精神奕奕的叫聲又響又亮，不算高的戶部小侍郎十足精神地走進戶部，讓朝房的吏胥以及官員古怪地看她一眼之後，繼續做著自己的文書工作。
「阮侍郎，你每日精神很好啊。」國子監派來的監生不禁開口。在戶部的監生沒有官職，雖然名為實習，但地位低微，通常只有巴結人的份卻沒有人來巴結他。
「是啊，我天天早起練拳，氣血通得很，精神當然好，你要有興趣，下次我教你一套簡單的拳，包準你天天做事也不累。」她爽朗地笑，走到櫃前抽出冊子繼續昨天未完的抄寫。
「阮侍郎……你負責太倉庫的，現在你不應該在戶部啊。」監生好心提醒。
「我要負責的都做完了，沒事了就過來幫點忙。」
「做完了？」現在才多早就做完了？這阮侍郎是不是太積極了點？「對了，阮侍郎，聽說昨天你下班之後，收到首輔大人的贈禮？」話一落，朝房內其它官員紛紛好奇地豎起耳朵偷聽。
阮冬故一想起那把扇子就一肚子火，直言道：
「這種禮物，我可不想要。」
「這……」監生不敢接話，瞄到她的字跡，立即改口道：「你手受傷了嗎？」
「沒有啊！」她四肢好到可以跟懷寧打上三百回合，前提是懷寧要放水。
「呃……」這幾日早就注意到阮東潛亂七八糟的字跡，原本他以為是手受傷了，搞了半天是天生字丑……當年這姓阮的到底是怎麼從主考官眼皮下過的？
監生正隨口要再找話題，忽然聽見阮冬故問他：
「孫子孝，你住哪兒？」
監生沒料到有人會記住他的名字，呆呆回道：「這裡有國子監提供的學舍。」
「是嗎？那可真好，我北上來京，吃喝都得靠自己。」
阮侍郎身居小巷裡的破宅，是戶部上下都知情的事。孫子孝暗示她：「如果能蒙首輔提拔……」呃，還是住口好了，因為看見很不會掩飾的阮侍郎，已經開始在風雲變色了。
這幾日相處，多少摸清了阮東潛的脾氣。平常看起來精力十足，像個活蹦亂跳的少年郎，但只要有人當著他的面提起內閣首輔東方非，那張還帶點稚氣的臉龐會在瞬間爆紅起來，像個紅臉小關公一樣。
「阮侍郎，你寫錯了，去年文武官員不加皇親開支，薪俸共是五十三萬三千兩，你少算三千兩。」孫子孝提醒。
阮冬故連忙翻開賬本察看，果然自己粗心大意，少補了三千兩。她內心微訝，看了孫子孝一眼。
「是屬下不該插嘴。」孫子孝立刻作揖道。
她回神，開朗大笑：「有什麼該不該的？我錯了，你糾正我是理所當然啊！孫子孝，我一向粗心，要是我再弄錯什麼，你一定要提醒我！」
孫子孝古怪地看她一眼，正要開口再說什麼，忽聞外頭有人叫道：
「李公公到！」
孫子孝聞言，直覺拉起她的手臂，推她往朝房外走去。
「喂，孫子孝，你做什麼……」即使她再笨，一看見朝房內的同事奔向門口，也知道孫子孝是拖著她恭迎那個什麼李公公了。
「戶部尚書呢？」李公公細聲問。
「尚書大人正在禮部那兒呢。」有名官員討好地說。
「禮部？哼，戶部尚書是去求救了嗎？」李公公冷笑：「好個戶部，分明是不把國丈爺放在眼裡，以為投靠首輔大人就是找到救命仙丹了？」視線隨意掃過官員們，忽地落在阮冬故臉上。他暗暗吃驚，向她招手：「你，就是你，過來。」
阮冬故一頭霧水，確定自己跟這個姓李的公公素末謀面。她上前，還沒開口，李公公就伸出光滑的手掌，在她的頰面用力摸了下去。
她瞪大眼眸。
「好細緻的觸感啊。」李公公驚歎，又羨又妒地問道：「小官員，你是怎麼保養你這一身肌膚的？」
「保養？」她呆呆地重複，渾身毛毛的。
「你瞧起來像十五、六歲，面皮白裡透紅的。說，你的秘方打哪兒來？」
