「小蘋果·」
「哼！」頭一扭，擺明了還是不肯理他。
「小蘋果。」拉拉她的衣袖，可憐巴巴的眼神，像只搖尾乞憐的小狗。
『別理我。「小狗的主人不為所動。
縮回手，虞國柱沮喪地垂著頭。
他就這樣放棄了？許秀蘋斜著眼偷膘他。
小蘋果真的不理他了，怎麼辦？
這個傻瓜，這時候偏這麼聽話，叫他不理就不理。他不會哄哄人家呀？傻蛋！
車廂裡就這麼沉默著。
許秀蘋一會兒摸摸頭，一會兒拍拍衣裳，一會兒找手絹，一會兒找水喝……這個死人頭，怎麼一點反應也沒有？
虞國柱不時偷偷抬眼瞧她，他好想拉拉她的小手，抱抱她嬌小的身子，親親她粉嫩的臉蛋，可是他不敢，怕小蘋果生氣。
車子碾過一個坑洞，劇烈地晃動了一下，許秀蘋身子坐不穩，一晃順勢滾進了虞國柱懷裡。
「放開我。」許秀蘋沒有很用力地掙扎了一下。
「不放。」虞國柱乘機牢牢抱住不放，「小蘋果，別生我的氣好不好？不要不理我。」
「哼！」她才不會一句話就原諒他呢。
「你生氣，打我罵我都可以，千萬別不理我。」那滋味好像下了地獄，被放在油鍋裡炸一樣。
「誰叫你愛亂說話！」
「我說了什麼？哦，就是問你身子好不好，人家是擔心嘛。」
「不是這句。」
「那是哪一句？是要你給我生小娃娃那句？」
「也不是。」許秀蘋紅著臉斜他一眼，「你幹嗎將咱們昨夜…昨夜的事告訴別人廣
「沒有哇！」他哪有！這可是他們的秘密。
「還說沒有，你明明和那個胡校尉在說……在說……什麼失血的……」好羞人，她說不下去了。
「我只是問他給女人補身子的方子，什麼也沒說呀。」虞國柱一臉無辜，恨不得舉手發誓。
許秀蘋慢慢地正眼看他，大柱子的表情好認真，他不會說謊騙她的。「好吧，我相信你。不過以後可不許亂說話喲！」
虞國柱高興地摟緊她，「不生我的氣了廣？」
「暫時原諒你。」
額頭抵住她的額頭，「以後不會不理我了？」
「你要是不乖，我就不理你。」
「我一定很乖很乖。」小蘋果讓他往東，他決不往西，「可是，我若是不小心做錯了，不是故意的那種，你打我罵我都好，千萬別不理我。」這樣的經驗一次就夠了。
「我可會用力打喲。」
「沒關係，用力打，我皮粗肉厚，不怕的。」
「噗」地一笑，小蘋果擰擰他的臉，「是臉皮厚吧？」
「一樣啦，反正挺厚。」看到小蘋果笑了，他也跟著笑，「小蘋果，你身子還疼不疼？」
小臉騰地一下紅了，「你怎麼這麼問？」
「這兒沒外人。」「還，還好啦。我是說，有，有一點疼……」
「小蘋果，親親……
「不要啦，晤……
車伕莫名其妙地盯著路面，路上的坑洞沒有很多啊，怎麼今天車晃得特別厲害？
虞國柱到達皇宮做的第一件事，不是去拜見皇上，而是去看大胖。剛下馬車，就聽說大胖已經生了小豬，虞國柱興奮地拉著許秀蘋的手就往豬舍跑，把等候多時的皇帝丟在腦後了。
大胖生了十三隻小豬崽
「一、二、三…十三隻。十三十二，十—……」順著數，倒著數都是十三隻，大胖真了不起，一生就是十三隻。村裡吳癲於家的母豬去年生了十一隻小豬，他還得意了好久呢，大胖比吳癩子家的豬還厲害。
虞國柱和許秀蘋趴在豬欄邊，喜滋滋地看著一群小豬擠在大胖身邊吃奶。
「大胖，你真是英雄媽媽。」許秀蘋讚歎地看著閉著眼懶洋洋躺著的大胖。
「一下生了十三隻耶，可以賣好幾兩銀子呢。」
