毫無內涵，既不懂思想，又從不洶湧，簡直是個白癡。竟然贏得騷人墨客的吟詠，說什麼「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州」。真是可笑。
我在西湖的歲月，不曾如此詩意過。如果可以挑揀，但願一切都沒發生。
遠處，又傳來清悠輕忽的鐘聲，不知是北山的靈隱寺，抑南山的淨慈寺，響起了晚鐘。把身子轉了一下，繼續我的好夢。
我不願意起來呀。
但春雪初融，春雷乍響，我們便也只好被驚醒。年復一年。
我的喜怒哀樂生老病，都在西湖發生，除了死。我的終身職業是「修煉」，誰知道修煉是一種什麼樣的勾當？修煉下去，又有什麼好處？誰知道？我最大的痛苦是不可以死。已經一千三百多歲了，還得一直修煉下去，伊于胡底？這竟是不可挑揀的。
除了職業，不可挑揀的還有很多。譬如命運。為什麼在我命運中，出了個小岔子？當然，那時比較年輕，才五百多歲，功力不足，故也做了荒唐事兒。
－－我忘了告訴你，我是一條蛇。
我是一條青色的蛇。
並不可以改變自己的顏色，只得喜愛它。一千三百多年來，直到永遠。
在年輕的時候，時維南宋孝宗淳熙年間，那時我大概五百多歲。
元神未定，半昏半醒。
湖邊的大樹也許還要比我老。它的根，伸延至湖底，貪勝不知足，抓得又深又牢。
於此別有洞天，我也就竄進去，據作自己的地盤。天性頗懶，乘機調勻呼吸入夢。分叉的長舌，不自覺地微露。
我躺在一塊嶙峋大石的旁邊。壓根兒不知道它其實不是石頭，而是石頭魚。
迷糊中，「它」黑褐的身子在水底略動，混沌而陰森，背上如箭一下竄出，向我迸出毒汁。看不出那蠢笨東西，瞪著黯綠色陰森的小眼睛，竟把我當作獵物！
毒汁射在鱗片上，叫我一驚而醒。
太討厭了。
自己不去修煉，專門覷個空子攻擊人家，媽的我把尾巴一擺，企圖發力－－痛！
啊，原來這蠢笨之物毒性奇重，一瞬間我清楚地看到它一排細白但鋒利的尖齒。
它吃得下我？我不信！
連忙運氣，毒汁化霧竟攻入心竅，叫我一陣抽搐。糟了糟了，蛇游淺水遭魚戲，這是沒天理的。但那劇痛，如一束黑色的亂箭，在我體內粗暴地放射，我極力掙扎。它嘖嘖地笑了。
出師未捷身先死，我渾身酸軟地在懊悔，何以我不安安分分做一條猙獰的毒蛇？好與之一決勝負，勝了即時把它吃掉。
我乏力地喘氣……
－－幸好她及時出現了。
不知何處，一物急速流動，如巨獸，卻是優雅而沉斂。長長的身子迅雷不及掩耳地將它一卷，石頭魚受此緊抱，即時迸裂。她幹掉它，在一個危難的時刻，卻從容如用一隻手捏碎了一塊硬泥巴，它成了粉末。混作一攤黑水。
她在我中毒之處用力噓一口氣，那毒霧被逼遷似的，迫不及待自我口中呼出，消散成泡沫。
我望著七寸處，一身冷汗。
她是一條白色的蛇。不言不笑。
驚魂甫定。
我呆視對方的銀白冷艷鱗光，打開僵局：
「謝你相助。」
她冷冷地瞅著我，既是同類，何必令我不自在？不過她是救命恩人，在面前，我先自矮了半截。
半晌，她道：
「原來也是冥冥中被挑揀出來的試驗品。」
「哦，」我恍然，「難怪我不得好死，只因死不了。但世上有那麼多蛇，何以我們會與別不同？試驗的是什麼？」
「長生不老。」
「這有什麼好處？」