「李公公是國丈身邊的紅人，他問什麼你就實話實答吧。」孫子孝低聲說道。
什麼實話實答？阮冬故忍住擦拭臉頰的衝動。她長這麼大，還沒有人這麼主動碰過她，一郎哥跟懷寧雖是青梅竹馬，卻很守男女之別的。
「你這小官員這麼藏私？」
「誰藏私了？要說你我有什麼不同，也不過是下官每天早起練拳健身而已，公公要認定這是秘方，好吧，您每天來找我，我教你一套拳。」她拍著胸說道。
李公公一時傻眼，沒有想到小小官員說話這麼豪邁又粗魯。
惡意的笑聲由遠而近，東方非現身在戶部，戶部尚書緊跟在後。東方非笑道：「阮東潛，本官遠遠就聽見你的大嗓門。你當這裡是市井小街吆喝嗎？」
阮冬故正要衝口答道，她要身在市井小街上，那她必定是抓蛇人，專抓他這種沒有天良的毒蛇。
哪知，她還沒有開口，李公公尖銳的叫聲就起－－
「你就是阮東潛？」
「他就是阮東潛啊。李公公，您在宮中的消息落後了嗎？國丈爺的侄子就是被這阮東潛給親手監斬的啊。」東方非「好心」地解釋。
李公公臉色一白，細聲道：「首輔大人，咱家先行告退了。」匆匆趕去報訊。
「大人，阮東潛是戶部的人，這不是擺明了要讓國丈爺專挑戶部的碴嗎？」戶部尚書憂心忡忡，又氣又惱暗瞪這個上任沒幾天就帶來麻煩的阮侍郎。
東方非沒理會他，專注地瞧著阮冬故，嘴角抹笑道：
「阮侍郎，我瞧你好像不記得你曾監斬過人？」
她瞪著他，怒道：「我親自監斬的共二十七人，每一個人名、每一條罪我都記得清清楚楚的，絕不會忘記，什麼國丈爺的侄子？他沒有姓名的嗎？」
東方非就愛看這阮家少年一臉理直氣壯的樣子，頭也沒回地問：
「戶部尚書，國丈爺的侄子叫什麼？」
戶部尚書歎氣道：「鄒進真。」
「鄒進真？是他啊！」阮冬故恍然大悟，罵道：「這人迷姦良家婦女，殺人逃獄，本就該斬！我監斬並無不是之處！」難怪當日一郎哥堅持將小有官名的鄒進真送往刑部處決，不要經她手，就是為了預防今日嗎？
東方非見她一臉不知大難將至，心裡更加興奮，笑道：
「阮侍郎，你可知國丈爺在朝中勢力？你小小一個侍郎豈能跟他對抗？好吧，你要低聲下氣地求我，我願為你化解這一次的災難。」
她呸了一聲，不理戶部此起彼落的抽氣聲，怒道：
「我要是怕了，當年我就不會親自監斬！」
東方非陰柔的眸瞳抹著光彩，不氣不惱道：「阮侍郎，你可知，你的所作所為根本不為自己留餘地？這樣的人，英年早逝的機會很高哪。」
她皺眉，不以為然說道：「當官的，就是要不為自己留餘地，百姓才有好日子過。國丈要是昏庸到裝瞎子，看不清楚自己侄子的罪行，那就衝著我來吧。」
東方非聞言大笑不止，笑到不得不用官袖掩住濃濃笑意。
「阮侍郎，本官愈來愈相信你能爬到今日的地位，憑的絕不是你一人才智。你以為國丈爺要對付你，會明著來嗎？舉個例來說，國丈爺身邊忠狗是李公公，李公公負責內宮採買，小至一片琉璃瓦，大至饋贈外國使節的珍珠寶石，開銷全由戶部負責。這筆帳不報檯面，李公公想報多少，皇上也是不管的，即使戶部的銀子不夠也得擠出來。往年國丈爺還算知分寸，不敢明目張膽貪污到驚動我這個內閣首輔。」東方非看著她，意味深長地說：「我要是國丈爺，必藉此事將戶部整得淒淒慘慘。只要我聯合工部、光祿寺、兵部，將戶部拔得一毛不剩，你就算去求皇上也沒有用了，戶部尚書穩死無疑，你這小小侍郎的職位怕也不保了，敢問你這個為蒼生的好心阮侍郎，到那時，你怎麼對得起天下百姓呢？」