「不要，這些小豬好可愛，不要賣掉啦。」粉嘟嘟，白胖胖，多可愛呀。
「可是，賣了小豬我好娶你呀。」虞國柱可沒忘了自己的夢想。
這是他第一次說要娶她。雖然他們都明白彼此的心意，但從來就沒有說出口，即使他們已經有了夫妻之實。許秀蘋嬌羞地低下頭，「不賣小豬，也可以娶我呀。」
「你說什麼？」她聲音太小，他沒聽清。
「我說，你幹嗎非要賣了小豬再娶我呢？」
「賣了小豬，就有銀子下聘了。」還要加上他的九兩七錢銀於，在皇宮裡，吃飯都不要錢，所以他一文沒花。
『下什麼聘，你把那些珍珠寶貝給了我爹，他早就答應啦。「爹說那些珠寶一顆就能換好多畝地呢。
「答應？我還沒提親呢。」
「傻瓜，不答應能讓我跟你走嗎？我爹連客都請了。」他爹因為女兒要嫁給太子，一高興，請全村人吃了頓雞蛋煎餅。
「那是說，是說，你爹願意讓你嫁給我了？」虞國柱驚喜地問。
這個傻瓜，這個時候還問這樣的問題。
虞國柱一下子抱起許秀蘋打起轉來，「耶！萬歲！萬歲！
「放我下來，人家頭暈啦廣許秀蘋捶打著他的肩。
虞國柱笑瞇瞇地放下她，兩隻眼睛像狗兒看見肉骨頭一樣盯著她的臉。
「看什麼？沒看過呀廣這樣盯著人家，像要把人吞了似的。
「嘿嘿。」虞國柱傻笑，小蘋果真是越看越可愛，他一輩子也看不厭，『小蘋果。「
「什麼？
「咱們以後也像大胖一樣，生好多小娃娃好不好廣
他幹嗎用大胖比，當她是母豬嗎？許秀蘋臉紅地嗔怪：「要生你自己生。」
「可我是男人，哪生得出來？」
「那——」眼珠一轉，「就讓大胖生，一次生十幾個呢。」
虞國柱急了，「大胖生的是小豬耶！我，我想要……」看著許秀蘋捂著嘴偷笑，才恍然大悟，「你逗我呢！」
「嘻嘻，你自己說要像大胖一樣嘛。」
好像他說錯話了，虞國柱不好意思地摸摸頭，「我不是那個意思啦。我是說……咱們不生那麼多，少生幾個好啦。」
「可是生孩子很痛耶廣許秀蘋蹙起眉。
那怎麼辦？他是男人，又不能替小蘋果痛。「那那就不生吧……」
許秀蘋「噗哧」一笑，「傻蛋。」語氣又柔情無限，他對她真好，她以後一定會給他生小娃娃的。
「以後讓大胖多生些小豬，咱們就在皇宮裡種地、養豬。讓全宮的人都來養豬，養好多好多豬。」虞國柱為她勾劃未來的生活景象。
提著食桶來餵豬的宮女臉都綠了。天哪，讓她們細嫩的小手舀豬食，給豬洗澡已經很過分了！這樣的日子今後還沒有盡頭？哇！不要啦！她要出宮回家啦！
皇帝氣壞了，臭小子回宮不先帶著媳婦來拜見他，先去看那頭肥母豬，難道他還不如一頭豬嗎？一定是那個丫頭把兒子帶壞了。
這個小頭長得不怎麼樣嘛，他還以為是什麼天仙絕色呢，看起來也就普普通通啦。好吧，還算有那麼一點姿色，有點美又不太美的模樣，宮裡隨便一抓都是一大把。不知道她用什麼手段把兒子迷得神魂顛倒！瞧瞧，當著他的面還手拉著手，不像話！
「父皇，她就是小蘋果，名叫許秀蘋。」
看看，兒子的眼睛盡盯著那個小丫頭看，瞧都不瞧他一眼。皇帝心裡酸溜溜地想。
「你就是大柱子的爹呀？你好。」許秀蘋熱情地招呼。
這像什麼話，見了他也不拜見，沒禮貌！
大柱子的爹臉臭臭的，許秀蘋的笑容漸漸消失，不知所措地回頭看看虞國柱。
「父皇。」虞國柱歡喜的笑臉有點僵硬了，父皇不喜歡小蘋果嗎？
