一名年輕男子慵懶地托腮，漫不經心地半躺在屏榻上，半垂的丹鳳眸不太起勁地掃過手裡的書卷。
他一身官服，未戴官帽，一頭黑得發滑的長髮披在身後，俊雅的容貌帶著幾分天生的貴氣。即使宮裡有人不識他的相貌，但一看他的官服與氣度，就知他位居高官，而且是一人之下萬人之上的當紅官員。
混合著多種藥材的藥香，瀰漫著整間藥房裡，是老太醫逃命前特地點上的，誇口能改變他的心情－－
他深深吸口氣，不覺通體舒暢，反而煩膩如萬隻小蟲鑽進他的心扉裡。
這老太醫連點小事也做不好，還留著做什麼？正想著要如何刁難太醫，忽然間聽見外頭有官員在交談－－
「哼哼，也算是阮東潛倒霉，誰教他不肯同流合污。好好一個人才，得罪了上司，只能去偏遠的下縣當縣丞，他啊，是血淋淋的例子，咱們千萬要引以為鑒。」
阮東潛？俊美的男子微微凝神，對這個特殊的姓起了反應。
「他也不過自認自己是個體恤民情的好官罷了。他要入了朝，遇上東方非，看他像不像條狗？依他的風骨，能當八品縣丞，還是他走了好運呢。」
俊美男子聽出興味來，連忙翻身坐起，掀了暖簾懶洋洋地問道：
「誰遇上我，就像條狗似的？」
兩名太醫轉頭一看，臉色大驚，雙腿虛弱地跪下，顫聲道：
「首輔大人……我們、我們不知您大人在這兒，這時候，您、您應該在內閣票擬奏本啊……」
「怎麼？本官做事都得向你倆報備嗎？」東方非一見他們卑躬屈膝就生煩。「剛才你們說什麼，誰在我面前像條狗了？」
「首輔大人，我們是一時有口無心……」
東方非起身，不耐煩地拂袖道：「廢話這麼多，是不是要本官先割短你們的舌頭？那阮東潛是誰？本官不是說過，朝堂有沒有阮姓，由本官決定嗎？是誰有這個膽子，放了姓阮的進朝為官？」
「大人別怒。」太醫討好地說：「下官想起來了，阮東潛是兩年前科舉入榜的，名次不高，自然沒能讓大人注意。那時張大人曾將名單交給您看過，您並不反對，所以……」東方非勢力已大到隨心所欲的地步，科舉一甲可以由他定，他一人之下萬人之上，甚至，皇上對他言聽計從，大事口頭過問，小事隨他。
皇朝內，誰的勢力還能壓下東方非？
民間有傳說，歷朝狀元才氣無人可比萬晉二年狀元東方非，但朝官心裡自有分明，自萬晉六年後，一甲由東方非定，他要閉著眼隨便圈選，誰又敢說實話？
「我沒反應？」似有印象。前兩年主考官好像提了什麼，他隨口應了，姓阮的就這樣進朝了？真有趣啊。
「對了！下官也想起來了！」另一名太醫說道：「阮東潛祖籍常縣，是前任都察巡撫阮臥秋的遠親。」
東方非俊瞳抹過異采，嘴角勾笑：
「原來是那個浩然正氣阮臥秋的遠親啊，也難怪有個不肯收受賄賂的阮東潛。好啊好啊，本官現在無聊得很，說，他因何事被貶？」
太醫遲疑一會兒，答道：
「阮東潛因不體恤民情，德知縣遇天災，朝中派人開倉賑糧，阮東潛不肯配合朝官，足延三天才開倉，故呈報上來後，被貶為下縣縣丞。」
「原來如此。」東方非笑容滿面，又問：「是誰主持賑糧的事？」
「大人，是程大人，當初是您親自開口讓程大人去的啊。」
東方非一怔，回憶半晌，才道：
「是有此事……程子道嗎？」不就是貪官一名嗎？阮東潛不體恤民情？哼，能羅織此罪名，多半是這姓阮的太體恤民情，不肯跟程子道同流合污，三天就能放糧已經是該縣百姓好狗運，遇見了個傻官。東方非愈想愈開心，不由得朗聲大笑：「好！好風骨！能夠不畏朝中強權，犧牲自我保住百姓，本官很久沒有見到不像條狗的好官了。我倒想瞧瞧，當他再貶下去時，還能不能保有他的風骨？」
