「這巴掌是替子玲還給你的，沒出息的東西!」見到他那張討好虛偽的臉，樊素心裡就有氣。
今兒晌午，秦大娘奉了伊彥陽的命令，特地把阿貴叫來和她說些體己話，順便計劃一下他們的未來。
真是狗拿耗子，多管閒事!
樊素不見他則已，一見他就禁不住火冒三丈。就一個女人而言，她的夫婿再勤奮、再努力贊營都只是其次，她們要的是始終如一的真誠對待。
須知這世間最難看的臉孔，就是負心人的臉。
錢財乃是身外之物，缺少愛情的婚姻，即使擁有再多的財富，也會像滿桌佳餚卻沒有放鹽巴一樣，令人難以下嚥。
阿貴能獲得子玲的青睞，是癩蛤蟆叼到天鵝肉，這爛東西不但不知珍惜，居然還狠心背叛她，可惡至極!
「子玲?你不就是子玲嗎?」阿貴被打得半邊臉都腫起來了。
他和子玲相交近二年，從來不知道她的力道有這麼大。
樊素一拐，差點又露出馬腳。
「不，以前的我已經死了。」在看到你和彩絹苟且的那一幕，你以為我還活得下去嗎?看到沒有?我整張臉密密麻麻寫滿了恨恨恨恨……我恨死你了，恨不能喝你的血、吃你的肉!所以，你放聰明點，趕快去告訴彥陽，你愛的是彩絹，而且她已經懷了你的孩子，你不能娶我了，快去!」
「這……這，可是彩絹她並未懷孕啊?!」阿貴撫著臉，樊索逼近一步，他就怯懦地退一步，直退到池塘邊，險險掉下去。
「悔婚總得找個借口，這也要我提醒你嗎?笨蛋!」子玲怎麼會喜歡這種人?樊索實在不覺得他有任何吸引人的地方。
「但是那田地和宅院，可都說好給我的。」要他連同百兩黃金一起放棄，不等於從他身上割下一塊肉。
「那是你應該得的嗎?無功尚且不受祿，何況非分之財。出賣子玲的銀兩夠你做個小生意了，再不知足，當心我一掌斃——逼你掉進池塘，淹死你。」不能動氣，尤其不可過於激怒，否則一不留神，就容易出錯漏。樊素深吸幾口氣，以便抑制斃掉他的衝動。
「不，不行，隨便你說得多難聽都沒關係，那些田產我是要定了。」七十兩他就可以出賣子玲，百兩黃金哪!淹個水算什麼?
「執迷不悟!看你成了孤魂野鬼之後，還有什麼本事要?」樊素毫不猶豫，一腳把他踹進足可滅頂的蓮花池去。
「啊!救命啊，我……我不會……不會游泳，救命……救我……」阿貴載浮載沉，兩手死命掙扎，身子仍不停地往下沉。
樊素蓄意等他水喝夠了，吃足了苦頭，才打算將他救起。這種薄倖、狠心的男人，就該給他慘痛的教訓，他才不敢故技重施，繼續為害善良的姑娘們。
「你竟見死不救?」伊彥陽石破天驚地自後邊吼過來。「好個心如蛇蠍的女人，算我瞎了眼，還當你只是一時誤人歧途，沒想到你根本已經壞到骨子裡去。」他嫌惡地推開樊素，迅速拋出一截麻繩，套住阿貴兩邊腋下，使勁將他拉回岸上。
平常這時候他早早已出門去，也許農場商場，也許酒肆歌樓，每次沒到掌燈時分不會進門；今兒適巧有位閩南的好友來訪，直聊到晌午他才抽空，想到「亦不二亭」，看看新栽的綺繡蘭長得如何，豈知好巧不巧，遇見阿貴泡在池子裡拚命喊救命，而樊素卻老在在蹲坐在石階上，眼睜睜的看他即將滅頂。
最毒婦人心莫此為甚，他對她原先衍生的一絲絲以有若無的情愫，此刻已然一掃而空，取而代之的是強烈的嫌惡。
「真相未明之前，就亂下斷語，非但不理智，而且是很不道德的。」她懶得多做解釋，橫豎日久見人心，他喜歡當她是壞人也無妨。她來這兒純粹是為復仇，至於能不能為人接受，被不被瞭解，她丁點也不介意。
「強詞奪理!今天即使是個陌生人你都不該袖手旁觀，何況他還是你的未婚夫。」伊彥陽對她失望透了。
「不不不!」阿貴抖著身子使勁搖頭，「我不要娶她，我寧可當長工，不要地、不要宅子。也不要她當我老婆。」還是命重要，老命都保不住了，要那些東西千什麼?阿貴往水裡一跳，居然開竅了，懂得好死不如賴活的大道理。