算了，一個窮酸丫頭，沒見過世面，能指望她懂什麼規矩、禮儀。皇帝從鼻子裡哼了一聲，「你穿的是什麼衣服？」大紅大綠俗氣死了。
她的衣服有什麼不對嗎？許秀蘋低頭看看自己身上的紅花背心和綠綢褲於，這可是她過年才穿的好衣裳啊。
「這衣裳挺好看啊。」把小蘋果襯得像朵花似的。虞國柱越看越陶醉。
他當然說好看啦，情人眼裡出西施嘛。何況他本來就沒什麼鑒賞力，恐怕這丫頭就算穿件蓑衣，扮成漁婆，他也說好看。『你識字嗎？「
「小蘋果識字。」只是識得不多。
「她自己不會回答嗎？」皇帝橫一眼多嘴的兒子，又問：「你讀過什麼書？《女則》。《女書》讀過嗎？《列女傳》呢？」
「沒，沒讀過。」聽都沒聽過。許秀蘋有絲膽怯地捏緊了虞國柱的手。
虞國柱又想開口，被皇帝一個銳利的眼神逼得閉上嘴。他就是再傻，也看出了父皇真的不喜歡小蘋果。
「會什麼樂器？會彈琴嗎？或者會吹蕭？」
「不會……」許秀蘋縮縮身子。
「手談呢？」
「什，什麼？」
「就是下棋，會不會？」
「也不會……。」
「畫畫呢？工筆還是寫意？山水、花鳥、人物，你會畫什麼？」
「我我不會……」
「烹飪呢？」
「什麼？
「就是煮飯做菜。」
「我會烙煎餅，還會包餃子……」
「宮裡沒人吃那些平民食物。你會不會做什麼拿手菜，比如魯菜、川菜？」
做菜還有那麼多學問，不是能吃就行了嗎？
「女紅呢？」
「我會縫衣服……」
「刺繡呢？」
「我，我……」許秀蘋已經被一連串咄咄逼人的問題逼得身子直往後縮，一直躲到虞國柱背後。大柱子的爹好可怕喔。
虞國柱握緊她的手，挺身護住她，「父皇，這些小蘋果都不會。反正也沒什麼用處……」
「住口！」皇帝一拍桌子，「做一個太子嬪妃，未來的皇妃，是這麼簡單的嗎？舉止進退無儀，琴棋書畫不通，實在辱沒皇家身份，我會指派師傅，從明日起開始訓練。」
「父皇，不要。不會就不會，我又不在乎……」
「大柱子，」許秀蘋拉一拉他，「就讓我學吧。」大柱子的爹的意思，她還要學很多東西，才配得上大柱於，為了和大柱子在一起，她願意學。
磨練第二天正式開始。
第一位師傅是教《女則》的，一上來就搖頭晃腦地吟了一連串，然後叫許秀蘋背，背不出來就打一下手心。不到半天，許秀蘋的手心已經有好幾條紅印子了。
一上午，虞國柱在書房裡總是走神，招來楊公瑜一番厲聲訓斥。可他實在擔心小蘋果，不知道她有沒有怎樣，來授課的師傅有沒有為難她。楊公瑜剛一宣佈下課，他連句再見也沒顧上說，撒開腿就跑去找許秀蘋。
『小蘋果，小蘋果……「一路喊著衝進房，看見許秀蘋好端端地坐著，才鬆了口氣，』小蘋果，你還好吧？」
「好啊，怎麼不好？」許秀蘋悄悄把紅腫的手藏在身後。
「師傅沒有為難你吧？」握住她的肩膀從頭看到腳，她少了一根頭髮，他可是都會心疼的。
「師傅怎麼會為難我？我告訴你，師傅今天教我讀書，我還會背呢，我背給你聽……」『
虞國柱壓根沒聽懂之乎者也的拗口句子，只是不停地點頭，「好，背得好。小蘋果就是聰明。換了我可背不會這麼多。」
當然啦，她可是挨了好幾下板子呢。
宮女、太監送來了飯菜，請太子殿下和許秀蘋用膳。
許秀蘋端起碗，手心一陣刺痛，碗差點滑下。她急忙放下碗，好在虞國柱沒注意到她的動作。她挨到他的身邊，用撒嬌的語氣說：「大柱子，你餵我好不好？」
