「有……有人嗎？」
她一面往林子深處摸索，一面小小聲地往四周喊話。
林子深處似乎晃著幾個人影。
渴望有人來與她結伴打消心中恐懼孤獨、急切想脫離困境的她加快了腳步，奔著有人影的地方去，漸漸地、漸漸地，近了、近了……
林子深處十二道「人」影清晰映入眼簾時，她猛然尖叫一聲，踉蹌後退。
「鬼、鬼……」
她驚恐萬狀地瞪著林中悄然擺放的十二盆美人花卉，倏地緊縮的瞳人裡倒影著十二張剃了眉的花容，妃色十四樓中十二個姐妹如同活生生站在了她眼前，一張張剃了眉裸露著白白眉骨的臉上都綻了一絲詭笑，十二雙眼睛死死盯著她，盯得她顫了心抖了身，提不出一絲力氣拔足逃離這魅影幢幢之地！瑟縮著身子蜷曲在地上，她顫手掩面，不敢與那十二雙眼睛對視，驚懼地喘著氣，慘白的臉色、恍惚了神態，如同跌入了一個萬劫不復的夢魘，恍惚中，聽得一陣嬉笑人語：這扒人皮吸人血的老東西可算遭了報應！
嗆辣的語調，正是樓中老姑娘「錢迷」！她記得錢迷說這句話的當天所發生的事，一件件一樁樁，歷歷在目！
那一天，天濛濛亮，青樓裡的姑娘們揮帕送走了一個個扁了錢囊的恩客，各自回房梳洗一番，沾了枕頭剛睡下，就聽錢迷獨自在天井那頭髮笑，吵得人無法安睡，一個個披了薄紗出門一看，天井邊兒上站著兩個人，一個掉淚、一個發笑。發笑的是錢迷，掉淚的竟是整日裡提著茶壺一桌兒挨一桌兒跑的那個下人「大茶壺」，他手裡緊緊攥著一支簪子，簪子是樓中一個姑娘送給他的，這姑娘昨兒個夜裡遭嬤嬤狠狠數落了一頓，竟在房中懸樑自縊了。今兒個，嬤嬤便遭這簪子刺了脖子被大茶壺推到井中去了。
從井裡撈出半老徐娘冰冷的屍身，樓裡的姑娘全圍過來看著指著，錢迷甩著手裡那條長長的鴛鴦絲帕，大著嗓門喊：「我說，姑娘們，甭待在這小鎮子上了，有膽子的，站出來！隨我去洛陽掙大錢，姑奶奶也來當家做主一回！」
樓裡膽子大的卻不多，錢迷數來數去，站出來的只有兩個，一個掛的花牌名兒叫夜來香，另一個叫桃花的是瞅著第一個站出來了才跟了出來的。領著兩個膽兒大的出了樓，錢迷自個掏了私房錢包了一艘畫舫掛起了紅燈籠沿路招財攬客。在船上顛簸了大半年，一個丫頭竟畏了水，乘了船便犯暈。三個人於是上了岸，沿路又招了些姑娘，到了洛陽，跟著錢迷的姑娘人數湊到了十三個，租了門面開張時，當嬤嬤的錢迷問姑娘們：「咱們的招牌上掛個什麼名兒才叫得響亮？」
「花花草草的名兒掛到金字招牌上可俗氣著！索性，嬤嬤就掛個妃色十四的招牌吧！」說這話的正是夜來香。
「妃色十四？這名兒可有講究？」錢迷納悶著。
「皇宮裡頭的十四嬪妃，姐妹們可曉得？喏，聽好咯，十四嬪妃等級依次是一昭儀，二婕妤，三經娥，四榕華，五美人，六八子，七充依，八七子，九良人，十長使，十一少使，十二五宮，十三順常，十四無涓。」夜來香一一數來，看著姐妹們的臉上逐一笑開顏，她心中更是篤定了，「天底下最最有錢有勢有權的，就數萬歲爺了，咱們就當那十四嬪妃，端起身價吊足了那些個急色鬼的胃口去！」
妃色十四的招牌便紅紅火火掛了出來，特色經營，頭一天就迎了個姓「萬」的大財神。挑了「十四無涓」當自個花名的錢迷嬤嬤嘗到了甜頭，直誇位列「十長使」的夜來香心思細密、妙點子多，若是遇上難事了，她往長使房中跑得最勤快！
妃色十四開業一周後，一天夜裡，無涓又敲開了長使的房門，進了門本是找人商量事兒的，她這話裡偏還賣了關子：「女兒，可了不得了！知道今晚來咱們這裡敲門的是什麼人嗎？」
「夜裡偷偷摸摸尋上門來，準是個當官兒的！」長使唇邊一點陰柔的笑，叫嬤嬤瞧在眼裡，驚在心頭。九尾狐的心竅兒也比不得這乾女兒的小腦瓜機靈縝密，一猜一個準兒！「來的確實是個官，是個頂大的官！」無涓捧心肝似的捧著一塊玉珮遞到女兒眼前，「喏，這就是敲門的人往門縫裡塞來的東西。」
一塊溫潤通透的羊脂玉，雕有精細龍紋，這分明是皇宮御用之物！長使接來玉珮，手指竟微微發顫，「難不成……是皇帝！」
「就說咱們掛的門面招牌太招搖，連微服訪洛陽古都的天子都給驚動了，眼下龍轎擺到了樓門口，你說這該咋辦？」無涓慌了神地催著女兒趕緊支招。