「你怎麼說?」只要她肯表示些懺悔之意，伊彥陽還是願意原諒她的。
「哼!烏鴉豈可配鳳凰?算你有自知之明。」她揚著臉，看都不看阿貴一眼，兀自踅向後花園。
「站住!」伊彥陽匆匆脫下罩袍丟給阿貴，旋踵追上樊素。
然她翩然飄移的身影，並沒因此駐足，反而加快步伐邁向後花園最幽靜、最人跡罕至的地方。
待確定伊彥陽跟近之後，她才忽爾回身面對著他。
「無路可走了。」伊彥陽提醒她，逃得了一時逃不了一世。「是你推他落水的吧?他或許有錯，但罪不致死，這麼做不覺得太狠了?」
「再狠也比不上你!」樊索凝神將他冷峻的目光反回去，「如果紅綃姑娘也出賣你，背著你和別的男人勾三搭四，你還會要她嗎?會盡釋前嫌和她長相廝守嗎?因為這種倒楣事不是發生在你身上，所以你能不痛不癢地妄下決定。很抱歉，我是寧可玉碎不為瓦全。」
伊彥陽被動地，不得不對她另眼相看?她的確有別於一般女子，她辛辣倨傲卻深沉執著，這樣的女孩會為了錢財甘心受耿仲遠的差遣?
假設答案是否定的，那麼她一定隱藏著一個極大的秘密沒有告訴他，會是什麼呢?
「少爺!少爺!」周管事偕同秦大娘氣急敗壞的跑來。「少爺不好了，前天由佃農那兒收的一百七十兩文銀田租，全——全不翼而飛了。」
「沒問過管帳房的許先生?」伊彥陽相當不悅他二人突然跑出來打斷他和樊素的談話。
伊家收回的田租，全數交由許帳房統籌管理，從來不曾出過差錯，或讓人盜取；也難怪他會慌張得手足無措。
「問過了，這事就是他告訴小的，他還說，上個月批售布疋得回的黃金，也丟了一大半。現在……現在他正跪在書房裡，等著少爺處分。」
「少了一大半?」是內賊。專門的盜匪不可能那麼好心，只取走一部分，另外留下一部分給他養家活口。
伊彥陽相信，這個偷兒不僅是內賊，而且是個頗有良知，情非得已才下手的家僕。
樊素舉目淺淺掠過秦大娘，一切便瞭然於心。她兒子又賠錢了。
「奶娘，你看會是什麼人拿的?」他故意不用「偷」的字眼，是希望不要把事情鬧大，能圓滿且不動他人地將此事解決掉。
「我……我……」她是個忠心耿耿、古道熱腸的老好人，活一大把年紀難得撤一次謊，孰知養了個不肖兒子，害她前程盡毀。
她對伊彥陽是既疼愛又敬畏，經他追問之下，雙唇不自主地抖得好厲害。不能騙他，一旦讓他查明真相，包準會大發雷霆，可，她又沒勇氣說實話，這種事過往從未曾發生過，不知他會做何處置?她老了，兒子只會賠錢敗家，根本靠不住，她不能冒著被逐出伊府的危險，坦承無諱。
然而……這……
樊素不知哪根筋不對，競對秦大娘寄子無限憐憫，蛇的本分是剷除異己，有仇必報；而近日她的所作所為卻越來越沒蛇性了。會是近朱者赤、近墨者黑的不良效果反應?
悄悄走到秦大娘身旁，纖纖柔往她乾癟的手掌緊緊一握，示意她什麼都別說。
「是我偷的。」對他的故作寬宏大量頗不以為然，樊素還特地把「偷」字加重音。「你要責罰就責罰我吧。」她心想身體是子玲的又不是她的，就算挨幾下板子，應該也是不痛不癢才對。
啊?!
驚詫的不止秦大娘，伊彥陽和周管事同樣錯愕不已。
「連同黃金一共三百多兩哪!你在府裡不愁吃穿。要那麼大把銀子做什麼?」周管事問。
「銀子還有嫌多的嗎?周管事以為我被『賣』判伊府來?圖的是什麼?」她說得合情合理，讓人幾乎就要相信她就是所謂的「內賊」。
「少爺?」周管事轉臉向伊彥陽，徵求他的意見。
「把她拖下去，重打五十籐條。」伊彥陽壓根不相信是她偷的，但他要知道她是在替誰擔當罪名。此時不容任何人打馬虎眼，他非查個明明白白不可。
五十籐條足以將她嚇得魂飛魄散，誠實招供了吧?
