「姊姊！姊姊！」毛球和七郎驚慌地跑了進來，躲到姊姊身邊。
「什麼事？」荊小田攏住他們的肩頭，也看到了門外的兩個來人，臉上頓時失去笑容。「你們又來了！」
「那個娃兒！」潑皮甲凶狠地道：「欠債還錢的道理不需要我們說了吧，你到底什麼時候才要還錢，我們兄弟已經討得不耐煩了。」
「都說再一個月，你們急什麼？」
「你已經欠三個月了，不如賣掉你妹妹抵債。」潑皮乙伸手要抓人。
「你敢？！」荊小田護住妹子。
「不准亂來！」荊大鵬也同時推開潑皮乙，大聲喝斥。
「你誰啊？」潑皮乙被推得跌了好幾步，氣道：「敢推老子我？！」
「我……」荊大鵬本欲說出他那嚇死人的名號，可他請小田當探子是秘密，理當避免暴露兩人的關係，遂問道：「她欠你們多少錢？」
「五兩銀子。今天再不還，就開始算三分利。」
「你是吸血蟲嗎？！」荊大鵬還是忍不住了，怒道：「我去衙門告狀，立馬叫荊捕頭抓你們兩個放高利貸的去打五十大板！」
「那個娃兒在郝召高大夫那兒立了借據，打了手印。」潑皮甲有恃無恐。
「要打也是打欠債不還的娃兒。」
「五兩銀子是吧？」荊大鵬沒有遲疑。「今天下午就送過去。」
「你別……」荊小田急得扯他袖子。
「都說下午送過去了，還不走？！」荊大鵬又吼人。
兩個潑皮欺善怕惡，見他塊頭大，神色威嚴，聲音宏亮，便隨意恫嚇幾句，這才離去。
「嗚嗚……」七郎早就嚇哭了。
「七郎不哭。」安慰他的是毛球，聲音卻也在發抖。「嗚！」
「乖，沒事了。」荊小田坐到小凳上，將兩個娃娃摟進懷裡，不住地拍哄，抬起頭道：「荊捕爺，那個錢，我——」
「你怎會欠郝大夫錢？」荊大鵬在她身邊坐了下來，發現她臉色蒼白，也失去了她向來藏在眼底的那抹慧黠笑意。
「我在西丘，聽說南坪有個很厲害的郝大夫，就來這裡看他了。」
「郝大夫是個吸血大夫，號稱治百病，專用昂貴藥材，但有時他會用普通藥草魚目混珠，拖延治病時程。」
「難怪！阿溜還是好不了！」荊小田生氣了。「他還說，得再吃個十帖藥才行，要跟我拿二十兩銀子！」
「你不要再去那裡看病，我有熟識的、真正用心看病、絕不敲竹槓的好大夫。阿溜的病很急嗎？」
「現在不急，改天再去。」她重展笑靨，幫身旁兩個娃娃抹了淚珠。「毛球，七郎，你們聽，阿溜有新大夫了。」
「阿溜到底生什麼病？」荊大鵬又問。
「看過的大夫都說是『寒症』，我叫它『怕冷病』。平常沒事，可一到了冬天，特別是下雪前後，外頭冷，他也冷得像根冰棍，成天發抖打哆嗦，從小就這樣，我們去抱他取暖，幫他蓋再多的棉被也沒用。」
「底子寒吧，雖是不急，還是得及早調理體質。」
可連一間房子都住不起的他們又哪有錢長期幫阿溜調理身體呢？荊大鵬抬頭看到屋瓦破洞裡透出的光圈，瞇起了眼睛。
「小田，幹嘛跟他說這些？」阿溜走了進來，他剛忙完麵店夥計活兒，猶是汗流浹背。「錢是我欠的，就由我來還。」
「等你長大了，有本事賺錢再來說大話。」荊大鵬冷冷地訓話。「你底子寒，先去換掉汗濕的衣服。你們要修屋頂嗎？」
突來的問話讓荊小田一楞，順著他的指頭往上看。「最近沒下雨……」
「我去磚瓦店找幾片補洞的破瓦，不花錢的。另外該給的，我下午會拿來；相欠的，你自己算，我也沒空催你，存夠了就自個兒拿來還。」
「啊……」荊小田喜出望外，眼眶發熱，一時竟不知如何向這位擺著冷臉的鐵捕道謝，便摟住兩個娃娃道：「你們聽，八哥哥這麼好！」
