三少原本十五歲時要跟表小姐成親——表小姐是京城出了名的才女，即步成詩，容貌又是沉魚落雁，每年總會隨著母親在朱府小住一兩旬，跟三少爺是青梅竹馬，門當戶對，人人都看好這門親事，萬事俱備，表小姐卻在婚前半個月得了急病，就這樣走了。
從小就喜歡表小姐的三少自然十分悲痛，因此即便都二十歲了，都未再動過娶妻念頭，書房裡還是掛著他幫表小姐畫的畫像——朱府上下的人都知道那畫像不能動，偏偏上上個丫頭多事，想說春雨不斷，紙卷會受潮，趁著難得放晴，把畫像拿出去曬，以為這樣可以讓三少爺高興，卻沒想到絲紙嬌貴，這一曬就把這幅表小姐的畫像毀了。
萬幸的是，三少爺筆下的表小姐不只這一幅，要不然，只怕連院落的管事都要連帶受罰。
再來的丫頭是個落魄秀才的女兒，覺得自己飽覽群書，又聽聞表小姐是即步成詩的才女，因此在三少新作的山水畫上題了一闕詞，以為會讓三少驚艷，從此飛上枝頭，結果當然是驚怒，當天便趕到廚房去做苦差。
少爺書房中掛有詩詩姑娘的畫像，由小廝掃灑自然是不妥的，但自從玉珠跟眉兒陸續嫁人又生孩子後，還真沒找到乖巧又認分的……
「爹，就讓她們試試唄。」
福伯回過神，就見女兒笑著對他說，「這些丫頭看起來也算單純，應該會好一些，如果連大字都不認得，自然不會多想了。」
唉，福伯歎了一口氣，多想，多想。
外人以為大戶人家難伺候，卻不知道那些是非多半是起因於下人不安分。
他們朱家的月銀可比別人都多，每年還給兩套新衣服，就不知道那些丫頭在想什麼。
朱夫人是官家小姐，她怎麼可能容許一個丫鬟出身的媳婦，別說當正妻，恐怕當妾都不行。
第1章(2)
一旁牙婆見他沉思，連忙說，「福伯，這群丫頭只是出來做幾年事情，存夠苗錢便要回家的，好幾個還在家鄉跟意中人訂親了，絕不會惹事的，您老放心。」
福伯的眉毛動了動，「有訂了親的？」
「是啊，有好幾個原本今年就要過門的呢，您也知道，雲族的人，甚少與外人成婚，很多都是才娃娃就給定下親事。」
福伯聞言，似乎是滿意了，再度拿起牙婆給的名紙，「那我看看，桂兒是誰？」
一個女孩怯怯地舉起手。
福伯似乎不太滿意，又問，「蘭草呢？」
又一個女孩舉起手。
「喜鵲在哪？」
一個一個丫頭舉起手，又在福伯的不甚滿意中把手放下，表情自然是失望的，桃花看著看著，突然有些急了。
桂兒這麼漂亮都不合格啊，還有，蘭草可是她們之中最高大粗壯，最能做事的，如果連桂兒跟蘭草都不行，這樣說來，她不就更不可能了。
牙婆說了，下一站還要三天水路，離家就是五天的船程了。
來五天，去五天，從碼頭進鴛鴦谷還得一天，就算給了省親假，也不夠時間來回。
如果她沒能設籍在高遠府，那就意味著賺夠苗錢之前，都不能回家，快的話兩年，慢的話三五年都有可能。
三五年，好久。
爹跟娘都不知道變成什麼樣子，嫂嫂們應該都生娃娃了……
若不能回鄉，以後得自己一個人過年，還不止是一年，是好幾年，桃花光是想著要這麼久不能見爹娘兄嫂，心裡就難受得不得了。
鴛鴦谷的小徑，山稜線，還有彎彎流過的三千河……
她好喜歡聽太姑婆說那個關於三千河的故事，太姑婆說了好多次了，她總聽不膩，星星特別亮的晚上，她就喜歡跑去找太姑婆，讓太姑婆給她說故事。
「桃花。」
桃花舉起手，「在。」