伊彥陽正好整以暇，等著她跪地求饒呢!
但她沒有。樊素刻意將背脊挺直，下巴挺得高高的，嘴角兀自凝著一抹輕淺鄙夷的微笑。
此舉令伊彥陽雙眸熾烈熊熊，強自隱忍的怒火，已到了潰決的邊緣。
她在挑釁他。
用愚昧無知的勇氣，挑戰他的權威。女人!
伊彥陽倒要看看她的身體是不是銅鐵打造的?
周管事輕扯她的衣袖，好心地說。
「素姑娘，你可要想清楚——」
「拖下去!」現在反悔也來不及了，伊彥陽怒不可遏，決定用重罰挫挫她的戾氣。
「少爺!」秦大娘呼出聲，立即被樊素一語打斷——
「大娘，素兒一人做事一人當，你和周大叔就不必費心替我求情了。」不必誰來拖她，她率先走向西廂的禮堂，等待大刑伺候。
是她自找的，伊彥陽冷眼冷面，胸中卻怒火狂燒。
◇◇◇
「唉喲!疼死我了。」樊素由禮堂外一路吟哦呻歎到寢房裡。
慚愧透了，虧她成仙在即，依然料事如「人」。好在周管事一再暗示那二名長工，將籐條高高舉起，輕輕放下，否則五十鞭打下來，她何止皮開肉綻?恐怕早已昏死過去了。
這副皮囊只是她臨時暫住的特小號「客棧」而已，為什麼會產生如此不合情理的疼痛感?是借宿的過程中出了錯漏?還是她不小心犯天條而不自知?改天一定要找南極仙翁問個清楚。
「怡柔，快把她的衣服脫掉。」秦大娘將預先準備好的冰水，擰了毛巾，輕輕為她擦拭。
「瘀青得好嚴重，大娘，你看要不要請高大夫過來一趟。」柔怡解下樊素身上的所有衣衫，讓她舒服地伏臥在軟墊上。見她雪白的肌膚，突起一條條血紅青腫的傷痕，不禁悲從中來。
她也是窮苦人家的孩子，父親處心積慮想將她嫁給有錢的公子哥兒當侍妾，怕得她連家都不敢回。
同是天涯淪落人，她對樊素的痛苦相當能體諒，也特別同情。
「先拿金創藥擦擦看，如果無效，等晚點少爺出去以後，咱們再偷偷請高大夫過來診治。」秦大娘提到伊彥陽時，自動降低了音量。
怪了，他又不會吃人，何必那麼怕他?
「算了，讓我死了最好，這樣那老色鬼除了好色無恥之外，就可再加上一條酷刑殺奴的罪名。」她偏要把嗓音提高好幾倍，方能消心頭之恨。
「素姑娘!」怡柔真敗給她了，打她入府以來，沒見過比她更凶、更得理不饒人的女婢。這話若讓她家少爺聽見，她們將吃不完兜著走。
少爺?!
秦大娘和怡柔怔愣地站了起來，呆呆望著陰風似地飄進來的伊彥陽。
他接過秦大娘手中的金創藥，示意她倆先行離去。
她二人深深意會，忙躡足走出去，並善解人意地合緊門扉。
「怎麼不說話?」樊素趴在床上，痛得抬不起頭，所幸幫她抹藥的人，力道輕巧，除微微刺痛外，也不是太難熬。「安啦!那老色鬼這會兒恐怕早醉死在怡紅院，不會回來偷聽咱們說話的；再說，就算聽到又怎樣?我實話實說而已，大不了再挨五十——呃，不是啦!罷了，咱們不要再說那個殺千刀的討厭鬼。倒是你，大娘，你兒子是做什麼買賣的?怎麼會一連賠掉三百多兩，依我推測，他不是賠，是賭，你應該……」她叨叨絮絮地講了一大堆，未了猶不忘額外編派伊彥陽一、二條殘無人道的惡行，以便收到攏絡人心、打擊仇人的目的。
伊彥陽粗大的手掌游移在她玲瓏細緻的胴體上，直竄腦門的狂潮，淹蓋了他原有的怒火。
她數落得越興高采烈，他的手掌便撫觸得越放肆。突地!右掌滑向她腋下，攫攫她粉嫩的乳房——
「啊!!」樊素驚駭得花容失色，猛然轉過身軀，驀地迎上他近在咫尺的臉龐……
天!他來多久了?