「大人，您是指……」
「不必上任正八品縣丞，直接再貶九品主簿。立刻派人快馬加鞭趕過去，如果他肯收受賄賂，那就讓他回朝重披正五品官服；如果他不肯……好！就一路貶下去吧！」黑眸遽亮，充滿興味。
這幾個月的煩悶頓時一掃而空。難得遇上一個自稱不折腰的阮東潛，他要不好好享受一下，未免太對不起自己了。
阮東潛啊阮東潛，你會讓本官看見什麼呢？你的高風亮節？還是，你也會像條狗一樣地伏跪在我面前求前程？
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一年後瓊林苑
「首輔大人！恩師！」新科狀元氣喘吁吁地追上來，連忙打躬作揖道：「東潛以後還望恩師多多提攜！」
身著禮部官服的東方非赫然停步，睨他一眼，問道：「誰是你恩師了？」
「自然是首輔大人您啊！」
「我？」東方非有趣地笑道：「狀元公，您是說笑話了。主考官不是本官，您胡亂喊恩師，可會讓其它大人不悅的。」
新科狀元微愣，脫口：「可是，今年閱卷的不是恩師您嗎？」
東方非一見此人就看穿了他的本性，根本不想費心費力在他身上。他以首輔之身圈點一甲，本就不是公開的事，這新科狀元還沒有正式入內閣，就已經打聽好朝中勢力。文章洋洋灑灑寫得正氣十足，不表示這個人的骨頭不軟啊。
東方非輕蔑笑道：
「狀元公，今年主考官是張大人。你執意認定本官，那你就是存心要陷害本官了。我在朝中多年，還是首次遇見沒正式上任，就開始找本官麻煩的人。你，算是第一人了。」
「恩師……不不，大人，東潛絕無意跟大人作對！」新科狀元滿頭大汗，拚命拱手作揖。誰都能得罪，就是不要得罪東方非啊！
東方非眉心微攏。「等等，你說你叫什麼？」
「東潛。下官盧東潛。」
這名字有點耳熟，一時之間想不出在哪兒聽過，東方非見他長揖幾乎要到地了，連理也不想理，撇身就走進後花園裡。
瓊林宴歸屬禮部負責安排，若不是他身兼禮部尚書，這種無聊的慶宴誰來？走到後花園隱蔽處，忽地聽見有人喁喁細語－－
「那個阮東潛好大的狗膽！竟敢親自監斬老夫親侄，老夫非要他償命不可！」
東方非微瞇眼。阮東潛……跟新科狀元同名不同姓，對了！他想起來了，是阮臥秋的遠親嘛。一年多前興致一起曾差人去遊說，後來他就把這件小事給忘了。
花園的隱蔽處繼續有人在說話－－
「國丈爺，有人說首輔對阮東潛極有興趣，萬一您插手……」
「哼，那東方非是閒著無聊找人當狗玩，日子一久他連阮東潛是誰都記不得了。他是皇上跟前的紅人，老夫是皇上的岳父，你說，皇上該聽誰的話？」
東方非聞言，俊臉帶抹意味深長的笑意。
「皇上自然是聽國丈爺的話。」那語氣有點言不由衷。「可是就算沒有首輔插手，阮東潛身邊有個白髮老軍師獻計，又有貼身護衛為他擋刀擋劍的……」
「一個小小護衛抵得了大內高手嗎？」
「國丈爺，沒有皇上跟首輔的下令，誰也不能指使大內高手……」
後半句消失在李公公的嘴裡，多半是被國丈喝斥了。東方非不再細聽，神色愉悅地走回瓊林宴上。
好個阮東潛！他原本以為阮東潛是一般人才，沒有想到他這麼有骨氣，這一年半來阮東潛是做了什麼，竟然能在藏污納垢的官員間擠上來，還斬了國丈那老禿驢的侄子？有本事！
是他身邊的軍師獻計嗎？無所謂，就算阮東潛身邊有上百條忠心耿耿的狗，他也不會放棄這個有趣的人兒。
