「太傅？」
「程……程大人？」
那三名黑衣人同時顫抖了一下，看著程芷嵐的眼神也變得驚懼起來，「您是……程太傅？」
「怎麼？我這薄名連你們都知道嗎？」程芷嵐笑道：「知道了最好，倒省得我費口舌了。我沒有工夫在這裡等你們回覆，我數五下，五下數完，若你們不肯同意和我一起進京面君，我就把你們丟在這裡由你們主子處罰，也許，你們可以活下來呢，呵，誰知道。五——」
程芷嵐每數一次，那三個黑衣人的表情就凝重一分——
「四……三……二……」
「一」字還未出口，就有一個人嘶啞著聲音喊道：「我！我跟你去京城！」說完，那人就像是洩了全身力氣一樣，癱軟在地。
顧芳華默默走到那人身邊，從自己身上掏出一個小藥瓶，倒出兩丸藥來塞進那人嘴裡，說道：「你失血過多，太傷元氣，先吃了這藥。你若是會點穴，自己點穴止血，若是不會，等會我們找個地方休息，我再幫你包紮傷口。」
那人怔怔地看著她，剛剛還被他用刀追殺的小姑娘，轉眼卻這樣溫柔地幫自己抬傷，讓他一時間不知道該說什麼才好。
程芷嵐在旁邊笑邊搖頭歎氣，「你這大夫的本性就是改不了，讓他們多流點血，也算是對他們的一點懲罰，難道舉刀殺人不該受罰嗎？」
「處罰他們自然會有刑部的人裁決，我是個醫者，抬傷不問來歷，病人無分貴賤。」沉靜說完，她起身看向程芷嵐，「這也是帝王的抬國之道，虧你還是太子太傅呢，連這點仁善之心都沒有。」
程芷嵐哈哈一笑，玩笑似的抱拳拱手道：「那在下日後便要多多請教顧姑娘了。」
「現在……」
「現在我們自然是要盡快撤離此地了。」話落，那些秘密潛伏在他們左右、負責保護程芷嵐的雇從不知道從哪裡牽來了幾匹馬，程芷嵐將她推上馬背，「馬車壞了，只能先和我共乘一騎，此地不宜久留，我們盡快返京！」
錦華宮裡，皇后看著太子尚仁傑練字，在旁輕聲指點，「這一筆應該寫得再長一些，記得這個字的最後一筆是懸針，不是垂露。」
尚仁傑放下筆，甩了甩手，咳聲歎道：「練字真的太累了，以前兒臣每寫完一百個字，太傅就會帶兒臣出門玩一會兒。母后，兒臣今天都寫了兩百個字了，能出去玩一會兒嗎？」
「不行。」皇后板著臉說：「太傳教你的方式是不對的，那是想讓你玩物喪志，所以你父皇才罷免了他太傅之職，日後自然會有更好的老師教你……」
「不！我就要程太傅！」尚仁傑不高興地喊著，「程太傅對兒臣最好！最懂兒臣的心思，從不強迫兒臣學這個學那個，還說等兒臣再大一些，很多事情和道理自然就會明白的。」
皇后咬著牙道：「程芷嵐根本是個壞人，你哪裡知道他的壞心？等你長大了……等你長大就晚了。」
這時候有一名太監跑進殿內，跪下稟報，「程大人入宮面聖了。」
「程芷嵐？他不是去了宿城？」皇后驚訝地問。
「是，但剛剛入宮了，還帶著顧太醫和幾個不認識的人，說有要事要面稟陛下。」
聞言，皇后挺身而起，嘴唇輕顫。「擺駕！本宮要去見陛下！」
太子跟著高興地一躍而起，「太傅回來了！兒臣也要去見他！」
皇后膛色陰沉地喝道：「你在這裡坐著，哪兒也不許去！」說罷，她大步走出錦華宮，身後一隊宮女太監緊跟其後。
此時，在皇帝尚楚雄面前，程芷嵐正微笑呈上一封密函，而從宿城帶回未的三名黑衣殺手都跪在皇帝的腳下。
尚楚雄沒有看那幾個人，只皺眉盯著程芷嵐，「顧芳華說你受傷了？傷口給朕看看。」
程芷嵐聳聳肩，還打趣道，「都這麼多天了，不過一點皮肉之傷，難道要臣在這裡寬衣解帶嗎？外面己經有流言說臣和陛下有暖昧關係了……」
「你還有心情開玩笑呢！」尚楚雄瞪他一眼，忽見一旁的顧芳華似使勁兒憋著笑，五官都扭曲變形了，更加生氣，說道：「顧芳華！你跟著他出京辦事，連他的身體都照顧不好，要你這個太醫何用？」
顧芳華覺得委屈，剛要張口辯白，程芷嵐便一手拉過她來，張揚地笑道：「陛下不要委屈了她，臣的身子她『照顧』得十分盡心，臣很滿意。」
她斜眼瞪他一眼，還抬腳狠狠踩了他的腳一下。