少婦一見她好像快哭，呦的一聲，笑說，「丫頭怎麼了，兩泡眼淚，是想進朱家，還是不想進朱家？」
牙婆見狀，又好氣又好笑，「您多擔待，這孩子是第一次出鴛鴦谷，又是家裡最小的，大概是想家，每天都要哭上一兩回。」
少婦一笑，「是嗎？」
少婦倒也不生氣，想家挺好，想家，就不會想留在朱家，自然也就老實了。
說實話，當她看到那幅被潤兒題詞的山水畫時，那驚嚇就別說了，三十幾歲的人，第一次體會到天打雷劈的感覺。
潤兒的娘以前也是在朱家做事，跟她是舊識，當年嫁了秀才，那在婢子裡可是大出息，大家都恭喜她，可惜那秀才考來考去，就只是個秀才，落拓才子不得志，晚年開始好酒，家裡能當的東西都當得差不多，連鍋子都只剩下一個。
潤兒的娘一日來求她說，這樣下去，怕有一日丈夫老糊塗，賣女換酒錢，請她看在多年交情份上，讓潤兒入朱府做事，朱家有錢有勢，大少爺在京城為官，朱夫人也是名門之女，就連高遠府的地方官都讓他們三分，丈夫就算知道女兒在朱家，也絕不敢上門鬧事。
又說，將來若府中有情投意合之人，只要對方人品過得去，就請她代為許婚，讓潤兒別回家。
見潤兒的娘說得可憐，想起兩人數十年交情，便也答應了。
也算是從小看著長大的，所以沒讓她做粗活，想說既然念了不少書，那就去三少爺的書房幫忙打掃，前幾個月都還好，規規矩矩，挺老實，院落管事的秦姨看她也算勤快，因此不再事事緊盯，天天查看，沒想到她會上演這一出。
三少爺的水墨畫啊，那可是比金子還值錢的東西，潤兒那丫頭居然在三少爺的畫上題詞，三少爺當時的冷笑，她到現在想起來都還覺得膽戰心驚……
少婦定了定神，對桃花招招手。
等桃花走到面前後，問，「想家？」
「嗯。」
「多想？」
桃花吸了吸鼻子，「……很想。」
「家裡有些什麼人？」
「爹娘，哥哥嫂嫂們，太姑婆……」
少婦見桃花欲言又止，對她鼓勵一笑，「還有呢？」
「還有我養的貓，叫花花，是我從河邊撿來的，今年八歲了，從小就跟我一起睡……」桃花眨眨眼睛，想起花花對她喵喵叫的樣子，又想哭了，「它現在一定到處在找我……」
「哪，如果我現在給你五十兩銀子，你要做什麼？」
桃花想也不想就說，「回家。」
少婦見桃花含著兩泡眼淚的樣子，一笑，「爹，就她吧。」
轉眼，桃花進入朱府已經一個月，工作也不難，就是掃書房跟洗菜。
負責帶她的是一個叫做春曉的丫頭，跟她一樣十三歲，但是前兩年就入府了，所以知道的事情很多。
春曉的哥哥聽說書讀得不錯，但家裡窮，沒辦法繼續負擔私塾的費用，只好把女兒賣給人家做婢，湊足銀兩，讓兒子上京唸書。
賣了就是賣了，一輩子為僕為奴，但春曉卻不抱怨，說哥哥答應她會考取功名，將來會贖她出府，一起到京城享受榮華富貴，不會讓她一直給人洗衣煮飯，當一輩子丫頭——其他人都笑她癡人說夢，只有桃花很認真的跟她說，以後就算到了京城，也別忘記她這個朋友。
春曉見她真誠，自然也就親熱了起來，也因此，除了工作上的提點，春曉有空就會給桃花「上課」。
家大業大，要知道的事情自然就多了，其中不乏八卦——本來嘛，大少爺遠在京城，二少爺已經有妻有妾，三少爺自然就成了丫鬟中的另類希望，小婢變主母這種事情，高遠府也不是沒有，汪家，陳家的主母都是婢子出身的。