新科狀元一見他出後花園，小心翼翼地上前說道：
「首輔大人，您看起來心情真好。」與方才簡直天壤之別。
「是啊。本官心情很好，因為遇見了有趣的事。」正因心情頗佳，才願意紆尊降貴跟眼前這條新狗說幾句話。
「有趣的事？」
東方非將折扇合起，輕輕握住兩端彎外折，笑道：
「本官一直在找，找一個能夠讓本官折也折不斷，不，不能這樣說，應該說，世上沒有本官折不斷的骨頭，只是時間長短而已。狀元公，你呢，是一個連折都不須折的人。但有一種人，我用力一折，第一次斷不了，再折一次，一定斷。」「啪」地一聲，折扇頓時成兩截。他哈哈大笑，將這柄斷扇交給目瞪口呆的狀元。「本官送禮一向只送給適合的人，這扇子就送給你吧。」
他已經好久沒有這麼興高采烈過，也很久沒有這麼熱中期待過。阮東潛，你在哪兒？快來京師！快來吧！
就算你身邊有千百條忠狗在幫著你，本官也想親自跟你交手，看看你的風骨能撐得了多久？
思及此，他立刻想起那個作威作福的老禿驢，膽敢私派大內高手去除掉他心愛的玩物，不由得讓他快步走出瓊林苑，直往皇宮而去。
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七個月後
月輪當空，軟光鋪灑在京師的夜街上。
今天是他生辰，百官為他大肆鋪張，奉迎巴結到送女人送珍寶來祝賀，而此時此刻正是他今年生辰最後一個時辰，卻不巧遇見了搶匪。
東方非撫過扇把，優美的唇形微地上揚。
這十多年來什麼事都在他的算計之中，無一倖免，能讓他出乎意料之外的事幾乎沒有，長久下來他也真要以為自己與意外絕了緣。
好，真是太好了。他要安然脫身，一定得好好獎賞負責管轄此區的五軍都督。
轎子停在無人的街道上，兩側店面早已關上，連盞外燈都沒有留下，但藉著明月，即使隔著轎簾，也能看見七、八名隱約的男子身形。
轎夫早就不知逃到哪兒去了。東方非來回摸著扇柄，輕滑地開口道：
「平常京師治安就是如此嗎？我就說，一入夜怎麼靜成這樣，原來是有搶匪橫行啊。」
「公子，雖然我們是搶匪，但也是講義氣的。我們不會強逼你出轎，只要你把身上值錢的東西丟出來，立刻放你走。」
東方非鎮定那為首的青年，笑道：「我身無分文，怎麼給錢呢？」
「胡說八道！七哥，我真的看見他從一間很豪華的府邸走出來，他穿的衣服夠咱們活一個月了！我沒見過他，他一定不住在京師，怎麼會出門不帶盤纏呢－－」
「住口！」叫七哥的青年喝道，阻止手下繼續洩露他們長居京師的事實，他咬咬牙，說道：「公子，錢財是身外之物，不要逼我們動手，你我都沒好處的。」
東方非愉悅笑道：
「小兄弟，沒有人告訴你，那間豪華的府邸是誰的嗎？我打戶部尚書那兒出來，你敢搶，那就是死路一條了。」
「戶部尚書？」叫七哥的青年呆了呆，立刻瞪向手下，低聲問：「他真是從官大人的府裡出來的？」
「我、我記得是一間燈火通明的宅子，七哥，我沒瞧見有人穿官服啊……」
東方非輕笑：「小兄弟，本官用人有三個原則，一是好人不用，二是蠢人不用，三是凡敢壞我事的人。現在本官就可以預言，你將來必定死在你愚蠢的手下。」
「你……你也是官？」程七震驚問道。
「如假包換。不只如此，本官上轎前還瞧見角落有個少年直盯著我，那少年就是你的同伴吧？」
程七一聽他是官，本要立刻撤退，後來一聽他已經跟手下打過照面，當機立斷喝道：「把他拖出來帶走！」