阮冬故聞言一呆，完全沒有想到這一層。
她來戶部畢竟才幾天，雖然一切還在摸索中，但也知道戶部是六部裡最難討好的一個部門，光是皇朝歷代的戶部尚書沒有一個全身而退，就知道這個職位有多難做了。她行事一向光明磊落，根本沒有想到堂堂一名連皇上都要喊聲國丈的老人，竟然也會要這種動搖國本的卑鄙手段。
戶部尚書低叫：「請大人在皇上面前美言幾句吧！戶部實在無法再負荷多餘的開銷啊！」
「哼，本官閒著沒事跟國丈爺作對，有我好處麼……」東方非忽然瞧見桌上攤開的賬本。他上前，仔細看那賬本後，詭異地睇她一眼，問道：「這是誰寫的？」
這幾天，他都待在禮部，每天早上都會聽見好精神的早安，也知道阮侍郎在重寫賬冊，只是－－
「是我。首輔大人不允許重閱賬冊嗎？」她一臉理所當然，眼神卻游移不定。
「你寫的啊……」東方非緩緩打量她，眸裡透著難解的光芒。
在旁的戶部官員心驚膽跳，就怕這個權傾一世的首輔大人挑中了戶部惡整。
阮冬故極力掩飾心虛，一臉無畏地回視著東方非。
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東方府－－
「他真是阮東潛嗎……」東方非沉吟大半夜，始終無法揣測出真正的事實來。
「大人，大人！試卷來了！」
隨從手捧長盒奔進房裡，東方非立刻開盒取出試卷。他揚眉問道：
「這是阮東潛當年的試卷，確定無誤？」
「是。小人拿大人的令牌，親眼確認，的確是阮東潛當年應試的試卷。」
東方非攤開泛黃的試卷。打開的剎那，一見滿頁端正的字跡，俊目立露異采。
他一目十行，迅速讀完試卷，暗喜道：
「好大的志向、普通的才智。有夢想，卻不知現實，這一點與戶部裡的阮東潛倒有幾分相似之處，只是文章中少了尖銳、魯莽。」更重要的是，字跡完全不同。
科舉出身的官員不論程度如何，一手好字是基本，依戶部裡那個阮東潛的字體，別說是進榜了，連三歲小孩練字都比他強多了。
如果手部曾受過傷，勉強可以解釋為何字跡差異甚大，但那個阮東潛活蹦亂跳、身體健康，根本不像是受過傷的樣子……
「阮東潛，這份試卷讓你洩底了。」東方非喜形於色：「難怪我第一眼瞧他，就覺他不似二十出頭的青年。哼，是買官鬻爵嗎？你買官的意義何在？不在外地貪污，還得罪了老國丈，你買這個官不划算啊！」這假貨到底是什麼時候頂位的？是在一年前監斬國丈侄子之前，還是真貨被貶縣丞的時候就已經掉換了？
那都無所謂了，重要的是此時此刻－－
阮東潛，本官輕輕鬆鬆就抓住你的把柄，你會怎麼做呢？本官真的好期待啊，
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向晚時分，落霞滿天，西斜的夕暉將街上的人影拉得長長的。被京師百姓形容為只有貴族才能進駐的大街上，有一扇朱紅大門被推開，一身青色勁服的男子沉聲說道：「阮大人，請。」
阮冬故步進門內，緩緩掃過東方非居住的府邸。雕樑畫棟，粉牆金瓦，層層迴廊上隨處可見精細繁瑣的雕飾，其富麗堂皇的程度，即使是做了十年的官，也決計蓋不起這樣的豪宅。
她忍著破口大罵的衝動，隨著領路的青衣護衛走上長廊，赫然發現廊上地磚並非皇朝內的產物……她輕訝一聲，終於脫口：「這是海外運進宮，只准宮中有的！混蛋東西，這麼明目張膽地與皇上平起平坐嗎？」她一臉怒色。
與她同來的懷寧看了她一眼，不置一詞，催眠自己是木頭人。