小蘋果撒嬌的模樣好可人哦，虞國柱心裡比吃了蜜還甜，自一勺蛋羹，「來，張開嘴，啊——」
「我要吃那個……還有這個……」許秀蘋的手指指點點，虞國柱忙得不亦樂乎。
「大柱子，你也吃一口嘛。」
「好，你一口，我一日。你臉上沾了飯粒。」虞國柱拈下她嘴邊的米粒，塞進自己的嘴巴。
「大柱子！」許秀蘋臉發紅，他這樣…好像在吻她一樣。
「這樣才不浪費嘛。『虞國柱一臉無辜。
一頓飯吃得濃情蜜意，足足用了兩倍的時間。
下午的課程是彈琴，教琴的師傅是一個尖酸刻板的半老女人，在宮中當了二十年女官的老處女，負責教授后妃公主琴藝。
「左手按弦。，右手彈撥，來照著做。」女官面無表情地做了示範，吩咐許秀蘋練習。
「不對，重來。」
「不對，再重來。」
女宮沒有厲聲呵斥，也沒有板子伺候，可是她那死板板的尖臉和死魚眼，讓許秀蘋戰戰兢兢地練習，一刻也不敢鬆懈，手指被琴弦割得紅腫了，脫皮了，流血了，疼得鑽心，也不敢哼一聲，咬著牙，噙著淚繼續練習。
「不對，重來！」女宮對琴弦上的血珠視若無睹，依舊板著一張死人臉，用沒有起伏的聲音命令。
許秀蘋的眼淚一滴滴落在琴弦上，和著殷紅的血跡，染紅了古琴。
許秀蘋偷偷用布巾裹好受傷的手指，她不能讓大柱子看見，他一定會生氣，會心疼，說不定還會找他爹發脾氣。她不希望他們父子為她起衝突。如果學會這些就可以和大柱子在一起，她不在乎吃苦。
「小蘋果。」虞國柱神采奕奕地跨進門。有了中午又香又甜的午飯，整個下午他精神都好得不得了，學習也特別用心，連師傅都誇獎他呢。
許秀蘋急忙把手背到身後，換上若無其事的笑臉，「你來啦。肚子餓了沒有？」
聽聽，「你回來啦」，多像小妻子迎接丈夫回家，還問他餓不餓呢。虞國柱暈陶陶地想。「好餓，我好餓喲。」
『哪，我去叫人送飯來。「許秀蘋站起身，」你想吃什麼？「
「土豆！」一個詞突然脫口而出。
「啥？」許秀蘋以為自己聽錯了。
「我想吃你剝的土豆。」她的小手剝的，特別香。
許秀蘋「噗哧『一笑，」你呀，難怪人家叫你』土豆太子。好吧，我請人告訴廚房，煮土豆。「
「你要餵我喲，你喂的才好吃。」虞國柱湊近她粉嫩的臉頰。
「你又不是小孩子，還要人喂。」
「不管，中午我都餵了你，你也要餵我。『虞國柱的手已經不安分地爬上了她的纖腰，他可是想了一整天了。
「賴皮！」許秀蘋嬌羞地輕斥，憨憨的大柱子也會耍賴了耶，真是可愛。
「我只對你賴皮嘛。」手臂環住她，把嬌小的人兒鎖在懷裡，「人家半天沒見到你，好想你呢。」
越來越會說甜言蜜語了，許秀蘋輕輕捶一下他的胸膛，裹著布巾的手立刻被他抓住了。
『你的手怎麼了？「
「沒，沒什麼。」糟糕，一時忘了手上的傷。
「我看看。」虞國柱才不相信真的沒什麼呢，不然會裹成個粽子？動手就要解開布巾。
「真的沒什麼啦。只是裹著好玩。」許秀蘋想縮回手，可是虞國柱已經利落地解開了布巾。
看著滿是傷痕血肉模糊的手指，虞國柱的臉色越來越難看，由紅轉白，由白轉青，臉上青筋凸起，眼光像要殺人一樣。
「大，大柱子，你別生氣。」許秀蘋悄悄吞一下日水，她從來沒見過他這麼可怕的表情，「我只是不小心，不小心『…