東方非雙眸遽亮，等著轎簾被掀起。他會被帶到哪兒去呢？明天他不在朝堂不在內閣，有多少人會驚慌？有多少人會私下解決他？
一隻粗手扯住轎簾，正要掀起的當口，夜風傳來若有似無的低吟－－
「……君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回，君不見……唔，君不見什麼呢？三更半夜的，要真見了，肯定是見鬼了，果然連家便宜的麵店都沒有開啊……」清亮如風的嗓音飄散在冷冷的夜街上，顯得十分突兀又詭異。
「七哥，那是鬼麼？」
「住嘴！」
東方非不驚不慌，在轎內支手托腮，迎接意外中的一段小插曲。少年的身影由遠而近，像還沒有發現街頭這一端發生了搶案。
他為官多年，瞭解人性至深。這黃毛小子一看搶案，必定反身就逃，就是不知道這叫七哥的敢不敢痛下殺手了。
透過轎簾，他瞧見那少年身形頓時停住，直勾勾地望向這裡。他哼笑一聲，等著看少年落荒而逃的美景。
「幹什麼你們？」那少年大叫，竟直奔而來。「京師裡膽敢搶劫！」
東方非眼微瞇，驚喜地坐直起來。
原來這少年，是個有正義感的傻子！
「你停步！」程七立刻喝住：「敢再走前一步，休怪我不留情了！」
「你們七個人敢在京師內作亂，是本地人？」少年確定轎內人尚未受到傷害，他才怒道：「這就是皇朝盛世嗎？五軍都督在做什麼？任由你們在城內行搶？」
「哼，盛世？」程七冷笑，內心雖不情願，仍是亮了長刀。「真有盛世，你也不會死在這種地方了。」
少年瞪著程七，沉聲問：「你殺過人了？」
「沒殺過不表示你不會是第一個人。」程七冷靜地說，心跳加快，手心發汗。
少年沉默地掃過眼前紛紛抽刀的搶匪，有的人連刀子還拿得不穩，有的則是明顯打起顫來。
轎內的東方非則是興致勃勃地注視接下來的發展，完全沒有要出去幫忙的打算。通常有正義感的人，到最後只是死路一條而已，他還沒親眼見過有人被亂刀砍死，正好，看場生死鬥當是祝賀他生辰吧。
帶著期待的微笑忽然僵住，東方非看見始料未及的景象－－
少年奔到附近的大戶人家面前，不像在逃難，東方非還來不及思考少年這做法有何意義，就見大戶人家兩旁的石敢當浮在半空中。
頓時，眾人抽氣不斷。
這是什麼妖術？東方非微訝，從來沒有見過這樣的異象。這少年是巫覡？
「真要打嗎？要不要試試？」少年認真地問。
「退！」程七咬牙道，確保手下全部撤逃後，才迅速消失在夜裡。
少年凝重地望著他們消失的街頭，也沒有要追的打算，過了會兒才上前問道：「兄台，你還好吧？」
「……還好。」東方非確認石敢當已歸位，再看向那模糊的少年身影……方纔他到底是用什麼異術移動石敢當的？
「沒有想到，連京師內都有這種事發生。」少年微惱。
東方非暗笑他的沮喪，道：「聽小公子語氣，是剛來京師？」
「是啊，我今天才到的。」少年朝轎子抱拳笑道：「兄台，既然這附近不平靜，我送你回去吧。」
東方非哼了一聲，道：
「你以為那些人會回頭再搶嗎？他們是本地居民，平常混進市井之間，誰也不知道他們就是搶匪。一定是有京師富豪遇見他們，就嚇得屁滾尿流，乖乖奉上財物。要我說，除了為首的頭兒還有點膽外，其它全是烏合之眾……」語氣忽地頓住，發覺這一身月白衣褲的少年，正灼灼注視著自己。
「兄台，你冷靜又聰明，跟我家一郎哥挺像的呢。」少年又驚又喜地笑著。
「一郎哥？」
「是啊，我一郎哥是世上最聰明的人，說是諸葛再世他也當之無愧。」少年語氣充滿羨慕。「你跟他，都能在短短眨眼間看穿對方，不像我……」他搖搖頭，暗自扮了個鬼臉。
