「你從哪裡來，小東西？」
「是村長家的給的。」院子那頭正給小東西做窩的那人頭也不抬地替它答了。
原來是村長家添了小孫子，特意請明阿哥夫妻倆去喝滿月酒，順便讓明阿哥這個讀書識字的人，給起個響亮點的名字。村長家的挑了一窩新抱出來的小雞給他們養著，明阿哥再三推辭，就留了一隻給何其歡養著玩。
何其歡在手心裡捻了一撮小黃米，逗著小東西啄米吃。看它乖乖地窩膩在她的手心裡，小腦袋一上一下的，有趣得緊。
「你說，這小東西像不像小嬰孩？那麼稚嫩，那麼脆弱，那麼需要人的照顧。」
她的眼底滲著柔柔的母性，明阿哥停了手裡的動作打頭問了聲：「既然喜歡，為什麼不生個孩子呢？」她同段素徽成親已有五載，怎麼不見生下一男半女來？
何其歡無意識地握緊了雙手，她手一緊，只聽「吱呀」一聲，明阿哥一步搶過來掰開她的手，「你會把它捏死的。」
他悉心梳理著小東西身上的軟毛，見它似緩過來一般動彈了兩下，他才放了心，口中連聲念著：「阿彌陀佛，阿彌陀佛。」
「哈！」何其歡的鼻息間吐出一口濁氣，「你們段氏一門真是笑話，嘴裡說是一心向佛，可手上犯的卻是要入阿鼻地獄的屠殺之罪。」
他蒙然不懂，「你指的是什麼？」
她偏過頭來，將手心裡剩下的那點小黃米丟在地上，再不看那小東西一眼。即便再歡喜，不是她的，終究要丟下。
月上柳梢頭，村長請了他們倆去家裡喝酒。進了場院，才發現村裡的男男女女老老少少全到了。
村長家的上前就問：「明阿哥啊，這整個村裡頭就數你最有學問了，給我小孫子取個好名字，快些個快些個。」
明阿哥想了想，取筆下了兩個字，「就叫正康吧！一生端正，一生康健。」
「好好好。」村長拿了名帖去了，「我這就讓小孫子看看他的名字。」
何其歡反覆咀嚼著那兩個字，半晌忽然道：「你把他當成你小孩了？」大理的規矩，父子連名制，他取自己名字裡的「正」字給這娃取名，可不是當成自己孩子了嘛！
「你不提，我都快忘記自己的名字了。」明阿哥笑說，「其實，若我還在首府明王府，怕早該娶妻，說不定兒女都有三兩個。」
「後悔了？」她淡淡地問，「後悔離開首府？後悔離開明王府？」
他靜靜地回答：「我是後悔，後悔沒有帶你走。」
他掰過她的身子，讓她直視他的雙眼，今晚他還沒來得及喝酒，或許說完下面的話，他就該尋醉了，「如果再給我一次機會，我一定會帶你走，一定會。」
有他這句話，什麼都夠了——何其歡紅了眼圈，拿了桌上大碗的酒，一口乾了。
那晚上明阿哥喝了很多，也說了很多。他答應村長，做他孫子的師傅，還答應村裡許多人家，教他們的孩子唸書寫字，不為別的，就為長點書香氣，以後可以自己給自己的娃起名寫字。
滿堂的人領著孩子給明阿哥敬酒，他喝高了，一把攥住何其歡的手。自始至終，一直都是她主動牽他，他從不敢輕易碰觸她。
喝高了，酒醉了，心卻慢慢地清朗起來。
「其歡，其歡，如果當年我帶你走，現在我們的孩子也該認字了吧！」
她不說話，因為不知道該說些什麼。已經錯過的時機，已經錯過的人，怎麼可能再追回？偏偏那情卻停在五年之前，空空地等著這兩個彼此錯過的人。
「正明……」
她弗開口，忽聽外面有大批人馬的騷動聲。不好的預感打心底升起，何其歡定定地看著桌上的酒，不敢回頭。
明阿哥走到門外，遠遠地便見到白底鑲黃的儀仗和大批的宮人侍衛。他心頭一顫，拉著何其歡的手更緊了。
村長沒見過這麼多的人，顫顫巍巍地走到場院裡，「各位官人，這窮鄉僻壤的，你們找誰有什麼事啊？」
為首的宮人停下腳步攤開王旨——
「宣上明帝旨：封，孤王正妻何氏其歡為永歡王后。永歡王后幼年起便伴孤王於左右，與孤王情深意長。十六歲上，永嫻太后欽點為正妃，與孤王共結連理。前日，永歡王后返歸故土為母守孝，孤王念其孝心淳厚，本欲成全其心，然孤王思後之心拳拳。宣永歡王后即日入宮。」
宮人、侍衛齊刷刷跪在何其歡面前，「恭請王后還朝。」
滿院的人都驚呆了，他們以為明阿哥的媳婦居然是當今大理王后？！那……明阿哥是什麼人？他們又是什麼關係？
誰也不敢吱聲，滿院子裡默默地跪了一地。何其歡欲走上前去接旨，明阿哥一把攥住她的手，在她的耳邊輕聲央求著：「別去……別去，你別去。」
何其歡掙脫開他的手，低聲說道：「當年你沒有帶我走，現在我還走得了嗎？」
「其歡……」
「我是大理段氏王朝的王后，這是我的宿命，我逃不了。就像你不是明阿哥，你是大理段氏王朝的明王爺，你也同樣……逃不了。」
她一步上前越過他，接下了那道旨意。
何其歡搖身一變永歡王后，眼見著她就要再次從他的眼前消失，段正明，大理段氏王朝的明王爺做下了決定。
折身他扶起村長和村裡的老少，抱歉地望著眾人，他驀然開了口：「抱歉，段某食言了，我不能教孩子們唸書識字。但我保證，我會請先生進山，教導這幫孩子們——我保證，以我王爺之尊來保證。」
撇下仍摸不著頭腦的一干人等，他走到眾侍衛宮人面前亮明瞭身份，「本王乃段氏明王爺，本王護送永歡王后一併回宮。」
這一次，他不會再離開她，放她一人獨自面對深深宮闈。
他能為她做的，或許就只有這麼多了。
永歡王后、明王爺雙雙回到大理首府，回到宮中。
她貴為後，更得王上恩寵入住大正殿。他被封顧國君，與相國高泰明成為當今王上的左右手。
沒有什麼比這更好的了，可她卻難展笑顏，而他卻難解心結。
停在那裡的唯有他錚錚的誓言——這一次，他不會再離開她。