「你……」駭異之餘，竟忘了她全身赤裸，足以令伊彥陽一覽無遺。「你不要過來!大娘!怡柔!」
外頭靜悄悄的，每個人的耳朵好像突然全堵住了，誰也沒聽見她的呼喚。
伊彥陽盯著她，眼裡盡釋放著危險的訊號。
他焦灼的神情，擺明了對她的衝動和飢渴。他……他的手指由宛然憤起的胸線，直滑至柔凝的小腹……
「不要，千萬不可!」樊素近乎求饒地抓住他的手，「我不是你想像的那樣——」
「我知道。」他看似冷靜如常，心緒則澎湃如濤，「銀子不是你偷的。我錯怪你了。」
「不，不止那件事——」急死人了!萬一讓他得逞，她這六百年的道行，豈不要功虧一簣?
「唔，還有阿貴，他的確不值得托付終身，我查出了他和彩絹……」他俯下身子，啃噬她的耳珠子。
樊素頓覺一陣酥麻!
「別這樣!還有，還有，我……」天!誰來救她?
「我貪得無厭，我愛慕虛榮，我壞得一無是處，我……啊!我的背部好痛!」
「我會盡量溫柔的。」她列舉的各項缺點，就他而言，都是芝麻綠豆大的事。
他有的是錢，可以供她盡情揮霍，滿足她所有的需求，只要她別要求他愛她。
他無法愛她，因為他的愛在五年前已成死灰。
但她是他買來的，他有權要她。
「再溫柔也沒用，」她拂開他的手，可另一隻手馬上又搭上來。「我不是——」她的聲音突然消失在他野烈的吮吻裡，僅剩一片吟哦般的迷離。
他蠻橫式的吻她，甭提溫柔了，連輕巧都談不上。那樣的急切，彷彿一場搏鬥，企圖將她吞進腹內似地孤注一擲。
「不要、不要、不要!』』樊素使出全身的力氣，掙扎著逃脫他的魔掌。
「乖乖給我，才不必忍受皮肉之苦。」他環臂緊摟著她，完全無於她背後直到腿部的鞭傷。
「休想!」樊素死命想掙開那如狂風駭浪席捲她四肢百骸的情潮，奈何他沉甸甸的身子，和孔武有力的雙臂，宛似一道千錘百煉的枷鎖，裹得她氣息奄奄。
伊彥陽熟練地欺上她軟膩的身子，掠奪她仍如處子的純白肌膚。
樊素在最危急的一刻，忽爾撿回失去的理智。
真笨!她一口就可以送他歸陰了，干麻聲淚俱下求他?
尋思至此，她不自覺笑開了懷。是的，她的目的不正是殺他報百年前的大仇?她不用怕他，這是千載難逢的機會呀!
擅抖著雙手，撫向他的背脊，她不動聲色地張開嘴巴，往他的頸項，狠狠咬下去——
「唔?」伊彥陽只低吟一聲，粗野地扳過她的臉，比方才更驚心動魄的吮吸住她的唇，舌尖直探喉底，挑逗她潛藏的、未經開發的原始慾望。
樊素胸口一窒，骨碌吞進原凝在唇邊的他的血液。
完蛋了!人類的血液，可比「呂洞賓」的七情六慾仙丸更加禍害無窮。
枉她修練六百載，竟毀於一旦……
他為什麼還不死?她的毒液應該已經滲入他的骨髓，腐蝕他的五臟六腑，他怎麼猶能好端端的?
他?
不對，全錯了，她用的是子玲的牙齒，她的牙齒當然沒有毒，她必須變回原形，方能置他於死地。
可問題是，她心神無法合一，凌亂的思緒根本聚攏不起來，根本施展不出法術，怎麼辦?
嚇!!太遲了。
撕裂般的疼楚，讓她尖聲叫了出來。這可惡的傢伙，他怎麼可以這樣?
她的頸項、酥胸及至枕畔，全因他淋漓汗水而濡濕，他卻仍貪戀地伏在她身上，久久不肯離去。
「我恨你。」樊素將雜蕪的心緒過濾澄淨，無限虛軟地癱在棉被上，緊閉雙眼，但願今生今世再也不要見到這個人。
伊彥陽深深注視她嫣紅如脂的臉頰，彷彿對她的話充耳不聞，低頭再次含住她的唇，直到吸進一口鹹水，才怔忡地抬起頭。
「我看上你，你應該覺得很榮幸才對。淚水只會讓我厭煩，並不能讓我愛上你。」他傲慢地滑下她的胴體，毫無愧意地穿戴整齊。
「這是我給你的賞賜。」自懷中掏出的，是一條綴有四顆五彩耀眼、美得令人屏息的寶石鏈子。
他彎身，將它戴在她的腳踝上。繽紛的寶石，配上雪嫩的肌膚，完美極了!