「好處是慢慢才領悟到的。你幾歲？」
我連忙審視身上的鱗片：
「十、十五、二十、二十五、三十……哦，已五百多歲了！」
她冷傲地淺笑。氣定神閒：
「我一千歲。」
我對她很信服。近乎討好：
「你比我漂亮，法力比我高強，又比我老－－」
素貞與我，情同姊妹。
既然我倆是無緣無故地擁有超卓的能力，則也無謂謙遜退讓。眼見其他同類，長到差不多肥美了，便被人破皮擠膽，烹肉調羹，一生也就完蛋了。我們袖手旁觀，很瞧不起。正是各有前因，怎羨妒得上？
我來的時候，正是中國文化最鼎盛的唐朝，萬花如錦的場面都見過了，還有什麼遺憾？盛極而衰，否極泰來，宋室南渡苟安，人民苟安，我倆也苟安。杭州變化不大。
素貞見的世面比我廣，點子比我多。我便決定追隨她左右，好歹有個照應。
那天我嗅到陣陣香氣，打了個噴嚏。
「姊姊，是你身上發出來的嗎？為什麼用花香來掩蓋腥氣饞液呢？我不習慣花的味道。」
「你不覺得悶嗎？」
「不。我日夕思想自己何以與別不同，已經很忙。」
「我比你早思想五百年，到了今天依然參不透。我倆不若找些消遣。」
她在我跟前旋身。
她穿上了最流行的服飾，是絲羅的襦裙，裙幅有細間襉，飄帶上還佩了一個玉環，一身素白。
原來她用鬱金香草研汁，浸染了裙子，所以，在旋身走動之時，便散發出香氣來。
於是我也幻了人形，青綢衫子，青綢裙子。自己也很滿意。
初成人立，猶帶軟弱，不時倚著樹挨著牆。素貞忙把我扶直扶正，瞧不過眼：
「人有人樣，怎可還像軟皮蛇？」
「我真不明白，為什麼人要直著身子走，太辛苦了，累死人！」
「這有何難？看，挺身而出不就成了？」
「人都愛挺身而出，瞎勇敢。」我前南咕咕，「唉，這『腳』！還有十隻沒用的腳趾，腳趾上還有趾甲，真是小事化大，簡單化複雜！」
「你不也想得道成人嗎？」
「是是是。」
我臨水照照影子，扭動一下腰肢。漾起細浪，原來這是「嬌媚」之狀，我掩不了興奮，回首一看素貞，她才設我大驚小怪，不當一回事地飄然遠去，我自慚形穢，就是沒見過世面，扭動誇張。
既是裝扮好了，便結伴到西湖漫遊去。
上孤山，踏蘇堤。
到了西冷橋畔，近面即見一座石色黝綠的古墓，亭前石柱有聯曰：
「桃花流水杏然去，油壁香車不再逢。」
這是蘇小小的芳家。
「蘇小小？是誰呢？喚作刊刊。』，一看便知是短命種。」
「小青別貧嘴，別因為自己長生，嘲笑別人短命。」
我撇撇嘴：
「她不會知道啦。我又不認得她。啊，對了，你認得她嗎？」
「認得。她就是南齊時人。」
「哦，那是你的時代。」
「據說她是一個娼妓。」
「娼妓是什麼？」
「這……聽說是要陪伴不同的男人。」
「男人是什麼？」
「小小寫過一首詩：『妾乘油壁車，郎騎青駱馬。何處結同心「西冷松柏下』。男人也許就是『郎』吧。」
「哈哈哈！枉你修煉比我早，原來你也不知道男人是什麼！」
「「誰說我不知道？」素貞不堪受辱，杏眼圓瞪。蛇的眼睛，瞪得一望無際。
「你講解一下好嗎？我實在不知道。——當然，我見過，但我不知道。」
「那是一種——叫女人傷心的同類。」素貞試圖把她的耳聞目睹，以顯淺話語給我細數前朝，「蘇小小的男人，叫她長怨十字街；楊玉環的男人，因六軍不發，在馬鬼坡賜她白綾自縊；魚玄機的男人，使她嗟歎『易求無價寶，難得有情郎』；霍小玉的男人，害她癡愛怨憤，玉殞香銷；王寶別的男人，在她苦守寒窯十八年後，竟也娶了西涼國的代戰公主；……」