「首輔宅院裡的每樣東西都是由皇上賞賜，非我家大人私謀。」青衣說道。
「皇上賞賜？」她咬牙：「說穿了，皇上的賞賜皆由戶部而來。」一路走來，她發現僕役不少，婢女倒是有限，似乎主子不喚，沒有人敢主動吭聲。
來到主廳，青衣停步，沉聲說道：「請阮大人的貼身護衛隨我到偏廳去。」
「他不是我護衛，是我義兄。」
青衣眸裡閃過訝異，仍堅持：「我家大人只見阮大人。」
阮冬故蹙眉，與懷寧交換視線後，後者勉為其難開口：
「冬故，妳小心。」說這幾句話像要了他的命一樣。
阮冬故用力眨眨眼，笑道：「我又不是上龍潭虎穴，你不必緊張。我去去就來。」語畢，大步跨過門坎，走進主廳之內。
主廳內，一身月白錦衣，腰間束了條鑲玉帶子的男子，悠閒地倚坐在披著白狐皮毯的華椅上，他原在閱讀某張卷子，一聽有人進來，立即抬臉揚笑。
笑顏短暫地僵住，瞧見來人是個十五、六歲的少年。平日看阮東潛身穿官服，即使相貌偏小，但也不至於像眼前這麼的小啊。
「東方大人，平常你在禮部，我在戶部，近得很，有什麼事你不在上班時候說，卻強要下官下班後來？」阮冬故直接挑明了問。
東方非一聽她的沖言沖語，心情頓時愉快，連忙起身向她走去。
「阮侍郎，本官特邀你前來，是為了一件事。」
「一件事？」
「一件只有你我能知道的事。」他走到她的面前。未戴烏紗帽的臉真是秀氣，烏髮又黑又亮，雖然迷人卻像朵短暫的小花，他一捏就碎了。
她揚眉，不以為然說道：「下官可不記得跟首輔大人有什麼共同的秘密。」
他不理她的無禮，反而笑得開心，道：
「阮東潛，我記得當日你曾說你二十出頭？」見她遲疑點頭，丹鳳眸異采更熾。「你看起來真不像啊。」
「首輔大人今年也三十了吧，我瞧你保養像二十五，在這年頭，官都能當得不像官了，這種小事又算什麼？」
「阮東潛，你認為什麼官才叫官呢？」兩人相距不過半個手臂，她卻不怕不懼，太讓他心癢難耐了。
「官字二個口，自然是要為百姓喉舌謀福了。」
「說得真好。那麼本官心裡一直有個疑惑，百思不得其解，不知道阮侍郎能不能代本官找出個答案來？」
「有什麼事會讓權傾一時的大人，百思不得其解？」
「這個嘛……你認為，假若有個人買官頂位，他求的是什麼呢？」他停睇不轉地看著她，發覺她在聽見「買官」時，眼神又開始游移不安起來。這麼理直氣壯的人，竟然會把視線移開，絕對是心虛了。
「下官怎會知道他買官求的是什麼？」她終於答了。
東方非凝視著她，笑道：「阮侍郎，今年秋風已起，為何你滿頭大汗？」
她嚇了一跳，趕緊抹汗，辯駁道：「這屋子又悶又熱，流個汗不足為奇。」
「這倒是本官的錯了。這種屋子是皇上賜的，連我也住不慣，好吧，阮侍郎，我也不多留你，只要你寫完一篇文章，你立即可以離去。」
「文章？」她心跳加快，不只滿頭大汗，連手心也發起汗了。
東方非將她極力掩飾的神情看在眼裡，笑著要門外的家僕取來文房四寶。
「等等，首輔大人，寫什麼文章？」她惶惶不安地追問。
「前一日，我聽見當年的主考官提及你的文章時，語氣多有讚賞，本官也曾是一甲狀元，很想看看你的文章好到何種地步。」
阮冬故臉色微白，笑顏早僵在那裡。「大人，這麼久以前的文章……」
「你要說你忘了嗎？」
「這個……」
東方非欣賞著她為難的神色，正要再逼她，門口傳來一聲－－
「大人！」先前領路的青衣護衛在門前，取過家僕的文房四寶後，走進主廳。「阮大人的義兄，已安置在偏廳。」遲疑一會，他附在東方非耳邊低語幾句。