樊素不屑他形同打發妓女般的賞賜，奮力想踢掉那條鏈子，不料伊彥陽的力道之大，根本沒給她拒絕的餘地。
「永遠不准拿下來。」他命令她。
然後，殘酷地離去。
樊素摸著浸溫的臉頰，駭異又比先前更加深了些。她為什麼會流淚?為什麼要流淚?是因為他。
這樣狂妄絕情的男人，怎能讓一條六百高齡的蛇為他流淚呢?
她疲累透了，蜷縮在床上，連呼吸都感到費力。
怡柔輕輕推開房門，緩步來到床畔，拉了被褥為她蓋上。
「素姑娘，你還好吧?」這句話問得真蠢，看她痛苦的樣子，就知道糟得一塌糊塗，怎麼會好?
但除此之外，還能講什麼呢?
樊素捂著臉，什麼都不想說。
「看開點。破了身以後，你就是少爺的人，將來就算不能扶正當夫人，至少也是個偏房，況且少爺還將「四喜寶鏈」送給你，想必他是不會虧待你的。」怡柔對伊彥陽這位主子是崇拜得五體投地，連當他的偏房，她都認為是無上的榮耀。
「我才不希罕成為他的妻子，以及這條勞什子寶鏈。」聲音是由牙齒縫裡進出來的。「你說『破身』是什麼意思?」記得子玲提過，她早巳是阿貴的人，怎麼現在又——
怡柔抿著嘴，羞赧地笑了笑。
「跟我裝傻呀?你和少爺那樣以後，還妄想保有處女之身，自己看看!」掀開被褥，果見墊子上一攤鮮紅的血漬。這……她給弄糊塗了，怎麼會這樣?
「這血，只有第一次才會有嗎?」雖然明知不該提出這種容易讓人誤以為傻瓜呆的問題，她還是憋不住，希望怡柔給她肯定的答案。
「那是當然嘍!不然大娘就不用叫我進來，將布墊帶過去給她了。」
「什麼怪癖?大娘居然時興收集這種東西。」樊素仍懷疑，那果真是她流的血嗎?
「笨哦你!不是收集，是記錄。倘若你懷了少爺的骨肉，將來這孩子就擁有伊家財產的繼承權，又假使少爺從此不再續絃，那麼將來你就有絕大的機會登上枝頭作風凰。」怡柔越說越興奮，好像能生孩子是件極為光彩的事。
當隻鳥兒有什麼值得高興的?
樊素對這份不確定有沒有的殊榮嗤之以鼻。
「我不可能懷他的孩子，即使不幸有了，也會想盡辦法打掉。」她忿忿地咬著牙，語氣中沒一絲開玩笑的意思。
「千萬不可魯莽行事。」怡柔不瞭解她何以那麼痛恨伊彥陽?生他的孩子有什麼不好?至少不必擔心下半輩子無依無靠呀。「少爺若是知道，鐵定饒不了你。」
「再壞也不會比現在更慘吧?」樊素忽然覺得好想哭，卻哭不出來。
「這怎能算慘?少爺看上你，是你的榮幸，你應該開開心心的才對。好啦，別孩子氣了，你先小睡片刻，我去準備一盆熱水，給你沐浴用。」怡柔喜孜孜的跑出去，活似中了頭彩。
樊素支起身子，盯著腳上的環鏈發怔。
妻?
這樣的身份，永遠在她的能力範圍之外。碰上一個多情的男人，她也許顧義無反顧，全力一搏；而他?他不值得她絲毫的犧牲。
她把披散的長髮纏到身後，展露出整個素白絕美的面孔，綻出從容卻泛著淡淡輕愁的笑靨，接著，淚水不經使喚，兀自爬滿她的臉。原以為已脫身紅塵，不想仍在紅塵內掙扎，而且愈陷愈深。
隨手披上外衣，信步倚向窗前，啊!原來已是這樣的夜了。舉目便見滿天星斗，滿天星斗，滿天星斗……
於這世間，如此星夜裡，只有她抑鬱難抒。仿如輕煙的情愫，悵悵落落，柔柔牽扯，為什麼?