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神魂顛倒 楔子 作者:可兒
    "咳、咳……咳……"

    以篷布搭成的簡陋馬車裡傳出劇烈的咳嗽聲。

    "侯爺,您還好嗎?要不要喝點水?"關心的嗓音緊跟著響目,夾雜在斷續不曾停歇的劇咳中。

    馬車獨行於通往漠北的官道上,雖然才十一月天,這裡已經是一片天寒地凍的景象,今天幸運的無雪、無風,不過依日寒意迫人。

    陳舊的馬車由匹瘦弱的老馬慢吞吞地拖著前行,伴著馬車隨行的除了有位大約十歲的男孩和個中年男僕外,還有三立穿著官服的官兵。

    小男孩滿眼擔心,快步趕上走在前頭的大漢,"鄒大人,我爹這次好像咳得很嚴重,你能停下馬車讓我看看爹嗎?"

    鄒祖光看看天色後有些為難,"我們已經停下太多次了,再延遲,我擔心無法在天黑前到達下個城鎮。"

    "咳……咳……"

    撕心裂肺般的咳嗽,聲聲刺痛著小男孩的心,他眼眶微泛紅,抓著鄒祖光的手,"鄒大人,拜託你,我真不放心爹,我只到馬車裡看一眼就好,不會浪費太多時間的。"

    "鄒大人,你就行行好,讓少爺探視侯爺吧。"跟在小男孩身旁的中年男僕出聲幫腔。

    鄒祖光低下頭對上小男孩泛滿憂慮的眼,想拒絕又忍不下心,只得無奈點頭,"好吧,只能停留一會,你動作快點。"

    "謝謝。"小男孩高興的直道謝。

    "停。"鄒祖光喝令,兩名官兵隨即勒住韁繩,讓馬車停下

    車還未停穩,小男孩已經急切的攀著橫桿躍上馬車,撥開布簾進入車裡。

    單薄的粗布篷無法阻擋寒氣,馬車裡不比外頭溫暖多少。小男孩見到父親裹著厚重的棉襖,背靠著雜物半坐半躺,雙手正捧著杯子喝水,只是抖個不停的手將水灑出了大半。

    "侯爺,拿穩些。"一旁面色憔悴的婦人拿著手絹為丈夫拭去水漬。

    "爹,孩兒幫您。"小男孩閃過母親,在狹小的馬車裡跪下,扶著父親喝水。

    潤了喉後,連明堂勉強止住咳嗽,眸光無神的看著兒子,氣息微喘的開口,"城兒,你怎又進來了?你這樣一直要求停下馬車,會帶給鄒大人困擾的。"

    "孩兒聽爹咳得緊,不放心,才想上來看看爹。"小男孩說明。

    "爹不礙事,你快下車,別再為鄒大人添麻煩了,咳……"連明堂忍不住又咳了幾聲。

    "爹。"看到這樣的情形,小男孩怎走得開腳。

    連明堂捂著嘴揮揮手,"去,咳……下……下去,咳!"

    "城兒、這裡有娘照顧,你還是聽話,快下馬車吧。"連夫人柔聲勸著兒子。

    小男孩很是不願意,不過無法拂逆父母之意,只得皺著眉頭跳下馬車。

    吆喝聲起,馬車繼續前進。

    鄒祖光回頭看了眼抿緊唇一語不發的小男孩,稚氣俊秀的臉龐卻帶著超齡的陰鬱,令人感到心疼,不過才短短一個月時間,他由前呼後擁的侯爺世子變成叛臣之子,天壤之別的變化難為他還能支撐得住,只是從他臉上再也見不到笑容了

    小男孩名為連城,為靖國侯連明堂的獨子,連家先祖因開國有功,被賜封為靖國侯,子孫世襲爵位,永享厚祿。

    但是在不久之前,淮南地區有人叛亂,朝廷派兵圍剿,花費好一番工夫才平定叛亂分子。事後清查下,赫然查出靖國侯為主謀,皇上大為震怒,本欲將連明堂斬首,但念其祖上有功於朝廷.而且連家還據有免死金牌,便判決連明堂發配邊疆,並撤除連家靖國侯之封號,查封所有家產,散盡婢僕。

    連明堂的妻子相信夫君的清白,帶著獨子堅持跟隨丈夫。

    不過連明堂年事已高,禁不起遙遠路途的顛簸,還來到漠北便病倒了,幸好他以往樂善好施、助人無數,押解官兵的頭兒鄒祖光曾受連家之恩,一路上對連明堂諸多照顧,見他無法行走,便讓連家人買馬車載連明堂,只是連明堂的病卻是一天嚴重過一天,情況很不樂觀。

    掌燈時分,一行人總算來到小鎮,下榻於此地的官府。

    大牢裡,除了罪犯外,連城和母親也堅持陪在牢裡。

    沉重的咳嗽聲迴盪在陰濕的牢房中,連明堂努力呼吸著,要自己保持神智清明,他心裡明白,自己恐是過不了這一晚了,看著圍在身旁的妻兒,他心裡沒有怨懟,伸手入懷掏出一塊金牌放到兒子手上。

    "爹!"連城激動喊道,明白手裡抓的是什麼東西。

    "這塊……免死金牌,是我連家的傳家之寶,你要好好……運用,別污損了它咳……"話未說完,連明堂捂著嘴又是一陣猛烈咳嗽,腥紅的血從他喉頭湧出,自指縫滑落,將他胸口染紅了。

    "侯爺……"

    "爹——。"

    連夫人和連城同時驚叫。

    "孩兒去請大夫。"連城驚駭得急要站起,卻被連明堂另一隻手扯住衣角。

    "不……不用了,爹……不行了,有話……咳……要交代,你留……留下來……"

    連城強忍住淚,"爹,您不會有事的,有什麼事儘管說,孩兒一定會聽話的。"

    連明堂喘著氣擠出話,"城兒,爹雖受……委屈,但是爹……不……不怪皇上,皇上會如此……判決,一定有……有苦衷的,你不可懷恨……皇上,也別為……爹報……報仇,爹相信連家終有……昭雪沉冤……的一天,會還爹……清白的。"

    "爹!"連城悲喚聲道,語氣裡含著不甘、憤恨。

    "明……明白嗎?"連明堂枯瘦的手指抓住了兒子的手臂。

    連城咬著盾,點了點頭。

    連明堂鬆口氣,他清楚兒子的固執,不願兒子被仇恨所牽累。

    "侯爺,你別說話,多休息,你……你不會有事的。"連夫人拿著手絹,細心的為丈夫拭著血漬,硬咽安慰。

    連明堂改握住妻子的手,微歎口氣,"夫人,我本以為……我們會白頭到老的,現在看來……我要……失約了,很抱歉,你……你要堅強,城兒……就麻煩……你了。"

    "不……不會的,侯爺,你別說這種話,你不可以拋下我們母子,你會好起來,一定會好起來的……"連夫人已是泣不成聲。

    連明堂眼角濕潤,跟著垂下淚來。

    連城雙手拉著父親與母親,在最親近的親人面前,他不必再硬撐出一臉的倔強.他就如同一般十歲的孩子,淚水爬滿臉,放聲大哭。

    一家三口就在淒冷的大牢裡淚眼相對,陪著他們的只有自高高的畝子裡透入的銀亮月光。

    當黑夜過去,初升的朝陽照人大牢,連明堂在陽光裡斷了呼吸,撤手人寰。

    連夫人和兒子含悲辦完連明堂的喪事,一起離開了傷心地。

    靖國侯的名諱也漸漸地從人們記憶裡淡忘,不再提起。

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