東方非驚喜：「你沒有聽錯？」她義兄叫的是冬故而非東潛，他夠有把握了。
「屬下熟知數省的口音，的確沒有弄錯。」
「很好，你下去吧。」東方非笑道。
他含笑再逼近她，她連動也不動，仰頭含怒迎視著他。他拉起她的手壓在自己心口上，雖然暗訝她的掌心細小白嫩，但他也不是沒有見過天生偏女的少年。
「阮侍郎，本官心跳得很快呢。」輕滑的聲音帶點陰涼與興奮。
「你……心跳快關我什麼事？」她瞠目，朝裡的人怎麼都跟李公公一樣？
「阮侍郎，本官已經很多年沒有這麼快活過了，快活到我不想趕盡殺絕了。你要是從此歸於我的門下，聽我命令行事、受我控制，我可以留你一條命。」
阮冬故用力掙脫，往後跳了一大步，怒聲斥道：
「噁心死了！」這個東方狗賊有病！嫌惡地用力擦手，看他一臉趣味，好像勝拳在握一樣，她罵道：「你不過是個首輔兼任尚書的官員而已！要我聽你命令行事，你以為你是皇上嗎？要不是有你這個狗官在朝堂作亂，太平盛世絕不是虛言！」
東方非見她氣得滿面通紅，不以為意笑道：
「阮侍郎，你要現在跟本官鬧翻嗎？」
她咬牙，想起鳳一郎的叮嚀，恨聲道：
「下官一向有話直說，絕不是有心與大人作對。」
「有話直說啊……阮侍郎，既然你都有話直說，我也不捉弄你了。阮冬故，阮東潛，哪個才是你的本名呢？」
她呆了呆，立即答道：「在下阮東潛，冬故是家裡取的小名。」
「是嗎？」他早料到這個答案，取過桌上備好的賬冊，攤開面對她。「近年賣官鬻爵的人不少，本官也不想懷疑你，不過，阮東潛，你的字……實在教本官難以辨認，這樣的字體若能讓你考上科舉，那麼本官真要懷疑是你買通主考官呢。」
「大人，你認為我買官？」
「本來半信半疑，不過你說話的樣子好心虛，瞧，你連語氣都在發抖了。本官私下找你來，就是要給你機會。我一向不阻止這種買官行為發生，但，必須在我的默許之下。只要你認罪，我絕不揭露，還能保你從此官運亨通。」他威誘並施。
她瞪著他。「我……我沒有！大人，污蔑官員是有罪刑的。」
一雙堪稱漂亮的劍眉揚起，他笑道：「阮東潛，你是不見棺材不掉淚，非要鬧到皇上那裡，你才知道死到臨頭嗎？」
「下官不曾買官，即使鬧到皇上那兒，我何懼之有？」
「好！很好！你敢不敢賭呢？」
「賭？」
「你要能默出『你』當年的應試文章，我就在皇上面前進言，砍下李公公一半的買辦費，你們戶部也好過些；要是默不出同樣的字跡，你就得舔本官的鞋子。」
「我……我寫就寫！我寫過的文章怎麼會忘記呢？」
「哈哈，阮東潛，你遇事衝動，容易受人挑釁，還有未來可言嗎？」轉身走向華椅。「本官就陪著你，看你何時能寫完。記得，只要你在皇城一天，即使你丟官棄逃，也逃不出我的手掌心。」頓了下又道：「現在還能反悔，你考慮看看吧。」
「要我同流合污，除非我雙眼瞎了，再也看不見這個國家的未來！」語畢，氣沖沖地走到桌前坐下，心神雖微虛，但還是鼓起勇氣，提筆寫上第一句話－－
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天色降暗，東西巷的破宅裡點上一盞油燈。
「大公子，飯菜煮好了，我都擱在廚房的桌上。」圓圓胖胖的婦人從小小的廚房出來，就瞧見那一頭白髮的青年倚門而立。
鳳一郎取過今天的飯菜錢，微笑地交給她。「周大嬸，麻煩妳了。」
「哪兒的話！三個大男人不會做飯是應該的。大公子，小公子還沒回來嗎？」