「不小心會傷得這麼厲害？」以為他是瞎子嗎？這明明是傷上加傷，才會這個樣子。
「我……」他好凶哦！
「說！是怎麼傷到的？」
「是練練琴……」
「練個琴會傷成這樣廣虞國柱在她耳邊大吼，卻輕柔小心地捧著她的手，」咱們不學什麼琴了。「
「是我太笨，不怪師傅……」
「一定是師傅為難你。」小蘋果那麼聰明，怎麼會笨，「我去找她算賬！」
「別，別去。」許秀蘋急忙拉住他，「哎喲！」手又痛了。
怒氣沖沖地要往外衝的虞國柱一聽見她的呻吟，急忙煞住腳步，「怎麼了？是不是手又痛了。」
「嗯。」許秀蘋噙著眼淚把手伸到他面前。
「不痛啊，不痛，大柱子哥哥吹吹。」虞國柱小心翼翼地捧著她的小手，輕輕吹氣，心疼得眼淚都要流下來了。
好像回到了小時候，多麼熟悉又親切的畫面，許秀蘋忍了一天的委屈隨著淚水狂洩，伏在他懷裡放聲大哭。
御書房裡，皇帝和太子在大吼大叫。
房外的侍衛、太監、宮女一個個如履薄冰，誰也不敢踏人風暴圈。
「我不管，反正我不讓小蘋果學什麼琴棋書畫！」
從來沒聽見過太子大吼大叫，他們還以為他只會溫和地念叨「太浪費」、「要節儉」之類的話呢。
「不會琴棋書畫，怎麼配做官妃？」
「只要我喜歡就行了。」
「不行！她必須學，事關皇家的面子，她非學不可。」
「不要，她的手都傷了。」
「傷了有御醫，琴必須學。」
「我不要她學！」
『你這個逆子！「皇帝氣得渾身發抖，」為了一個女人竟然。許逆我！一定是那個丫頭挑唆的。「看不出一個平平常常的鄉村丫頭，狐媚的手段如此了得。
「小蘋果才不會這樣，是我捨不得她辛苦。不會琴棋書畫又怎麼樣？還不是一樣過日子。」以前不都過得好好的嗎？
「皇家不比尋常百姓！」
「那我還是當百姓好了。」如果當太子必須讓小蘋果受苦，他寧願不當。
「你……」皇帝手指尖都在發顫，「我怎麼生了你這個逆子，生來氣死我的嗎？」
「父皇，求您別逼小蘋果好不好？」
「不行！」讓兒子有了女人就不認父了，這個小妖精真是厲害，「明天繼續學習。我派去的師傅會從嚴要求，不准懈怠。」
「父—」
「不許再說！這事沒有更改的餘地。」
「父皇！」虞國柱一跺腳，氣沖沖地跑了。
得到消息匆匆趕來滅火的霍以光剛走到御書房門口，氣喘吁吁地問守在門外的大太監：「怎麼回事？出了什麼事？」就見太子從御書房衝出來，一陣風似的從他身邊跑過。
太子殿下不肯去書房學習了，寸步不離地守在許秀蘋身旁，陪她一道學琴棋書畫、宮庭禮儀。
「腰挺直，下巴內收，眼睛平視前方……」老女官嚴厲地指導許秀蘋的儀態，「步子不要邁大，裙子不能動，兩手輕輕擺動，這樣……」
許秀蘋畏怯地試著走一步。
『不對！不對！縮著脖子於什麼？小老鼠一樣，你是未來的皇妃，要端莊高雅。再來一遍。「要不是太子殿下在一旁虎視眈眈，她早就給這個不受教的學生幾板子了。
可是她越想做好就越緊張，越緊張就越出錯，手腳都不知道怎麼放才好。
虞國柱急忙衝上來，拿下許秀蘋頭頂的書，「好了，好了，就練到這兒，休息一會兒。」再看著小蘋果這麼受折磨，他恐怕會忍不住一腳踹開老女宮。
「才練不到一個時辰……」老女官板起臉。
「可是小蘋果已經累了，我們出去走走，再來練習。」也不管老女官同不同意，拉著小蘋果往外走。他可不想再看老女官尖酸的母雞臉。