我聽得很不耐煩，就在西冷橋畔小小墓前，癱倒大睡。素貞怎麼推，都推不動。
那與我無關的故事，他人的傷心史，冊籍上的艷屑。真的，有什麼好聽？
我最大的快樂是吃飽了睡，睡飽了吃。五百年不變。
不過幻化人形也是一項有趣的消遣。有時我倆也勤於裝扮，好叫對方耳目一新。我倆學著婦女們因襲唐代之舊，以羅絹通草或金玉既得製成桃、杏。荷、菊、梅等各種花朵，管插髯上。或設計些石榴、雙蝶、雲彩等繡花，綴在裙相間。或在鞋上繡了飛鳳彩鳥，款步而過。簡單快樂。
我相信素貞其實也不知道男人。她什麼都假裝知道。
寒來暑往，過了不少日子。直至有一天——這天正是陽春三月三，西湖邊柳條嫩綠，桃花艷紅，有一個白髮白鬚老頭兒，挑副擔子來賣湯圓。他扯開嗓門直喊：
「吃湯圓庫！吃湯圓步！大湯圓一個銅鍋賣三隻，小湯圓三個鋼鋼賣一隻。」
我們混跡人叢，聽著也笑起來。
有人說：
「老頭兒呀，你喊錯了，快把大湯圓和小湯圓的價錢換一換吧。」
他不聽，照樣大喊：『大湯圓一個銅鋼賣三隻，小湯圓三個銅鍋賣一隻。」
人們朝他擔子圍攏，都買大湯圓吃。轉瞬間，鍋裡的大湯圓就撈光了。
我和素貞站在一旁，看見這光景，也不明所以。真是，誰還會花錢買他的小湯圓？
那老頭兒朝我們一瞧，我一時興到，便掏出三個鋼鋼來買他的小湯圓，看看究竟是怎麼一回事？
—
—其實，我幹不該萬不該，買了他的小湯圓，一切都是我的錯。如果不買，什麼都不會發生。
他接過錢，先舀一碗開水，再自一隻小湯圓在碗裡。端著碗蹲下身來，用嘴唇朝碗裡吹口氣，鄧小湯圓繞著碗沿，咕咯咯滾轉起來。老頭兒見我和素貞好奇地注視著，心中不無得意，於是再舀了一隻小湯圓，道：
「這是送的。」
他把碗端過來，兩隻團團亂滾的小湯圓，十分誘惑。撲鼻的異香，動人的色相。
而且，人人吃了他的大湯圓，都讚不絕口，可見也是人間美食。
素貞自恃有千年道行，我好歹也修煉五百載，有什麼顧忌？我倆不怕毒藥——我倆本身已是毒藥！
誰知舀起湯圓，正想吃時，那東西就像活過來似的，一下子蹦進我們口中，直滑溜到肚子裡，再也不肯出來了。
老頭兒哈哈一笑，變回真身。原來他就是呂洞賓！
這個殺子刀的色情狂，誆了我們吞下他的七情六慾仙兒。
哼著「呂洞賓」，一聽他的名字就知他決非正人君子了。象形、形聲、指事、會意、轉注、假借，在在顯示出這名字之不文。名字那麼不文，人更不堪。他是我們的前輩，也是專業「修煉」，發行自是更高，不好好朝他班上攀，反四出調戲女子，凡間的境界的，他都躍躍欲試。有空便遊戲人間，從來不想想，一時的玩樂，會貽下什麼禍患。
「兩位姑娘，你們著實也太悶了吧，吃了我的湯圓，開了竅，你們，哈哈！…」
然後揚長而去。
留下一個湯圓攤子，誰收拾？
留下我倆目瞪口呆，面面相覷，誰收拾？
一發不可收拾。
這禍是我惹的。直到如今，八百年了，仍是我心頭的一個疤。
當下，匆匆回到西湖斷橋底下，在地面蜿蜒扭曲擠壓，企圖把那小湯圓給弄出來，誰知名就像人間的是非，入了肺腑，有力難拔，再也弄不出來了。