「這還用問嗎，趕緊開門迎客去！」
長使眼中落了一簇亮得驚人的焰芒，心中似乎在鼓動著某種意念企圖，她催著嬤嬤趕緊開門迎客，自個則照著鏡子精心刀尺一番，款款走出門來，站在二樓迴廊上，卻見樓下客廳裡並未掌燈，黑暗中只瞧得一撥模糊的人影。有一人坐在客廳中，其餘的人都畢恭畢敬垂手侍立在這人身後。
二樓一扇扇房門敞開，妃色十四樓中的姑娘們一個個精心打扮了走出門來站在迴廊上，接過嬤嬤遞來的一支支紅蠟燭捧在手裡，燭光照亮一張張絕色姿容。樓下的人看得真切，樓上捧著蠟燭的姑娘卻被光焰刺住了眼，看不清樓下之人的面容表情，只瞧得樓下坐著的那個人仰頭看了片刻，默不作聲地站了起來，招手示意隨駕侍奉的一個管事太監湊上耳來，下了道口諭，而後轉身便走。
樓中來的一撥人隨之離開，只留了個太監站在客廳沖嬤嬤招手示意。
無涓惴惴不安地走到那位公公面前，聽得一副太監嗓子裡宣了一道口諭：「皇上說了，凡是觸犯皇家威儀的，統統得掉腦袋！顧念爾等是初犯，死罪可免，趕緊撤了這門面，摘了門上掛的招牌，走得遠遠的，別再回來！」
「謝、謝皇上開恩！」無涓冒了一身的汗，忙不迭跪地磕頭。
管事太監正往門外走著，忽又折了回來，仰頭看著二樓迴廊上站著的姑娘們，嘖嘖一歎，沖嬤嬤說了一句：「虧了你樓中的姑娘一個個長得不俗，萬歲爺瞧著稱心，才下不去手摘了她們的腦袋，咱家估摸著萬歲爺的心思，這解風情的野花兒雖比不得養在宮裡的嬌貴牡丹，不過，偶爾打一頓野餐也叫人嘗了鮮嘛！這樣吧，樓裡這十四個姑娘由你挑一個出來，送到洛陽城北咱家的別院吉祥府裡頭去！侍奉萬歲爺的差事，輪到哪個就是她三世修來的福分！」這位公公說著，意味深長地一笑，逕自離開。
無涓聽明白了公公話中的意思，眼珠兒可轉溜開了，仰頭看了看迴廊上的姑娘們，她一手叉腰一手挨個兒指過十三個乾女兒，發了話兒：「聽到沒？公公指明了讓姑奶奶往你們中間挑一個出來飛到枝頭變鳳凰去！千載難逢的機遇擺在眼前咯，你們一個個機靈著點，可別錯失良機！」
砰砰的關門聲響起，樓上的姑娘們竟都一聲不吭地各自回了房，讓嬤嬤獨自冷場在廳中。
口中碎碎念了幾句，一人待著沒趣，無涓也只得回房去了。
聽著嬤嬤關上了房門，在房裡頭著急地來回踱步，長使把房門開了一條縫，靜坐房中，一面側耳聆聽，一面對著窗口舉了面鏡子，打斜照著門縫兒。須臾，門外人影一閃，一人悄然走到了無涓房門口，輕輕敲門進去，片刻又走了出來。鏡子裡折射呈像的身影竟是昭儀！
俄頃，長使房門外又晃過一道影子，細微的腳步聲停在無涓門前，門板上畢剝扣響，又有人敲開了嬤嬤的房門，進房去只坐了片刻便出來了。迴廊上靜了一會兒，接著又是悄然的腳步聲伴著輕輕的敲門聲，一個、兩個、三個……長使數著鏡子裡晃過的影子、聽著嬤嬤房門上敲響的次數，數到十一，走廊上終於寂靜了。
關上門來擱下鏡子，長使坐在窗邊，挽了一綹髮絲看向窗外。
窗外夜色濃暗，街面一個角落裡靜靜地停了一輛馬車，一個憨頭憨腦的車把勢蹲在角落裡，仰頭望著她的窗口，久久不願離開。她認得這車伕，前些日子，她從樓裡出來，招手喚著車伕想搭乘一輛馬車上街時，這人見了她便失了魂般癡癡盯著她發呆，連著好幾個晚上，他接完了生意，也不回家歇息，趕著車兒來到這條街，蹲在角落裡望著她的窗口發呆，只要她房中的燭光未滅，他便不捨得離開。
這憨子！
她對著窗外一笑，忽聞有人輕輕敲響了自個的房門，唇邊的笑縷便擴漾開來，關了窗子起身開門，房門半開就見一道人影從房外急急閃身進來，反手又關了門。
「嬤嬤，這麼晚了，您還沒睡哪？」心裡頭早就有了譜，見了進房來的人，她絲毫不覺驚奇，反倒氣定神閒地坐回窗邊。
「姑奶奶哪能睡得著喲！」無涓心中浮躁，急急跟到窗口，推了女兒一把，「知道剛才有誰來過姑奶奶房裡嗎？哎，你一準兒猜不到……」
「那就讓我猜猜！」指尖繞著那一綹髮絲，繞一圈，她便數出個人名，繞到十一圈時，瞧著嬤嬤的眼也直了，她只是巧笑著問：「除了我與十一少使，樓裡其餘的姐妹都去過嬤嬤房裡，給了您不少好處吧？」
「瞎說，給什麼好處呀！」無涓矢口否認。