「嗯。她上同事府裡做客。」
「那不是挺好的？朝裡有人幫忙，小公子必能官運亨通。」見他並不嫌她多話，周大嬸按捺不住好奇，問道：「大公子，你跟小公子不是親兄弟吧？」
他摸著自己的白髮，笑道：「不是。我十一歲才與她相識，算是義兄弟吧。」
「十一歲，好小的年紀啊。大公子，你一頭白髮是天生的？」
「是天生的。我也不大能見太陽，所以咱們的三餐以後還要拜託大嬸了。我家阮弟很喜歡大嬸煮的菜呢。」
「哪兒的話，是小公子不嫌棄！」周大嬸眉開眼笑地說。
又閒聊了幾句，送走了周大嬸，鳳一郎看著天色，算著時辰，走回客廳。
雖然是破宅，但至少還有間待客的客廳，可惜冬故官緣不佳，一直派不上用場，所以小小的客廳改成書房。他在舊桌前坐下，取過字筆，想起十一歲與她相識後，他只為她而活，即使她一心一意走向險峻的未來，他也從不後悔與她並行。
他再看一眼天色，然後閉眸凝思，陪著她一塊提筆寫出端正工整的文章來－－
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梆子聲響起，東方府內靜寂無聲。
主廳內，坐在高椅上的俊美男子，眼皮微抬，睇向正在專心默寫文章的少年。
這小子寫了很久啊。他是有耐心等，反正結果都一樣，到頭還不是得跪地求饒。
「阮侍郎，就算你能默出通篇文章，字跡不同也是白費心機，你不如認了，千萬別令本官失望，當個不知死活的……」話末完，就發現自己在自說自話，這魯少年正全神貫注，根本沒把他的話聽進耳去。
東方非暗自哼笑，也不以為意，他多的是時間跟這阮家小子耗。視線回到先前閱讀的雜書上，沒一會他又覺無趣，於是開始打量起阮冬故來。
這少年絕對不到二十，玉面秀美，身骨纖細，可以說是新生一代裡最具賣相的朝官之一，可惜舉止粗野，心眼又太單純，加上無人當靠山，要鬧出事來太容易。
他很清楚他的態度決定阮東潛的未來，現在百官拒阮侍郎於門外，即使這小子有心要議事也無人附和，在朝裡等於是個滿懷抱負卻無用武之地的廢官啊！
他閒著無聊，乾脆起身繞到阮冬故的身後，俯近單薄的背，看向寫到一半的文章。
一看，立即怔住。
怒火頓時竄升，東方非不理她驚訝的叫聲，一把抽過她正在寫的文章。
一目十行速讀，字跡、內容與他所讀的試卷一模一樣，分毫不差。
「大人，我還要繼續默寫下去嗎？」她別有用意地問，明眸充滿異樣的光亮。
東方非瞇眼，緩緩從文章裡抬頭凝視著阮冬故。
「阮東潛，從頭到尾你都在耍本官嗎？」他忍著怒火。
「耍？」她哈哈大笑：「下官從沒暗示過我不是阮東潛啊！是您自己多疑。想當年我寫這文章費了多少心血，它讓我從此能為百姓抱不平，我怎麼會忘記呢？對了，李公公的買辦費要請首輔大人多費心了。」她開心地拱手作揖。
「阮東潛，你可知你得罪了國丈爺，若無靠山，在朝中絕無生機？」
「一個國丈爺，一個首輔大人，不管我靠誰，我都只會成為一條狗，我是來當官，不是來當狗的！大人，天色已黑，下官得回家吃飯了。」她見東方非不吭聲，當他是默許了。她揚聲大笑，大步走出主廳，喊道：「懷寧，回家了！」痛快的笑聲響徹東方府。
「大人？」青衣護衛在門口低問：「要強留嗎？」
「讓他們走吧。」東方非臉色微青，咬牙道：「依阮東潛直來直往的性子，要拐個大彎栽我到灰頭土臉的地步是絕不可能，必有人在背後幫他！」