我們靜待它消化。
心想，我們與世無爭，與人無憂，不應該遇到報應呀。也許呂洞賓只是開玩笑。
過了幾天，沒有異狀。不痛不癢，無災無難。那小湯圓是——什麼七情六慾仙兒？一定是仙家的丹藥，用以增加功力的。
漸漸，我便把此事置諸腦後了。
一天我悠悠醒來，不見了身畔的素貞。
她一定是到那煙霞洞、石屋洞、水樂洞等處倘樣了。我找她去。但她沒有鑽洞，她在花港牡丹叢畔，凝望著水中那鮮紅嫩授，雙雙泛游的金魚。
「姊姊，」我喊她，「你今天裝扮得真好看！」
她幽幽回過頭來：「一個女人裝扮給另一個女人欣賞，有什麼意思呢？」
「一個女人贏得另一個女人的讚美，又有什麼樂趣呢？』他在那兒歎息。
我愕然：
「你不喜歡我？」
「喜歡。」她道，「但難道你不疲倦嗎？」
「我五百年以來的日子，都是如此度過了。」我有點負氣，「對你的欣賞和讚美並不虛偽。如果虛偽，才容易疲倦。」
她不管我，自顧自心事重重地踏上蘇堤。我纏在她身後，絮絮叨叨：「你不喜歡我？你不再喜歡我？」
蘇堤，這是西湖上自南到北的一條長堤，剛由一個喚蘇東坡的才子修建好。正是暮春三月，中間六條橋：映波、鎖瀾、望山、壓堤、東浦、跨虹，更是古樸美觀，堤岸百花爭妍，芬芳襲人，在這六橋煙柳、蘇堤春曉的辰光，我不明白，一條蛇還有什麼心事？
素貞近乎自語地對我說：「『你看，這裡有一叢花，我說最愛的是那一朵。有一個人聽見了，他自我身邊走過去，慢慢兒摘取，替我插戴起來，哎！這真是人生難以形容的樂趣。」
「我替你摘取不好麼？」
她一點都聽不到我反應：
「加果我不肯，他一定要。他會哄我：這花，只有你才襯得上呀。於是我便聽從他的話。這有什麼難？只要我稍為降低自己——」
「你不是說——？」
「正是！我希望有一個這樣的男人！」
「哈哈哈！真是失心瘋，你曾說過，看不起這種動物，因為他們質素欠佳。」
「是嗎？」
「你記得嗎？你說中國最優秀的才子都在唐朝，但他們全都死去，太遲了，到你想要一個男人時，男人明顯地退步。」
晚上，我倆自湖底出來，吸收青煙紫霧。我的熱情明涼，沒有她興致好。
「小青，我想通了！」
「我不管！」
「小青妹，」她來拉我的手，「我並不打算要一個優秀的才幹呀。你看，這些自詡為人中之龍的動物，總是同行相輕，恃才傲物，且也不懂得珍惜女人的感情，輕易地就以『瀟灑』作為包裝，變心負情。我不要這些。」
我覺得好奇了：「你要什麼？」
「任何男人跟我鬥智，末了一定輸，因為我比他們老一千歲，根本不是對手。」素貞的眼睛在黑夜裡晶晶閃爍，「我只要一個平凡的男人。」
哦！她改變主意了。也許這是她一直以來的主意。我不知道，我沒有她那麼處心積慮。只因她的願望，好似令我們平靜的生活，有了漣漪。後來才發覺，不是漣源，而是風波。
「平凡的愛，與關心。噓寒問暖，眉目傳情。一種最原始的感動。」
「平凡好嗎？」
「小青，我們自身也已經夠複雜了。」
「但——你不過是一條蛇。」
她聽了這話，默然片刻。
是的，五百歲的蛇，地位比一千歲的蛇低，但一千歲的蛇，地位又比才一歲的人低。不管我們驕傲到什麼程度，事實如此不容抹煞。人總是看不起蛇的。我們都在自欺。