「他為什麼是八哥哥呀？」毛球抬起小臉問道。
「他排行老八，所以是八哥哥。接著我是九姊姊，阿溜是十哥哥，七郎是十一弟弟，毛球你是十二妹妹。」
「哇！八哥哥你好！我是十二妹妹！」毛球開心地自我介紹。
荊大鵬臉皮抖了下。他今天到底是來請人查案，還是開認親大會啊？
第4章(1)
衙門後宅，乃縣令一家居住的地方，因有女眷，一般公人不得隨意進入。
「小姐，拜託你，請你教我妹子按譜唱曲。」
荊大鵬站在後宅門口，照例板著嚴肅的臉孔說話。
縣令的獨生愛女寇芙蓉從他手中接過一本曲譜，粉臉微微紅了。
「這事爹跟我說過了。衙門公務，理當幫忙。」
「還望小姐代為守密。」
「荊大哥放心，請進來喝杯茶，慢慢說你的計畫。」
「小姐，我事忙，我妹子小田會跟小姐說明。」
「喔。」寇芙蓉略顯失望，但還是微笑迎進了「荊家妹子」。
荊小田今天穿了女裝，梳了姑娘髮式，來到屋內小廳後，謹遵大鵬捕頭指示，坐有坐相，當個荊家溫柔嫻靜的閨女。可惜她一說起話來，熱情洋溢，眉飛色舞，立刻破了功。
「我八哥哥說，要先請小姐教我背住詞兒，再請你彈琴，讓我按音律唱出來。哎，我說怎地這麼麻煩，不如小姐唱一句，我來背一句。」
「我不會唱。我能做的就是幫你彈琴抓音律。」寇芙蓉低頭翻開曲譜，掩不住期待的目光。「若我能唱，我倒很願意幫荊大哥去探案子。」
「不行啦，八哥哥不會讓小姐冒險，大人也不會同意的。」
「嗯。」寇芙蓉一笑。「都怪我偷看太多俠義小說，以為自己也是女俠了。
來，小田，你坐我旁邊，我彈琴，你先跟著詞走一遍。」
「小姐，我不識字。」
「啊，不好意思，我一時忘了，那我先帶你念一遍。」
荊小田對這位大小姐更有好感了。人長得漂亮，言語溫婉，待人和氣，而且又跟她一樣喜歡看俠義故事——呵，她不是看，是聽人說書啦。
「有的字我會認喔，像我荊小田的小田，八哥哥荊大鵬的大。」
「小田你真有趣，可荊大哥沒教你識字？」
「我是他很遠、很遠，往上算三百年的遠房表妹，其實不太熟的。」
「原來如此。你在荊家村，應該聽過很多荊大哥的事了？」
「那當然。」那兩天婆婆媽媽就說了很多給她聽。「他小時候可是頑童呢，爬樹，撈魚，欺負女娃，設陷阱抓偷吃作物的黃鼠狼，一會兒在田里，下一刻又跑到山上打野兔，連睡覺也靜不下來，滾來滾去就掉下床去了。」
「荊大哥會是頑童？我看不出來。」寇芙蓉笑道。
「我也懷疑。」荊小田非常同意。
「全天下幾乎沒有像荊大哥這樣能文能武的捕頭了。小田你看過他寫的字嗎？那字是端正遒勁，就像他的個性一樣；我還看過他寫的案卷，竟是寫得比師爺還通順合理。」
荊小田早就察覺寇芙蓉言必荊大哥，一提起他，便是唇角帶笑，粉頰微紅，神色含羞，不用說，必然是——
「小姐，你喜歡我八哥哥哦？」
「別胡說，哪來的事。」寇芙蓉臉蛋又紅了。「我跟他又沒見過幾次面，不熟的。我只是覺得，他很像書裡的大俠。」
「你們都在衙門這座大院裡，不是會天天見面嗎？」
「我這兒是後宅，外人不能進來，我也不可能常到外頭去。」
「怎不能呢？你可以假借送點心，到捕快班房去走一走呀。」
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