程芷嵐忍著疼，繼續說：「但臣受傷這事兒是她管不了的，她一不會武，二又無法限制臣的行動……不過日後讓她當家做主了，臣必會聽她的話，這身子……她會管得牢牢的。」
尚楚雄漠然地看著他們兩人，「你們是不是想暗示朕什麼？」
「沒有！」顧芳華大聲阻止，還用目光威脅程芷嵐，不許他胡說。
程芷嵐笑道：「此事還未稟明她爹，臣實在不敢在陛下駕前信口開河。」
「怎麼？朕還不如她爹嗎？顧彥材能大過朕？」尚楚雄不悅地看向顧芳華，「你大概不知道芷嵐和朕的關係……」
「她知道了。」程芷嵐用眼神暗示尚楚雄，「陛下，還有外人在這裡，咱們是不是以公事為先？這封信中，有微臣探聽的前線三軍部署情祝，可以確定，徐萬年的確是……」話未說完，皇帝卻抬起手阻止他繼續說，他不解的轉過身，才發現——「皇后娘娘怎麼來了？」
皇后就站在大殿門外，神情有異地看著殿中或站或跪的一群人。「陛下，臣妾知道來的不是時候，但臣妾有非常重要的事要和您說。」
尚楚雄模然道：「今日朕有要事要和程大人說，你的事，稍後再議。」
「不，臣妾一定要現在說！」皇后無預警的跪倒在大殿門口，讓殿內一群人全傻了眼。
顧芳華拽了拽程芷嵐的衣角，小聲問道：「皇后娘娘這是怎麼了？」
程芷嵐別有深意的笑了，似知道了什麼，卻沒回答。
尚楚雄皺起眉，「這麼多人看著，皇后要說什麼？難道是國家大事？」
「後宮不得干政，臣妾是明白，但這次的確是國家大事，而臣妾也不得不過問。請陛下給臣妾一句話，到底臣妾跟太子在陛下心中算什麼？」
見尚楚雄的眉頭皺得更緊，程芷嵐忽然悠悠道：「娘娘既然一心要和陛下說正事，臣建議陛下還是先摒退了無關人等吧。」
尚楚雄凝眉看著他，「你知道她要說什麼？」
他微微一笑，「知道。」
尚楚雄盯著他看了片刻，衣袖一揮，喝道：「都下去！」
那三名殺手被帶下去了，宮女太監們也都——退下，顧芳華剛要往外走，便被程芷嵐一把抓回來，「你就不要走了，今日這事你遲早也會知道。」
話聽到這，顧芳華似乎明白他們要說什麼了。
尚楚雄沉聲說道：「人都散了，皇后要說什麼就說，但你可要想情楚，有些話若說出口了，可就收不回了。」
皇后挺直背脊走入殿內，朗聲道：「臣妾知道，但縱然臣妾走出這道殿門就會被免去皇后頭銜，臣妾還是要直抒胸臆。今日臣妾非得問陛下一句，程芷嵐到底是陛下的什麼人？」
望著她，尚楚雄不答反問：「皇后聽到了什麼，不妨直說，朕不喜歡人拐彎抹角的。」
皇后咬緊下唇，一字一頓的說：「臣妾聽說，程芷嵐是當年離宮的商均公主——明妃的兒子。請陛下告訴臣妾，這則流言……是否只是不實的流言？」
「朕很好奇，這流言是誰和你說的？」尚楚雄瞇起眼，「你身為後宮之主，對一則流言這麼斤斤計較，己經失了胸懷氣度，又因此流言來到朕面前索問答案，不覺得更是失了規矩禮數嗎？」
「是，臣妾是顧不得這些了，倘若流言是真，那臣妾跟太子要如何自處。臣妾一直以為太子是陛下的長子，萬萬沒想到還有個『大皇子』會在太子之前。
「臣妾想問，陛下讓他做太子之師，存了什麼心思？臣妾也不敢想，若干年後，太子能不能順利繼承皇位，臣妾老了能否有個依靠，都……不敢想了。」
尚楚雄一拍桌面，喝道：「放肆！這些是你能過問的嗎？朕既然己經立了仁傑為太子，這就是朕的決定，你還怕朕廢了太子另立他人嗎？」
皇后的身姿僵硬，直視著皇帝，「臣妾入宮晚，服侍陛下不過十年，當年明妃如何得寵，臣妾也只是聽他人提及。宮中傳言，一直說明妃是早亡，然而臣妾雖然不曾聽陛下提起過明妃的名字，卻曾在陛下的寢宮中見過明妃的畫像。
「臣妾不敢和明妃那樣的絕色美人爭寵，只是欽佩陛下的有情有義，深慰自己終身托付的是這樣一位奇男子，如今十年一夢，才知道明妃不過是出宮另住，而且陛下長子另為他人，臣妾心底之寒涼……陛下可能想像？」
程芷嵐忽然曼聲開口，「陛下不要和娘娘爭執什麼了，娘娘的擔心臣能理解。娘娘是怕陛下太寵信臣，更怕臣若真是陛下血脈，如今臣正當盛年，若陛下有個意外，太子年幼，朝中根基不穩，娘娘只怕太子亦不是臣的對手，對不對？」