「還有，你要天天接受太陽的炙曬，令自己的血變暖I你要用針線把分叉的舌頭縫合，令它變短；你要堅持直立，不再到處找尋依憑；你要辛勤勞碌，不再懶惰……還有，你要付出愛情，否則交換不到什麼回來。」
在我長舌亂卷、口若懸河之際，素貞認真地思考。
我企圖加以阻攔：
「姊姊，真的，人類，一朝比一朝差勁，一代比一代奸狡，再也沒有真情義了——但我永遠都有。」
「我喜歡你，」她說，「我甚至愛你。但，男人，那是不同的。」
男人，男人。
這樣的春心蕩漾，春情勃發。
素貞喃喃：「好歹來了世上……」
這回輪到我默然。
於是她開始長舌亂卷，口若懸河地說服我了：
「我倆不若『真正』到人間走一趟吧。試想想：在一個好天氣的夜晚，月照西湖，孤山葛嶺散點寒燈，襯托纖簾樹影，像細針刺繡。與心愛的人包了一隻瓜皮艇，綠漆紅篷。二人落到中艙，坐在燈籠底下，吃著糖制十景、桃仁、瓜子，呷著龍井茶……真是煙水源俄，神仙境界。——小青，只羨鴛鴦不羨仙呀。」她兀自陶醉了。
「人類不會起疑嗎？」
「啊，你這是意動了？」
「沒有，」我死口不認，「只是，我無法阻攔你。要是你一走，我留在此處幹嗎？我耐不得寂寞。」
「我們明天便去！」
「老實說，你是為了愛情而去，我，則是為了怕寂寞。」
「「——二者有何分別？」
我彷彿見到一個剛剛走月的胎兒，正在母體子宮中不耐蠢動。
是的，素貞的心已去，大勢已去，她要逃離這濕冷的洞穴和這一身腥臭的鱗片，留也留不住了。
計劃明天的美好，一夜不寐。
我還見到素貞正在風騷地扭腰舞蹈。
當遠處天邊，被一種酒醉似的鮮紅的顏料渲染成暈時，我們已整裝出發。
天還沒亮透，美妙蒼茫，草木微微顫動，想世人不曾睡醒。市集尚未開始營業，店舖的小夥計，怪論地打著呵欠，他一定沒發覺這兩條蠢蠢欲動、躍躍欲試的蛇。
忽聽得一降水魚產。
只見一個身形瘦小喇嘛慈悲的老和尚，正敲著木魚來報曉，他念著：
「南無佛，
南無法，
南無增，
南無救苦救難觀世音菩薩。
但只他，
仰步伐哆…」
樓房上許有男女被吵醒。
「晤——和尚又來報曉了——」
女人膩著媚音：
「別管他——只有和尚才肯早起。」
我倆見他一路走過。好些店舖不情不願地啟市了2賣頭巾、詩畫、吃食、熟肉、藥、蜜餞、魚和花。吵鬧爭持又開始了。
小販倚在鹽擔子旁打瞌睡，狂歡達旦的登徒子此時才醉醺醺、腳步不穩地回家轉。地面升起一堆火，打鐵的工匠開始了他一天的轟擊怒吼。汗發出酸餿味。
多麼鄙俗的人間！
街道上傳來前略的馬蹄聲，循聲望去，一根長柄挑著的白紙燈籠，在馬頭前晃動。但它明知是上早朝，也無朝氣，只懶散地踱步前進。蹄聲忽地止住。
懶洋洋的馬抖擻一下，馬快見一個精壯和尚自巷子出來。
他有點詫異：
「怎麼今天和尚待多？」
素貞見有點不對勁，把我扯過一旁靜觀。
我見這個，不同剛才那個。
他年歲不大，卻眉目凜凜，精光懾人，不怒而威。眉間有若隱若現金剛珠，額珠半沒膚中，有超然佛性。和尚身穿皂色葛布單衫，外被袈裟，手中持一根紅漆禪杖，頓地一點，各環震顫，發出清音。
素貞道：
「這是高人！」
我問：
「和尚也是人？」
——和尚是「人」？這個雄偉做岸的和尚，應該比人高明點吧？
他上路了。
前面是那老和尚。