東方非不知該稱謝少年間接讚美他為孔明再世，還是該惱他竟把他跟不知是誰的傢伙相比。
「兄台，反正你也沒損失，不如回家睡個覺，明天醒來忘光光。」少年建議。
「你是說，放了他們？婦人之仁。」駁斥歸駁斥，轎內的黑眸卻亮得可疑。「你以為放他們一馬，他們就能改過自新？」哪兒來的小蠢蛋？既蠢又正直，讓他渾身興奮起來。
「其實他們也……」
「小公子該擔心的是自己。你已經看見他們的長相，如果你有心要揪他們出來是輕而易舉，那群搶匪就算膽子再小，為了保住自己也會先殺了你滅口。這樣吧，為免京師再有強盜橫行，你去舉報再加點賄銀－－」
少年一怔，問道：「要賄銀做什麼？」
嘴角微揚，他詭笑道：「自然是請上頭的官員為你處理，保你性命。小公子，你不會還天真地以為，上頭的官員會因為你的舉報而認真做事吧？」
「是兄台將官場想得太黑了。」少年皺眉，而後舒笑道：「即使有貪污之輩，但十個官裡總有五、六個是好官。」
這少年看來還不算太天真，這樣玩起來才過癮。「小公子，你暫住在哪兒？不如明天你跟我一塊去舉報，我們來賭賭，看看承辦的官員是十個裡的哪一個。」舉報之後，他要讓五軍都督放縱這區的罪犯，要讓這小傢伙看看什麼叫官啊。
「不必了。」少年笑道：「我就是官了，這事交給我處理就好。」
東方非神色愕然，注視著少年發育不良的身子，質疑問道：「你是官？」
「是啊，今天才到京師來報到，明天就要上任啦。」少年爽朗地說。
「你今年幾歲？」什麼時候連毛頭小伙子都能混到官位了？
「……我今年二十出頭。」少年的小臉微暈，明顯可見心虛。
「二十出頭？」今晚連連錯愕，全是拜這少年之賜。看少年身形又矮又瘦，雖然隔著轎簾看不清楚容貌，但總覺他年紀應該過小。這到底是哪兒來的官？怎麼他一點印象也沒有？
「小兄弟，今天是我生辰，我請你吃個夜消，當做報答你的救命之恩－－」
「不不不。」少年笑著推辭：「既然我是京師官員，當然不能接受兄台的報答。不過，真巧，今天也是我生辰呢。」開心地說。
「……果然巧，太巧了。」東方非鎖住少年的身影，問道：「小公子何姓？」
「在下姓阮。」
「阮？」就算今晚再有意外，他也不會再有驚訝了。他噙著殘忍的笑：「我認識的阮姓人，個個充滿正義感，寧願讓骨子充滿正氣也不肯低頭折腰，這種人不多見了啊。」
少年哈哈一笑，聲音乾淨而悅耳：「阮姓跟一般百姓沒有什麼不同，我有的，旁人也會有。」他看看盡黑的天色。既然只有他一個人目睹了搶匪的尊容，那他繼續留下來，對轎內的人也不好。他抱拳笑道：「兄台，你回府小心了，這樁搶案就交給我負責，半年之內我一定解決。」語畢，他搔了搔頭髮，緩緩踱步離開這條夜街。
一開始，少年像在想著如何解決，後來愈走愈遠時，他又開始背起詩來－－
「……君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回……明明是我生辰，為什麼我還得背完它才有飯吃？一郎哥，你別太嚴啊……」
東方非立刻掀簾出轎，注視著少年纖瘦的背影消失在街頭。
「姓阮嗎……哼，一個阮臥秋，一個阮東潛，如今又來一個姓阮的，難道姓阮的，全跟其它人不一樣？到了我手裡，總會一樣的，沒個例外。」東方非暗聲道。
但在此之前，總要搞清楚一個小小的少年到底是有何本事，能讓石敢當飄浮在空中……