「屬下上東西巷請阮大人過府時，阮家裡還有一名白髮青年……」
「白髮？」東方非想了片刻，臉色和緩不少。「我想起來了，阮東潛背後有兩條忠狗在幫他。那白髮的必是他的狗頭軍師了。」
「大人，只怕厲害的是那名白髮青年，而非阮大人。」大人真要對付的，應該是那個聰明的白髮青年才是。
東方非想起二人初遇的那晚，阮東潛確實提過他家有人才智不輸諸葛……
「大人，是否要屬下去調查那白髮青年？」
東方非瞇眼沉聲道：「我對他一點興趣也沒有。我有興趣的，只有阮東潛那個不知死活的小子。」
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阮冬故奔進阮宅，一見鳳一郎，大笑道：「一郎哥，你全料中了！你真厲害！」
鳳一郎連忙起身，確認她毫髮無傷，再看向跟著進屋的懷寧。後者輕輕搖頭，鳳一郎才暗吁口氣，微笑道：
「這只是剛開始。咱們先下手為強，讓他先完全否決妳的身份，他就會以最快的手法確認你的身份，自負的人一旦確認，以後要再改變就很難了。否則再過兩年他才起疑，找人來認妳，那時就算妳再神似阮東潛，只怕也躲不過真假之分了。」
「為什麼？」
鳳一郎看著她一臉迷惑，笑了。「再過兩年，妳就二十了，二十芳華如花季，妳只會愈來愈漂亮，不會再像個男孩子了。」
她聞言，眉頭緊鎖似是沉思，眼角覷到桌上剛寫的文章，下意識走過去翻看。
鳳一郎溫柔笑道：「冬故，周大嬸做了妳愛吃的菜色，咱們先用飯……」
她突然抬起臉，握緊桌上書寫的文章紙卷，道：
「一郎哥，當年你讓阮東潛寫下當年試卷內容，要我每天反覆默寫，直至一筆一劃與他一模一樣為止，你早就預料有朝一日用得上了吧？」她自嘲笑道：「東方非一定以為我在玩虛實之策，在他面前假心虛。其實我真的心好虛，任何事我都可以理直氣壯，唯有冒充阮東潛，我很難氣壯，這一點你也早預料到了，所以讓我這個不會作戲的人在他面前表露真情，他才能掉進你設下的陷阱，是不？」
鳳一郎平靜地注視著她。
「一郎哥，你默寫的文章跟我一模一樣呢，我記得當年你只在教我的時候，仿過阮東潛的筆跡，可是現在你卻還能寫出分毫不差的內容。這個官，不該是我來做。」一郎哥什麼事都能神機妙算，她卻完全不行。
「這個官，我做下來。」鳳一郎柔聲道，遲疑一會兒，摸上她的臉。「冬故，我說過，小事我來，大事由妳決定，因為我永遠做不來這個官，即使我今天一頭黑髮，我依舊做不來，咱們三人裡只有妳能做。」
「我不明白。」
「以後妳就明白了。雖然東方非信了妳的身份，從此不再懷疑，但這只是第一關，接下來他一定會在朝堂上處處刁難妳，妳要有心理準備了。」
「我早有心理準備。我要應付的也絕不只有東方狗賊。」她深吸口氣，精神抖擻地露出笑顏。
鳳一郎原本想勸她圓滑點，前途就不會太難走，但終究還是忍了下來。等她先行去廚房時，懷寧忽然對他問道：「你會有事嗎？」
「什麼？」鳳一郎停步。
「那個東方非絕不是好惹的人物。他要對付的是冬故，連帶著她身邊的人也有可能會遭殃。」他有自保能力，也必須保護冬故，會落單的只剩鳳一郎了。
鳳一郎搖頭笑道：
「即使東方非為害朝野，他也是個真小人而非偽君子，除非他對我起了興趣，否則不會用這種低三下四的手法讓冬故屈服。懷寧，今天，東方府裡有誰？」
「只有家僕跟護衛。」
「這樣啊……那麼一開始，他就沒要把冬故送進刑部。他對冬故的興趣，比我預想的還要大，這可麻煩了……」