他的話讓皇后的神情更加凝重，重重地一點頭，「不錯，本宮是這麼想的。你可敢在這裡指天立誓，說你今生無意爭奪皇權，絕不會和太子爭這個皇位！倘若你有此心，則……」
「則什麼？」尚楚雄厲聲喝斷皇后的話，「你想讓他發多毒的誓才能放心？說他若有此心，則親族具亡、不得好死嗎？」
皇后立刻跪倒，「臣妾怎敢如此詛咒陛下？」言下之意便也是她確定了皇帝跟程芷嵐的關係。
「但你這一逼再逼的心，己經將芷嵐逼得就要說出這樣的重話了。」尚楚雄怒指著她道：「皇后！朕當年看你溫柔賢淑，不像那些後宮嬪妃心機深沉、勾心鬥角，才會力排眾議立你為後，而今你怎麼和尋常婦道人家一樣？小肚雞腸、處處算計？」
聞言，皇后的眼淚撲簌簌流了下來，「陛下，臣妾當年孤身入宮，不敢妄想博得聖寵，只願能夠苟活一生，便也不想與人爭寵，但如今臣妾身為皇后，又有了太子，縱然不為自己，也要為兒子著想啊。」
聽皇后說得這般教人動情，顧芳華不由得輕輕歎口氣。
尚楚雄看她一眼，「你歎什麼氣？」
顧芳華說道：「臣自幼親娘去世，不禁想若親娘在世，也一定會為臣的未來擔憂。陛下，您不要計較娘娘是皇后，只要想，她是您兒子的娘，就會明白她今日為什麼這樣激動地和您理論。不說是在皇室，就是在普通人家，遇到這樣的處境，您想哪家夫人能不急？」
尚楚雄哼道：「一介小女子，懂得什麼大戶人家的難處？」
他雖這麼說，但他一雙炯炯有神的虎目轉而盯著皇后，「好，既然有人替你求情，那朕不問你的罪，朕只問這些流言是怎麼傳進你耳裡的？說！傳這些謠言的人是誰？」
「是……劉妃。」皇后嘴唇顫抖，說出這個己經死了的人名，令在場人都很是吃驚。
尚楚雄不信，「劉妃？朕知道她和你素來不和，怎麼會說這樣的秘密給你聽？」
「不是她說的，是她留下的一本手書，其中多寫了她在宮中所聽所想，內有一篇便寫到對程芷嵐的身世懷疑。在她去世後，這本手書被送到臣妾的手上……」
「那劉妃又是從何處聽說的？」尚楚雄怒道：「該死，去查出來！」
「不用查了，臣知道劉妃是從哪裡聽說的。」程芷嵐笑咪咪地說：「從馮貴妃那裡。」
「馮貴妃？」尚楚雄盯著他，「有何證據？」
「馮貴妃和劉妃交好，這是大家都知道的事情，但其實馮貴妃早安了別的心思。她得知劉妃對陛下不忠的事情，便找人仿了劉妃的字跡，將做為證據的藥方呈給皇后娘娘，還不忘買通劉妃宮裡的太監，令劉妃最終死在皇后手裡。陛下對皇后為此事有了芥蒂，此後才方便她將皇后娘娘取而代之。同時馮貴妃和宿城徐萬年的夫人乃是近親，臣此次去宿城，便在徐萬年的書房中找到馮貴妃給徐萬年的信函，上面說的恰是臣會出京到宿城監軍一事，要徐萬年務必想辦法攔住臣，讓臣不得回京。如此機密之事，宮中妃子竟然知道，此事非同小可。」
尚楚雄的膛色鐵青，咬牙吐字，「你繼續說！」
「皇后娘娘所得的那份劉妃手書，其實也未必是劉妃親筆。關於我的身世，縱使馮貴妃識破，又豈會將此天大的秘密告訴劉妃那種無關緊要的人？她逼死劉妃，並故意偽造了一份手書讓皇后娘娘看到，以娘娘耿直的性格，必然會和陛下當面對質，再加上之前的劉妃之死，陛下一定會對皇后娘娘勃然大怒，那馮貴妃便有機會將皇后娘娘取而代之。」
「而臣被困在宿城不得返，則無機會戳破她的陰謀詭計。陛下被她蒙蔽雙眼，皇后被她陷害，這華嵐的江山，便有她翻手為雲、覆手為雨的機會。」
尚楚雄用力捶著桌面，十分震怒，「證據！朕要的是證據！」
程芷嵐笑道：「剛才臣帶進宮的那三名黑衣殺手便是證據，他們都是操著京城口音，絕不是徐萬年的手下。他們的主子是誰，陛下一問便知。」
尚楚雄不特他話音落下，大聲喊道：「來人！把那幾名殺手帶進來！朕要親自審問！」話落，他探探地看向殿內其他三人，「不管是誰，如果觸犯了國法，敢在朕面前使陰謀詭計，朕都不會輕饒！」